Признаться, я был в полном шоке, я мог ожидать любой развязки от моего знакомства с Лулу, но не такого уж точно. Ведь девушка не просто согласилась не мешать мне с убийством огромного количества разумных, она даже предложила свою помощь и, после недолгого обсуждения, нами был принят довольно жестокий, но и не менее действенный план, благодаря которому мы должны были успешно расправиться с чем-то вроде двухсот разумных.
Немыслимо. Если бы я раньше услышал от кого-то, что буду заниматься таким, то наверняка ударил бы этого шутника в лицо, а теперь… Теперь меня прижали к ногтю и выбора особо не было, нет, мне уже пришлось убивать в этом мире, но я тешил себя тем, что убитые мной были моральными уродами, преступниками или ещё чем-то оправдывал свои поступки. Но вот теперь мне предстояло расправиться со множеством невинных и ничего против меня не имеющих людей, вернее монстров, но они ведь не так сильно отличаются на самом то деле.
Из-за этого, когда мы подходили к главной площади меня немного потряхивало, а дыхание с сердцебиением прилично превышали нормальные значения, я ведь на самом деле никогда не был маньяком готовым купаться в крови своих жертв. А именно это мне и предстояло в ближайшие несколько минут. Мимоходом поймал на себе заинтересованный взгляд Лулу, которую судя по всему грядущая массовая расправа нисколько не волновала.
— Не нервничай ты так, мы ведь всё уже устроили и делать особо ничего не придётся, — мазнула она кончиком хвоста меня по руке — Или начни курить, если нервы шалят.
— Может хватит подсаживать меня на курение, — нервно огрызнулся я — Я уже сказал, что не курю и не собираюсь начинать, да и вообще какая разница убью я их своими руками или они угодят в мною же поставленную ловушку? Их смерти всё равно будут лежать на мне, так что нечего тут всех ровнять по себе, если ты сумасшедшая сука, не значит, что я такой же.
— Пфф, — фыркнула Лулу — Не можешь это сделать ради себя, так сделай ради своих друзей, сам посуди их жизни ведь намного дороже чем каких-то там незнакомцев. Поверь однажды ты поймёшь, что жизни многих на деле ничего не стоят, так что нужно просто продержаться в начале, а дальше… ты потеряешь счёт трупам.
— Ты точно ненормальная. — проворчал я, отходя от девушки чуть подальше.
Пока я терзался внутренними сомнениями и угрызениями внезапно разбушевавшейся совести, мы вышли на главную площадь, куда уже начал стягиваться народ и только двое из здесь присутствующих знали, что все улицы, ведущие сюда, уже были обложены флаконами с горючей смесью и когда придёт время, заполненная живыми существами площадь превратиться в настоящую печь, выбраться из которой не удастся никому.
Так ладно, мы уже в самой гуще народа, скоро Лулу будет толкать речь, под предлогом которой мы всех сюда и заманили и мне нужно будет стоять рядом с девушкой во время этого, потому что безопасное место будет только там. А ну я ещё и кем-то вроде повода для этой самой речи и являюсь, так что пора привести себя в порядок, не хватало ещё, чтобы всё провалилось из-за меня.
И так руки не дрожат, дыхание выровнять, как там учили? Вдооох, Выыыдох, Вооох, Выыыдох. Фуф, вроде полегче, хотя нет ни разу не легче, сердце так и колотится, чёрт будь проклят этот грёбаный мир и этот грёбаный мертвяк с его тупыми дохлыми псами из-за которых мне приходится заниматься подобным, будьте прокляты грёбаные ченуши задравшие цену за проход наверх. Лучше бы я разок раскошелился, чем занимался подобным стараясь спасти жизни своих незадачливых друзей! И ведь ради кого? Идиота гориллы переростка и двух девчонок, с которыми знаком меньше недели.
— Приветствую вас беженцы, простые жители, войны и все остальные, кого наш скромный город приютил в столь сложное время — неожиданно звонкий голос Лулу вырвал меня из раздумий вернув в шумную реальность.
