Сложившаяся ситуация была своеобразной и даже очень, мой недавний враг, что почти убил меня и в целом превосходил меня в силе решил стать моим ручным пёсиком, выяснилось, что Раги израсходовала чуть ли не половину моих драгоценных монет-таблеток, а Кожи после применённой ей техники теперь будет в роли мёртвого груза, потому что ей едва хватало сил жевать мясо, а о ходьбе и тем более полёте и речи идти не могло. Короче говоря, Я… хотя скорее уже МЫ в дерьме.
Денег мало, плана на будущие нет, у меня появилась новая заноза в заднице в виде вышагивающего кругами Конга. Безусловно заиметь себе в команду тролла это круто, но во-первых жрёт эта скотина за нас троих, во-вторых громадная и в-третьих он нереально тупой, нет даже не так. По уровню интеллекта он где-то между куском камня и пятилетним ребёнком который заполняет анкету “о себе и моей маме”. Кроме простеньких приказов он ничего не понимает, а запомнить более трёх указаний за раз не способен.
Но зато он на удивление неплохо готовит мясо.
Ладно хватит сожалеть о прошедшем, живём настоящим. И в настоящем у нас имеется монета кристальная — двадцать четыре штуки. Мало? Да. Очень? Терпимо. Нужно найти способ заработать, желательно быстрый и лёгкий. Листочки, замороженные, волшебные три штуки, вот это ещё печальнее. Раги половину не нашла, и они разлетелись по лесу, очень, ОЧЕНЬ большая потеря, учитывая тот невероятный буст в силе, что я от них получаю и это при учете того, что в них максимум половина родственной мне энергии, страшно представить, какой прирост в силе я получу, найдя полностью совместимого со мной спутника.
Честно говоря, я думал это будет обычный снег, но это оказалось не так и тот был напрочь лишён энергетической составляющей и придётся искать что-то другое. Ладно возвращаясь к листикам, не всё потеряно вместе с Конгом я обладаю довольно большим боевым потенциалом, так что можно и без них обойтись. В любом случае надо добраться до центральных городов и уже тогда думать, что делать дальше, потому что на окраинах я много пользы из своих сил и финансов не извлеку.
Получается, что я, зря себя накручивал? И, если хорошенько задуматься, то особо ситуация не поменялась.
Задумчиво покрутил в руках маленькую косточку и щелчком пальцев отправил её в лоб Раги, та ойкнула и обиженно на меня посмотрела.
— И так мелкая, не знаешь сколько тут до ближайшего города? О и кстати где вы столько мяса достали? Я тут особо много монстров не видел.
— Город так легко не найти, — вгрызлась она в новый шмат мяса — Это “Лес потерь”, в нём трудно что-либо построить, сразу зарастает, поэтому и города, дороги и вообще что-либо в лесу трудно обнаружить, зато очень легко заблудиться, ну и древесину тут бесконечная, но вообще с воздуха смотреть надо если ищешь что-либо. А что касается мяса…
Красноволосая малявка ощерилась улыбкой своих острых зубиков и заговорщически поманила меня пальчиком. Играть с ней в игры не особо хотелось, но я всё же придвинулся поближе и наклонился.
— Ты правильно заметил, что тут мало диких монстров, — шёпотом начала она — А знаешь почему?
— Почему? — безразличным тоном спросил я.
— Потому что их ловят специальные охотники и доставляют на фермы.
— И я так понял вы ограбили ферму? — выдал я самое очевидное, но…
— Нет конечно! — возмутилась она — За кого ты меня держишь? Я не воровка! Мы просто поймали группу охотников и зажарили их.
Я лишь смерил довольную мелочь укоризненным взглядом, со вздохом прикрыл лицо рукой и тихо застонал. После чего перевёл взгляд на довольно уплетающую мясо Кожи, её кстати довольно долго убеждали сначала в том, что Конг безопасен, а потом в том, что мы не сошли с ума.
