Я проскочил между столов и быстро направился ко входу, чтобы поприветствовать гостью, но на пороге меня встретила уже знакомая Су. Только более нарядная, хотя вернее будет сказать более раздетая: платье превратилось в небольшой лифчик и короткую юбочку малинового цвета, а на теле и немногочисленной одежде добавилось золотых украшений, волосы девушка распустила, позволяя тем тёмным водопадом спускаться по тонкой шее вниз.
— А, Су, это ты, — разочарованно выдохнул я — А где Салидус? Не нашла, да?
— Ну почему сразу не нашла, — обползла меня девушка, демонстрируя покрытую золотисто-чёрной татуировкой спину — Нашла.
Она неторопливо доползла до письменных столов и, обвившись плотными кольцами вокруг мягкой подушки, уселась сверху на свой хвост, по итогу комфортно расположившись за трёхметровым столом.
Я машинально последовал следом и уселся перед высоким столом.
— Что, ещё не догадался, сладкий? — удивлённо спросила Су, хотя скорее уж Салидус, подперев голову кулачком.
— Госпожа Салидус? — с небольшим сомнением сказал я.
— Она самая.
— Но зачем тогда…
— Зачем представляться чужим именем и таскаться с гостями по дому? Ну, для начала, это не чужое имя, а моё детское прозвище, а во-вторых, мне просто нравится непринуждённо болтать со своими гостями и таскаться с ними по своему дому.
— Понятно, — замялся я, всё ещё пребывая в лёгком шоке. Конечно я не считал Су простой служанкой, но и хозяйкой дома не видел и теперь она правда слегка выбила меня из колеи — А, ну да, я ведь хотел вам продать…
— Да, да, продажа листочка, — перебила меня девушка — Давай его сюда, будем смотреть, что это за диковинка такая.
Без возражений протянул ей один из оставшихся у меня листочков.
— Только, будьте пожалуйста аккуратны, он может довольно сильно отморозить пальцы. — предостерёг я, на всякий случай, загадочную девушку.
— Не стоит волноваться о таких пустяках, — отмахнулась она кончиком хвоста и, без каких-либо сомнений, поймала листик двумя пальцами — Хм, действительно очень холодный.
Девушка потёрла покрывшиеся корочкой льда пальцы.
— Давай-ка переместимся в чуть более подходящее место. — произнесла Салидус, сползая вниз.
Доползя до пустой стены комнаты, она коснулась её рукой, и та уехала вниз, открывая взгляду длиннющие ряды всевозможных магических устройств, глаза разбегались не в силах сразу охватить всё многообразие располагавшихся здесь механизмов. И я бы так и стоял, распахнув от удивления рот, но, будто случайное, касание моей ноги чешуйчатым хвостом, привело меня в чувства, так что я поспешил за успевшей уже далеко уползти девушкой.
Стоило мне переступить границу помещения, как за спиной тут же выросла стена, отрезая меня от оставшихся в главной комнате девчонок, о чём я и поспешил сообщить:
— Прошу прощения, но мои друзья остались в той комнате, можно их тоже впустить?
— Но они ведь ничего мне не принесли, — удивлённо обернулась девушка — Им нет смысла здесь находиться, честно говоря, я бы вышвырнула их за дверь, но так как они пришли вместе с тобой, позволю им остаться.
— Как скажите, — пожал я плечами, подходя ближе к Салидус — Что вы делаете, если не секрет?
— Я проверю твой лист на каждом из находящихся здесь приборов и после этого скажу насколько он ценный и уникальный. — поправила девушка взявшиеся откуда-то небольшие очки и кладя мой листик в трубку странного аппарата.
— На каждом?! — ужаснулся я, оглядев огромный зал.
— Не стоит так волноваться, — улыбнулась мне Салидус — Процесс автоматизирован, мне нужно лишь запустить его и расшифровать полученные данные, а пока что можно расслабиться.
Девушка-змея демонстративно растянулась на, специально отведённом для этого, участке пола, длинный хвост занял почти всё пространство пола, одновременно с этим послужив своей хозяйке мягкой подушкой. Я хотел было уже усесться на пол, но, в самый последний момент, под меня подсунули мягкую подушку, на которую я и уселся, в руках откуда-то материализовалась кружка душистого чая.