— Недавно, как вам всем прекрасно известно, произошло нечто ужасное, — наполнившимся печалью голосом продолжила она — На нас было совершено неожиданное нападение, из-за которого многие потеряли друзей, близких или знакомых.
Толпа согласно загудела, а я краем глаза заметил, как поток существ, стекающихся на площадь постепенно стихал. Лулу тем временем продолжала с важным видом что-то рассказывать толпе, но слова пролетали мимо, стирались, как и все окружающие звуки. Казалось будто весь мир сжался до нескольких склянок и меня, почему-то было страшно. Не так как когда я падал в пропасть в обнимку с монстром или, когда встречал странного монстра с чёрными глазами, тогда страх заставлял что-то делать бежать, драться… но страх который расползался внутри меня сейчас будто шептал, что я делаю ошибку, нужно замереть, спрятаться, одуматься.
Нервы буквально стонали от напряжения, а мерзкое ощущение становилось всё сильнее, я по-настоящему начал сомневаться в том, что я делаю правильный выбор, но тут же вспомнил о тех, ради кого всё это и началось. Стало чуть легче, всё же друзья мне важнее и пусть жертва велика, но не я выбрал этот мир, а он выбрал меня, и я буду следовать его порядкам, иначе не выжить.
Если придётся убивать буду, по крайней мере до тех пор, пока я делаю это с благой целью, не ради веселья же я устрою тут бойню, а ради спасения кого-то. Я ведь прав? Конечно, мать его прав!
— Эй, ты там готов? — ворвался в сознание шёпот Лулу.
— А, что? Да, да, конечно, — вернулся я в реальность — Уже пора?
— Да, — шепнула она, зажигая на кончике хвоста небольшой огонёк — Когда рванёт, закрутишь вокруг нас огненное торнадо, как в прошлый раз.
— Но у меня случайно получилось, что, если не выйдет? — нервно спросил я, косясь на ничего не замечающих монстров.
— Ну тогда мы немного обуглимся. — весело оскалилась девушка и дёрнула хвостом, смахивая огонёк.
Небольшая искорка стремительно поплыла по воздуху, будто живая она пряталась от чужих взглядов, мелькала между ног и хвостов. Спустя считанные секунды я потерял её из виду, оставалась только ждать. Волнение куда-то ушло и сменилось пустотой, похоже осознание того факта, что ничего уже не изменить сделало своё дело. С абсолютным спокойствием я начал аккуратно стягивать к себе ветер, готовясь в любой момент напитать его своей энергией.
Секунды тянулись одна за одной и казалось сливались в минуты или даже часы, воздух вокруг меня уплотнился так, что казалось его можно потрогать, как туже стену или землю и вот, когда я уже был готов дёргать Лулу за хвост и спрашивать: “Ну ты точно всё правильно сделала?!” Почти одновременно со всех сторон произошли десятки взрывов.
Мой напряжение лопнуло будто струна и с вокруг меня вырос огромный торнадо, что своим рёвом заглушил крики, треск огня и всё новые запоздалые взрывы. В следующий миг пламя будто живое рванулось к нему, оно скакало по головам монстров, цеплялось за стены зданий, пожирало всё на своём, чтобы как можно скорее слиться с живительной для него стихией.
Среди толпы же начался сущий ад, объятые огнём фигуры разбегались в разные стороны, ища спасения, но на месте недавних улочек располагались огненные стены от которых шарахались ещё не тронутые пламенем. Кто-то падал и тут же оказывался растоптан соседями, огонь перебрасывался от одного к другому и создавал новые очаги возгорания откуда начинали разбегаться монстры, но лишь для того, чтобы столкнуться с другими бегущими и образовав кучу молу сгореть всем заживо. Бушующий вокруг ветер лишь добавлял трагичности ситуации, разнося пламя в стороны и метая его от одного монстра к другому. Не без моей помощи конечно.
Крики и вой слились в единую какофонию ужаса, по ноздрям бил мерзкий запах горелой плоти, сейчас передо мной была уже не толпа, это был единый стонущий от боли и страха организм из которого торчали десятки обугленных и переломанных конечностей. Обезумевшие монстры бросались в огненный смерч стремясь прорваться к нам, но их попытка оканчивались лишь смерть, а переломанные тела, объятые пламенем, отбрасывались обратно в общую массу тел.
