Каждый ангел смотрящий с небес на Запретную пущу, видел огромное зелёное пятно пышных крон, закрывающих грехи земные. То был дом для многих существ, чаще тех, чья честь и совесть запятнана грешными поступками. О, сколько беглых преступников укрывалось в том месте, избирая тамошние леса за надёжное убежище. Да, от кары небесных ликов там и правда можно было скрыться, но вот от местных обитателей, навряд ли.
Населяли Запретную пущу виды, что по-учёному зовутся aries и oves; охраняли они своего повелителя: Овна — одного из двенадцати брошенных детей Всевышнего. Их вера в него была безумна; фанатичная преданность находила выход во множественных столкновениях с иными видами, но как рассказывает история, после мирной встречи в 1456 было подписано соглашения с королевой Белоиз, чья рука лично держала перо, оставляя на пергаменте подпись. Отныне Запретная пуща принадлежала Овну и его стаду.
Прервёмся на несколько строк для рассуждения, ибо мы считаем это важным для понимания дальнейших событий. Итак, королева Милрита теряет большую часть земли, почти что пятьдесят гектаров лесных массивов, ничего не получая взамен. Глупость ли это, страх ли, а может быть ошибка? Время показало, что решение принятое в Белом зале, было более чем рациональное. Для начала следует понимать, что большая часть страховидл выбирает себе убежищем места неприступные, труднодоступные для существ, чтобы там лакомится неудачными путниками. Подписанный договор обязывал народ Овна, охотится на монстров, тем самым защищая земли королевы. И судя по спокойному течению дел, они занимаются этим, засучив рукава.
Итак, вернёмся к рассказу. Запретную пущу (получившую названия из-за оккупированности aries и oves) населяли несколько десятков племён; они были настоящими асами по умениям выживать в дикой среде. Пожалуй отправь к ним какого-нибудь белоручку, и за две недели он пройдёт суровую школу жизни, научится ловить рыбу не прибегая к помощи удочки, шить себе одежду, охотится на крупную дичь, строить шалаши, возводить тотемы во славу Овна, обрабатывать раны, выучит сотню видов растений… Этот список можно пополнять очень долго, однако истина кристальна перед нами: эти племена уже долгие годы выживают в лесах и их численность лишь растёт, что в очередной раз доказывает умения существ приспосабливаться к окружающей среде и находить выход даже из бездонной ямы.
Они жили в шалашах построенных из листьев и палок, питались дарами природы, выжигали заразу, прозванную страховидлами и возносили молитвы Овну. В одном из таких племён, что местом обитания выбрало чащу поросшую мхом в глубине пущи, рос и вырастал aries по имени Курьёз. О, что это был за юноша! За крепкой внешностью, скрывалась ранимая натура бунтовщика, готовая на всё лишь бы его заметили. При взгляде на него, на это тощее тело покрытое толстым слоем белой шерсти, висевшей на нём будто подол пышного платья баронессы, на крючкообразные рога, лысую голову, широкие губы и впалые глаза, нельзя было сказать, что этот парень из робкого десятка. Он в совершенстве орудовал пращей, неплохо метал копья и умел ориентироваться на местности. Истинный охотник, ни дать ни взять!
Ранним утром он отправлялся на охоту, поздним вечером подглядывал за молоденькими oves; спозаранку сортировал травы, но только для того, чтобы с наступлением темноты найти сладкий дурман и улететь в объятия невесомости; на рассвете помогал носить воду, используя её вечером для приготовления пьянящего отвара. Одним словом это был ужасный бедокур, который всегда и везде успевал извлечь выгоду, суя свой нос куда не надо. Как говорится in nomine, inquit, plura de te quam tu или по-простому: «Имя говорит о тебе больше, чем ты можешь сказать сам». Зачастую из уст Курьёза вылетала следующая фраза: «Ожидания меня убивают!», что в очередной раз показывает взбалмошность молодого человека.