— Старшей ни слова, маньяк недоросток.
— Я не…
— Ешь молча.
Встав с земли, я направился к нарезающему круги вокруг поляны Конгу, он кстати оказался довольно быстрым для своих размеров. Подождав, когда эта горилла зайдёт на новый круг привлёк его внимание свистом и подозвал к себе. Я надеялся, что хоть он мне поможет с поисками.
— Что-то нужно хояина? — прогудел он, нависнув надо мной.
— Почему ты рвался на верх? И что планировал делать тут?
— Ээээ… ууууу… ээээ… говорили наверху сильные много — с трудом начал он — Думал ходить искать хозяйна тут, не прогадал довольный.
— То есть как дойти до города ты не знал? — разочаровано спросил я уже не надеясь на положительный ответ.
— Нет, но ээээ… наверно могу найти. — неуверенно ответил он.
— Да ладно?! И как? — обратился я в слух, вновь получив крупицу надежды.
— Город — это когда много всякий разный монстров, да? — неуверенно уточнил он.
— Да, да город, это именно это!
— Ну тогда могу найти! — радостно замотал он головой — Когда много монстров, много энергии выбрасывают в воздух, сильно пахнуть, найти легко!
— Пахнет? А ну да в бестиарии говорилось, что-то про то что троллы чувствуют энергию. И сейчас ты тоже чувствуешь где-нибудь так много энергии?
— Да! — ничуть не сомневаясь кивнул он.
Есть! Мысленно ликовал я, ты всё же не бесполезен.
— И где же? — нетерпеливо спросил я.
— Вот здесь! — ткнул он пальцем в мой мешок.
— Что? — растерялся я.
— Вот тут самый сильный запах, очень сильный не могу ничего другого унюхать.
Находясь в полном непонимании, я вытащил их сумки монетку, но Конг её отверг, тоже самое он сделал и с листиком, а вот крохотный свёрток с прикреплённой запиской оказался именно тем, что нужно, открыть его я кстати не смог, бумагу не брали даже когти и зубы, а учитывая прикреплённую к нему записку особо жёстких способов для открытия этой штуки я не применял. Ещё раз осведомился настолько ли сильный запах от свёртка с неизвестным содержимым, что найти город возможности нет и к сожалению, получил положительный ответ.
Раздосадовано махнул на Конга рукой и послал дальше топтать круги вокруг полянки, надежды на лёгкий путь до города не оправдались. А идти наугад идея очень глупая и ни к чему хорошему привести не может. Поинтересовался у Раги можно ли откачать Кожи монетками, но и тут меня ждал облом, усталость была не только физической, но и ментальной, поэтому даже если удастся поднять её на крыло, она будет как в воду опущенная и много пользы не даст, только и так скудный запас монет истратим.
— Жизнь отстой. — протянул я, выхаживая круги вслед за Конгом.
— Умный мысля хозяин! — радостно поддакнул он мне.
— Да будь я умным, не сидел бы на этой поляне в ожидании пока очнётся моя разведка с воздуха, блин Конг почему я такой жалкий?
— Не надо так хозяйна, вы умный и сильный! Мочь разный штуки крутые делать!
— Например? — заинтересованно хмыкнул я.
— Ээээ ну мочь воздухом круто бить, моя так не мочь!
— Да много от того пользы! — воскликнул я — Тебе то хоть бы хны было от этого.
— Да нет, больно было хозяйна, но не сильно… — немного подумав добавил он — А ещё вы, когда меня ударить с утра, вы потом мелкий самка летать отправили, красиво было, весело было.
— Да какая разница, что красиво? Как будто я специально? Если бы не сделал так я бы её пришиб. А так полетала чуток и всё, стоп… Конг ты гений! — радостно воскликнул я и бросился на поляну.
— Не стоит хозяйна моя тупой. — донеслось мне смущённо в спину.
