Я стоял перед небольшим поселением, которое покинул всего несколько часов назад и в которое намеривался вернуться, как тот, кто уничтожил всех мутантов, что терроризировали округу. И вот теперь рядом со мной хрипит и капает на землю гнилостной слизь десяток таких вот существ, зомби выдал их мне и наказал использовать с умом, хоть я и пытался отказать, но ему было всё равно.
Девчонки и Конг остались на месте моей последней битвы в качестве залога, надеюсь этот жуткий тип ничего с ними не сделает. Непроизвольно сжал руку из-за чего кора дерева, на которое я опирался расползлась в стороны, упс когти сами собой появились.
Встряхнул головой отгоняя лишние мысли, сейчас нужно было достать где-то нужное количество живых для откупа, но в городе что был передо мной их точно не триста, несмотря на то что там были беженцы, это было очень маленькое поселение. Больше деревня нежели город, но у меня уже был план, как решить не хватку живых, хотя скорее мертвец специально дал мне небольшой намёк.
Десяток зомби-собак слишком мало, чтобы не дать мне сбежать, а для наблюдения хватило бы и одной, значит он дал мне их с другой целью и целью этой было запугивание. Их мало, чтобы уничтожить даже маленькое поселение, но навести суматоху им под силу, ну а после этого убедить выживших, что лучше перебраться в более населённое место будет довольно легко. Подло, но сейчас не до этого.
— Эм… фасс, атакуйте? — неуверенно скомандовал я стоящему за мной выводку.
Они как-то странно на меня посмотрели, но всё же послушно сорвались с места и понеслись вперёд, умело прячась за стволами деревьев, чтобы не выдать себя слишком рано. Я же приготовил несколько бутылок с горючей смесью, будет легче завоевать доверие, если я сыграю не последнюю роль в защите от нападения.
Не смотря на большое количество стражников, они заметили угрозу слишком поздно, вернее вовсе её не замечали до тех пор, пока ближайших к лесу монстров не пронзили насквозь длинные щупальца с костяными иглами на концах. Спустя секунду другие стражники пришли в себя, но за это время потеряли ещё нескольких, началась небольшая суматоха, в ходе которой они пытались понят откуда произошло и сколько врагов. После чего они дружно нырнули за ближайшие укрытия.
Мёртвые псы, потеряв возможность атаковать издалека рванули вперёд, на удивление ловко забираясь на крыши домиков, что позволило им миновать хорошо защищённые проходы внутрь поселения и оказаться за спинами у защитников. Но и те больше не теряли самообладания и отважно бросились вперёд и тут же трое из них были наколоты на длинные шипы, после чего бьющихся в агонии монстров отбросили в других защитников, мешая им пройти.
После чего на замедлившихся стражников напали уже мертвецы, прыгая с крыш они вгрызались им в горла и разрывали лапами, попутно размахивая щупальцами по сторонам. Защитники города несли большие потери, но теперь мертвецы потеряли выгодную позицию и были окружены, на них со всех сторон рушились удары клинков и когтей, во все стороны полетели ошмётки плоти. Как бы живучи они не были, но, когда тебя разрубают на части это уже не поможет, так двоих собак зарубили окончательно, а ещё троим отрубили несколько лап, но оставшаяся восьмёрка яростно забила щупальцами и раскидав стражников вырвалась на свободу, вновь вскочила на крыши домов и понеслась в глубь поселения.
Умное решение, какие-то странные эти десять собак не идут ни в какое сравнение с теми, что я убивал раньше. Стражники, поняв, что теперь угроза нависла уже над мирными жителями устремилась в погоню, оставляя позади десятки раненых и нескольких убитых. С одной стороны, вроде и пора вмешаться, но с другой хорошо бы было подождать жертв среди мирного населения, тогда угроза будет казаться более существенной, потому как стража на границе не будет являться гарантом безопасности. Жаль конечно невинных, но своих друзей мне тоже жаль. Поэтому я лишь переместился ближе к месту основных событий, внутрь города попасть было легко, догнать стражников по крышам тоже, а внимание на меня особо и не обращали сейчас у них проблемы куда существеннее чем неприметный парень на крыше.