Но именно благодаря этой своей привычки лезть в чужие дела, становится свидетелем ссор в избе, он сумел узнать кое что очень интересное, что впоследствии привело его к нашей истории. Итак, случилось это в temporum solis, когда Курьёз возвращался с длительного фланирования. Стоило ему очутится возле шалаша шамана, как тут же он заприметил у входа четыре лапти, одна пара из которых принадлежала члену другого племени, об этом свидетельствовали характерные украшения на них: жемчужины продетые через нить, болтающиеся на шнурках. Увидеть встречу двух шаманов — редкое явление!
Курьёз обошёл обитель мудреца, прислонился ухом к стене из палок связанных верёвками и стал слушать. Слушал он долго, но большая часть разговора представляла собой светскую беседу; двое aries болтали про виды трав, зарождающиеся племена и возносили молитвы Овну. Внезапно разговор зашёл в иное русло и юноша сумел услышать нечто занятное, весьма любопытное по его скромному мнению.
— Шервенор пророчит пробуждение исполина. Это будет концом племён.
— Да поможет нам Овен.
— Пусть Овен дарует нам сил.
Старцы предались молитвам; не прошло и пяти секунд, разговор возобновился.
— Старшие уже отправлялись к Овну? Просили разрешение на уничтожение исполина?
— Он гневается, а потому молчит. Но даже с его дарами, боюсь перед мощью Пришедшего-Раньше мы устоять не сможем. Говорят его кожа — гранит; глаза — чёрные дыры; ноздри — широкие пещеры, а уши…, точно кратеры вулканов…
— Но что же нам делать? Как быть если ОН очнётся? Спустя столько лет…
— Шервенор говорит уже слыхать мерное дыхание и стук сердца. Быть может мы близки к началу конца. — пришедший шаман тяжело вздохнул, а после вновь сложил ладони в молитвенный жест и приложил их к сердцу — Да поможет нам Овен.
— Во славу Овна будем мы сильны.
Далее старцы не вспоминали никакого исполина. Курьёз понимал суть разговора, ведь в детстве любил слушать легенды и был тем ещё сорванцом. Впрочем, характер его не изменился, разве что теперь он способен на большее. Он ещё несколько минут постоял возле шалаша, шикая на подходящую ребятню, мол, не мешайте! После этого со смешанными чувствами, как обычно, бывает с теми кто узнает нечто ему не предназначенное, принялся помогать женщинам по хозяйству. Aries таскал, поднимал, собирал и делал ещё многое, как и любой другой член племени, выросший в единой семье. Впрочем, следует добавить, что у Курьёза не было родителей как таковых. Такое случается достаточно часто, ведь Запретная пуща место далеко не безопасное. Возможно они бросили его отправляясь в другое племя, не стоит исключать того, что их загрызли страховидла. Как было на самом деле никто не знает и мы знать не можем.
Как это обычно водится, информация поступает к нам в самые нужные моменты. Вот и юноша получил сведения, которые стали для этой истории судьбоносными. После подслушанного разговора миновало трое суток, и так совпало, что именно в это время объявили «обряд посвящения». Каждый из членов племени по достижению шестнадцати лет, был обязан пройти испытания представляющее собой нахождения трофея, способного удивить Овна. Как только искомый предмет будет добыт, aries или oves приносили его к святому месту — о котором мы знаем лишь то, что там обитает пастух лесного стада — и имели возможность лицезреть его самолично; ощутить прикосновения, оставляющее несмывающийся боевой рассказ.
Этот обряд, точно «Крещение сталью» для авантюристов; он определяет: пища ты или охотник, победитель или побеждённый. На протяжении липеня каждый из проходящих испытания, был обязан найти нечто, способное удивить Овна. Однако делать это лесному неофиту, приходилось в одиночку. Возможно поэтому из двенадцати испытуемых, возвращались лишь четверо. Но несмотря на пессимистичные прогнозы, Курьёз был более чем оптимистичен; он пылал решимостью. После слов вождя, когда его ровесники принялись обсуждать маршруты, он громко заявил:
— Я буду тем, кто вырвет сердце исполина!