Вскоре от ужасного жара я не смог нормально контролировать ветер, он обжигал меня и вырывался будто взбесившийся конь, единственное, что я мог сделать это держать огненный смерч на месте, спасая себя и Лулу от всепожирающего пламени. Огня стало так много, что я перестал что-либо видеть сквозь его круговерть, лишь вонь и невнятный рёв огня и сотен глоток доносились до нас.
И в этот и без того ужасный момент меня постиг очередной удар, куда более страшный чем совершённый мной сейчас. Страх от которого я старательно бежал последние годы, от которого прятался за воображаемыми стенами и отворачивался, стараясь не замечать, наконец настиг свою жертву. Глядя на эту ужасную бойню, я осознал, что-то чувство, что росло внутри пока я шёл на площадь было вовсе не угрызением совести или страхом перед столь ужасным поступком. Нет это был страх того, что я приму то, чего столь долго избегал, пойму, что я уже не тот, кем был раньше и новый я не почувствует того, что должен был бы чувствовать Я.
И прямо сейчас я ничего не чувствовал, просто безучастно смотрел на агонию сгорающих заживо детей, стариков и женщин, более того я сам направлял на них огонь. Захотелось сблевать… вот только в том-то и дело, что лишь захотелось. Вместо рвотных позывов сейчас я испытывал лишь чувство голода. На место страху пришёл интерес: “А как на вкус вон тот ребёнок, что лишь слегка подгорел?” или “Интересно, а Лулу удивится, если я съем кого-нибудь?”
И таким я был с того самого момента, как упал сюда, просто старательно прятался от самого себя. Старался делать добрые поступки, льстя себе прошлому и будто демонстрировал, что я выше своей новой природы, но теперь что-то у меня внутри оборвалось. Нету больше тех надуманных рамок, что я себе ставил, теперь есть лишь я и догорающий вокруг пожар, сваленные в кучу тела обуглились и перемешались, слипнувшись в единую кашу. Небо затягивал вонючий дым.
Обессиленно отпустил ещё контролируемые мной потоки ветра, сил и энергии не осталось. Безучастно обвёл глазами всё вокруг и остановил свой взгляд на Лулу, что с интересом осматривалась по сторонам.
— Чего так смотришь, как будто призрака увидел? — не остался для неё не замеченным мой взгляд.
— Да просто так, — равнодушно пожал я плечами — Сейчас буду звать заказчика сея действа, так что, если не хочешь сдохнуть вали подальше.
— Не волнуйся, — фыркнула девушка, стряхивая с шерсти хлопья пепла — Духи говорят всё будет в порядке.
Я молча полез в карман и достал оттуда полу разложившийся палец, как сказал мертвяк, если его сломать он почувствует это и придёт, это я и сделал. С хрустом он разломился на две части, после чего я выкинул эту гадость на землю, которая почти моментально превратилась в лужицу жидкой грязи, засосавшей остатки пальца. Еще через несколько секунд, на грязи появились волны, а затем она вспучилась и из неё показалась уже знакомая мне полу сгнившая рука, затем вторая ну и под конец показалась и сама голова с плечами.
Мертвец огляделся и, остановив взгляд на мне, выбрался наружу целиком, казалось, что Лулу он даже не заметил, как и стоящего вокруг жара, вони и летающего пепла.
— Зачем позвал меня? — проскрежетал он, буравя меня своим единственным глазом.
— Ты просил трупы. Вон тебе целая гора, — обвёл я пространство вокруг рукой — Не подавись главное.
Зомби внимательно осмотрелся вокруг, потыкал искорёженные тела рукой, после чего вновь повернулся ко мне.
— Не приму. — холодно сказал он.
— Чё? — ошалел я от такого поворота событий — В смысле не примешь?! Да тут трупов двести, если не больше!
— Сгоревшие, мало мясо, много костей. — гнул он свою линию.
— Ну наделай себе скелетов тогда, — зло огрызнулся я — В чём проблема?
— Скелеты слабые, хрупкие, нужна плоть.
