Быстро объяснив Конгу и Кожи сложившуюся ситуацию, мы направились обратно в город. Там нас встретил уже знакомый стражник обезьяна, что представился Баксом. Он вновь попытался отговорить нас от нашей дурацкой затеи с охотой на мутировавших диких монстров.
— Послушайте, не лучше ли просто подождать, я уверен скоро сверху пришлют отряд охотников, которые разберутся со всем, и цена за переход наверх вновь станет приемлемой! Незачем так рисковать, неужели ради более быстрого перехода на сорок шестой этаж, вы готовы рисковать жизнями?!
— Да успокойся ты, — огрызнулся я на уже успевшего надоесть стражника — Тебе то какое дело? Не тебе же отправляться драться, а нам. Вот и не лезь в дела других, мы тебя о чём просили? Отвести к тому, кто будет знать где искать наши цели, а не лекции читать. Так что веди или проваливай.
— Но я же о вас беспокоюсь!
— А нам этого не надо, — рыкнул я — Это тот дом?
— Да, это дом того, кто вам нужен. — обречённо выдал он — Видимо мне остаётся лишь пожелать вам удачи.
Я ничего не ответил и сразу двинулся ко входу в небольшой заросший домик, хотя скорее уже землянку. Пока мы шли сюда я смог убедиться в том, что появление мутировавших монстров стало большой бедой, потому что нам то и дело попадались раненые или оборванцы, что ютились кучками. Жилья всем не хватало, а каждый житель города имел при себе какое-то оружие, пусть даже и очень дрянное. Мы на их фоне выделялись довольно сильно, хотя мы на любом фоне бы выделялись.
Худощавый лысый парень с тёмной, чуть ли не чёрной кожей, две крылатые девушки-ящерицы и здоровенная горилла, как на таких вообще можно не обратить внимания?
После того, как я постучался в стену дома, дверей тут не было, мне изнутри ответили писклявым голосом.
— Сейчас, сейчас. Кого там опять принесло?
А спустя десяток секунд из дверного проёма показался мелкий монстр, высотой от силы метр, тело его было лысым и морщинистым, что несколько отталкивало, а на голове располагались две мелких бусинки красных глазок и неестественно огромная пасть, носа, как и ушных раковин не было, только дырки.
Некоторое время, это существо изучало нас пристальным взглядом, после чего резко заговорило:
— Ну и чего припёрлись? Кто такие? Чего надо? Сразу говорю драться за город не пойду, даже и не просите!
— Мы и не хотели об этом просить, — пожал я плечами — Нам сказали ты тут кто-то вроде следопыта, картографа и разведчика в одном лице. Это так?
— Ну предположим… чего надо то?
— Мы бы х…
— Нам нужно что бы ты показал где прячутся злые дикие монстры, которых все так боятся! — вклинилась в разговор Раги, а потом ещё и от моей попытки схватить мелкую нахалку за крылья увернулась.
Учится на своих ошибках… правда не так как нужно.
— Мда, прости что так резко, — поспешил я объяснить всё нормально — Нам правда нужно, чтобы ты показал нам это место, но…
— Я согласен — перебил он меня — Я всё покажу, но только если вы обещаете наконец разобраться с ними!
— Эм, ну я думаю мы справимся с этим, но я думал ты будешь против, их же все боятся, а тут так резко.
— Да чего мне там бояться, из-под земли им меня не достать — отмахнулся мелкий монстр — А молодёжь наконец отстанет, а то сил моих уже нету всё это терпеть. За все свои триста тридцать шесть лет я такого дурдома никогда не видел! Никогда! И больше терпеть не намерен, наконец-то хоть кто-то с яйцами нашёлся и готов отправиться в открытую сражаться.
— Эм, да…
— Ни слова больше, я соберусь и через пять минут буду здесь. Никуда не уходите! — оттарабанил он и скрылся в своём жилище.
— И что это было? — удивлённо спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Не знаю. — задумчиво протянул Конг.