— Спасибо, — слегка растерялся я, подобной заботе — Но вам, не стоило так волноваться.
— Я всегда волнуюсь о комфорте тех, кто мне интересен, — села она ближе ко мне и взяла себе кружку чая с незаметного столика в углу.
— Как скажите. — сделал я небольшой глоток чая и был приятно удивлён приятному вкусу и расслабляющему эффекту напитка.
Некоторое время мы сидели в тишине, наблюдая за неторопливой работой магических устройств, что своим мерным гулом оказывали какой-то медитативный эффект, на очередном глотке чая я почувствовал еле заметное прикосновение к своей ноге и, скосив глаза вниз, обнаружил начавший обиваться вокруг меня хвост.
Аккуратно высвободился из захвата и повернул голову к никак не отреагировавшей девушке.
— Кстати, я ведь так и не спросила, а как тебя зовут? — внезапно нарушила она ставшую уже привычной тишину.
— Нотиус, — немного заторможено ответил я — Слушай, какой-то у тебя чай странный.
— Да нет, хороший чай… — задумчиво заглянула она в свою чашку — Дорогой. Просто привыкнуть надо к нему.
— Тогда ладно. — сделал я большой глоток.
В помещении снова повисло молчание, в скором времени кончился чай, а ещё через несколько минут Салидус опять попробовала обмотать мои ноги хвостом, я вновь машинально их высвободил, но спустя некоторое время девушка повторила попытку, я ещё раз спихнул её хвост в сторону. Такая вот борьба продолжалась довольно долго, пока меня не отвлёк один из магических механизмов, что тихо тренькнул, оповестив о завершении анализа моего листочка, а заодно стряхнув с меня всю сонливость.
— Похоже отдых кончился. — обратился я к сидящей рядом девушке, после чего попытался встать, но обнаружил, что меня уже плотно спеленал мускулистый, чешуйчатый хвост.
— Да, очень жаль. — печально произнесла она.
Стальные кольца быстро стали мягкими, а после и вовсе сами размотались, выпуская меня на волю, чем я и поспешил воспользоваться отскочив подальше.
— Так, так, так — непринуждённо пропела девушка, проползая мимо меня к магическим установкам — Посмотрим, что тут у нас такое.
Салидус вытащила из неприметной дверцы длинный бумажный свиток с какими-то закорючками и начала что-то бурчать себе под ноc, к её бормотанию я не особо прислушивался и куда больше внимания уделял подрагивающему кончику её хвоста, только что я осознал, что эта несерьёзная и своеобразная личность, способна не особо напрягаясь меня раздавить. Не знаю уж откуда берутся подобные монстры, но мне с ними не сравниться, я даже не уверен смог бы Конг её победить.
— Кстати. очень даже интересно, — хмыкнула девушка, оборачиваясь ко мне — Ты что делаешь? В курсе, что смотреть на хвост ламий не прилично?
— Прошу прощения, — поспешно поднял я взгляд, но тут же наткнулся на обнажённое тело и пришлось ещё раз менять направление взгляда — А куда в таком случае, вообще прилично смотреть? А то я не очень разбираюсь.
— Сюда, — удивлённо указала она себе на глаза — Или сюда.
Рука плавно скользнула по шее вниз.
— Можно сюда.
Ладонь провела по крупным грудям.
— И даже сюда!
Остановила она руку на гладком животике.
— На всё что выше хвоста. Если ты не знал, тело для нас лучшее украшение и, в отличие от других рас, мы не прячем его за вычурной одеждой, а наоборот стараемся оголить, если хотим показать свою красоту, так что и смущаться нам тут вовсе нечего.
— Буду знать. — благодарно кивнул я головой.
— Ну вот и славно, а теперь вернёмся к делам, могу тебя поздравить у меня нет ничего даже приблизительно похожего на предлагаемый тобой предмет. Его свойства столь необычны, как и магические структуры, я обычно не лезу с вопросами откуда мне принесли тот или иной предмет, но сейчас просто обязана спросить. Где ты взял нечто столь удивительное? Это почти со стопроцентной вероятностью рукотворный предмет! Откуда он у тебя.
— А за эту информацию полагается дополнительная плата? — тут же забросил я удочку.