Я заскрежетал зубами, а костяшки аж побелели, уверен, что при условие моей чёрной кожи кулаки я сжал невероятно сильно.
Мертвец тем временем, вновь огляделся и начал ходить от одного тела к другому, что-то там для себя подмечая, а в какой-то момент он встретился взглядом с заинтересованно изучающей его Лулу. Несколько секунд они молча изучали друг друга, после чего девушка убедилась, что точно обратила на себя внимание и заговорила.
— Приветики я тут… — костяная игла вошла ей точно в глаз и пробив голову насквозь застряла в ближайшем здании.
С тихим стуком тело девушки завалилось на обугленную землю.
— Ого! — прокомментировал я произошедшие, особо ничего от смерти Лулу и не испытав — Она вроде, как говорила, что ты её не убьёшь, ей так духи нашептали или вроде того.
— Духам нельзя верить, — как всегда холодно ответил мертвец, подходя к распластанному на земле телу — У неё есть слабенькая, но всё же связь с миром духов, засчитаю её как три тела.
— Ну спасибо, — скривился я — А может ты хотя бы половину из всех лежащих тут трупов мне тоже засчитаешь?
— Нет.
— Ну нет, так нет. — мысленно себя успокаивая, заключил я эту неприятную для себя вещь.
Мертвец тем временем продолжил свой неторопливый обход места недавней бойни, закинув тело Лулу себе на плечо. Мне ничего другого не осталось кроме, как ждать пока он закончит свои непонятные ритуалы, смысла куда-то спешить я не видел, да и плана у меня не было. Так что я просто уселся на слегка дымящуюся землю и принялся восстанавливать силы, благо после того, что тут случилось воздух буквально был переполнен энергией.
Чёрт его знает сколько я просидел, до того, как зомби наконец соизволил почтить меня своим вниманием:
— Ты. У меня есть предложение.
— Да ну, — удивлённо скосил я на него взгляд — И что же тебе надобно?
— Ты просил засчитать тела, я засчитаю тебе пятьдесят штук.
Только пятьдесят, скривился я. Это даже меньше четверти от общего числа, но с другой стороны хоть что-то.
— Однако за это я хочу лучше изучить твою душу, — неторопливо продолжил мертвец — Ты согласен?
— Конечно, — без особых колебаний ответил я — Но ты мне расскажешь всё что узнаешь сам.
— Тогда только сорок тел.
— Идёт.
— В таком случае не мог бы ты перевести свою душу в режим гармонии.
Мертвяк уселся передо мной, аккуратно положив тело Лулу рядом.
— Что, прости? — вскинул я бровь — Что мне с душой сделать.
Единственный мутный глаз моего невольного “работодателя” казалось ожил и начал излучать жгучее презрение вперемешку с нотками жалости.
— Не уж то живущие ныне настолько отупели, что позабыли простейшие духовные техники… какой позор. — сокрушённо покачал мертвец головой.
— Слушай я вообще не здешний! — с нескрываемой злобой, зашипел я — Так что мне нечего тут предъявлять, я тебе больше скажу я не то что духовных техник не знаю, я блин даже обычных не знаю.
— Не здешний? Что ты имеешь в виду.
— Призванный. — пожал я плечами, что от него то это прятать, ему до этого дела точно нет — Помер там воскрес тут, Боженька стервозный попался и потом скоропостижно скончался, а я вот тут оказался. Ну как тебе мои стихи и история?
— Посланник значит. Это многое объясняет, хотя слабоват ты для посланника. Измельчали они нынче, впрочем, как и все вокруг. Одни ничтожества.
— Да я уже понял насколько ты круче нас, давай уже создай философский камень из воздуха и объясняй, что мне с душой сделать надо, чтоб ты мне трупики засчитал.
— Что за философский камень? Никогда не слышал о таком. — в голосе мертвеца промелькнули нотки заинтересованности.
— Ну, — я в затруднении поскрёб когтями затылок — Я сам то не очень хорошо знаю, но вроде как это рукотворный артефакт, что позволял создавать золото из ничего. Или как-то так. Слышь, а почему я тебе всё что-то рассказываю? Уговор вроде другим был!