— Я спать хочу не шумите. — недовольно проворчала Кожи.
— Старость! — бойко заключила Раги — Когда мы ещё жили в клане был у нас прапрадед старый др… ящер был, тоже ворчал вечно, что мол все ему покоя не дают и что выгонит он нас всех однажды. Вот у этого, наверное, тоже самое.
— Хм, ну в таком случае я надеюсь, меня такая старость не ждёт. — почесал я лысую макушку.
Спустя пару минут наш провожатый объявился, правда совсем не оттуда откуда мы его ждали. Да и вообще это скорее мы к нему зашли, чем он к нам вышел. Я имею в виду, что в какой-то момент земля под нами буквально разъехалась в стороны и мы свалились в широкий подземный коридор, после чего почва над нами с тихим гулом сошлась обратно, оставив нас в кромешном мраке. Ну не для меня конечно, я после превращения в монстра с темнотой на ты, а вот мои спутники видимо нет.
— Ой где это мы? — прижалась Раги к моей ноге — Ничего не вижу, дядя Нот это ты?
— Я, мы под землёй, кстати предупредил хотя бы. — укоризненно взглянул я на стоящего рядом провожатого с огромным мешком за спиной.
— Чего это мне с малышнёй сюсюкаться?! — недовольно заворчал он — Совсем уже хлюпиками стали, вот в моё время помню…
— Да, да веди уже. — прервал я его болтовню.
В прочем он всё равно продолжал перемывать нам кости, но теперь хотя бы вовремя ходьбы. А идти нам предстояло судя по всему далеко, подземные туннели оказались невероятных размеров, я бы мог сравнить их с лабиринтом, что встречался мне ранее. Такое же огромное количество поворотов, проходов и переходов, разве что тупиков не было ну или хозяин нам их просто не показывал.
Спустя примерно час блуждания в темноте мы наконец прибыли в нужное нам место, это кстати было удивительно. Неужели монстры уже так близко к городу?
— Эй эм… мистер — только сейчас понял, что даже имени его не спросил — Монстры, что так близко к городу?
— Да — коротко ответил он, высовывая голову на поверхность, после чего вылез целиком и позвал нас.
Когда я оказался на поверхности, я просто потерял дар речи от увиденного. Передо мной предстал мёртвый лес, сухие измученные стволы с опавшей листвой, жухлая трава и серая земля на которой растянулось вязкое болото из вонючей чёрно-зелёной жижи. А в этой жиже валялись десятки уродливых шестилапых псов, что я убил раньше, вот только эти… были другие.
Серые куски гниющей плоти свисали с их боков, а из этих ран наружу вырывались длинные розоватые щупальца с иглами на концах, вывернутые под неестественным углом лапы и головы сочились мерзкой жижей, которая вливалась в болото под ними.
— Что это за мерзость? — дрожащим голосом спросила Раги.
— Не знаю, я назвал их гниевиками — шёпотом ответил наш проводник — Они не мертвы, как может показаться на первый взгляд, они живы и это пугает ещё сильнее. Жижа, что сочится из их тел убивает всё до чего дотянется, а сами они невероятно живучие.
— И как тогда с ними бороться? — спросил я, подползая ближе к нему.
— Вот — протянул он мне высокую бутыль — Они бояться огня, я сдерживаю их тут довольно долго, но один справиться не могу они разбегаются или нападают, загоняя меня под землю.
— Я так понял от нас требуется их окружить и сжечь тут всё дотла?
— Да.
— С этим будут проблемы — недовольно поморщился я — Если бы Кожи сейчас могла летать всё было бы просто, но…
— Я ведь тоже могу, ну как в прошлый раз! — подёргала меня за руку Раги.
— Нет, не можешь, — решительно ответил я — Слишком опасно.
— Но…
— Я сказал слишком опасно. — припечатал я.
— И что тогда делать?! — недовольно спросил наш новый знакомый.
