Придя в себя, я тут же закашлялся из-за мерзкого ощущения растёкшейся по телу гнили, меня даже вырвало, смесью из крови и непонятной жижи из непереваренных кусков мяса. Всё тело тем временем жутко чесалось и болело, добавляя красок в и без того яркое пробуждение.
Проблевавшись и откашлявшись попытался встать, но меня моментально прижали обратно к земле, сфокусировав взгляд вздрогнул от нависшей надо мной уродливой рожи моего немёртвого знакомого.
— Лежи, смирно. — проскрипел он — Тебя повезло, что ты сумел вывести душу наружу и, хотя бы примерно повторить режим гармонии, иначе ты бы уже был мёртв. Впрочем, если бы не я ты бы всё равно умер, но так как я здесь беспокоиться не о чем, лежи и не мешай мне исправлять твои ошибки.
— Чёрт, ну почему взаимодействуя с тобой кажется, что ныряешь в гнойное болото? — просипел я пересохшим горлом — Нельзя было, что ли получше себе энергию подобрать, а не эту гадость?
Мертвяк мне ничего не ответил, упорно глядя куда-то в сторону моей груди. Проследив за ним взглядом, я понял, что моя душа всё так же висела вне тела и прямо сейчас её обвивали знакомые мне зеленоватые нити энергии, выходящие из пальцев мертвеца. Этим и объяснялось заполнившее тело мерзкое ощущение.
Скосив глаза в лево, где зуд и боль чувствовались сильнее всего, с удивлением, обнаружил буквально на глазах восстанавливающуюся конечность, кость вытягивалась по несколько миллиметров в секунду и её тут же обворачивали плотные слои мышц, на которые с небольшим запоздание нарастала кожа. Чесотка же была вызвана крошками земли и пыли, попадающим в открытые места растущей конечности и остающимися где-то внутри свежей плоти.
— А это нормально, что ты половину моей руки набил землей? — возмущённо обратился я к невозмутимой нежити.
— Твоё тело не подхватит от этого заражение, а инородные тела вскоре сами рассосутся, да и вообще, как ты можешь предъявлять какие-то претензии после того ужаса, что сам сотворил со своим организмом?
— А что я такого сделал? — искренне недоумевая спросил я — Ну подумаешь оторвал себе левую руку, так это ведь вынужденная мера была, ну рот разорвал, тоже пришлось, а вот грудь вскрыл и бок уже не я, так что не надо тут нотации читать.
Некоторое время мой непонимающий взгляд боролся с полным презрения взором мертвеца и в итоге я всё же отвёл взгляд первым, старательно сделав вид, что изучаю только что полностью восстановившуюся левую руку.
— Ты. Идиот. — раздельно произнёс он, переходя к исцелению других частей тела — Озвученные тобой ранения, не являются чем-то столь серьёзным, что заставило бы меня явиться сюда лично. Более того ты вполне смог бы восстановиться и сам, если бы не изуродовал себя до этого.
— Это ты на что намекаешь? — начала до меня доходить суть проблемы.
— Про это, — мертвец поднял руку с зажатыми в ней крыльями — И про это, продемонстрировал он мне мои ноги.
Только теперь я заметил, что ног то у меня тоже не было.
— Зачем ты мне ноги оторвал сволочь. — шокировано выпалил я.
— Потому, что они мешают твоему телу. — холодно ответил он мне и отбросил мои несчастные конечности в сторону.
Мне только и оставалось, что проводить их взглядом.
— Да с чего ты взял, я ведь всё не сам делал, а при помощи, доставшейся мне от одной странной твари способности, она прекрасно изменила мне тело и никаких проблем не было, а онемение наверняка из-за метки, как раз объясняет проблемы с постоянно пропадающей энергией!
— Ошибаешься, — покачал головой мертвец, заканчивая сращивать мою грудь и бок — Доставшаяся тебе способность не сделала изменение твоего тела правильным, она лишь скорректировала последствия и как могла оптимизировала работу новых органов. Если бы ты думал тем, что должно бы быть мозгом, то возможно догадался, что при возросшем количестве плоти, возрастёт и потребление энергии, а вот сам источник её никак не поменяется.