Большинство из жителей племени не придали значения его словам, испытуемые, коих было ещё трое, так же не обратили внимания на Курьёза и лишь один вождь с сожалением покачал головой. Он не станет говорить юному герою, где находится этот исполин, промолчит старец касательно опасности которая вытекает из-за решения молодого человека и ставит под удар весь лесной народ, стиснет зубы наблюдая с каким рвением неофит лесного племени собирается в дорогу, точно муравей бегает туда-сюда. Нет, не станет он этого делать. Пусть так. Возможно в эти минуты пожилой aries возлагал надежды на Курьёза, точна как Адам на своих серафимов, а быть может всё это было ничем иным как ложной надеждой, пустыми мечтаниями. Ведь не может юноша едва повидавший жизнь, совершить то, что вот уже несколько лет предстаёт перед лесным народом загадкой. Пожалуй это верное утверждение, он не сможет это сделать, а вот некто иной, кто так же движется к исполину называя его Колоссом, имеет шансы…
***
На следующий день, стоило солнцу показаться на небе, проходящих испытания person уже выстроили в шеренге. Пару минут назад они обмундировали себя, закинув за спину лук и колчан со стрелами, в руки взяв по копью; на поясе каждого можно было лицезреть пращу с небольшим мешочком снарядов и наплечную сумку со всевозможными мелочами, начиная от огнива и заканчивая запрещёнными травами с опасными свойствами. Это были своего рода саквояжи богатых дам, где покоится всё, что их милым душонкам угодно; найди там осколок стали среди платьев, хобот возле косметички не стоило удивляться. В каком-то роде наличия этой сумки, можно было назвать залогом выживания в Запретной пущи. Впрочем, даже самые хорошие пушки не смогут стрелять, если у них дурной канонир.
— Восславим Овна! — потребовал шаман и тут же четверо пар ладоней прижались к сердцу; губы их шептали молитвы. — Славно. Отныне вы становитесь vaga nocte, latentes in lucem. Добудьте то, что будет достойно нашего прародителя.
— Главное возвращайтесь живыми — послышался голос из толпы; провожали всем племенем.
Шаман не стал возражать, на губах его появилась грустная улыбка. О чём думал старец, какие думы хранил? Мы никогда не узнаем этого, потому можем лишь догадываться. Видел ли он будущее, способен ли он к предсказанию? Эти вопросы столь же трудны как и «Вернутся ли они?», «Справятся ли с задачей?» И пускай вторая партия quaestiones волновала сердца, первая будоражила умы. Шаман пытался приоткрыть завесу тайн, связаться с Космосом и заглянуть за грань необъятного. Проще говоря он пытался сделать то, что никому не подвластно, а потому стал принимать правду большинства, что в тихую судачили о незавидной участи этих молодых aries и oves.
— Ступайте с силой.
Эти слова стали для Курьёза будто бы сигналом, точно лошадь услышала команду галоп. Парень тут же сорвался с места и побежал на север. Двигался он быстро, перепрыгивая знакомые кочки и коряги, всё в пределах лагеря было ему знакомо. Он намеревался как можно быстрее "занять" территорию, чтобы впоследствии один из его братьев или сестра, не сказали, что это они первыми обнаружили исполина. «Ну уж нет!» — твердил себе юноша — «Это мой улов, моя добыча! Никому не отдам!»
Порою ему приходилось миновать стены деревьев, проползать под их массивными ветвями; забегать на холмы и скользить вниз с небольших горок. Повсюду было свежо, пахло зеленью и запах этот придавал сил, будто бы открывал второе дыхание. Сама природа была на стороне Курьёза. Пуща открывала перед ним секретные лазы, тайные тропки; он чувствовал себя как дома, ибо весь лес — его обитель.
Однако не всё выходило так складно, в одночасье юноша задумался: сможет ли он реализовать столь смелый замысел? В минуты сомнений он ускорялся, бежал до тех пор, пока ноги не перестанут держать; на отдых останавливался редко и никогда не отпускал пращу. Старшие в племени и шаманы, часто говорили про страховидл обитающих в лесной чаще. Ходили слухи, что эти страшные создания принимают облик деревьев, валунов, кустов и поджидают ничего не подозревающих жертв, заманивая в лоно смерти. Будь здесь авантюрист, он сказал бы что речь идёт о «скрытниках» и привёл множество способов их обнаружения. Но Курьёз, как и его вид, были своего рода отшельниками в большом мире, избрав для себя жизнь в клетке — пуще.