И сказать откровенно мертвые псы разошлись не на шутку небольшая площадь была вся залита кровью, а внутри одной из палаток, где прятались беженцы рылась парочка псов, из неё доносились крики и стоны, оставшиеся мертвецы сдерживали стражу.
— Ну вот теперь думаю уже достаточно. — вздохнул я, вставая на ноги.
Пара приготовленных бутылей отправилась в палатку где орудовала парочка мертвых псов, сомневаюсь, что там кто-то сможет выжить лучше будет оборвать их мучения и дело с концом. Пламя мгновенно охватило ткань шатра, а после перекинулось и на находящихся внутри монстров, поддавшись внезапному порыву я направил в этот костёр поток ветра и в следующий миг на площади с рёвом взвился огненный смерч. Такого результата я конечно не ожидал, даже хорошо, наверное, что дома тут больше из земли чем из дерева иначе бы пожара было не из бежать.
От внезапно появившегося огненного торнадо офигел не только я, но и стражники и даже мёртвые собаки, за что и поплатились. Воспользовавшись их замешательством, я выхватил из мешка новые бутылки, несчастные монстры были обречены. Ни смотря на всю их силу, скорость и живучесть пламя было для них слишком опасным, они буквально рассыпались на глазах. Стражники разумно отступили, позволяя третьему действующему лицу, то есть мне закончить начатое и не попасть под неудачно брошенный снаряд.
Спрыгнув с крыши домика, я направился к насторожившимся монстрам, по бокам от меня с потрескиванием догорали скрюченные тела мертвых собак. В толпе стражи я заметил знакомое лицо и на губах сама собой расплылась довольная улыбка, теперь втереться в доверие будет ещё проще.
— Бакс! Дружище, рад, что ты цел! Я успел, как раз вовремя, иначе всё могло обернуться намного хуже. — веселым тоном начал я.
— Точно! Это же ты тот парень, что отправился воевать с мутантами, но как же твои друзья, где они? Неужели мертвы?! — протиснулся вперёд стражник.
— Не мели чепухи, всё с ними в порядке. Просто оставил их в более безопасном месте, кстати я же говорил, что справлюсь, а ты не верил. — хмыкнул я довольно.
— Ну теперь верю! — радостно выдохнул Бакс — Если бы не ты, то очень многие бы погибли. Нужно срочно что-то придумать! Ох ну точно надо, отвести тебя к Лулу она у нас главная, наверняка вы сможете придумать надёжный план.
После этого Бакс обматерил группу стражи и пинками послал их тушить пожары, да помогать раненым, всё это заняло всего пару минут и вот меня уже ведут куда-то, вокруг суматоха, крики, беготня. Да уж мой план по наведению страха был не просто выполнен, а даже перевыполнен, тут не просто страх, тут животный ужас. Надеюсь этого хватит, чтобы заставить эту деревушку переселиться в более крупный город, где я разом смогу преподнести моему полумёртвому знакомому побольше даров и наконец свалить с этого этажа. А то чует моя задница, скоро тут начнётся война за территорию и участвовать в ней желания нет никакого.
Землянка главы поселения оказалась такой же, как и все остальные, разве что над входом висели какие-то ожерелья и колокольчик, в него Бакс и позвонил.
Ответа не последовало, но Бакс видимо его и не ждал, потому как позвал меня и согнувшись в три погибели протиснулся внутрь строения, я подождал пока его массивное тело полностью скроется и зашёл следом. Преодолев небольшой узкий спуск, мы вышли в просторное подземное помещение, однако оценить его размеры целиком не представлялось возможным из-за заполнившего всё вокруг белоснежного дыма со сладковатым ароматом, что заставлял голову идти кругом.
Ещё хуже стало, когда пришедший внутрь здания небольшой ветерок начал всасывать дым, образовывая вокруг меня непроницаемую воронку, пришлось спешно брать потоки воздуха под контроль и разгонять нежданную дымовую завесу. Справившись наконец с непокорным дымом, я смог рассмотреть и хозяйку жилища, а по совместительству и виновницу столь сильного задымления.