— То есть ты хочешь сказать, что изменив своё тело я превысил лимит потребления энергии и она начала тратиться просто на поддержание моей работоспособности? И в какой-то момент наименее важные органы начали отказывать, чтобы сохранить жизненно важные?
— Примерно так, благо я успел вовремя и сейчас верну всё как было, хотя нет я сделаю даже лучше, чем было, укреплю костную структуру, улучшу плотность энерготоков и оптимизирую их расположение, возможно это поможет тебе лучше чувствовать свою душу и научиться входить в режим гармонии по своему желанию, а не перед самой смертью благодаря счастливой случайности.
— Ну тогда спасибо, наверное. — поднял я глаза в небо, морщась от терзающей тело чесотки.
— Нет смысла благодарить меня, твоё спасение вовсе не моя заслуга, однако должен признать условия нашего уговора ты выполнил, оговоренное число трупов находится в этом городе их даже больше чем нужно.
— Получается мы свободны? — воспрял я духом, вспомнив о том ради чего я вообще сюда попёрся.
— Да, вернёшься на болото где мы встретились в первый раз и заберёшь своих друзей, можешь идти следом за моими слугами, если забыл дорогу. И настоятельно не рекомендую больше столь противоестественно использовать доставшуюся тебе способность, даже при поверхностном изучении становится ясно, что её основное предназначение маскировка и не более, впрочем, не важно в скором времени твоя душа станет не способна обеспечить достаточное количество энергии для работы столь тонких процессов, так что и волноваться не стоит.
Упоминание о сжимающейся душе вновь втоптало в грязь моё только-только поднявшееся настроение.
Оставшееся время лечения я провел молча, пялясь на постепенно отрастающие ноги. Обычные ноги без дополнительных суставов и каких-либо видимых отличий от обыкновенных человеческих. Однако поднявшись с земли мне пришлось признать тот факт, что мертвец не соврал, он не только вылечил меня, но и что-то там внутри подправил, причём здесь сразу была видна работа мастера, изменения ощущались ясно при том, что снаружи они никак не проявлялись.
По сравнению со мной… да нет, тут даже сравнивать нельзя, настолько мы на разных уровнях. Проследив, как мертвец запустил процесс обращение валявшихся тут и там трупов в вполне себе трупов ходячих я ещё раз поблагодарил его, но меня просто проигнорировали и в скором времени свалили восвояси посредством грязевого портала.
Размяв зудящие конечности, почесался тут и там, после чего надел чудом сохранившуюся одежду и не прекращая почёсываться, будто неудачливый турист забывший спрей от комаров, увязался за проплывающей мимо меня веренице разнообразной нежити. Вот уже второй раз за день мне приходилось привыкать к новому телу, ну вернее не к телу, а к его возможностям, что, честно говоря, было даже труднее, ведь привычные усилия теперь оказывались слишком велики.
Но кроме пошаливающих с непривычки конечностей ничего особенного не происходило, кристальное скопление, заменяющее в подземелье солнце, светило, лес шумел, мертвецы неспешно проделывали в лесу небольшую просеку. Протопав с ними ещё пару сотен метров, подыскал какую-то здоровую зомби-собаку и взгромоздился ей на спину, против чего она особо и не возражала.
Даже больше скажу, она соорудила мне более-менее удобную лежанку из своих кишков-щупалец, пованивало конечно, но дарёному коню, хм, собаке в клыки не смотрят. Зачем я вообще залез на эту склизкую псину? Само собой, не из-за усталости, просто из головы никак не лез тот самый режим гармонии души, он буквально меня из могилы вытащил и при этом в довольно ущербной реализации, если научиться активировать его правильно, то в будущем это станет неплохим подспорьем.
Но как бы я не старался особого успеха не получал, даже примерно ощутить что-то похожее на уже несколько раз испытанные мной чувства не удавалось. И вот я вроде знаю, где душа расположена, как ощущается её выход из тела и что чувствуешь при прикосновении к ней, но найти не могу, будто в полной пустоте шарюсь, хотя голову готов на отсечение дать, что место выбрано правильно.