Салидус улыбнулась.
— Мне нравятся смышлёные, раз уж ты спросил, то полагается. Сколько хочешь за неё?
— А сколько предложите сами? — не стал я попадаться на столь примитивную ловушку.
Улыбка девушки стала шире.
— Три… нет четыре кристальные монеты, если конечно магический артефакт подтвердит, что ты говоришь правду.
Я пораскинул мозгами, и цена меня вполне устроила, особенно учитывая, что там, где я их получил, подобного больше нет, сомневаюсь, что такая информация вообще хоть что-то стоит. Да и сам я знаю не особо много.
— Идёт, — кивнул я — А сколько за листик?
— Вот тут уже сложнее, для начала скажи, сколько их у тебя?
— Три штуки. — не особо задумываясь ляпнул я.
— Значит у меня целых два потенциальных конкурента, — задумалась Салидус — Готова предложить тебе двадцать монет за все листья разом.
— Как-то маловато, — поморщился я — Может хотя бы двадцать пять?
— Ты уж извини, но я и так предложила лучшую цену в твоей ситуации, очевидно, что тебе нужны деньги и, ты уж поверь, другие коллекционеры, нагреют тебя намного сильнее чем я.
— То есть ты меня уже нагрела. — нахмурился я.
— Ну так уж вышло, — развела девушка руками, снимая очки — Деньги нужны всем и тратить больше, чем нужно не в моих правилах.
— Понятно, — поджал я губы — Хорошо, двадцать, так двадцать и ещё четыре за информацию где взял, верно?
— Всё именно так. — доброжелательно осклабилась Салидус.
— Ну тогда давай сюда свой артефакт для дознания правды, буду отвечать на вопросы.
Девушка поманила меня пальчиком в глубь зала, и я послушно направился за ней, непроизвольно скользнув взглядом по обнажённой спине, татуировка была что-надо, сразу становилась очевидна работа настоящего мастера. На спине девушки причудливо сплетались бело-золотая и чёрно-серебренная змеи, их сплетённые в экстазе тела, облепляли десятки разноцветных змеёнышей, что, отдавшись общему порыву переплетались со своими соседями образовывая всё новые и новые клубки удовольствия.
— Понравилась татуировка? — не скрылось моё внимание от девушки.
— Вроде того, — оторвался я от изучения рисунка — Очень талантливая работа.
— Да ты прав, работа очень качественная, мне её сделала моя мать, говорила, что на ней запечатлено рождение нашего мира первородными змеями, но сказать по правде я в это не верю. Может первородные змеи и существовали, но уж точно не они стали причиной рождения целого мира.
— А кто тогда? — заинтересовался я.
— Без понятия, — отмахнулась она от вопроса — Никогда не было дело до сотворения мира, я живу будущим, а не прошлым и всем того же советую. О, вот кстати и нужный артефакт, давненько я его не использовала.
Девушка приподнялась на своём хвосте и став выше метра на три, достала с высоченного стеллажа небольшую хрустальную змейку, свернувшуюся в клубок и выставившую напоказ кончик своего хвоста, сделанного из россыпи разноцветных камушков. Салидус привычно свернула тело в самодельное кресло и уселась на свой хвост, после чего протянула статуэтку мне.
— Положи пожалуйста палец ей в рот.
Я послушно сунул кончик пальца в широко открытую пасть змейки, и та резко захлопнулось, неожиданно пронзив плоть длинными клыками. Я почувствовал, как кровь из пальца начинает с силой куда-то высасывать, а полупрозрачное тельцо змеи стремительно наливалось краской, в конечном итоге сделав змею полностью рубинового цвета. Только после этого хрустальные челюсти разжались, позволяя мне высвободить раненую конечность.
— Могла бы и предупредить. — недовольно потёр я кровоточащий палец.
— Мне просто нравится подшучивать и слегка подгаживать, — ухмыльнулась девушка, а змейка в её руках сверкнула своими алыми глазками — Правда.
— А если лож? — заинтересовался я.
— Тогда погремит хвостиком.
— А чего сейчас она глазами не сверкает? — обратил я внимание на бездействие артефакта.
— Потому что я умею обходить его работу.
