Если до этого у меня была просто хмурая рожа, то теперь она превратилась в лицо человека чья шея находится в петле. Как я мог забыть, что ламия припрётся сюда, а главное, что они не поделили с Раги? Салидус и так советовала мне приходить одному, а теперь ещё и повздорила с мелкой.
Толпа любопытных как-то резко раздалась в стороны, оставив меня лицом к лицу с ламией, которая тащила упирающуюся и брыкающуюся Раги за шкирку прямо в мою сторону и стоило мне оказаться в её поле зрения, как злобное лицо тут же превратилось в милое, что в прочем только сильнее меня насторожило.
Одежды в это раз на ней кстати было ещё меньше, хотя и при встрече у неё в кабинете, то что она одела сложно было назвать одеждой. В этот раз лишь узенькая набедренная повязка да и, ниспадающие на грудь, волосы прикрывали все причинные места Салидус. Зато украшений стало в несколько раз больше, взять хотя бы золотую цепочку, что, отходя от пупка, шла куда-то в район груди и одновременно с этим свисала вниз, попутно несколько раз опоясывая тонкую, женскую талию. На руках девушки же казалось разместили небольшой ювелирный магазин.
— Вот это встреча Нотиус! — бодро начала ламия, сдвигая хвостом конкурентку подальше от моей руки.
Кожи, бывшая той самой конкуренткой ухватившейся за мою руку, послушно уступила меня, после чего еле успела поймать, брошенную в её сторону сестру.
— Милый мой экспонат, а скажи на милость, — нежно провела девушка пальчиком по моей груди — Почему вот это, оказалось у какой-то маленькой крылатой нахалки?
Салидус сунула мне под нос свою лазурную чешуйку и улыбнулась чуть шире.
— Представляешь, я сюда значит спешу, думала меня ждут, а тут бац и мой подарок отдали не пойми кому! Может хочешь, как-то объясниться?
— Послушай это чистое недоразумение, — вымученно улыбнулся я — Просто случайно у неё чешуйка оказалась, а так я бы с радостью её с собой носил!
— Да? Ну тогда ладно… свалили! — рявкнула она на заинтересованно слушающих нас зевак.
Монстры вокруг моментально пришли в движение и в спешке ретировались подальше от жуткой особы и в скором времени в радиусе пятнадцати метров не осталось никого, кроме меня, ламии и Кожи с Раги.
— И чем же ты тут успел заняться пока меня не было? — продолжила диалог Салидус, настойчиво теня меня куда-то вглубь игрового зала.
— Да честно говоря ничем. Только, только вот пришёл.
— Как удачно я подоспела, — ухмыльнулась ламия — А во что хотел бы сыграть?
— В рулетку, если есть.
— Рулетка… — задумчиво похлопала пальчиком по губам девушка — Хмм, там много не выиграешь, все разбегутся, не любят тут её, здесь больше по картам или хроникам камней.
— Что за камни?
— Никогда не слышал? — удивилась Салидус, беря бокал с чем-то алкогольным у подскочившего к нам парнишки ламии.
Я немного помедлил после чего тоже взял один, Кожи подгадала момент и выхватила бокальчик и для себя, стоит, пожалуй, признать она вполне была способна составить Салидус достойную конкуренцию и не только в красоте, но и в аристократичности. Краем глаза заметил, как Раги стащила бокал с выпивкой и уже у самых губ девочки перехватил эту “каку”, на что получил активные протесты.
Вот только теперь я оказался с двумя бокалами в руках, что было довольно неприятно, к счастью Салидус пришла мне на помощь:
— Давай сюда, зачем алкоголю простаивать.
Я осторожно вложил бокал в руку девушки, тонкие пальцы будто невзначай скользнули по моей коже, тем не менее я проигнорировал эту шалость от ламии. Стоп, а куда она дела первый свой напиток? Резко повернул голову и увидел, как лазурный хвост ловко суёт бокал с алкоголем в руки Раги. Мне оставалось лишь бессильно вздохнуть глядя, как довольная малявка залпом опрокидывает в себя напиток.
— О, нам сюда, садись. — приблизилась девушка к уже знакомому мне по странной игре столу.
— Зачем? — выгнул я бровь — Я вообще-то пока не планировал.