Ей оказалась чёрная пантера, вернее человекоподобный монстр из вида пантер. Прикрыв глаза, девушка сидела в глубоком кресле изредка затягиваясь из тонкой трубки кальяна, её матовая шерсть слегка поблёскивала в тусклом свете магических светильников, а тонкие белоснежные коготки отстукивали странный ритм по дереву трубки. На нас Лулу, а это наверняка было она, не обращала никакого внимания.
Честно сказать внешность девушки была для меня несколько противной, если теже Кожи и Раги были больше людьми с крыльями и редкой чешуёй, то вот Лулу скорее животное лишь похожее на человека и такой вот внешний вид меня отталкивал. Странно было видеть кошачий нос и шерсть на почти человеческом лице, но я выгляжу для людей несильно лучше так что нечего тут привередничать.
— Госпожа Лулу, на нас было совершено нападение тех странных тварей и я бы хотел доложить, что нам не удалось избежать смертей простых жителей. К счастью их было не так много, как могло бы и это всецело заслуга — тут он немного замялся, видимо не зная, как меня представить, но через пару секунд вновь продолжил — Заслуга моего знакомого, он не из местных и пришёл с другого этажа, так что я знаю о нём немного, но он помог нам, и я думаю вам будет о чём поговорить.
- “Круто представил блин!” — мысленно зашипел я.
Создавать правильное впечатление о ком-то этот громила точно не умел, я теперь выгляжу не как добрый мимопроходил готовый стать союзником, а как какой-то мутный тип не понятно откуда и с неясными целями. Ну ладно главное самому не налажать и всё может хорошо сложиться.
— Кхм, да. Госпожа Лулу позвольте представиться. — склонил я голову — Меня зовут Нотиус и я направляюсь к центральным этажам, но в связи с ситуацией цена за проход сильно возросла, так что я решил принять участие в борьбе со странными монстрами, что вызвали столько шума ну и я удачно оказался рядом во время нападения на ваш город вот и помог, но всё равно пострадали мирные жители, так что я бы хотел обсудить с вами что ещё можно сделать.
На несколько долгих секунд в помещении повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь тихим бульканьем кальяна и свистом выдыхаемого Лулу дымом. И вот когда я почти потерял терпение девушка всё же открыла свои, как оказалось изумрудные глаза и обратила на нас своё внимание.
— Ясно. — коротко сказала она и вновь замолчала, сделав глубокий затяг — Бакс можешь идти, Нотиус присядь.
Указала она рукой на кресло, стоящие с другой стороны от кальяна, и я с радостью воспользовался данным приглошение. Баксу два раза повторять было не нужно и он, попрощавшись, попятился к выходу, стараясь при этом избегать столкновения с мебелью и стенами, что при его габаритах было довольно трудно. Однако у него всё же это получалось, до тех пор, пока не настал черёд подниматься наверх там он как бы не старался, но не вписался в узкий лаз и с громким треском ударился затылком из-за чего дом пошёл ходуном. Лулу лишь сделала несколько глубоких затяжек и пропустив мимо ушей извинения своего незадачливого подчинённого продолжила прожигать меня своим изучающим взглядом.
Спустя ещё несколько минут Бакс смог покинуть злосчастный лаз, и мы с девушкой остались наедине, но разговор она начинать не спешила, в прочем я был к этому готов, поэтому просто молча сидел рассматривая различные элементы интерьера. Будь то странная статуэтка или корешок в банке или засушенный трупик животного, девушка изучала меня, а я её и сложно было сказать кто в этом преуспел больше.
Не знаю сколько прошло времени, но в какой-то момент Лулу убрала трубку кальяна в сторону и облизнув свой кошачий нос шершавым языком, нарушила стоящую в помещении тишину.
— Значит хочешь отправиться на центральные этажи?
— Да, именно этого я и хочу.
— Тогда, какой тебе смысл помогать нашему небольшому городку? — склонила она голову набок — Не лучше ли отправиться в столицу, предложить там свои услуги?
