Перестав любоваться своим золотым сокровищем, опустил взгляд на доску, пестревшую разноцветными ячейками и скривился. Не стоило забывать, что в колодах присутствовали, как камни существ, так и земли и прямо сейчас эти самые земли растянулись на всю игровую доску, и что самое обидное представляли они из себя ничто иное, как кромешные джунгли с широченной рекой по середине.
А в самом центре это кольца возвышался мой горный пик, который из надёжного укрытия превратился в западню.
— Блин, надо было у края поля горы строить, — проворчал я, размещая свой последний камень среди горных вершин — А то, я как-то не рассчитал, что ты такую подлянку выкинешь.
— Ну честно сказать, я и сама несколько удивлена сложившейся ситуацией — весело ответила Салидус — Не часто знаешь ли удаётся заполнить всё игровое поле ландшафтом, обычно договариваются на двадцать ходов и старт игры, редко ждут пока кончатся колоды.
— А чего мы так не сыграли?
— Ну я захотела посмотреть на всех твоих существ в действии, кстати, а откуда ты смог заполучить столь необычных юнитов?
— Да так, — сделал я неопределённый жест рукой — Всякое разное повспоминал.
Ну, а что мне ещё ей ответить? Что лучниц я срисовал с Арлиэль, воинов со считом с Фалько, а копейщиков из фильмов о древних временах? А про Муи и Круди я бы предпочёл не распространяться вовсе, мало ли где я мог их увидеть, для создания же необходимо только иметь в памяти образ, а его можно и после мелького взгляда получить. Кхм, в общем не важно.
— Давай уже запускай.
Опустил я печальный взгляд на игровое поле, по первоначальным прикидкам я в заднице, мой горный пик, выросший на несколько ярусов наверх — это, конечно, нечто, но как-то не верится пока в его полезность. Да благодаря многоярусности я смог разместить солдат на огромной высоте, но на стороне ламии абсурдный численный перевес, мало того, что я скинул большинство своих существ из-за нехватки денег, а она нет, так ещё и водных элементалей сирены будут постоянно призывать.
Есть конечно смутная надежда на ассасинов, но учитывая, как много мурлоков и наг, Салидус поставила на защиту своих сирен и шамана, серьёзно надеяться на то, что магов убьют не стоило. Скорее всего на меня просто нашлют нескончаемое море призванных существ и тут уже всё будет зависеть от моих легендарных камней. Маги вряд ли быстро справятся с водными монстрами, как и обычные войны, а Вентус и уж тем более так называемый “друг”, которого я видел два раза за всю жизнь для меня тёмные лошадки, которые либо перевернут ход битвы, либо так же ничего не смогут сделать.
Пространство вокруг медленно поплыло, ознаменуя начало игры, и вот спустя секунды я уже не сижу в кремле, а остервенело хлещу по обнажившейся спине мою сестру. Окружившие нас маги и солдаты с интересом наблюдали за происходящей экзекуцией. Внутри всё прямо-таки закипало.
Глаза моргнули, и я очутился на заснеженной вершине горы, глаза медленно закрылись, чтобы понять, что происходит вокруг они мне не требовались, скорее даже мешали. Хотя, чего там вокруг, я понимал, что происходит во всём расстилающемся подомной лесе, чувствовал, как срываются с деревьев задетые змеиным хвостом листья, как наги стражи наворачивают круги вокруг огромного глубокого озера, их которого неторопливо поднимались три водных элементаля.
Где-то позади через лес пробирался десяток мурлоков, намереваясь напасть вместе с атакой водных монстров. Убить их? Да нет, пожалуй, и остальные тут справятся, пока нужно заняться стремительно летящим по небу врагом, рука медленно легла на холодную рукоять клинка.
Дольше удержаться за образ Вентуса мне не удалось и меня перенесло в тело одного из ассасинов, сопоставив знания Вентуса с моим местоположением, немного скорректировал свой маршрут, нужно было обогнуть сторожевой отряд. Мягко ступил на зелёную траву и побежал вперёд, внезапно тело сдавило мощное змеиное тело, по лесу разнеслись звуки ломающихся костей.
Очнулся я уже в теле другого ассасина и вовремя успел отскочить от ближайшего дерева, спустя секунду место где я стоял было атаковано крупным питоном, в которого я тут же вонзил клинки и за считанные секунды превратил в кровавую нарезку. За спиной раз дался тихий шелест, и я тут же развернулся, но поздно грудь пронзает сразу две пары вил, разрывая лёгкие и сердце из последних сил дотягиваюсь клинками до шеи одного из атаковавших меня нагов.