Нет всё же Конг был удачной находкой, пусть и не лишённой минусов. Само собой, я не забыл, что в прошлый раз меня свалило с ног за пару десятков секунд, но ведь и действовал я тогда неправильно, тогда я потратил основную часть сил на создание ветра из ничего, а сейчас достаточно просто стащить уже имеющиеся потоки вместе и направить в нужном направлении.
Уже второй раз за недолгий промежуток времени я ловлю себя на том, что никак не могу принять свои открывшиеся недавно способности, что с утра, когда я положился на зрение, а не на ветер, лишь слегка использовав его для ориентации в пространстве, что сейчас, когда я перебрал все привычные способы, но забыл о своих новых возможностях. Это нужно срочно решать иначе я никогда не раскрою все свои способности по максимуму.
По пути до девчонок я пару раз попробовал реализовать свою задумку и вышло даже довольно неплохо, хотя энергия и тратилась довольно быстро, но не критично. Раги моя идея очень сильно понравилась, Кожи не очень, но её мнение не учитывалось, поэтому будем считать план одобренным общим согласием.
— И так спрашиваю ещё раз, ты точно всё уяснила? — последний раз осведомился я у сидящей на голове у Конга Раги.
— Конечно! Взлетаю наверх и смотрю любые приметы в виде дорог строений и тому подобного, воздушный поток привязан к направлению моего взгляда, поэтому я должна быть аккуратна и не улететь слишком далеко. Блин я правда буду летать уииии, как же не терпится.
Я лишь укоризненно покачал головой, теперь и я понимал беспокойство Кожи. Если мелкая заиграется и улетит куда-то далеко, то мы её уже не найдём в этом лесу, но и сидеть ждать мне не хотелось поэтому я надеялся на благоразумность Раги, хотя два этих слова не особо сочетались в одном предложении.
В прочем она меня не подвела, и когда подхваченная потоками ветра взмыла в воздух сразу направилась искать то что нам было нужно, без всяких кульбитов и прочего, обычной расходящейся спиралью. Я же, понаблюдав за ней пока она не скрылась из виду опустился на землю и принялся ждать, мы уже обговорили, что на всё про всё у Раги есть около четырёх часов, поэтому слишком сильно улетать не стоит.
Делать было нечего поэтому я занялся давно заброшенным мной занятием — скульпторством. Благо костей после нашей трапезы было более чем достаточно.
Эх, всё же люблю я это дело, успокаивает, даёт подумать, да и в целом интересное это занятие. Довольно быстро я выбрал что именно буду делать и преступил к реализации своей идеи, и это оказалось намного труднее чем я мог бы подумать. Работать с мелкими деталями было очень трудно, да и в целом кость была непривычно мягким и хрупким материалом после камня, но времени было много, а заготовок ещё больше, да и сроков по времени у меня не было, так что я спокойно начинал всё новые и новые статуэтки.
Поглощённый своим занятием я не заметил, как пронеслось время и только сильное изменение воздушных потоков ознаменовавшее возвращение Раги смогло меня отвлечь. Спрятав свою более-менее удачную поделку в сумку, я быстро нашёл идущую на снижение девчонку и отправился ей на встречу. Ну что я могу сказать, с посадкой у неё ещё очень большие проблемы и вместо элегантного приземления она на полной скорости влетела в меня, чуть не сбив с ног и повиснув на моей голове.
С трудом сняв с себя Раги, что от испуга вцепилась в меня мёртвой хваткой всеми шестью конечностями, да крыльями тоже, усадил её в уже привычное ей положение у меня на шее.
— Поработай над приземлениями.
— А ты дашь мне ещё полетать? — радостно спросила она.
— Посмотрим на твоё поведение. — вздохнул я, поудобнее перехватывая её за ноги, а то больно она подвижная, свалится ещё — Ну так что нашла то что нужно?