Дошло до того, что я начал чуть ли ни каждый мускул своего тела отдельно ощущать, а хоть малейших признаков фонящей во все стороны энергией души, как не было, так и нет.
— Бред какой-то… — пробормотал я, устраиваясь поудобнее — Не могла же она испариться?
Глуповато, конечно, звучит в моей ситуации, но сейчас она ещё точно никуда не исчезла, а значит вывод только один и как всегда, виновата моя криволапость. Я просто не знаю, где и как искать, вот и всё! А самое обидное, что и не узнаю, надеяться на то, что мертвяк мне добродушно всё объяснит я не буду, ибо не тупой и вообще свалю подальше от этого жуткого и непредсказуемого типа, как только заберу девчонок с Конгом.
Придётся тратить кучу времени на метод научного тыка или искать учителей где-то в другом месте, уверен хоть кто-нибудь да найдётся.
Открыл свой совсем уж истощавший мешочек с пожитками и пересчитал оставшиеся монетки, семь. Семь несчастных монеток и куча переведенной в никуда энергии. Замечательно. Деньги, деньги, нужны деньги, очень сильно нужны деньги.
— Где деньги взять? — обратился я к, ковыляющему рядом с моим транспортным средством, жирному мясному мячику.
— Блоп, хлюп, хлю! “Иди работай”
— Давно известно! А я работать не хочу, я в прошлой жизни наработался достаточно, хочу всё и сразу и чтоб быстро!
— Буль, буль. “Много хочешь”
Зевнул и отвернулся от глупого зомби, что с него взять зомби и есть зомби, только работать и могут, а вот мне человеку, ну почти, работать не хочется. А как можно заработать, не работая? Вот этого я как раз и не знаю, да нет даже не так “За что в подземелье вообще получают деньги?” монстры определённо работают, продают товары, охраняют друг друга, может в охрану податься? Хотя какой из меня охранник уж лучше сразу киллером, там проку поболее выйдет, с опытом работы, так сказать.
За продумыванием бизнес планов и схем финансовых пирамид в фентези мире и прошёл весь оставшийся путь до болота, к сожалению, так и не принёсших действительно дельных идей по заработку денег.
Спрыгнув с успевшей полюбится мне немого склизкой и вонючей, но безусловно удобной лежанки, я огляделся, впрочем, это особо и не требовалось, массивную фигуру Конга не заметить трудно. Бедняга стоял по пояс в вязкой трясине, на нём вальяжно развалились несколько дохлых псин-мутантов, устроив своеобразное гнездо, а преданный обезьян упорно изображал из себя неподвижное изваяние, слишком дословно поняв мои приказ “Не двигайся”. Вот и гадай теперь он слишком исполнительный или тупой? Лично я конечно за второй вариант.
— Ну привет мой волосатый друг, — бодро хлопнул я по мохнатой спине — Чего это мы тут в грязевых ваннах нежимся, вылезай давай, нам пора в дорогу.
— О, Хозяйна! — радостно загудел Конг, проворачивая свою тушу в грязи.
Несколько собак не удержались на скользкой от грязи шерсти и съехали вниз, более цепкие тоже рассиживаться не пожелали и поняв, что удобная возвышенность решила свалить, попрыгали в болото.
Убедившись, что Конг медленно, но уверенно выбирается из хватки трясины, я отправился на поиски оставшихся членов моей команды. Вот это уж действительно оказалось задачкой из задач, ведь я знал о них только то, что они где-то под землёй и примерно помнил где мы вылезли из подземных туннелей. Так что в течении получаса я буквально перепахал небольшой участок болота.
— Да чтоб тебя черти драли дохлая сволочь, — рычал я, вырывая руками куски почвы — Не мог что ли вылезти и сказать мол вот тут вот мои заложники сидят, договор ты выполнил так что я сейчас их тебе раскопаю и заберёшь.
— Тьфу.
Сплюнул я кусочки земли, попавшие в рот. Вырвав очередной кусок земли, я остановился, почувствовав какое-то странное шевеление почвы, а затем земля подомной просела, и я свалился в искомый мной туннель. Упал, как на зло головой вниз и приложился довольно качественно, даже хрустнуло что-то.