В чувства меня привел хлёсткий удар по спине, от которого по телу прошло короткая судорога. “Блять, да какого чёрта я испытываю тоже, что и эта грёбаная извращенка Муи, дёрнуло же меня её создать” Новый удар оторвал меня от мыслей, а из горла вырвался сдавленный стон, плеть словно живая змея обвилась вокруг моей шеи и рывком подтянула к Круди, она подтянула меня выше, заставляя шипы впиваться в шею. Губы обожгло горячим дыханием сестры.
Картинка в самый последний момент переключилась на одного из магов и конец я наблюдал уже со стороны.
Потряс головой и отвернулся, что за фигня творится вокруг, на нас с минуты на минуту должны напасть, а тут вот это. Сверху донёсся оглушительный рёв ярости и боли, заставивший всех находящихся на горе задрать головы. Перед нами предстала чарующая картина, распадающегося на две части неба, облака, будто рассечённые гигантским клинком, разъезжались в стороны, а вместе с ними распадался и гигантский летающий змей. Вот уж не подвёл старик, не зря на него надеялся, внезапно скала под ногами мага разъехалась, превращаясь в полную зубов пасть.
Картинка несколько раз переключалась между войнами лучниками и магами, начавшими убегать подальше от расползавшегося по скале разлома. Каменные пики были червяку что слону дробина, со стрелами тоже самое, к моему ужасу камень для него оказался даже лучшей поверхностью нежели рыхлая земля. Глядя, как бездарно погибают мои игровые болванчики захотелось выдрать с головы несуществующие волосы, ещё больше меня взбесила мельком промелькнувшая перед глазами садо-мазо сценка, развернувшаяся в укромном уголке.
Почему все, что я ни придумаю такое бесполезное?! Стратегия с горой стала подставой, мои баферы занялись лезбийским сексом прямо на поле боя, а армия просто корм для червя! Вентус прямо в падении нашинковывает летающую змеюку на тонкие ломтики, вместо того чтобы убить вполне себе живого червя, а вторая золотая карта вообще непонятно где пропадает. В этот момент лучницу, внутри которой я находился смял рукой непонятно откуда взявшийся водный элементаль.
На сей раз меня перенесло в мага воздуха, что старательно сбивал со скалы лезущих наверх мурлоков и змей, боковым зрением заметил прорыв на правом фланге и сбив с ног метнувшегося ко мне мурлока отскочил назад, следующим на меня напал наг с трезубцем, пропустив удар сбогу вышеб оружие из рук врага и со всей силы всадил ему в шею. Наг округлил глаза от удивления и забулькал кровавыми пузырями:
— Нетипичное поведение? Нотиус какая встреча! А у тебя там основная часть войска гибнет, ты в курсе?
— В курсе! — рыкнул я и рывком достал из тела нага трезубец.
Когда картинка сменилась вновь я оказался копейщиком, затянутым в самый центр мясорубки из столкнувшихся армий и мельтешащего где-то по-бокам червя переростка. Особой остроты в происходящее добавляли периодически разносящиеся над полем битвы стоны удовольствия, после которых по телу пробегала волна бодрости и лёгкости, а раны начинали стремительно затягиваться, враги же наоборот сконфужевались и замедлялись. Заныкавшиеся где-то любовницы на удивление здорово выполняли свою роль поддержки.
— Нотиус, я тут! — набросился на меня со спины мурлок с бешенным оскалом — Не пора ли подключить вторую легендарную карту?
Клинок ловким движением вспорол мне глотку.
— Да я сам без понятия где он! — взревел я, пробивая голову мурлока каменным копьём.
Теперь я уже был магом, что стремительно прорежал ряды врагов заклинаниями, тем не мене было очевидно, тут мне не победить. Даже Вентус в одиночку не справится, ведь мы сейчас в игре, а не в реальной жизни тут все примерно равны в силе, да у кого-то сильные способности вроде того же подземного перемещения, но баланс должен быть, а значит в одиночку золотой карте всех не победить.
Лихорадочно придумывая план дальнейших действий я ещё несколько раз сменил тело, однажды даже занесло в тело Круди, и я старательно отхлестал извивающуюся подомной сестру плёткой, как выяснилось они свалились в какую-то трещину в скале где и продолжили свои развлечения. Так что камень под ногами был покрыт солидным пятном из крови, пота и некоторых других физиологических жидкостей. Но баф они стабильно давали, так что претензий не имею.
Когда я вернулся обратно на поле боя я тут же принялся орудовать копьём стараясь наверстать упущенное вне драки время, однако при очередном замахе виски пронзила острая боль причём вовсе не игровая и пришедшая от реального тела, а затем меня и вовсе выбросило в реальность. Судя по схватившейся за голову Салидус произошло это не только со мной, девушка подняла на меня мутный взгляд.