— Садись. — блеснули в алых глазах зелёные огоньки.
Тело перешло на автопилот и послушно опустилось в мягкое кресло напротив Салидус, что предпочла сидеть на своём хвосте.
— И что дальше? — насупился я, поняв, что тело отказывается подниматься.
— Сыграем, доставай фишки.
— Да это же подстава чистой воды, — оскалился я — Я ни разу в жизни в эти твои камушки не играл, ты ведь меня буквально на деньги сейчас разведёшь и мне потом ничего иного, как к тебе подлизываться не останется!
— У тебя слишком плохое мнение обо мне, — фыркнула девушка, пальчиком подзывая к себе крупье.
— Принести вам вашу личную колоду госпожа? — льстиво начал подскочивший к нашему столику наг.
— Нет давай две пустышки, обе на мой счёт.
— Как пожелаете. — низко поклонился он и зелёной молнией метнулся куда-то вглубь зала.
Салидус тем временем негромко щелкнула пальцами и прямо из воздуха на сто упал увесистый мешочек с фишками. Я даже не стал удивляться, магия на то и магия, чтобы ей не удивляться.
— Доставай свои, я так понимаю у тебя в основном чёрные?
— Ну да, — печально вздохнул я, вогружая на стол свой скромный гонорар.
— Давай сюда белые, разменяю, — составила она небольшую башенку из пятнадцати черных кружочков — У тебя же три белые фишки, верно?
— Ну типа. И зачем мне их разменивать на чёрные?
— Ах да, я ведь совсем забыла рассказать правила, — стукнула себя кулачком по голове Салидус — Я иногда такая рассеянная.
— Тебе не идёт дурачество. — хмуро сказал я.
— Какие мы серьёзные. — отмахнулась девушка.
В этот момент к нашему столу подошёл, уже виденный мной, крупье и аккуратно положил перед каждым из нас небольшие шкатулочки.
— Прошу прощения за ожидание, госпожа Салидус, если желаете я могу проконтролировать ход игры и объяснить правила.
— Не нуждаемся, — холодно ответила ламия, открывая свой ларец — Пшёл вон отсюда.
Наг всё понял и поклонившись исчез из нашего поля зрения.
— И так, правила, — пробормотала Салидус, перебирая в руках стопку чёрных фишек — Короче, всё просто и сложно одновременно. В каждой колоде шестьдесят камней, тридцать из них являются землями: их можно выбрать по своему желанию, леса, горы, озёра и даже огонь. Если разместить их рядом они могут поменять свои свойства, например, можно превратить лес в огненные заросли или удобрить его водой. Разберёшься сам, ещё тридцать камушков изначально пусты, поэтому колоду пустышкой и назвали. Суть в том, что из этих тридцати двадцать камней простые, восемь серебряных и две золотые. Можно конечно докупить дополнительные камни заклинаний или убрать часть земель дополнив колоду чем-то другим, но сейчас нам это не интересно.
— И что мне делать с пустыми камнями? Я видел, что на них должны быть рисунки.
— Само собой должны, вот смотри, — Салидус взяла в руку простой серый камушек и повернула его ко мне, в следующий миг он вспыхнул ярким огнём и на гладкой поверхности остался явный рисунок змеи — Они изменяются, используя твою память, можно заложить в них любое виденное тобой существо и, если его сила сопоставима с ценностью игрового камня, то и рисунок появится.
— Забавно, — склонил я голову, глядя, как на моём камушке проявляется силуэт человечка с копьём — И в чём смысл игры?
— О тут тоже всё легко, каждый камень имеет свою стоимость. Серый одна фишка, серебренная пять, золотая десять, заклинания варьируются в цене. Именно поэтому и нужно играть фишками одной ценности, — сказала девушка, сдвигая ко мне пятнадцать черных кругляшков кончиком хвоста, я же передал ей три белых фишки — И так, продолжим, камни ты берёшь из колоды и либо выкупаешь, отправляя на игровое поле, либо сбрасываешь, игра идёт пока у кого-то не закончатся фишки или пока остаются игровые клетки. Некоторые играют собственное оговорённое количество ходов. Земли, если что цены не имеют, а перед игрой можно взять на руку десять стартовых камней, не требующих сброса. Видишь, как, всё просто?