— Ага, нашла! Город и дорогу, но она идёт от города, так что это не считается. Я молодец, правда ведь?
— Конечно молодец, — довольно кивнул я — Меньшего я и не ждал, далеко до него?
— Ммм ну я летела где-то часа два. — похлопала она когтистым пальчиком по губам.
— Ясно в принципе не очень далеко, путь надеюсь помнишь.
— За кого ты меня считаешь вообще?! — возмутилась она и стукнула меня по лысине кулачком.
— На всякий случай спросил. — равнодушно пожал я плечами, после чего обратился к остальным членам команды.
— Конг подъём, на тебе Кожи, давай там поаккуратнее и не отставай, бежать будем долго.
Мой волосатый слуга послушно поднял девушку на руки и аккуратно перехватив хрупкое тело, шустро направился ко мне. После чего я убедился, что на поляне мы ничего не забыли и дал команду к отправлению.
Путь через лес не сильно отличался от того, что был раньше, только теперь нас ведёт не Кожи в небе, а мелкая у меня на шее. И стоит отдать ей должное, задачу свою она не только выполнила, а даже перевыполнила, потому что помимо самого направления до города умудрилась запомнить и особенности ландшафта, что позволяло нам огибать густые заросли, реки и прочие трудно проходимые места. Надо будет потом купить ей чего-нибудь вкусненького в знак благодарности.
Пол пути мы преодолели без каких-либо происшествий, но прямо сейчас произошло нечто неожиданное — на нас выбежало с десяток крупных шестилапых полу-волков полу крокодилов, что было довольно необычно, даже Раги удивилась, что так много диких монстров не было поймано охотниками.
— Эй Конг принимай мелкую и давай дальше, я быстренько разберусь с этой мелочёвкой и догоню вас! — крикнул я, пересаживая Раги на мохнатую спину.
Конг послушно кивнул и немного изменил курс обогнув стайку монстров, я же наоборот ускорился и взял курс на самую крупную особь, по всей видимости вожака.
Мои действия не остались незамеченными и весь десяток с рычанием бросился ко мне. Я быстро оценил обстановку и оттолкнувшись от земли запрыгнул на ствол ближайшего дерева, после чего долго там не задерживаясь прыгнул уже на землю. Мои кульбиты сбили тупых монстров с толку, чего я собственно и добивался. Вожак, как самый смелый и тупой даже ход не сбавил и в итоге оказался прямо подо мной, за что и поплатился.
Под жалобный визг монстра я упал на него, сломав при этом позвоночник, после чего схватил так и не понявшего ничего монстра за верхнюю челюсть и с силой дёрнул, разрывая пасть. Брезгливо отбросил от себя вытянутый и сочащийся кровью кусок мяса, а затем быстро добрался до следующей жертвы, чья жизнь оборвалась после сокрушительного удара по голове, размозжившего череп и расплескавшего мозги. К этому времени собратья первой двойки пришли в себя и вновь бросились в атаку.
Самого резвого я поймал за голову и резко дёрнул, выворачивая ту задом на перёд под мерзкий хруст позвонков, следующего я перехватил за лапу и пару раз приложив о землю, превратил в скулящую отбивную и запустил в следующую двойку нападавших. Дальше я даже не придумывал ничего, просто перескакивал от одной жертвы к другой разрывая пасти, вспарывая животы из которых вырывал внутренности или просто ломал кости ударами об деревья и землю.
На всю расправу у меня ушло меньше двух минут, после чего я окинул взглядом последствия своих действий и в расстроенных чувствах поспешил вслед за убежавшими вперёд компаньонами, мягко говоря драка меня не удовлетворила.
Быстро сориентировавшись на местности, я поспешил нагнать своих спутников, пока они ещё не слишком далеко. Бежать пришлось на удивление долго — минут десять, в какой-то момент я даже испугался, что сбился с маршрута, но всё обошлось и вскоре до меня донёсся хруст веток и знакомые голоса, ну а после я увидел и сам их источник.