— Что сейчас произошло? — сипло спросила она.
— Без понятия, думал ты знаешь. — также похрипывая ответил я.
— Игра должна выбрасывать тебя обратно лишь когда исход битвы уже никак не изменить, а у нас всё только началось, так что же тогда случилось?
Наш разговор прервала резко возникшая поперёк игрового поля трещина. Изображения сражающихся человечков на секунду пошло рябью, а один из лежащих на доске камней мелко задрожал. Это был золотой камень с рисунком моего так называемого “друга” над ним не было никаких изображений, казалось будто он и вовсе не участвует в игре, если бы не начавшие растекаться от него струйки тьмы.
Внезапно гладкую золотую поверхность пересекла уродливая трещина, из которой медленно стала подниматься изувеченная, тощая фигура, полностью оказавшись на свободе, монстр поднял глаза на разворачивающуюся передним битву, после чего лениво качнул рукой. Вспышка чёрного света озарила всю игральную доску, все сражающиеся наги и люди мгновенно превратились в кровавый фарш, а игральные камни с негромкими хлопками разлетелись мелкой крошкой. Оставляя на растрескавшейся доске, лишь одинокий расколотый по полам золотой камень.
— Это же, это… — голос Салидус дрогнул — Это же был палач с сорокового этажа. Откуда ты его знаешь?
— Я встречал его однажды, — ответил я с опаской поглядывая на дымящийся на столе камень — Не думал, что тут его тоже кто-то знает, честно признаться сам не имею о нём ни малейшего представления, а что насчёт тебя?
— Монстр, прозванный палачом, — зачарованно уставилась она на расколотый камень — Впервые появился тут в день окончания войны, нет не так. Он и стал причиной окончания войны с поверхностью, а также причиной её столь ужасных последствий. В самый разгар битвы он появился буквально из неоткуда, после чего одной единственной атакой уничтожил, как наших воинов, так и жителей поверхности. Более того, с того дня наши два мира были навсегда отрезаны друг от друга из-за заполонивших сороковой этаж существ, иссушенные трупы ожили и бродят по опустевшему городу в целях найти хоть крупицу живой энергии. Любой, кто пробовал пробраться наверх оказывался иссушен и погибал, пополняя ряды этих тварей, более того они почти неубиваемы, мы рубили их, рвали, но даже без головы они продолжают двигаться, слепо хватая всё подряд.
— Рассказываешь так будто сама всё видела. — осторожно сказал я.
— Потому что я видела, — взгляд девушки остекленел — Я была там, в тот самый день, когда палач появился, мне удалось выжить лишь чудом, мне пришлось отрубить себе хвост, когда его вскользь коснулись проклятые нити, лишь благодаря старому другу мне довелось сейчас с тобой говорить, если бы он тогда не вынес меня с поля битвы я стала бы очередной иссушенной оболочкой, что бродит по пустому городу.
— То есть тебя спасло простое везение?
— Да… Нет! Я вспомнила, хотя нет, не важно. Я сама ещё не уверена, как странно, воспоминания спутались. — нахмурила брови ламия — Знаешь, продай мне камень, он мне нужен, очень сильно нужен.
— Воу, воу полегче. Что за резкая смена темы разговора? Я думал ты тут хотела повеселиться, ну или последить за мной, как вариант, а тут на тебе и торги начались.
— Я не буду вести торги, — покачала она головой — Отдаю тебе все свои фишки и развлекайся дальше, взамен прошу лишь сломанный камень. И обещаю, что сегодня я тебя более не потревожу, если в этом не будет срочной необходимости.
Я лишь молча уставился на лежащий на столе мешок с фишками, мозг сам собой начал высчитывать примерное количество лежащих там денег.
— Ну, если учитывать, что там всё забито черными фишками… — начал я.
Я хотел было уже добавить, что согласен, но Салидус видимо поняла меня немного иначе и рядом с первым мешком возник второй, сверху донизу забитый белыми фишками. Еле удержал челюсть на месте, все мысли оказались забиты деньгами, напрочь выбив из головы, размышления о том, что же случилось на сороковом этаже и зачем ламии так понадобился мой сломанный камушек.
— Я думаю, мы договорились. — правильно поняла моё молчание девушка — Удачно тебе поиграть, если захочешь купить новую колоду пустышку, спросили любого работника. А я буду где-нибудь поблизости.
Салидус резко поднялась и, еле заметным движением смахнув со стола объект торга, стала удаляться, оставляя меня с кучей вопросов.