— Не особо. — фыркнул я, задумчиво пялясь на серебренный камушек.
В голову никак не лез тот, кого можно было в него запихнуть, все двадцать серых камней я уже забил простыми солдатиками, вроде мечников, лучников и копейщиков. Хотел ради интереса засунуть куда-то автоматчика, но ни один из камней не пожелал им становиться.
В конечном итоге четыре серебряные камушка превратились в волшебников с широкополыми шляпами, ещё два я превратил в закутанных в одежды ассасинов, а оставшаяся парочка стала уже чуть интереснее. В момент их создания мне пришла мысль, что так просто тут ничего быть не может, а значит и просто воевать они не будут, ведь ранее, когда играли два монстра хрюшки, я услышал, что золотым существом он как-то усилил свои остальные камни. А значит и я вполне такое могу сделать.
Поэтому прямо сейчас я сжимал в руках камень с рисунком, склонившей голову, монахини в рваной робе, а в другой яростную разъярённую демонопоклонницу в броне лифе и шипастым хлыстом в руке. Этим милашкам я дал следующие имена: Муи и Круди, первая, находясь на игровом поле, должна была снижать урон по, находящимся рядом, союзникам, перенося его на себя. К сожалению, высоким запасом здоровья она не обладала, не знаю откуда я это знал, просто держа камень в руке я получал какое-то неясное понимание о его сути.
Именно из-за слабого здоровья Муи я и создал её сестричку Круди, по моей задумке, находясь рядом друг с другом, эта ненормальная парочка создавала чудную комбинацию. Круди, будучи той ещё садисткой, просто так лупит по всем вокруг своей плёткой, тем самым повышая урон, но и нанося небольшой урон, однако в близи своей сестры мазахистки она полностью переключалась на неё и вот тут уже становилось интересно. Получив удар плётки, Муи не получает урон, более того, спустя несколько ударов, она должна подлечить всех вокруг на количество заблокированного урона от плётки.
Круди же, избивая свою сестру, получала баф остервенения, что повышало скорость атаки, а также создавало вокруг ауру повышающую урон союзников и дополнительно снижая урон противников. Получились довольно своеобразные баферы-дебаферы, что полностью раскрывались в связке друг с другом, главное ещё чтоб они конечно работали нормально, а то как-то жутко сложно получилось.
С золотыми камнями я даже думать не стал, в один запихнул Вентуса, в другой того потрёпанного жуткого монстра, что терся рядом со мной. Им способности закладывать не стал, потому что это было банально невозможно, камни сами их определили.
— Закончил? — осведомилась ламия заканчивая создавать свои камушки.
— Да, что теперь тасуем?
— Вроде того, положи камни обратно в коробочку.
Аккуратно сложил все свои фигуры в коробку и закрыл крышечку, внутри послышалась негромкое постукивание и потрескивание.
— Теперь можешь открыть. — сказала Салидус, открывая свой ларец, из него вывалилось ровно десять разноцветных камушков.
Последовав её примеру, я получил и свою стартовую руку, состоящую из четырёх земель, трёх солдатиков, одного мага и двух ассасинов.
— Ну что же, давай сыграем. — лукаво улыбнулась девушка, кладя на доску зелёный камушек леса.
Я ничего не ответил и молча положил на край доски, свою землю. Спустя несколько ходов игровое поле превратилось в небольшую рощицу со скромным озерцом на краю, у нас у обоих на руках остались лишь камни, имеющие цену.
Салидус аккуратно отделила пять чёрных фишек от своей стопки и, сдвинув их на центр стола, положила серебристый камушек с изображением длинного питона в самую гущу деревьев. На это я ответил постановкой огненного мага, в противоположной от затаившегося хищника стороне, по моей задумке, маги просто выжгут лес, создав пожар, а солдатики с лучниками будут их прикрывать от контратаки. Спустя ещё несколько ходов в банке лежало уже двадцать фишек, а на игровом поле выстроился небольшой заслон из трёх солдат, прикрывающих мага, два ассасина затаились вблизи небольшого озерца, на чьём берегу деловито устроилась парочка серебряных сирен.