— Есть у меня одна идейка. Насколько быстро ты способен перемещаться под землёй? Сможешь догнать убегающих гниевиков?
— Смогу, но они ведь могут и в рассыпную рвануть.
— Не волнуйся об этом, я довольно быстрый. Ну что же, а теперь слушайте план Конг ты, как обладатель пиромантии отправляйся в лобовую атаку. Уверен тебе проблем они не доставят, особенно если достаточно разозлишься, я вместе со стариком буду загонять их в центр, не давая сбежать. Девчонки… ну а что девчонки? Они сидят под землёй и ждут.
— Эй я не согласна! — вскочила на ноги Раги, но сразу же рухнула в раскрывшуюся под ней земляную воронку, туда же отправилась и её сестра.
— Ну а теперь, когда все слабые члены команды в безопасности можем начинать.
Крыс кивнул, Конг просто попёр в самую гущу гниевиков, раздуваясь на ходу, на кончиках его лап стали с шипением загораться и гаснуть искорки.
Я быстро подхватил свою часть бутылок с горючей смесью и начал медленно обходить небольшое болотце по краю, как мне объяснил крыс провожатый, жидкость в этих бутылях воспламеняется при контакте с воздухом, так что нужно быть максимально аккуратным, что я и старался делать, избегая резких движений.
К моменту, когда я занял выгодную позицию Конг уже достиг края болота и был замечен гниевиками, которые с мерзким булькающим и хрипящем воем направились к нему, быстро переставляя свои деформированные лапы с торчащими обломками костей. Но моего тупенького слугу это вообще не волновало, он всё так же пёр на них, достигнув к этому моменту уже четырёх метров в высоту, что было почти так же, как и при драке со мной. Лапы его уже были покрыты слоем пламени и при каждом шаге жижа болота с шипением испарялась клубами вязкого дыма.
Первую волну нападающих он просто на просто смёл взмахом руки, отправив кучку переломанных тел кувыркаться по жиже стараясь сбить пламя. Следующих нападающих ждала такая же участь, но вот затем Конга буквально с головой захлестнул поток из монстров, но и это его не остановило, взревев он начал сгребать и ломать облепивших его тварей, а пламя с гулом начало подниматься всё выше и выше по его телу. Монстры из числа первых напавших в бой уже не рвались, опасливо бегая возле кучи молы изредка такая своими щупальцами в открывшиеся места Конга.
Видимо пришло время мне немного подсобить своему слуге.
Пару раз подбросил бутыль в руке и примерно поняв вес, по высокой дуге метнул её в Конга, облепленного гниевиками. За него я не боялся, он и так себя поджигает, так что хуже не станет, а вот скопившемся вокруг него монстрам пролившийся с неба огонь пришёлся совсем не по душе, с визгами они стали кататься по земле, где их и настигла смерть в лице Конга, что, избавившись от большего числа монстров, стал давить их своими лапами превращая в размазанные лепёшки.
Суматохи добавило ещё то, что в испуганных гниевиков с разных сторон стали лететь бутыли с жидким огнём, которой уже перебросился на редкие деревья и кусты, даже болото в нескольких местах горело из-за чего местность начинало затягивать вонючими испарениями.
Вот теперь до гниевиков наконец-то дошло в какой они ситуации и самые умные особи бросились на утёк, в прочем их интеллекта не хватило на то, чтобы бежать в разные стороны, поэтому, когда прямо перед ними выскочил старик, он всего за пару бросков превратил их всех в воющие факела. Я тем временем продолжал забрасывать поляну всё новыми и новыми бутылями, моей целью небыли сами монстры я старался окружить огнём всю зону, чтобы усложнить возможность побега.
И мои труды не пропали даром, когда гниевиков осталось меньше половины они гурьбой ломанулись кто куда, но встретив перед собой огненную стену резко затормозили из-за чего задние ряды налетели на передние и началась свалка, куда тут же отправились новые огненные подарочки, а потом на визжащие кучи из тел обрушился ещё и Конг.