— Эй, Салудус, постой. — спохватился я.
— Ну что ещё? Не верю, что ты такой жадный! Мне срочно нужно кое кого разыскать, и он как раз где-то здесь, так что проси быстрее, и я пойду по делам.
— Знаю, что это будет неожиданно, но не могла бы ты пожалуйста погулять пока с Раги? — максимально добродушно улыбнулся я.
— Что? — синхронно удивились Раги и ламия.
— Ну мало ли куда она опять пропадёт, а так вместе с тобой будет гораздо спокойнее, тебе же не трудно с твоими-то способностями!
— Эй погодите, погодите, а меня почему никто не спрашивает?! — встала между нами Раги раскинув руки и крылья.
— Хорошо я присмотрю за девочкой пока вы не закончите. — немного поразмыслив кивнула Салидус.
— Вы что не слышите меня? — воскликнула Раги.
— За мной. — приказала ламия отворачиваясь.
— Эй, что происходит?! — возмутилась Раги, когда тело вопреки её воли пришло в движение — ЭЙ! А ну прек…
— Молчать. — озвучила ламия новый приказ, скрываясь среди других монстров.
Подождав пока парочка полностью скроется из виду, обернулся к стоящий подле меня Кожи, изредка притрагивающаяся к, не пойми откуда взявшемуся, бокалу с вином.
— Где ты… а ладно не важно, — потряс я головой — Так всё хватит с меня этого тактического дурдома с полным погружением, мы идём играть в нормальные азартные игры.
— Но Салидус ведь уже сказала тебе, что тут их не жалую.
— О нет, нет дорогуша, — усмехнулся я — Ты просто плохо слушала, она сказала, что тут водится один азартный чудак, но мне не хватит денег чтобы с ним поиграть. Вот только теперь это не проблема.
Указал я рукой на лежащие на игровом столе богатство.
— И ты уверен, что это хорошо кончится? Не думаешь, что лучше просто взять деньги и уйти? Тут что-то около двух тысяч белых и столько же чёрных фишек, в переводе в стандартные деньги это около двенадцати тысяч кристальных монет. Это неплохой капитал для покупки скромного поместья и всего необходимого для его обустройства, может даже на пару слуг хватит.
— Пффф, я на таких мелочах не останавливаюсь, ты просто ещё даже не представляешь себе мою задумку, нужно лишь слегка подкопить денег.
— Ну что же в чём-то мы похожи. Я тоже не останавливаюсь на мелочах, как говорила моя мать: “Если делаешь что-то, то делай с размахом, так чтобы это заметил каждый”.
— Ого! Да твоя мама была не глупа, впрочем, хватит трепать языком, нам ещё искать незнамо кого, незнамо где.
— Не думаю, что это будет так уж трудно. Играющих во что-то кроме “хроник камней” довольно мало, а уж крупных игроков единицы, быстро найдём.
— В таком случае идём. — подхватил я со стола увесистые мешочки, попутно сгребая в них мой выигрыш — Кстати Кожи, а как тут вообще можно проиграться, если игры только между игроками?
— Процент при обналичивании фишек, за каждую сыгранную игру капают тебе небольшой процентик и в конце изымают, а учитывая, что в среднем тут победа сменяется поражением, ты либо постоянно выигрываешь, либо рискуешь по итогу выйти в минус.
— Ясненько, хорошо, что я только две игры успел сыграть. На обычные же игры такое надеюсь не распространяется?
— Если не против казино, то распространяется.
— Блин, вот гады.
Пока мы болтали, нам несколько раз встречались обычные азартные игры, вроде той же рулетки, блекджека или покера, но банки там редко превышали десять белых фишек, так что я сразу проходил мимо. За десять белых фишек, в камнях разыгрывали одного лишь золотого юнита, а в конечном итоге выходило под сорок фишек с каждого, так что и тут я искал ставки хотя бы в пятьдесят фишек.
В процессе поисков я пару раз замечал забавную картину, как к играющим монстрам подкатывал здоровенный лев с пышной гривой и что-то спрашивал, но те вместо ответа трясли головой и быстро ретировались, что невероятно злило того самого льва и он направлялся к другому столу. Но сейчас узнавать, чем он таким занимается смысла не было, я занимался более нужным делом, впрочем, как говорится: “Если гора не идёт к Магомеду, Магомед идёт к горе” вот и в моём случаем лев, не найдя ответа у очередной группки игроков, направился прямиком ко мне с Кожи.
Я с интересом уставился на подошедшую к нам громадину, а он был и впрямь огромным, почти, как Конг в боевой форме, максимум на пару голов ниже.