— Ну что ж вы несомненно правы госпожа Лулу, однако не могу с вами согласиться, смысл помогать вам у меня есть! — поспешно возразил ей я.
Нельзя чтобы она что-то заподозрила, иначе всё пойдёт наперекосяк.
— И какой же? — изогнула она бровь.
— Ну как минимум я не могу бросить несчастных беженцев на произвол судьбы! Вы ведь сами слышали монстры убили простых жителей, а если бы не я, то жертв было бы ещё больше!
— Значит ты хочешь спасти обычных жителей, верно?
— Да. — кивнул я.
— Тогда зачем ты убил их? — холодным тоном спросила Лулу.
Меня прошиб холодный пот, я вообще не знал, что мне отвечать. Напасть? А что потом, устроить резню в городе? Многие сбегут или меня могут даже сильно ранить и потом будут проблем, а даже если и не ранят, что делать потом я же не знаю где искать другие города.
— Ты ведь знал, что в том шатре на главной площади были простые жители, но всё равно сжёг её почему? Ты ведь хотел спасти их? Разве я не права? — прервала мои лихорадочные метания Лулу.
— Ах… шатёр, да помню — облегчённо выдохнул я — Ну понимаете я ведь не могу спасти всех, всегда приходится кем-то жертвовать. Как бы жаль мне не было, но если бы я не убил монстров в шатре вместе с мирными жителями, то они убили бы много больше.
— Значит, чтобы кого-то спасти нужно кем-то жертвовать? — с слегка заметной ноткой интереса в голосе заключила Лулу, а в меня упёрлись холодные глаза с вертикальным зрачком.
Не знаю почему, но эта девушка пугала меня не многим меньше, чем тот же мертвяк в лесу. Она не была столь жуткого вида, не выказывала жестоких и маниакальных наклонностей, но… этот её холодный взгляд и странные вопросы с вполне очевидным ответом. Вот что действительно делало её жуткой, казалось будто тебя допрашивают перед судом, а не ведут непринуждённую беседу.
Я встряхнул головой чтобы отогнать лишние мысли и продолжил наш диалог:
— Полагаю, что так.
— Ясно. — задумчиво протянула девушка, вновь беря в рот кончик кальяна — И я полагаю, что ты выбираешь смерть меньшинства? Или всё же готов сделать исключения?
— Ну так сразу и не ответить — замялся я, спешно продумывая наиболее корректный ответ — Знаете я, пожалуй, не могу ответить на этот вопрос, а ещё мне хотелось бы спросить и вас кое о чём. Вы же не против?
— Интересно о чём же? — слегка приподняла она краешки губ.
— Что вы думаете теперь делать? На нас могут напасть ещё раз и смертей может быть больше. Возможно будет лучше перебраться в другой город? Больше союзников, больше шансов на выживание!
И так удочка закинута, осталось надеяться, что пушистая рыбка всё же клюнет и отведёт меня к крупному поселению, в котором я и избавлюсь от висящего на мне долго перед чёртовой нежитью.
— Знаешь возможно ты думаешь зачем я устроила такой допрос человеку, что спас жителей моего города. — выдала Лулу совершенно неожиданную реплику и прежде чем я успел что-то ответить продолжила — Дело в том, что мне стало интересно кем являются то большинство, ради блага которого он решил пожертвовать небольшим городом или возможно это просто кто-то важный ему? Мне интересно знать ответ, я знаешь ли люблю разные интересные вещи и люди.
— Я-я не понимаю о чём вы. — постарался я выжать из себя миролюбивую улыбку.
— Да брось. — недовольно махнула девушка хвостом — Хватит играть в эти глупые игры, я прекрасно знаю, что этих странных монстров привёл именно ты.
— И с чего такие выводы?! — воскликнул я, аккуратно выпуская когти на правой руке, что сейчас была невидима для Лулу — Я может и чужак тут, но обвинять меня в подобном даже не…
— Хватит! — резко оборвала меня девушка — И убери свои когти, хотя бы до тех пор, пока мы не закончим наш разговор! Если ты вдруг не заметил я не сдала тебе Баксу и не проявляла вражды, мы просто сидели и разговаривали.