Живучими они не выглядели, и я рассчитывал, что скрытные убийцы их довольно быстро вырежут. Камни на руках кончились, и мы взяли по одному новому, Салидус, к моему великому огорчению, поместила в самый центр леса золотую фигуру подземного червя, на что я сумел ответить лишь постановкой скромного лучника за спину мага. К счастью в следующий раз удача мне улыбнулась, подкинув ещё одного мага, что благоразумно встал подальше от своего собрата, подземный червь не вызывал желания сбиваться в крупные группки.
Со стороны Салидус ничего выставлено на доску не было, она решила скинуть доставшийся ей камень. У меня на руках осталось шесть чёрных фишек, так что особо я разгуляться уже не мог, так что получив на следующей раздаче Муи был несказанно рад хоть какому-то бафу. Поставил её между первым и вторым магом и выжидающе уставился на задумчиво изучающую доску Салидус, в итоге очередной камень ушёл в утиль, а ситуация на доске уверенно складывалась в мою пользу. Последним мне пришёл золотой монстр, которого пришлось сбросить из-за недостатка фишек, ламия же добавила к своей армии серебренную лягушку с бубном, увеличив тем самым банк до пятидесяти девяти фишек.
В конце я поставил на доску фигурку копейщика, прикрывшего хлипкую тушку второго мага, и скинул в банк свою последнюю фишку, Салидус добавила туда ещё пять выставив очередного питона.
— Ну что, готов к самому интересному? — загадочно прищурилась Салидус — Шестьдесят пять фишек на кону!
— Давай уже, как эти фигуры запустить, чтобы победителя узнать. — нетерпеливо заёрзал я на кресле.
На плечо опустилась прохладная рука Кожи.
— Не нервничай, в таких играх главное уметь быть спокойным и хорошо думать, нельзя поддаваться эмоциям.
— Как будто я не… — на полу слове голова закружилась, а когда картинка перед глазами стабилизировалась я с удивлением обнаружил себя на краю густого леса.
В моих руках пульсировал жаром огненный шар, который спустя секунду, подчиняясь моему желанию, сорвался в полёт, поджигая одно из ближайших деревьев. В следующий миг я оказался в самой гуще кроны, по которой вместе с напарником пробирался к намеченным целям, нам был отдан приказ на устранение двух сирен, а в последний момент к ним добавился ещё и водный шаман. Опасная тройка, если дать им достаточно времени.
Чего стоят водные элементали, против которых нашим магам нечего противопоставить, до ушей донеслись мелодичные завывания сирен, а после сквозь листву мы увидели и самих певиц, переглянувшись с напарником я понял всё без слов. Одновременно нырнув в невидимость, мы поспешили к нашим первым жертвам. Картинка сменилась, на бешенную болтанку, земля вспучилась в нескольких метрах от меня, и я вместе с магом и лучником сменил направление бега на противоположное, двоих эта подземная тварь уже сожрала. Лучник пустил в него несколько стрел, маг швырнул огненный шар, удачно разорвавшийся в пасти, но монстр остался жив, вновь нырнув в недра земли.
Картинка вновь сменилась, вот я стою рядом с уверенно метающим заклинания в лес магом, тот уже начал потрескивая загораться, готовясь вспыхнуть в любой момент. Внезапно из ближайшей кроны на нас выпрыгнула здоровенная змея и лишь благодаря чуду я успел выставить копьё, на которое эта гадина и на летела, повиснув словно шашлык на шампуре. Обалдевший не меньше меня, маг метнул в нанизанную змею огненный шар и лишь после этого вернулся к поливанию леса огнём, скосил глаза в бок где несколько бедолаг улепётывало от огромного подземного червя. Хорошо, что я не сними.
Клинки синхронно вонзаются в обнажённые женские спины и шеи, проворачиваю клинки в ране и отпинываю от себя труп сирены, мой напарник тоже закончил со своей жертвой, начавшая подниматься из воды, огромная фигура тут же расплылась бесформенной волной. Стоящий неподалёку шаман-жаба с яростным кваканьем затарабанил в свой барабан, вода в озере пошла кругами и в меня понеслись водные копья, тело пронзила вспышка боли, перед тем как провалиться в тьму, я увидел, как клинки моего напарника вонзаются в шею уродливой жабы.