— Ну как вы тут, не заждались? — весело начал я, пристраиваясь сбоку.
— О, дядя Нот! Я уже боялась, что ты потерялся. — воскликнула Раги и сиганула ко мне с головы Конга.
Чертыхнувшись бросился ловить отбитую на всю голову девчонку, а затем пришлось устроить ей дисциплинарное высказывание, в прочем надежд на то, что это вправит ей мозги я не питал.
Остаток нашего пути прошёл без эксцессов и спустя полчаса бега мы вышли к неприметному городку, который если не вглядываться мог бы сойти за какую-то часть леса. Тут в отличии от нижнего уровня стен не было, хотя, зная особенности этого леса они не особо и нужны, естественная маскировка компенсирует недостаток защиты. А как позже призналась Раги она отыскала этот городок больше по памяти, чем за счёт внимательности.
Само поселение представляло из себя довольно интересную картину, плотные ряды деревьев, окружившие россыпь вкопанных в землю домишек, покрытых землёй и больше походящих на норы, служили аналогом стены, хоть и не сплошной, но прикрывающей многие места, а там, где оставались дыры монстры организовали выходы и входы у которых, стояли стражники. Здесь кстати преобладали монстры кошачьего подвида, а также довольно часто встречались издали смахивающие на Конга обезьянки.
Сказать по правде на крупный город это место походило очень слабо, так что я решил сделать небольшую остановку на обдумывание дальнейших действий.
— Расклад такой, — начал я, ссаживая Раги с шеи, пусть ножки разомнёт — Прямо сейчас мы можем либо ненадолго остаться в этом городке и пообщаться с местными, что я не особо хочу делать, либо спросить путь до самого центрального города и соответственно перехода наверх, после чего сразу двинуться туда, это уже более желанный мной вариант, но тут есть трудность. Нам не известно сколько придётся бежать до туда, если очень долго, то придётся делать остановки и искать поесть в лесу, что думаете? Конг ты как по выносливости, долго ещё бежать можешь?
— Как хозяина прикажет. — равнодушно ответил он.
Мне осталось лишь недовольно поморщиться, добиться от него нормального ответа так и не получилось, а Кожи с Раги всё равно сами не бегут, значит сейчас решать, что мы будем делать, придётся только мне, как и нести ответственность. Ладно начнём с получения информации.
Наказав ждать меня тут, я направился к ближайшему входу в город, но поговорить со стражниками в одиночку мне не удалось, я даже не успел пройти половины пути, как ко мне присоединился попутчик. И кто бы это мог быть? Да понятно кто Раги собственной персоной, возможно мне стоило бы отправить её обратно, но зная её это вряд ли бы что-то изменило.
— Так что решил? Сразу вперёд, без задержек в этом захолустье?
— Не знаю, вообще-то я шёл задать несколько вопросов и уже окончательно это решить.
— Хм, ну ладно. Ты ведь не против, если я составлю тебе компанию?
— Против. — вздохнул я.
— Я так и знала, что ты только обрадуешься! — весело толкнули меня в бок крылом — Пойдём быстрее, смотри нас уже заждались.
Указала она на зашевелившихся стражников у входа, агрессию они не проявляли, но определённо насторожились. Скорее всего их смутил я, ну а кто же ещё, монстр неизвестного вида, что пришёл из леса, мало ли что у него на уме.
Когда мы подошли ближе к нам на встречу вышел двухметровый обезьяноподобный монстр в броне тёмно-зелёного цвета и длинным мечом за спиной, человек бы такой клинок из-за спины никогда бы не вытащил, но длиннорукому монстру такое крепление видимо ничуть не мешало. Окинув нас изучающим взглядом, он начал разговор.
— Приветствую вас в странники, кто вы и для чего явились в наш скромный город? Вы спасаетесь бегством или у вас другая цель визита?