На поляне творился сущий ад, вокруг стоял дикий виз, в нос ударяла мерзкая вонь, а глаза резались и слезились. В конец обезумевшие гниевики ломанулись на свободу прямо сквозь пламя, пробегая его по трупам своих собратьев, но спастись им я не дал, легко догнав и превратив в обугленные трупы. Убедившись, что выживших нет я поспешил вернуться на поляну, где Конг и старик чьего имени я так и не узнал добивали последних гниевиков, попутно сжигая болота и заражённый лес.
— Эй старик! Это всё? Или они ещё где-то прячутся? — окликнул я старика, что с маниакальной ухмылкой сжигал всё вокруг.
— Есть ещё минимум три логова, но проблема не в их количестве. Мне не известно их происхождение, эти монстры хоть и живучи, но сам срок жизни очень мал, поэтому их так мало, но они всё равно появляются как будто их кто-то создает. Только я не знаю кто.
— Некромант? Хотя нет, они ведь не мертвые. Странно кто же это тогда?
— Не знаю, но нам это всё равно никак не узнать, так что нужно отправляться в следующие логова. Идёмте! — старик открыл перед нами лаз, куда все и попрыгали.
Путь до следующего места где обосновались гниевики занял около пары часов, на протяжении которых Раги не переставала дуться, что меня не особо задевало.
На то чтобы сжечь второе логово нам потребовалось даже меньше времени чем на первое, несмотря на более крупные размеры. А вот с третьим начались неожиданные проблемы.
Мы привычно зачистили всех монстров и начали сжигать заражённую область, как вдруг сзади я что-то почувствовал и резко обернулся. В самой середине болота жижа начала бурлить и вздуваться, после чего из неё показалась тонкая человеческая рука со следами разложения, в каких-то местах плоть отсутствовала полностью, позволяя разглядеть кости. За рукой последовало и остальное тело такое же гнилое и разваливающееся на части, из живота свисали кишки, а из пробитого горла виднелся кончик языка, на уродливом гнилом лице был лишь один глаз, а глазница рядом с ним зияло чёрной пустотой. Остатки волос висели на ошмётках кожи.
— Что за чёрт, что тут делает человек?! — недоумённо воскликнул Крок, так представился старик, когда мы зачистили второе логово.
— Аккуратнее! — предостерёг я старика, замахнувшегося бутылём с горючей смесью — Что-то тут не так, я это всем нутром чувствую. Конг не двигайся и не пытайся нападать!
Полностью выбравшись из жижи, живой мертвец оскалился и уставился на нас своим единственным глазом.
— Так это вы убиваете моих собачек? — проскрежетал он голосом больше походившем на скрежет мела по доске.
Я ничего ему не ответил лишь отошёл чуть подальше и усилил бдительность. А вот Крок видимо верил в свою неуязвимость и даже не напрягся.
— Что ты такое тварь? Почему мешаешь нам жить? Отвечай или я сожгу тебя также, как и твоих “собачек”.
— Я? Я не мешаю вам жить, я выгоняю вредителей и узурпаторов, этот этаж по праву принадлежит нам немёртвым, тем кто жил тут многие века, мы лишь ушли в спячку на несколько сот лет, а вы уже захватили наши территории. Вы должны быть наказаны за свои проступки.
— Что ты несёшь?! Не тебе решать кто может где-либо жить, а кто нет! — взревел Крок — Я жил здесь больше двухсот лет, как и мой отец и отец моего отца, то что вы обитали здесь несколько тысяч лет назад никого не волнует! Это больше не твой дом и никогда им не станет!
С этими словами Крок метнул в живого мертвец бутыль, что разбилась и окатила гнилое тело огнём, что, однако не дало никакого эффекта и гнилая плоть довольно быстро погасла.