Картинка мигнула, теперь я скучающе ковырял палочкой землю. Сестры рядом не было, а огромный червяк сразу же убивал моих союзников, урон даже не успевал перейти ко мне, было совсем не больно и скучно. Обиженно посмотрела в сторону горящего леса и бегущих в нашу сторону мага с копейщиком. Вот почему им весело? Будут сейчас тоже от червяка бегать, огненные шары кидать, копьём тыкать. Кстати где он? Повернула голову в сторону выжившего лучника и мага, они что-то кричали и махали мне руками.
— Я не слышу, — только и успела сказать я, перед тем, как земля вокруг меня обвалилась и огромные челюсти не сомкнулись на теле, обжигая талию вспышкой боли — Каефффф.
Спустя ещё несколько смен персонажей я выпал в реальность и ошарашенно потряс головой, даже ощупал тело на наличие каких-либо ранений, но всё было в порядке. Уставился на потирающую челюсть ламию.
— Это что сейчас было?
— Управление войском, — пожала девушка плечами — Ты можешь незначительно влиять на поведение созданных магией воинов, изменить цель, как когда ты отправил второго мага на помощь в борьбе с моим ныряльщиком или отреагировать на неожиданную атаку, как стало с душителем. Блин ты знаешь, как больно, когда тебе в горло суют что-то длинное и острое, а потом ещё и жарят, как на вертеле, а когда в рот прилетает очередь из огненных шаров?
— А вот нечего, золотые камни на бедных магов натравливать. — ответил я, глядя, как на доске догорают остатки леса, из которого выползают чудом спасшиеся змеёныши, коих тут же накалывает на своё копьё мой воин. Маги тем временем дожаривали наполовину выползшего из земли червячка — Похоже я победил?
— Да, получается именно так, поздравляю с первым выигрышем! — хмыкнула Салидус, сдвигая ко мне горку чёрных монет — Ну что теперь сыграем по серьёзному?
— Не понял. — насторожился я.
— Что не понятного? У тебя было мало фишек, вот я и скинула слишком сильных существ, было бы нечестно их выставлять. Теперь у тебя более-менее достаточно средств, так что давай сыграем уже в серьёзную.
— То есть здоровенные червяк, что сожрал половину моего войска и заморозивший после смерти всё в радиусе трёх метров, шаман-жаба это не серьёзно?
Салидус пожала плечиками, после чего поправила, оголившие часть груди волосы.
— Ну я ведь даже не видела твоих золотых карт, да и одна из серебренных совсем не раскрылась в бою, может с их появлением всё кардинально изменится. Зато, если выиграешь и сейчас, поставив при этом все деньги сможешь получить двадцать четыре белые фишки, а это треть от необходимого для игры всерьёз минимума, но учти, в белой лиге, тебе с такой игрой не победить, у тебя всё слишком примитивно. К тому же, колода на людях могла бы быть несколько интереснее, ведь их способностей никто не знает, те же невидимки хороший тому пример.
— Меня и моя колода устраивает, не волнуйся, в случае чего, смогу подправить несколько деталей, да и вообще не особо я и играть хочу.
— А придётся, — усмехнулась девушка — Понимаешь ли, богачи очень не любят случайности, типа рулеток, костей и прочих мухлёжных игр, им больше по душе вдумчивая и сложная игра, где только мозги решают кому победить. Ты либо играешь в камни, либо не зарабатываешь, попадаются тут правда чудаки, что любят именно азарт и случайность, но он тут такой один и я бы крайне не рекомендовала тебе с ним связываться. Ну так что, ещё разочек? — сверкнула светло-зелёным огоньком глазах.
— Да, давай ещё разочек. — машинально проговорил я, складывая камни в коробочку и закрывая её, а затем доставая свою начальную руку.
Салидус с довольной рожей выставила на поле камень озера.
— Вот ты сука. — проговорил я, выставляя в ответ горы.
Почему в этот раз я выбрал горы? Всё просто, как я понял в её колоде много змей и, как минимум, три из них это ползающие по деревьям удавы-душители, да и в принципе водные способности плохо смотрятся в горной местности. Людям же абсолютно фиолетово где сражаться, а мои маги не имеют привязки к какой-либо стихии и могут быть, как магами воды, так и огня или земли. Кроме того, мне в стартовой руке пришёл Вентус и пусть в лесу он бы смотрелся лучше, но и в горах ветер обычно не стихает, думаю старик вполне достойно себя тут покажет.