Потирая ушибленную голову постарался хоть что-то разглядеть сквозь разноцветную пелену пляшущих у меня перед глазами искорок. Но даже раньше, чем моё зрение окончательно восстановилось я понял, что попал куда надо, потому что знакомый визг Раги и не менее знакомый вес повисший у меня на шее, вполне явно дают это понять.
— Дядя Нот! А я уже заждалась, тут так скучно сидеть ты не представляешь!
— Да, да, — просипел я, пытаясь стянуть, ненароком придушившую меня девочку со спину — Я то уж, как рад, ждал этой встречи, как никто другой.
— Дядя Нот, мне тут не нравится, давай скорее на центральные этажи отправимся. — продолжила уже будучи ссаженной на землю Раги.
— Конечно, конечно, — поддакнул я, направляясь к валяющейся у стенки Кожи — А чего это с ней? Спит что ли?
Осведомился я, аккуратно потыкав закатившую глаза девушку пальчиком.
— Нет, это её обыкновенная реакция на моё появление, — донеслось замогильным голосом у меня из-под ног.
— Ууу твоюж мать, — отскочил я, от начавшего вылезать из-под земли мертвека — Да тут и я бы в обморок упал, если бы передо мной вот так вот каждый раз выскакивали!
— Ой да ладно, — фыркнула Раги, вновь упорно ползущая по моей спине вверх — Не так уж… — она застряла в районе плеч — …страшно.
Договорила она, кое-как уцепившись за мои плечи.
— Ты что выше стал? Как-то трудно на тебя залезать стало. — возмутилась она, беспомощно вися на мне.
Пришлось подставить руки под болтающиеся в воздухе ножки и подсадить Раги повыше, чтобы она могла занять уже негласно закрепившееся за ней место. Ну катаю на плечах и ладно, мне не тяжело, а ребёнку приятно, хотя конечно надо и нагрузки организму давать, а то растолстеет ещё.
Точно надо же их накормить, да и себя заодно, а то наглотался мимоходом всякой дряни, потом ещё и половину выблевал.
— Ну и чего тебе понадобилось от нас? Обещал же, что отпустишь бес претензий.
— Планы слегка изменились — помедлив ответил мертвяк — Я могу провести вас до нужного этажа, в обход центрального перехода.
— Другой путь наверх? — присвистнул я.
— Да, на самом деле на каждом этаже переходов несколько и некоторые могут переносить вас через несколько уровней подземелья за раз, именно через такой проход я и могу вас провести.
— И откуда взялась такая щедрость? — недоверчиво, прищурился я.
На полусгнившем лице промелькнула гримаса ярости
— Спроси у своей мел… — он осёкся на полуслове, не договорив — Это не существенно.
Я повернул голову, проследив взгляд мертвеца и слегка вздрогнул, неожиданно встретившись взглядом с остекленевшим, наполненным твёрдым намереньем убить взглядом монстра, застывшего прямо у себя за плечом, но стоило мне моргнуть и на их месте были обычные лучащиеся жизнерадостностью глаза Раги.
— Привидится же на нервной почве, — пробормотал я, стряхивая наваждение.
— Так ладно, хочешь вести веди, нам только лучше — бросил я мертвецу, подхватывая свой второй почти что постоянный груз.
Мертвец мазнул по нам недовольным взглядом, но ничего не сказал, после чего просто на просто растворил приличный кусок туннеля, открывая широкий проход наверх. Еле успел отскочить от растёкшейся по полу грязевой луже и, брезгливо обойдя ту стороной, вылез на поверхность, сделать это держа на руках Кожи, а на плечах катая Раги было мягко сказать проблематично, но я достойно принял и прошёл это испытание.
Наглый зомби этим себя не утруждал и просто погрузился в землю внизу месте и вылез уже на поверхности. Тактично подождав пока к нам присоединится и Конг, он подозвал четвёрку дохлых псин, которые прямо на глазах разложились на свои составляющие и сшились в двух крупных ездовых… кого-то. Раги пришлось ссадить с шеи и, уместив обеих девчонок перед собой, уселся на предложенный транспорт, также поступил и мертвяк, Конгу, к сожалению, предложить было нечего, а тот и не просил.