— Ну что ж а теперь давай начнём, — протянула она мне фигурку — Вот подержи ты, кстати каждый ответ тратит залитую в неё кровь и после десяти вопросов артефакт уйдёт на трехдневную перезарядку, один раз ответила я, так что осталось девять вопросов.
Послушно взял, неожиданно тёплую и мне даже показалось мягкую змейку в руки.
— И так, Нотиус, где ты достал магические литья, что принёс мне?
— Нашёл в своей сумке, одним не очень прекрасным утром.
Змейка блеснула глазками, подтверждая мои слова.
— О, так мы тоже любим играть, — прищурилась Салидус — Я люблю таких, с ними всегда весело. Кто передал тебе эту сумку?
— Раги. — без зазрения совести выдал я и вновь змейка блеснула глазками.
— Хмм, хорошо. Кто положил в сумку эти листья?
— Я без понятия.
Змейка в моих руках яростно загремела хвостом.
— А врать не хорошо. — показала Салидус свои острые, изогнутые зубки.
— Странно, — нахмурился я — Получается я не уверен кто именно это был?
Змейка довольно засверкала глазками, а алое свечение стало в половину слабее прежнего.
— Тогда эти листья передал мне либо мой учитель, либо некто о ком я имею крайне мало информации.
Змейка подмигнула нам алыми глазками.
— Интересненько, а кто был этот твой учитель и где он сейчас?
— Кем он был я точно не знаю, но вроде, как очень сильный герой людей, а встретил я его на одном из семидесятых этажей подземелья.
Змейка подтвердила правдивость моих слов.
Салидус, в свою очередь, округлила глаза от удивления.
— Ты был на семидесятых этажах? И даже обучался у человека?!
— Ну вроде того.
Змейка вновь блеснула глазками, на этот раз совсем тускло, в ней остался ровно один заряд.
Между нами повисла напряжённая пауза. Наверное, надо было пояснить чуть понятнее, а то может показаться будто я сам добрался до низа подземелья, да ещё и с человеком потом сотрудничал, мало ли что можно себе по на придумывать. Я открыл было уже рот, чтобы объяснить всё по нормальному, но не успел.
Резко обвившийся вокруг моих ног хвост, рывком валит меня на землю, фигурка змейки отлетает в сторону, а вокруг меня продолжают сжимать всё новые и новые кольца гибкого тела ламии и вскоре я, будучи лишённым какой-либо возможности пошевелиться, был придавлен к полу неожиданно тяжёлым телом девушки. Надо мной нависла Салидус, в её глазах поблёскивал безумный огонь.
— Слушай у нас вышла ошиб… — начал я.
Девушка резко приблизилась почти в плотную, длинный раздвоенный язык скользнул по моим губам и лицу.
— Я хочу тебя… — прошептала девушка и лежащая где-то сбоку змейка осветила нас ослепительно яркой вспышкой.
— Ч-чего?!
— В свою коллекцию. — плотно обхватили моё лицо руками.
— Чего?!?!
Сжавшиеся на моём теле кольца возбуждённо заходили ходуном, а дыхание девушки стало частым и сбивчивым.
— Хочу, хочу, хочу, хочу!!!
— Конечно я собираю только диких монстров, но ради тебя готова сделать исключение, — быстро зашептала она — Тебе ведь нужны деньги? Я дам сколько угодно, будешь жить, как того пожелаешь! С-с-с-оглашай-с-с-с-я!
— Я не продаюсь. — постарался я отстраниться от прижавшейся ко мне девушки, но хрустнувшие под крепкими объятьями рёбра, дали понять, что рыпаться не стоит.
— Да ладно тебе, — нежно провела она рукой по моей щеке — Разве не хочется беззаботно жить, всего-то в обмен на свободу и то частично, если так хочешь буду выводить тебя на прогулки, ты станешь главным моим сокровищем.
— Я же сказал, что я вольная личность и не продаюсь, — пропыхтел я — А ещё ты мне сейчас рёбра сломаешь!
Сжимающие меня кольца слегка ослабли, и я тут же попробовал вырваться, но Салидус снова навалилась сверху, не давая сбежать.
