— Так, так, а вот теперь поподробнее. — напрягся я от слов о чем-то пугающем внутри меня, причём волновало меня любое значение этого слова, как положительное для меня, так и отрицательное.
— Уговор есть уговор — кивнул мертвец головой — Начну по порядку. Из самого заметного могу сказать следующее, твоя душа не просто удивительна, она уникальна, пугающе совершенная вещь в которой собраны все из возможных бонусов и нет никаких недостатков, будто само мироздание решило создать идеал.
Мне оставалось лишь понимающе покивать головой, хотя на самом деле я не понял вообще ничего, ну кроме того, что мне в подарок то того странного существа досталось нечто воистину потрясающее, хоть и заставляет это насторожиться ведь бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а условия, озвученные тем загадочным монстром на равноценную сделку, уж совсем не тянут.
Но это всё потом, сейчас надо слушать, а не ломать голову над тем, что все равно понять не сможешь.
— Из наиболее важного я могу отметить следующее: твоя душа парная, а это встречается в одном случае из миллионов, кроме того она уже с самого начала имеет трещину, что чуть более частое явление, а также я не вижу конечной структуры твоей душу, как и цвета, это и является самым удивительным, ведь душа всегда полностью формируется к тринадцати четырнадцати годам, редко раньше. Она меняет свою форму и цвет, определяя тем самым путь, который предстоит выбрать её обладателю.
— В твоём же случае это душа младенца, абсолютно бесцветная и чистая, будто ты был рождён всего несколько дней назад, это первый подобный случай в моей жизни, и я не могу даже предположить, как это можно объяснить.
— Я честно говоря тоже, — понимающе покивал я — Но я не только объяснить не могу, я ещё и названных тобой понятий не знаю, так что было бы очень здорово, получить парочку комментариев относительно, всей этой парности, надтреснутости и бесцветности.
Несколько секунд мой немёртвый собеседник раздумывал стоит ли, что-то мне вообще объяснять, но всё же решил пойти навстречу моему незнанию:
— Парная душа — это явление при котором вместо одной душу в теле находится сразу две, но спаренные в единую структуру, насколько мне известно у людей иногда рождаются такие дети их называют сиамскими близнецами, душу также, как и близнецов можно разделить, но в этом не существует никакого смысла, ведь тогда ты потеряешь большую часть удвоенного потенциала души.
— Ясно, а что по следующим пунктам? — спросил я, прикидывая в голове в каком месте мой цельный с виду шарик вообще раздваивается?
— Если ты достаточно внимательно изучал свою душу, ты мог заметить небольшой энергетический хвостик — указал он пальцем на озвученную область моей души.
— Ну предположим, это плохо?
— Нет, наоборот. Душа каждого живого существа изначально заключена в защитную оболочку, некий панцирь, что призван защищать её от влияния извне, однако кроме защиты этот панцирь мешает душе свободно взаимодействовать с окружающим миром. Получается, что взамен на относительную безопасность, ты отдаёшь большую часть силы своей души, ведь она просто не имеет доступа к окружающей тебя энергии.
— Ага, теперь ясно, эта трещинка как раз этот доступ и обеспечивает, верно?
— Да, многим приходится лично разрушать эту защиту, что требует огромного количества времени и сил, тебе же нужно лишь расширить трещину, а затем разрушить оболочку целиком, что же касается формы и цвета души это легче показать, чем объяснить.
Сказав это, он начал делать какие-то странные пасы руками, после которых в пространстве начали вырисовываться силуэты полупрозрачных тонких цепочек болотного цвета, эти цепочки переплетались и уходили куда-то вглубь его груди. Когда число цепей перевалило за сотню мертвяк намотал их на свой кулак и резко дёрнул, вокруг тут же повисла мерзкая гнилостная аура, будто сам воздух был пропитан этой мерзостью.
Вместе с этим из недр его тела не свет появилось грязно коричневое сердце будто сотканное из тумана с несколькими рваными ранами из которых сочилась коричневая жижа, что тут же растворялась в воздухе.
— Что это за дрянь? — сморщился я, зажимая нос, что абсолютно не помогло спастись от запаха гнили.
— Не осуждай души других, — поучительно сказал мертвяк — Не мы выбираем то чем она станет, хотя в моём случае она была лишь обычным сердцем бурого цвета, довольно стандартная и ничем не примечательная, впрочем, такой она была до тех пор, пока я не увлёкся некромантией, запретное искусство исказило её, как и моё тело. Как ты можешь видеть мне приходится насильно удерживать её в своём теле, иначе она просто испарится, а я умру. Но не думай, что я жалею о своём выборе, он был сделан мной, а значит на то у меня были веские причины.
— Понятно и чем же твоё сердце отличается от моего шарика?
— Во-первых тем, что это “сердце” и моя душа подобно живому сердцу качает по манатокам мою ману, что ускоряет её восстановление и скорость циркуляции, цвет же влияет в большей части на то какая энергия будет лучше тебе подчиняться, а какая хуже. Но это слишком сложная тема и ты сам поймёшь, какая энергия подходит, а какая нет.
— Понятно. На этом всё?