Постарался убрать тычущие мне в лицо прямо в лицо крылья Кожи, как вдруг мой транспорт, стоявший доселе неподвижно, резко рванул вперёд, еле успел вцепиться в его склизкие бока ногами, оставалось надеяться, что Конг нас догонит. Кое как сев ровно, прижал к себе так и не пришедшую в себя Кожи, а нет, кажется накаркал, она что-то дёргаться начала, ой что сейчас будет.
Раги также, как и я заметила возросшую активность своей сестры и окинув взглядом скачущего рядом живого трупа и наше транспортное средство, состроила недовольную рожицу, после чего что-то для себя решила и повернулась ко мне.
— Если начнёт сильно дёргаться и верещать, хватай за рога, вернее за то, что успело отрасти. Это конечно не очень вежливо, но свалиться на такой скорости вниз ещё хуже.
— Рога?
— Да, рога. Вообще не советую тебе за них нас хватать, но сейчас другого выхода нет, объяснять что-либо на ходу слишком долго, не обязательно даже сильно хвататься, достаточно обозначить сам факт, и она подсознательно сдастся более сильному.
— А что если наоборот начнёт драться? Если я правильно понял, то хватаясь за рога я будто демонстрирую своё превосходство, лично я бы так легко не сдался.
— Ну а ты проверь, — хмыкнула Раги отворачиваясь — И не смей пробовать на мне такие штучки, укушу арррр.
Я пожал плечами и проведя рукой по макушке Кожи действительно нащупал два небольших рога и принялся терпеливо ждать, когда девушка придёт в себя. Ждать долго не пришлось и очень повезло, что я заранее подготовился, потому что, когда она открыла глаза, наши с мертвяком зомбокони съехались довольно близко и первым, что увидела девушка, открыв глаза, стал не самого приятного вида попутчик.
Я тут же сжал мелкие рожки руками, но даже так она успела дёрнуться в сторону чуть вместе со мной, не слетев со склизкой спины. К счастью Раги оказалась права и почувствовав крепкую хватку на своих рогах Кожи перестала оказывать какое-либо сопротивление и покорно приняла свою судьбу уставившись в неподвижную харю нашего мёртвого проводника, тот несколько секунд пободался с ней взглядом и отвернулся.
Я же аккуратно повернул голову девушки в сторону от неприятного типа, после чего слегка ослабил хватку.
— Приветик, — нагнулся я вперёд и в бок, позволяя себя увидеть — Не надо так дёргаться, как ты, наверное, поняла мы сейчас едем верхом и довольно быстро, так что падать явно не стоит. Я сейчас полностью уберу руки, а ты постарайся больше не дёргаться.
Подождав пока слова окончательно дойдут до Кожи, медленно разжал пальцы и убрал руки.
— Спасибо, что не бросили господин Нотиус, — смущенно пискнула она — В-вы не думайте, я так просто от неожиданности испугалась, а так я бы…
— Да харош врать, — бесцеремонно встряла Раги — Кому ты тут заливаешь, про “я бы, да кабы”?
— Да как ты — зашипела она на сестру — Выставляешь меня перед Нотиусом, какой-то трусихой! Сама попробуй проснуться и чуть ли не в плотную такую жуть увидеть!
— Да ну, — ухмыльнулась младшая — А за рожки, когда схватили, я уж подумала всё на мокром ехать придётся, может стоит проверить штанишки? Не поменять ли?
— Да ты… ты! — залилась Кожи краской — Да никогда такого не было, что б я и…
— А когда в дедову комнату из интереса залезла? — весело оскалилась Раги — И он тебя потом поймал.
— Это другое и всего-то один раз было! Как ты вообще это запомнить смогла?! Сколько тебе лет было то?!
— Мало ли сколько мне было, — отвернулась Раги — Главное, что кому-то было двенадцать!