— Философский камень — покатал мертвяк слово на языке, полностью меня проигнорировав — Возможно так в ваше время обозвали концентратор?
— ЭЙ! Ты меня вообще слушаешь?!
Зомби вновь не обратил на меня никакого внимания и погрузился в свои размышления из которых вернулся лишь через пол часа, а может и того дольше.
— Нет, вряд ли. Концентратор не способен создать золото, интересно, нужно будет позже поразмыслить над этим твоим Философским камнем. А теперь вернёмся к тому на чём остановились.
— Премного благодарен. — издевательским тоном протянул я — Давай объясняй не ведущему мне, что надо делать.
— Сомневаюсь, что у тебя выйдет понять всю суть, так что придётся действовать несколько грубо. Позволь мне коснуться твоей души.
— Ммм и как? Ну мне подумать, что-то типа “Позволяю” и всё?
— Вроде того, но подумать недостаточно нужно именно что позволить, а не просто сказать пустые слова.
— Я позволяю тебе коснуться моей души. — с некоторым сомнением произнёс я, после чего уставился на мертвяка.
Тот лишь покачал головой. Я нахмурился.
— Я. Позволяю. Тебе. Коснуться. Моей. Души. — отчеканил я и всеми фибрами той самой души, постарался выразить это разрешение — Ну так пой…
Полусгнившие пальцы резко дёрнулись, а меня будто пронзило раскалённым до бела колом, захрипев я повалился на бок и вцепился в грудь. Картинка перед глазами смазалась в неразборчивую кашу, рот моментально наполнился мерзким вкусом рвоты.
— Постарайся расслабиться, — еле разобрал я донёсшиеся до меня слова — Щель и без того очень маленькая, дерну сильнее можешь вырубиться.
Да какой тут нахер расслабиться, я сейчас помру прям тут и расслаблять уже никогда не придётся. В груди расцвела новая порция боли, я понял, что отключаюсь, глаза уже ничего не видят в ушах неразборчивый гул, конечности онемели.
И внезапно всё прекратилось, боль и онемение сменились лёгкостью. В начале подумал, что на самом деле потерял сознание, но вид обгоревшей земли перед глазами говорил об обратном, как и мерзкий запах.
— Хватит разлёживаться, я знаю, что ты в сознании, хотя я и удивлён этому. — донёсся сверху мерзкий скрипучий голос мертвяка.
К своему немалому удивлению подняться у меня вышло очень даже легко, ни тебе боли в мышцах, ни головокружения, да даже больше казалось я готов марафон пробежать, а потом ещё парочку и при этом не вспотеть даже. И причиной этого всего было как раз-таки пережитое мной недавно, а вернее то ради чего я это переживал — режим гармонии.
Как по мне слишком замудрённое название для обычного вытягивания души наружу, можно было бы и по понятнее назвать, хотя не мне об этом судить, да и ощущения, что я сейчас испытывал вполне походили на некую гармонию с окружающим меня миром. Прямо сейчас на растоянии нескольких сантиметров от моей груди висел крошечный шарик белый где-то с дюйм в диаметре с небольшим энергетическим хвостиком.
Мертвяк и я с нескрываемым интересом рассматривали странную сферку, которая будто почувствовав наши взгляды слегка задрожала и начала втягиваться обратно в мою грудь. От такого поворота событий я несколько растерялся, в то время как зомби времени зря не терял и ловко подцепив мою душу парой тонких энергетических нитей грязно-зелёного цвета вытянул её обратно.
Меня слегка перекосило, не столько отболи, сколько от мерзкого ощущения. Показалось будто моё сердце окунули в чан с гноем, благо стоило зелёным нитям растаять в воздухе мне сразу стало лучше. Понаблюдав за крохотным шариком ещё пару минут я ничего особо интересного не обнаружил, так что решил поговорить с более сведущим в данном вопросе:
— Ну увидел ты что-нибудь интересное? — поднял я взгляд на застывшую фигуру мертвяка.
— Интересное? Нет. — медленно проскрежетал он — Пугающее. Да.