Когда ты бежишь без оглядки, наполняешь свои лёгкие прохладным ветерком, шанс грохнутся существенно увеличивается. Так и произошло, и aries поскользнувшись на чём-то вязком, покатился вниз с небольшого склона, густо покрытого кустарниками со сладкими плодами; внизу располагалась тропка, одна из немногих, что будто артерия проходит через всю пущу. Цепляясь за ветви, силясь сберечь голову, он кубарем катился вниз, пока в одночасье не замер, ровно у конца склона. Дыхание его было прерывистым, большая часть снаряжения растерялась во время падения; одна лишь праща осталась на месте, надёжно закреплённая ремнём. Aries потянулся вверх, нащупал руками ветки и пытаясь встать на ноги обнаружил, что его лодыжку сжимает нечто, очень похожее на куст.
У этого страховидла были острые зубы, толстый хвост и круглое тело защищённое иголками; в глазах сверкал голод, язык потянулся к пятке и в этот момент Курьёз понял, что пришло время что-нибудь предпринять! Он сумел извернуться, дать ногой по морде монстра и продолжить свой стремительный спуск по склону. Падать было больно; ветки хрустели под тяжестью юноши, однако это был единственный способ сохранить голову. Два метра полёта и тело парня оказывается на тропе; слышится цокот копыт, отдалённые разговоры и ужасная хрипота позади пророчащая незавидный конец…
***
— Ричи! Ну ты и хобяка! Ну ты погляди куда попал, это же совсем не годится! Как я тебя обучала стрелять? Нужно целиться чуть выше, чуть выше!
С точки зрения наставницы, её ученик совершил не самый лучший выстрел. Однако этот ход сумел спасти жизнь некого незнакомца, изначально принятого за обросшее шерстью страховидло. Но ситуация быстро прояснилась и перед отрядом Крузаны и Марко, предстал гордо, выпячивал грудь Курьёз; спасённый, но не сломлённый, набивший синяки, но желающий двигаться дальше, растерявший всё кроме уверенности в себе. Он как никто иной пылал решимостью добраться до Колосса.
Ему было предложено двигаться с отрядом авантюристов, в роли проводника. Это предложение, сделанное Марко, имело большой успех, ведь отныне они не плутали по Запретной пуще, а двигались к своей цели, пусть и не минуя некоторые трудности. Да, corvus располагал картой и до тайных лесов они добрались без казусов, но стоило им зайти на территорию Овна, как тут же все маршруты стали неактуальны, а тропы терялись в диких зарослях, будто бы специально желая завлечь путников в лапы смерти.
Чтобы читатель лучше понимал дилеммы с которыми столкнулись убийцы страховидл, следует рассказать о той недели, что была проведена в пути. За это время мало что изменилось: Бенджамин всё так же лежал пластом, погружённый на телегу, точно купчий товар, среди ящиков и припасов; молчаливая Соня, чью душу грызли сожаления и чувства вины, каждый день по три раза намазывала спину felisa специальной мазью. И отныне, никакой магии! Тут же добавим: лечение проходило более чем хорошо и по прогнозам Ины, уже через несколько дней Бенджи вновь встанет на ноги.
Крузана была зла, она стала воплощением кузнечного горнила, что ошпарит любого, кто к нему прикоснётся; во время пути она редко обращала внимания на Марко, считая его предателем, а себя жертвой. Возможно так оно и было, однако мы не станем судить кого бы то ни было, мы лишь рассказываем о произошедшем, не более.
Из Генбурга авантюристы выдвинулись, что называется, с серьёзными намерениями. Две телеги с большим количеством провианта, огромный запас снарядов — стрел, болтов, а также тяжёлыми латами для corvus, чей "особый" меч, был настолько неподъемный, что его грузили сразу четверо оруженосцев. Отряд Крузаны был обмундирован менее серьёзно. По большей части их броня была из кожи и лишь наставница выделялась на фоне учеников, имея неполный стальной комплект. Подобную броню приобрёл себе и Иосиф, однако её пришлось оставить в прошлом, как и деревянную табличку авантюриста; в это приключение он вступал как оруженосец.