— Н-не слушайте её господин Нотиус, э-это н-не так всё было — окончательно окрашиваясь в красный, замахала она руками — В-вы просто не знаете нашего деда, да любой, когда он злится, ну то есть вы конечно нет… но я имею в виду, да и не то чтобы я там прямо что…
— Мне не важны подробности вашей семейной жизни — мягко взял я её за мельтешащие конечности — Ты успокоилась, вот и славно. Посиди пожалуйста спокойно, пока мы не приедем на место назначения.
— Эй Сусанин, сколько нам тут ещё? — крикнул я едущему чуть поодаль мертвяку.
— Не долго. — коротко ответил он мне.
“Не долго” растянулось на несколько часов петляния по лесу, на протяжении которых я был вынужден слушать тихую ругань между сёстрами, напоминавших мне в тот момент шипящих друг на друга кошек, хорошо ещё до драки не дошло. Но они обе несколько раз были почти готовы вцепиться оппонентке в глотку, пожалуй, впервые я стал свидетелем столь серьёзной ссоры между ними.
К счастью в самый накалившийся момент, мы выехали к выросшему будто из неоткуда дереву-исполину, чей ствол уходил далеко вверх, а крона перекрывала небо на десятки метров вокруг. Наша тройка выдала синхронный вздох восхищения, мертвяк лишь окинул местность взглядом, выискивая судя по всему непрошенных гостей. Так никого, не высмотрев он подъехал к широкому, человек тридцать пять в охвате, дереву и остановил своего дохлого коня, наш сделал тоже самое.
Ловко спрыгнув вниз, подождал пока Раги, с гордой моськой, займёт своё законное место на моей шее и двинулся к ожидавшему нас зомби, Кожи предпочла держаться поодаль. Не успев дойти до мертвеца, обернулся на громкие звуки из леса и стал свидетелем, как деревья разлетаются в стороны, пропуская нашего лохматого друга. Конг не сбавляя скорости рванул к нам и вскоре, уселся рядом словно довольная собака, высунув язык и тяжело дыша.
— Дерево и есть искомый проход? — осведомился я, с интересом изучая монструозного представителя местной флоры.
— Да. — кивнул мертвец, всем видом показывая нежелание общаться.
Положив руки на толстый ствол, он прикрыл глаза и начал тихо бормотать, спустя несколько секунд я начал ощущать сильные потоки энергии, что стали разливаться вокруг и всасываться в потрескавшуюся древесину. Через несколько минут на стволе образовалась тонкая вертикальная трещина, а ещё спустя несколько секунд она начала стремительно расширяться, очень скоро превратившись в небольшой проход.
Мертвец отошёл в сторону и жестом пригласил нас внутрь. Делать это я не торопился, всё же мертвец тип мутный и мало ли чего он там задумал, так что я предварительно тщательно проверил внутренности дерева при помощи ветряного щупа, но ничего не обнаружил, просто крупная гладкая и шарообразная полость. Осторожно засунул в дыру голову, а после зашёл уже целиком, ничего страшного опять не случилось, поэтому дал отмашку оставшимся членам команды. Конгу пришлось попотеть, но в итоге он всё же пролез в слегка увеличившийся проход, Кожи больше боялась не ловушки, а остаться с зомби наедине, так что внутрь заскочила не сильно медленнее пули.
— Когда створки закроются, назовите нужный вам этаж. Энергии хватит для поднятия вплоть до сорокового этажа, но выше только с дополнительной подпиткой. — проворчал мертвец на прощание и взобрался на спину подсочившего коня.
Створки, как он и сказал стали быстро сходиться вместе, отрезая редкие лучи света.
— Прощай полудохлый. — успел я крикнуть в спину начавшему удаляться мертвецу.
Ответа я не услышал, потому что кора сошлась окончательно, погрузив всё вокруг в непроницаемый даже для меня мрак.
— Куда отправляемся девчонки? Где ваш дом был? — первым подал я голос.
— На сорок пятый этаж. — раздалось у меня над головой.
Комнатка слегка вздрогнула, а затем кора вновь начала разъезжаться в стороны, открывая взгляду удивительную картину невероятно огромного ночного города с тысячами ярких огней, что расстилался где-то внизу.
Мы оказались прямо перед главным городом монстров.