К слову о моей стартовой руке, похоже вселенная решила компенсировать моё недобровольное вступление в игру и раскошелилась на несколько очков удачи, тем самым подарив мне золотой камень Вентуса, троих серебряных волшебников, Муи и аж целых пять земель, что хорошо, ведь это позволит создать интересный ландшафт, уже начавший вырисовываться в моей голове.
У Салидус ситуация с землями вышла несколько хуже, в следствие чего она смогла построить лишь небольшой оазис из озерца и двух рощ, в которых расположился первый жаба-шаман в компании нескольких маленьких змей, с чьих клыков капал яд. Я же уже успел возвести небольшой полукруг из скал, вокруг этого небольшого оазиса, не давая тому разрастаться и когда я поставил на доску последний свой камень скалы, одна из земель внезапно дрогнула и встала вертикально.
— Это что за фигня? — обалдело уставится я на свой камень.
— Особый эффект, ты собрал пять скал рядом друг с другом и одна из них трансформировалась в горный пик, туда труднее попасть, плюс даёт бонус к защите.
— Прикольно. — ухмыльнулся я, размещая на одной из скал мага земли.
Салидус ответила на это постановкой уже знакомой мне сирены, возле водоёма, я же спокойно продолжил выставлять своих магов вокруг горного пика, к концу стартовых рук мы имели следующее: ламия была зажата в каменной ловушке и укрылась в двух небольших лесах, которые охраняли три серых наги с вилами в руках, одна сирена у озера в паре с шаманом и два душителя с сереньким мурлоком на подстраховке.
Я же выставил двух земляных магов, при поддержке одного воздушника, что должен был спихивать лезущих на скалы врагов вниз, на каменном пике величаво стоял старик Вентус, а прямо за ним Муи. На всю эту красоту я потратил целых тридцать фишек! Мой предыдущий лимит, между прочим. Салидус отдала в банк двадцать три фишки.
Взяв из колоды новый камень я от счастья даже дар речи потерял мне досталась Круди, которую я тут же выкупил и поставил на поле, тем самым торжественно объединив семью. Впрочем, моей противнице тоже повезло и на игровом поле появился столь волнующий меня земляной червь, не знаю уж, как он ладит со скалами, но проблемы от его точно будут. Взяв новый камень, я добавил к своей могучей кучке второго мага воздушника, а Салидус выставила вторую сирену. В надежде на второй золотой камень я потянулся к колоде, но боги удачи решили, что с меня хватит и выдали мне бесполезного мечника, который благополучно был отправлен мной на выброс.
А вот Салидус наоборот начало нехило везти, из-за чего на доске теперь красовался никто иной как крылатая змеюка, служащая стражем одного из верхних этажей. Вторая золотая карта! Да ещё и летающая, что-то я уже не очень и в плюсе. Затем мне попался лучник, потом копейщик, ассасин, снова воин, копейщик, лучник, лучник и ещё один лучник, затем копейщик. Воина я выбросил, а ассасин занял наиболее близкое и безопасное к сиренам место, может сможет убить хоть одну, копейщики стали щитом для магов земли, по задумке они должны спихнуть наиболее цепких врагов обратно вниз, лучников так же было решено оставить.
Салидус же могла похвастаться аж тремя сиренами, четырьмя душителями, пятью нагами с вилами и четырьмя мурлоками, а сзади красовался земляной червь и летающая змея. Раздражённо вытащил из колоды новый камень, достался ассасин, ткнул его к его собрату и угрюмо уставился, как сидящая напротив девушка непринуждённо выставила на доску очередную нагу с вилами.
Вытянул из колоды ещё девять камней, скалы обросли лучниками и копейщиками, войны вновь улетели в помойку. У Салидус стало ещё больше мурлоков и наг. В моём распоряжении осталось ровно десять чёрных фишек.
Дальше я не поставил ни одного камня, остервенело вытаскивая и скидывая их, один за одним они отправлялись в мусор, до тех пор, пока на дне коробочки не остался лежать ровно один одинокий камушек.
— Ну наконец-то ты попался сволочь. — оскалился я, глядя на поблескивающий на свету золотой камень.