Теперь имея представление о грузе героев, читатель может понять какого пришлось лошадям, которые вот уже целые сутки ступали по извилистым, часто тупиковым тропинкам — но никогда не дорожкам! — Запретной чащи, чей хозяин будто бы имеет некую власть над местом своего обитания. Кроны массивных деревьев, ложились на головы идущих, закрывали взор солнцу, отчего здесь почти всегда царил полумрак.
Пожалуй ангелам легче, они могут с высоты птичьего полёта увидеть гигантскую гору, лежащую цепью на более чем двадцать ярдов. Это и есть тот самый Колосс, ни живой, ни мёртвый; спящий и ожидающий часа, который вполне возможно скоро наступит. Он дышит, сердце его бьётся и даже глаза исполин держит открытыми; но подняться на ноги Колосс не может. Почему же? Вопрос хороший, но задавать нам его не следует, потому как об этом осведомлены лишь те, кто принимал непосредственное участие в его умерщвление. Те личности, что обитают в недрах земли, те святые лики, что живут на небесах. Ангелы и демоны — вот кто может рассказать об этом.
Вернёмся к героям. Они уже сумели подружиться с лесным юношей и приняв его за своего, то бишь такого же прокажённого жизнью, отправившегося искать злать с мечом в руках, да верой в сердце, стали закидывать вопросами, один из которых был задан Марко. Звучал он следующим образом:
— Как нам добраться до Колосса? Ты знаешь где он расположен, сумеешь провести?
Будучи существом наивным, не видящим другие виды, он проецировал божественные образы на своих новых знакомых. Вид Марко, Ины, Бенджамина и всех остальных настолько сильно впечатлил Курьёза, что тот попросту не мог отказать им в чём бы то ни было. Попроси они его показать путь к племени, показать бы не задумываясь; к Овну? — вперёд!; а что насчёт Колосса? — с удовольствием!
Однако вместе с неким благоговением опустившимся на юношу, сердце его знавало беспокойство и даже страх. Он глядел на этих существ, таких разных, но говорящих (как он думал) на его языке, близких к нему духовно, а потому таких родных материально. Юноша считал их сродни ангелов хранителей, прибывших по его душу, для защиты и оберега от зла, дабы облегчить ему путь и укрыть от всех невзгод. Потому ответ не заставил себя долго ждать:
— Я покажу. Но корзины придётся оставить.
«Корзинами» Курьёз называл телеги, а лошадей он именовал «Цктуки»; их также пришлось оставить. Далее было решено двигаться налегке, и решение это осложнило всю миссию в несколько раз. Не передать словами какое отчаяние охватило четвёрку оруженосцев Марко, чья задача было тащить не только его пожитки, но и здоровенный меч сделанный из свинца, достигающий в длину шести локтей, в ширину два. Это было оружие родом из сказок: немыслимое, неподъемное, внушающее страх. Правда ли он может его поднять? — задавался вопросом Бенджи, позволяя Ине закинуть ноги на свою спину, заваливаясь на скамью по соседству. Женщина спешно донесла сведенья до felisa.
— Вот те на, пешком значит.
— И видимо путь наш будет тернист. Ну ничего Бенджи, и не через такое проходили!
Последовавший шлепок по ягодицам не придал уверенности герою, однако сумел повеселить проказницу. Вскоре они закинув рюкзаки за спины, были готовы выдвигаться. Бэм, Клаус и Ричи так же были не в восторге от открывающихся перспектив. «Двигаться по этой местности невозможно!» — говорили они, шушукаясь за спиной у наставников. А те в свою очередь уже всё решив, привязали лошадей к стволам деревьев и взяв всё самое нужное, были готовы выдвигаться. Марко так же облачился в броню, как и меч, она имела внушающий вид: клювообразный шлем, тяжёлые латы тёмного тона закрывающие каждую частичку тела, будто бы демон которой стыдится своей кожи. Будь на его месте кто-нибудь другой, мы бы воскликнули: «Невозможно передвигаться в этих тяжелых латах целые сутки!» Но для corvus подобное было своего рода привычной тренировкой, он не испытывал никаких проблем и бодро зашагал вслед за Курьёзом. Соня молчала, она теперь всегда молчит прокручивая у себя в голове ту злополучную ночь, из-за которой её товарищ — честное души существо! — вынужден томится в темнице.