— Чего ты хочешь? Сделаю тебя равным мне в иерархии семьи, ты ведь уникален! Ты сразу приглянулся мне необычным внешним видом, а теперь ещё и твоя история, чтоб ты знал, тысячи мечтают оказаться в твоём положении, как ты сейчас, чтобы я сжала их в объятьях своего тела и это было бы не их предсмертное воспоминание.
— А мне вот такие обнимашки вполне могут предсмертно запомниться, — быстро замотал я головой — Давай просто разойдёмся на листочках, плевать на деньги, только отпусти.
— Не нравятся мои объятия? — нахмурилась девушка и отстранилась.
— Э-это не совсем то, что я хотел сказать, о-очень даже приятно, только давила бы не так сильно. — тут же нервно исправился я.
— Но ты ведь тогда сразу сбежишь, — обиженно надула губки ламия — А я не хочу тебя отпускать.
Салидус зашевелилась, а мне показалось что сам мир вокруг меня пришёл в движение, её длинный лазурный хвост был буквально повсюду. Приподняв меня над землёй, девушка села и сама тем самым перевела нас из лежачего в вертикальное положение.
— Послушай Нотиус, я просто не могу тебя отпустить, — виновато начала она — Я бы хотела, ведь чувства разумных существ для меня очень важны, но не могу. Ты тот алмаз, что свои блеском способен затмить весь мир и я не могу позволить тебя погибнуть в какой-нибудь глупой драке или закончить отбросом общества. Я хочу тебе только добра, поверь мне.
— Послушай, ну можно же решить вопрос, как-то иначе?! — раздражённо уставился я в маниакально влюблённые глаза девушки — Давай я хотя бы сначала подумаю, а потом дам ответ.
— А что если ты просто сбежишь от меня? — шепнули мне на ухо, обползя со спины
— Ну давай я скажу тебе куда собираюсь в ближайшее время, ну могу навещать периодически, мне ведь и самому на свою жизнь, знаешь ли, не всё равно и умирать, и отбросом общества я становиться не желаю.
— Это только полумеры, — недовольно скривилась девушка — Никаких гарантий, кстати куда ты сегодня собирался?
— В казино, хотел сходить, деньжат поднять.
— Ты думал обыграть казино? По началу ты казался мне умнее. — разочарованно вздохнула ламия.
— Я не думал, а знал, что обыграю казино, — разозлился я и вновь попробовал вырваться, но ко меня лишь плотнее сжали хвостом и сильнее прижались своей шикарной грудью — Ты меня просто не знаешь.
— Ну ладно, экспонат, не злись, — нежно погладили меня по голове — От нервов портиться кожа и здоровье, а такой уникальной кожи и здоровья, как у тебя просто не существует, их нужно беречь. Дай мне немного подумать и возможно нам удастся прийти к компромиссу.
— Ты знала, что повёрнута на редкостях, да? — спустя какое-то время спросил я.
— Вот такая уж уродилась. С самого детства любила хвастаться редкостями, кстати, знаешь почему я уговариваю тебя остаться самому, а не утащу в свои подземелья силой?
— Совесть не позволяет? — предположил я, тем временем осторожно высвобождая одну из своих рук из плотного захвата ламии.
— Нет, конечно нет, — отмахнулась девушка — Ради такой редкости, как ты я готова потерпеть муки совести, беда в том, что, если схватить тебя силой, то показать моим завистникам ничего не получится. Ведь ты сразу расскажешь им, что тебя тут держат силой и мне предъявят некоторые претензии, а отрезать тебе язык или калечить разум просто непозволительно.
— Спасибо твоей жажде превосходства. — без какой-либо издёвки сказал я, а правая рука тем временем была уже почти на свободе.
— Ну ладно, а теперь дай мне подумать, я хочу придумать выгодный нам обоим выход из сложившейся ситуации.
Я послушно умолк, сосредоточившись на выпутывании своей руки, и спустя несколько минут аккуратного ерзанья, конечность оказалась на свободе, а Салидус так ничего и не заметила. Начал выпутывать и вторую руку, попутно думая, что мне вообще дадут свободные руки и как ими правильнее воспользоваться в моей ситуации? Если хорошенько подумать, то возможно я смогу заслужить доверии девушки, если одержу верх в драке, но не факт, что мне это вообще удастся, сбежать ещё менее вероятно, я банально не знаю, как открыть дверь.