— Ты видел Су? — раздражённо рыкнул он — Только попробуй сбежать, как все, я тебя пришибу.
— Су?
— Да Су! Змеюка такая, хвост у неё такой синий, хотя не… не синий, почти синий, но такой типа зелёный.
— Лазурный?
— Да, да, вот именно лазурный. Татуха ещё на спине красивая, глаза красные, богатая. Ну так что видел или нет?
— Ну предположим видел. — кивнул я, глядя на странного незнакомца.
Его бедный костюм буквально по швам трещал, того и гляди, готовясь отдать концы на бугрящемся мышцами теле.
— Где она?
— Без понятия.
— Ты же сказал, что видел?! — зарычал лев.
— Ну видеть то видел, а где она сейчас я не знаю. — виновато развёл я руками.
— Да чтоб её, никогда не могу найти, когда нужно. Ладно вали дальше в свои камушки играй. — махнул он рукой и подобно ледоколу попёр сквозь толпу.
Но теперь настала уже моя очередь приставать к нему с расспросами.
— Эй, постой. А с чего ты решил, что я буду в них играть?
— А ты не будешь? — скептически поднял он бровь.
— Нет.
— Ладно. — ответил он и тяжёлая лапа неожиданно опустилась мне на голову.
После чего меня, как пушинку оторвали от земли и куда-то потащили, я даже сопротивляться не пробовал, хотя и хотелось конечно. Спустя некоторое время меня опустили на землю и развернули лицом к столу с прекрасно знакомой мне рулеткой, вопрос откуда тут земная рулетка, скорее всего так и останется без ответным.
— Сыграешь? — насмешливо фыркнул стоящий рядом лев.
— Сыграю. — покладисто ответил я, ставя на стол мешок с белыми фишками.
Играть нам предстояло между собой, ибо других желающих тут не было. Дождавшись пока объявят начало ставок, я немедля достал из мешка триста белых фишек и с каменным выражением лица водрузил их на зеро.
— Ого! — удивился лев — Я, пожалуй, не настолько смелый, поставлю пятьсот на чётное.
Я спокойно пожал плечами, глядя, как шарик забегал по колесу рулетки, постепенно замедляясь. Спустя некоторое время остановился на ячейке двадцать шесть лишь, прямо перед заветным зеро.
Стоящий рядом со мной лев залился громогласным хохотом.
— Ну вот и повыпендривался! Что теперь делать будешь?
— Удваивать. — спокойно ответил я — Шестьсот на зеро.
— Нотиус что ты… — рукой закрыл я рот Кожи.
— Вот оно как, — нахмурился лев — Я тебя понял, тысячу на тринадцать.
С тихим треском шарик забегал по рулетке и спустя несколько десятков оборотов начал останавливаться, медленно переваливаясь с одной ячейки на другую. Ненадолго, остановившись в ячейке двадцать шесть, он вымученно перевалился на зелёное поле с цифрой ноль и затих.
Я поднял взгляд на стоящего рядом льва.
— Похоже мне повезло — хмыкнул я, переводя взгляд на офигевшего крупье — Вы ведь не против выдать мне двадцать одну тысячу выигрыша верно?
— Подождите, но… — начал тот, но лев прервал его ударом лап по столу.
— Сука, новичкам везёт, так ведь и знал, что нужно было туда же ставить. Слышь пойдём в карты сыграем, в рулетку мне не понравилось, а ты — острый коготь упёрся в грудь несчастного работника — Чтоб через минуту бабки были здесь и нормальными фишками, а не белыми, а то знаю я вас.
Крупье молча кивнул и утопал куда-то.
Я скучающим взглядом посмотрел на льва.
— Что, думаешь мне повезло?
— Да конечно мать его повезло, где это видано чтоб вот так сразу на зеро попасть?! Ну ничего сейчас я в картах тебя уделаю, пойдём в покер один на один, а? Или струсишь? Я ведь на эти белые мелкашки больше играть не буду.
— А ты разве не к Салидус шел? — улыбнулся я краешком губ.
— Ничего, подождёт, уделать везучего новичка мне куда важнее.
— В таком случае я к вашем услугам, Нотиусом кличат.
— Тумилтас. — оскалился в ответ лев — Для друзей Туми, для врагов Смерть.
— Приятно познакомиться Туми. Я тебя искал.
Само-собой мне не повезло, я просто подтолкнул шарик в нужный момент, да, глупо было делать это так сразу, но я не удержался, хорошо ещё, что особо вопросов задавать не стали, хотя будь на их месте я непременно бы начал катить бочку на победителя.
Впрочем, двадцать одна тысяча это только начало, я нацеливаюсь минимум на сто.