— Жалкие. Вы такие жалкие, ничтожества, что оскверняют землю данную нам, мы спали, но нас пробудил знак свыше. Я первый из очнувшихся, что собрал достаточно силы для того, чтобы вернуть принадлежащее мне по праву, а теперь служи мне червь.
Мертвец вытянул руку в направлении Крока и тот внезапно схватился за грудь и упал на колени, из его груди вырвался хриплый стон, а тело начало раздуваться, после чего крупные нарывы лопнули, разбрасывая по округе куски плоти и внутренностей. Из мест разрывов начали вытягиваться кости, они удлинялись и становились острее, ноги вывернулись задом на перёд, из руки вытянулись в длинные лапы. Череп затрещал и резко вытянулся из него с противным хлюпающим звуком брызнули куски мозга. Теперь передо мной стоял не маленький морщинистый монстр, а собакоподобное существо с длинными двухметровыми передними лапами и короткими задними, из спины и боков торчат костяные шипы, а длинная морда больше походила на огромную челюсть, чем полноценную голову, даже глаз не было видно.
— Да, так ты выглядишь намного лучше. — протянул мертвец, нежно поглаживая бывшего Крока по костяной морде с ошмётками кожи и мяса.
- “Вот же блядство! Я даже не понял, что случилось. Думай идиот, что делать?!”
Но подумать мне не дали.
— Ты! — кость указательного пальца казалось упёрлась мне в грудь.
— Д-да! — зажмурил я глаза в ожидании конца.
— У тебя странная душа. Кто ты? Ты тоже из рядов узурпаторов?
— Н-нет! Нет! Конечно же нет, я тут просто проходом, я не против, если вы будите жить на этом этаже, да мне вообще без разницы! Я просто хотел попасть наверх. Эм, знаете я искренне сожалею за то, что убивал ваших слуг, просто мне сказали, что путь наверх закрыт из-за них. Я бы никогда не стал заниматься подобным, если бы у меня был выбор!
— А что с душой? — склонил он голову набок из-за чего из его глазницы вылилась какая-то вязкая дрянь.
— Не знаю, я честно не имею никакого понятия о чём вы. Ну знаете мы же такие ничтожества, уже ничего не знаем, забыли древние искусства и всё такое. — подавил я рвотный позыв.
— Да, да. Вы все такие жалкие слабаки. Но чем ты докажешь, что никак не относишься к тем, кто захватил мой дом? Может мне стоит узнать, что такого интересного можно слепить из твоей души? К тому же я чувствую поблизости ещё несколько интересных душ, две под землёй и у твоего слуги. Смог одолеть тролла? Интересный.
— Благодарю за похвалу, но я честно никак не связан с теми, кто живёт здесь мне просто надо подняться выше, если вы знаете, как это сделать я тут же уберусь отсюда и не буду никак мешать вам вершить свою месть.
— А с чего мне тебя отпускать? И тем более помогать перейти наверх? Может ты и не будешь мне впредь мешать, но ты уже это сделал. Согласись, за это нужно заплатить.
— И что же вам нужно? — настороженно спросил я.
— Ты забрал у меня двести восемь слуг и тебе нужно вернуть мне столько же, хотя я могу дать поблажку, если новые слуги будут сильнее и качественнее прошлых. Например, я готов простить тебя за двух троллов или полторы сотни таких же, как и этот нахальный червь. — указал он на сидящего рядом Крока.
— Но как я это сделаю? Я же не обладаю такой магией как у тебя, а тащить сюда связанных будет слишком долго. — нехотя начал я, соглашаться на такие условия не хотелось, но своя шкура дороже.
— Я дам тебе артифакт, которым ты сможешь меня позвать. Не обязательно приносить живые жертвы, просто найди место где много разумных, убей их всех и позови меня. И так ты согласен искупить свои грехи праведным трудом? — оскалился мертвец гнилыми зубами.
Взглянул сначала на него, затем на стоящее рядом уродливое чудовище, ну выбора мне явно не оставили так что:
— Согласен — проскрежетал я сквозь зубы.