Она решила, вот что бы то ни стало вызволить его. Пускай для этого придётся вырвать сердце Колосса, это не изменит её решения, не сможет затушить пожар стремлений. Девушку обуяла уверенность, а губы едва слышно произнесли:
— Держись Иосиф, мы уже почти у цели.
И правда, герои были почти у цели.
***
Трактир «У Зюзи» пользовался большой популярностью у всех идущих по большаку. Это было место удобно расположенное, с добродушным хозяином, который всегда ставил на стол жирные колбаски и крепкое пиво. Немудрено, что в этом месте собирались на важные диспуты, поднимали темы касающиеся мироздания, королевств, политики в целом. То было дело редкое, скорее даже диковинное, но неизменно происходящее. Рыбаки, пилигримы, почтальоны и т. д. и т. п. были частыми посетителями Зюзи.
Как-то раз туда прибыл наездник. На нём был походный плащ, из-под которого виднелся кортик. Дверь он отворял медленно, как бы давая время посетителям погадать: «Кто же на этот раз пожаловал?» Но единственный посетитель, в лохмотьях, с опущенной на стол головой не придал значения вошедшему, рассматривая пучок трав. Но если бы он решился задать интересующий читателя вопрос, ответ на него можно было получить у хозяина, который услышав имя прибывшего, тут же отвёл его в заднюю комнату, расположенную за кухней. Там была скромная мебель, всего лишь несколько стульёв и один стол. Copia locus magnus cogitationes.
Он снял капюшон плаща и лик его был грозен. Забавный факт: за всю свою недолгую жизнь Фроденбенг, что барон Корго не пролил ни капли крови. А вот его товарищи Зельман, Гельмун, Добвил и Теарон, были те ещё рубаки! Именно эти персоны собрались в задней комнаты трактира, спрятавшись от лишних глаз и любопытных ушей. На каждом из них была неприметная накидка, скрывающая лицо. Никто не должен был знать о подобных встречах, ибо это могло означать конец коалиции "Пятёрки из Милрита". Они сели за стол, склонились и шёпотом обсуждали дела барона Витае.
— Этому пора положить конец. Я слышал он совсем с рассудком распрощался.
— Верно Фроденбенг, верно молвишь. Мои агенты докладывает, мол, требушет строит.
— Что в этом дурного Зельман? Демоны якшаются с ним, может он…
— Знаю, что ты хочешь сказать Теарон, однако послушай меня внимательно, вы все послушайте. Барон Витае сошёл с ума и теперь мы можем видеть это как нельзя лучше. Он строит не просто катапульту. О, это не передать словами. Право, я сам едва верю своему агенту, а он между прочим: лучший!
— Зельман, прошу, к делу. — торопил обладателя усов Гельмун.
— Хорошо, к делу. Требушет этот строится для единственной цели: свергнуть Господа.
Воцарило молчание, Зельман стал креститься, остальные опустили глаза. Каждый из них имел дипломатические связи с Витае и частенько сталкивался с его "безумием" проявляющимся в просьбах наносить визиты именно ночью, и не приносить собой ничего освящённого. Девиз сегодняшней встречи был — «Положим конец безумному барону!».
— Чушь. — резюмировал Добвил откинувшись на спинку стула — Этого не может быть. Да, мы все знаем кто такой барон Витае — сумасшедший, которого уже давно пора свергнуть. Но, Господи упаси, уничтожить небеса с помощью катапульты… Это…
— Это прекрасная возможность захватить власть обойдясь без кровопролития. — закончил за соратником Фроденбенг. — И вот, что мы сделаем…
***
В этот же день, чуть позже наступления сумерек, одинокий наездник остановил лошадь близ небольшой часовни. Шёл дождь, лужицы превращались в болотца, болотца находили выход в реку; ноги путника вязли в грязи. Он сумел добраться до здания, совершил несколько стуков и дождавшись голоса по ту сторону, ответил:
— Моё имя Фроденбенг, я барон из Корго с честью несущий ношу защитника земель королевы Белоизы, что хозяйка Милрита. Прибыл я, чтобы сделать донос. Святой лик, обращаюсь к вам, ибо больше не знаю куда пойти. Одно существо — барон Витае, управляющий Генбургом, пытается свергнуть Господа; он строит устройство с помощью которого уничтожит небеса. Прошу доложить об этом Всеотцу, пусть Верхний мир знает об этих нечестивых помыслах.