Что ещё можно придумать? Соглашаться на условия этой поехавшей точно не вариант, я птица вольная, да и кто о девчонках позаботится? Я уже примерно понял кто такая Салидус, она чертовски гордая и любящая власть особа, ей важно быть лучше других и демонстрировать это, если ты её заинтересовал, то она будет вполне себе милой и доброй, но вот чужие люди для неё не более чем преграда. Это конечно ещё не точно, но в том, что она очень опасная и коварная можно было даже не сомневаться.
В конечном итоге я понял, что освобождённые руки мне никак не помогут, у меня просто нету никаких шансов, я банально слабее и не вырвусь, от такой обидной правды, я совсем раскис и от нечего делать принялся нетерпеливо выстукивать пальцами различные мелодии по чешуе. За что получил обидный и даже болезненный шлёпок поруке.
— Не трожь хвост, кому сказали. — возмущенно развернула меня лицом к себе девушка.
— Отпусти — не буду трогать.
— Ты же понимаешь, что ведёшь себя глупо и по-детски?
— Слушай, скажи уже чего хочешь и отпусти, я на что хочешь уже соглашусь, только отпусти.
— Становись частью моей коллекции. — тут же предложила мне Салидус.
— Ты издеваешься, да? — обречённо простонал я.
— Ну только, если самую малость, — ухмыльнулась мне девушка — Ладно, если не согласен сейчас я дам тебе время понять, что без меня ты тут не проживёшь. Ровно за месяц, ты должен основать здесь новую семью и не просто семью, а достойную занять место в великой четвёрке, сейчас там как раз появилось свободное место.
— А куда делась четвёртая семья?
— Из-за серьёзных внутренних разногласий “Крылья дракона” распались и более не могут быть частью четвёрки, должна, кстати, отметить, что весьма смело с твоей стороны таскать с собой двух наследных принцесс.
— Кого?! — который раз за день уронил я свою челюсть на пол.
— Сбежавших принцесс, кого же ещё, я даже без рогов их узнаю.
— Ой бля, — схватился я за голову — Они же средства для роста рогов нажрались, их через пару дней каждая собака узнает.
По комнате разнёсся громкий женский смех.
— Ха-ха-ха-ха, ну ты даёшь, тебя же теперь драконьи кланы с потрохами сожрут, ха-ха-ха вот умора. Может уже пора согласиться на мои условия? Обещаю, что не выдам их, а поселю где-нибудь тут, будут работать прислугой.
— Нет уж спасибо, разберёмся и так, а теперь отпускай меня, я согласен на твои условия.
— Погоди я же не закончила, — возмутилась девушка — Ещё я хотела потребовать, чтобы ты каждую неделю меня навещал и выступал в роли временного экспоната.
— Эй, а вот это уже наглость. — воскликнул я.
— Я буду платить. Много.
Я слегка поразмыслил и в итоге плюнул.
— Ладно. Но только раз в неделю, отпускай.
— А ещё ты пока будешь под моим личным покровительством, идёт?
— Да, да, идёт. Отпускай!
Хвост тут же размотался, позволяя размять затёкшие конечности, что я и принялся делать, морщась от не самых приятных ощущений.
— Эй Нотиус, — прильнули ко мне со спины — Ты что-то там говорил про казино, не против, если я тоже туда сегодня наведаюсь.
— Если честно, против, — постарался я отпихнуть настырную змеюку — И вообще, хватит ко мне липнуть.
— К своей собственности я могу прикасаться, когда захочу! — фыркнула ламия.
— А с каких это пор я твоя собственность?
— Ну как же, ты ведь сам согласился на моё покровительство, а по здешним правилам это частично делает тебя моей собственностью, приказывать я конечно не могу, но и ты не можешь запретить мне к тебе прикасаться, ведь это может быть в целях твоей безопасности.
— Да ты, ты… — я замялся, подбирая слова.
— Самая красивая и умная из всех ранее встреченных мной женщин? И ты хочешь остаться в моём доме до конца жизни? — подсказала Салидус, прижимаясь к моей руке грудью и обнимая за пояс кончиком хвоста.
— Да ни в жизнь! — взревел я, понимая в какую задницу меня загнала жадность.