Ставшим под конец спокойным голосом закончила она и откинулась в кресле прикрыв глаза.
— Откуда ты… — ошарашено начал я удивление было столь сильным, что я даже послушно втянул когти.
— Я многое знаю, хотя правильнее будет сказать, что я хорошо умею слушать тех, кто много знает и мне кажется тебе стоит этому поучиться, ты слишком нервный. Вот попробуй кальян хорошо успокаивает — уткнулся мне в лицо длинный резной мундштук с хорошо заметными следами от острых зубов девушки.
— Не курю, это мерзко. — всё таким же растерянным тоном ответил я — Но как ты всё же узнала, что это я виновен в нападении на город и про когти.
— Ого! — удивлённо хмыкнула Лулу — Ты даже не стал отрицать свою вину, неожиданное чисто сердечное признание.
— Блять. — помимо воли вырвалось у меня от осознания собственной тупости — И что теперь?
— Да ничего. — пожала пантера плечами, вновь кладя мундштук в рот — Поговорим.
— И о чём же. — обречённо выдохнул я, признавая свой полное поражение, всё же игры разума это не моё.
— Ради кого ты готов пожертвовать целым городом?
— Это трое моих друзей. — тяжело вздохнул я, откидываясь в кресло — Две девушки ящеролюдки и тролл.
— Хм, я знаю, что с тобой путешествует тролл, но ящеролюдок не припоминаю. — похлопала она кончиком мундштука о щёку.
— И кто же тогда Кожи и Раги по-твоему такие? — с нескрываемым удивлением поинтересовался я.
— Не ящеролюдки, логично же. — ухмыльнулась она — А отвечать кто они я, пожалуй, не буду, если станет интересно спроси сам, удивлена, что их история не вызвала у тебя подозрений. Ты конечно можешь не разбираться в расах монстров, но неужели у тебя не появлялось ни малейших сомнений в том, что двум способным летать девушкам не найдётся места ни на одном из этажей?
— Вообще то Раги летать не умеет. — подметил я, но слова Лулу всё равно крепко засели мне в голову.
А ведь и правда, что-то здесь не так, способность к полёту это, очень полезное умение, а на этом этаже и подавно их навыки бы очень высоко оценили, так почему же они тут не остались? Странно это, очень, очень странно.
— И так я рада, что посеяла в твоей глупой голове зерно верных мыслей, но вернёмся к нашей беседе. Что случилось с твоими друзьями, если тебе нужно убить столько невинных?
— Я думал ты у нас типо всезнающая, — хмыкнул я — А оказывается чего-то и ты не знаешь.
— Ну конечно я не всезнающая — выдохнула мне дым в лицо Лулу — Просто многое знаю. Ну так что ответишь на вопрос?
— Отвечу. Мутировавшие монстры, это дело рук кое кого очень древнего и очень нелюбящего тех, кто населяет 47-й этаж в данный момент, я же убил много его подчинённых и он, взяв в плен моих друзей, отправил отрабатывать долг. — печально доложил я ей свою ситуацию.
— Как интересно. — пожевала девушка кончик мундштука — А ты не мог бы меня с ним познакомить?
— Чего? — вытаращил я глаза от удивления — А ты не боишься, что он тебя пришибёт, как букашку?
— Неееет. — покачала она головой — Духи говорят мы поладим.
— Духи?
— Да, духи. Я могу общаться с ними, и они довольно много могут рассказать и за многие годы нашего общения я стала склонна им доверять.
— Но ты ведь понимаешь, что мне придётся буквально вырезать весь твой город? — изумлённо произнёс я.
— Да, понимаю.
— И тебе всё равно?!
— Я же ведь говорила, что люблю всё интересное, а твой древний знакомый выглядит очень интересно. — пожала девушка пелчами.
— Настолько интересно, что ты готова пустить под нож целый город? — недоверчиво уточнил я.
— На все сто процентов. — кивнула она, делая глубокую затяжку из кальяна.
— Тебе говорили, что ты ненормальная и бессердечная? — весело хмыкнул я.
— Да, довольно часто. — продемонстрировала она мне белоснежный оскал.