После исповеди барона наступило молчание. Мужчина уже думал, что его попросту игнорирует, однако с той стороны вновь раздался голос, а после окошко двери открылось и из него показалась рука. Ладонь незнакомца держала небольшую склянку с неизвестным содержимым; голос пояснил:
— Благодарим тебя Фроденбенг из Корго, что с честью служит королеве Белоизе — хозяйка Милрита. Мы хотим дать тебе святую воду, запомни, как её следует использовать: «Хочешь увидеть погибшего — пей перед сном, а далее засыпай с мыслями о нём; желаешь смыть грехи — выпей, а после делай дела угодные Господу; коль воля твоя спасти заблудшую душу — круг начерти на земле, а после жди ангела; он явится, обязательно». Ступай Фроденбенг из Корго, что с честью служит королеве Белоизе — хозяйке Милрита. Мы благодарим тебя. Ступай.
И он повернулся с великим благоговением держа в ладонях склянку со святой водой. Твёрдый, но тем ни менее добрый голос до сих пор не выходил у него из памяти. И даже после десятка километров, спустя пол ночи, он всё ещё слышал эти слова, сказанные божественными устами. Казалось Фроденбенг прикоснулся к чему-то тайному, невозможному, запрещённому к существованию в этом мире. Он сделал доброе дело, угодив Господу и что самое главное, сумел реализовать задумку «Пятёрки из Милрита». В ту же ночь, ровно с третьим колоколом, в Верхнем мире, собрались несколько херувимов…
***
За круглым столом в обширной комнате, поглощённой сумерками, восседали пять персон. Все они были облачены в синие хитоны, на головах покоились позолоченные венцы. Это были херувимы — стражи Адама и всего Верхнего мира. Они имеют меньшие права чем Сила, ибо к ней прибегают в самом крайнем случае. На данный момент информация обсуждаемая ангелами, была сродни сказки фразёра, пущенная быть может для получения благосклонности святых ликов. Однако мать Верония имела иное мнение и как это обычно бывает, в силу возраста, навязывала его остальным.
— Милые мои детки, разве вы не видите, разве не понимаете к чему всё идет? Сегодня мы позволяем баронам строить страшные машины, а завтра станем смотреть как армии падших беснуются на земле.
— Боюсь матерь Верония, это уже произошло, — с грустной улыбкой сказала Фесья — И теперь слишком поздно что-либо делать.
— Так что же нам, сидеть сложа руки? — заговорила ещё совсем молоденькая херувимочка, недавно пришедшая в их ряды.
— Никто не будет сидеть сложа руки. Мы узнаем о происходящим в Генбурге, а после решим, что делать далее. — Предложила Тиль, старая знакомая матери Веронии; её божественный лик был в стадии угасания.
— Решено. В таком случае, Мариета, мы вверяем тебе эту миссию: отправится в Генбург и узнать о происходящем там. Более ничего делать не нужно.
— Матерь Верония, боюсь для юной Мариеты…
— Что ты хочешь сказать Фесья? Неужели ты думаешь, что Адам не защитит её от порчи? Ты считаешь, что ладони сына Всеотца не способны стать оберегом для юной души?
— Нет, что вы, конечно нет…
— Она отправится вместе с несколькими херувимами — заключила Тиль, вскинув руки в примирительном жесте.
Мариета — это комочек теплоты, окружённый ореолом грустной радости. Она совсем недавно познала чувства, давно забытые ею, те самые, земные. В душу девушки проникло ложь, эгоизм; она даже видела демонов! И лишь благодаря воле Адама, её душа вновь приобрел плоть, снова стала телом. Начала очистили её память, чтобы безгрешное, юное тело вновь вступило на грешную землю Среднего мира. Да будет так. Lux dispergam in tenebris!