— Меня зовут Нотиус и я хотел бы узнать…
— А от кого мы должны спасаться? — влезла в разговор Раги — Тут же было мирно всегда, ну так иногда дикие в стаи сбиваются и в город лезут. Ай, ай дядя Нот только не крылья.
— Прошу простить мою спутницу, — покачал головой я, поднимая Раги за крылья в воздух — Она к сожалению, не воспитана и нагла, но я об этом ещё позабочусь.
— Ничего страшного, — хмыкнул он — Ваша спутница права раньше тут действительно было спокойно, но несколько недель назад в лесу что-то случилось, маги из столицы поговаривают, что большой выброс магической энергии привёл к мутациям и поэтому появились новые типы монстров. Они очень опасны и уже уничтожили большое количество малых поселений, поэтому охрану и увеличили, — махнул он лапой на десяток стражи за стеной — К сожалению, это не особо помогло, а столица таким вот окраинкам как мы не особо помогать хочет, вот и получается, что появляется всё больше беглецов и тех, кто просто решил перебраться в город покрупнее.
— Ясно, сожалею. Но нет мы не беглецы, нам просто нужно в столицу, а если точнее, то к переходу наверх.
— Переход на сорок шестой этаж? Ну если вы и правда хотите туда попасть, то к сожалению время выбрали неудачное. Из-за этих мутировавших монстров покинуть этаж стало почти невозможно, цены заломили, говорят: “Вы лучше в бою помогите, чем сбегайте, поджав хвосты” А, сами то… — монстр оскалился — Чуть что рванут к безопасным местечкам, пока нас тут жрать будут.
— И насколько цены заломили? Может всё не так и плохо?
— Смеёшься? — сплюнул страж на землю — Полтыщи золота с одного, совсем с ума по сходили уроды, тут им что центральный этаж такие цены выставлять, даже на закупку диковинками теперь не сходишь, а у меня как раз деньжата накопились и такая подстава.
Я аж присвистнул от удивления, пол кристальной монеты за проход! Две штуки за нас четверых, а с учётом нынешнего финансового положения мне стало как-то грустно и ведь это ещё не нужный мне этаж, дальше ещё платить придётся, а деньги должны остаться. Чёрт плохо.
Но погрузиться в раздумья мне не дала неугомонная Раги, которая даже вися в моей стальной хватке не успокаивалась.
— Фи, нашли чего бояться дядя Нот наверняка этих ваших жутких монстров на куски порвёт, потому что Ай! Ай! Ай!
— Помолчи, ты и так уже один раз вмешалась.
— Но это же правда “хнык” эй! — обратилась она к с интересом наблюдавшему за нами стражу — Если дядя Нот перебьёт всех этих ваших монстров, нас же пропустят наверх да? Или даже заплатят!
— Ну пропустить думаю да, но вот на счёт денег не знаю. Больно там все жадные и не благодарные.
— Что правда пропустят? — заинтересовался я услышанным.
— Да скорее всего, вы ведь как-никак решите довольно серьёзную проблему, да и жизней немало спасёте, хотя им до нас дела нет — вновь сплюнул стражник — Главное, чтобы дикие монстры исчезли и можно было бы доложить наверх о том, как они хорошо руководили и оперативно проблему решили.
Я немного по-другому посмотрел на Раги и даже опустил её на землю.
— Ладно тогда я и мои спутники ненадолго тут остановимся, вы же примерно знаете где искать этих мутантов?
— Ну примерно — неуверенно ответил он — Но вы же правда не собираетесь драться с ними? Это ведь самоубийство подумайте о вашей юной спутнице и о других членах вашей команды!
— Не волнуйся! — крикнула Раги — Дядя Нот их одной левой раскидает.
Стражник лишь покачал головой и махнул нам вслед рукой, для него мы и правда были безумцами, что решили отправиться на верную смерть. Меня в прочем его мнение совершенно не интересовало.