— К сожалению, нет, теперь мне придётся перейти к плохим новостям и поверь, это действительно очень плохие новости.
— Ну приехали! — раздосадовано воскликнул я — Так и знал, что какой-то подвох да есть во всём этом. Что там такое, прям вообще полный мрак?
— Если использовать столь примитивную терминологию, то да. Я не знаю кому ты мог настолько испортить жизнь, что он решился на создание столь мерзкой вещи, как та, что сейчас присосалась к твоей душе. Более того он настолько сильно вложился в создание этой техники паразита, что скорее всего на многие годы полностью утратил свои магические способности, если бы нечто подобное довелось создавать мне я бы наверняка погиб от истощения, не сплетя и половины структуры заклятья.
— Да о чём ты вообще? Подробнее, подробнее!
— Откуда на твоей правой руке это чёрное пятно? — внезапно ошарашил он меня неожиданным вопросом.
— Эм, учитель поставил, а какое вообще дело это имеет к обсуждаемому вопросу? Только не говори мне что…
— Да, это и есть энергетический паразит. Причём очень сложный, он не просто поглощает энергию, а накапливает в себе её излишки, поэтому ты ничего не чувствуешь, ведь эти излишка так или иначе покинули бы твоё тело, после этого паразит тратит собранный заряд, чтобы вырвать кусок твоей души и отправить куда-то, поток уходит так далеко, что я не могу даже примерно сказать конечную точку, возможно получатель находится и не в нашем мире вовсе.
— Но этого просто не может быть… — в полной прострации промямлил я — Вентус не мог. Зачем ему это? Я не верю в это, это какая-то ошибка.
— Мне незачем тебе врать, я говорю только то что вижу и если процесс продолжится теми же темпами, то в один день твоя душа сожмётся до настолько крохотных размеров, что ты станешь почти обыкновенным человеком с поверхности. И можешь даже не просить, снять её я не смогу, да и вообще мало кто сможет, если сможет.
— Но ведь можно что-то сделать? Замедлить процесс или ещё что-нибудь?! — с нескрываемой паникой в голосе произнёс я, озвученные перспективы были совсем уж мрачными.
Сидящий напротив мертвец на несколько томительных минут погрузился в размышления.
— Как я уже сказал паразит сначала должен накопить достаточный заряд энергии для того, чтобы оторвать кусок твоей души, если не давать ему накопить это количество, то и последствий никаких не будет, однако… — жестоко раздавил он начавшую зарождаться во мне надежду — Я не знаю о школах магии способных на похищение чужой энергии, так что и способ этот считаю чем-то чисто теоретическим. Могу лишь посоветовать расходовать энергию, как можно больше, тогда паразиту достанется меньше и процесс накопления заряда замедлится.
— Ясно. — угрюмо буркнул я, начиная прокручивать в голове примерные идеи по замедлению деградации моей несчастной душонки.
— На этом считаю наш уговор выполненным — поднялся мертвец на ноги, после чего впихнул свою душу обратно в её мертвое узилище — Увиденное мной сегодня было очень познавательно, так что я делаю тебе небольшую поблажку, ты должен мне ещё сто пятьдесят трупов ровно, но больше я подобных одолжений делать не буду, постарайся достать мне новый материал поскорее и не испорть его, как сейчас. Иначе мне придётся пустить в расход одну из девушек драконьей расы, что сейчас находятся в подземных тоннелях.
— Ладно будут тебя трупы, — огрызнулся я начавшему погружаться в землю мертвяку — Погоди, ты сказал драконьей расы? Они драконы? Я думал просто ящеры. Эй стой!
Я подскочил к месту где секунду назад скрылась голова мертвеца, но было поздно земля мне ничего не ответила, а затем моё внимание переключилось на начавшую шевелиться вокруг плоть, первый обгоревшие тела начали меняться и мне пришлось поскорее покинуть это и без того не особо привлекательное место.
Перескакивая с крыши на крышу, я быстро добрался до края города и задумчиво уставился на уходящую куда-то вдаль дорогу, даже не дорогу, а кое как расчищенную тропинку, как её Раги заметить смогла ума не приложу. Взгляд сам собой сполз вниз и замер на чёрной кляксе, что расплылась по моей кисти, раньше я её даже не замечал на фоне своей тёмной кожи, но вот теперь она явно бросалась в глаза. Теперь тот припадок в доме мэра и столь тяжёлый бой с Конгом уже не казались загадками, всё стало ясно, как день.
Ощупал кисть, покрутил, надавил на злополучное пятно. Ничего. Ни боли, ни дискомфорта, будто так и должно быть и это никакой не паразит, что в ближайшее время сожрёт мою душу ко всем чертям. Так ещё и от своего дорогого учителя я такой вот подарок отхватил, прав был тот странный тощий… Блин, а кто он вообще такой? Уж точно не местный монстр и не человек подавно. Демон? Возможно, да и договор он со мной какой-то заключил, правда только устный, но всё же.
Вымученно застонал и обхватил голову руками, по улочкам подомной неторопливо тащились скелеты, кости некоторых сплетались с чужими, создавая одного крупного костяного монстра или вовсе нечто несуразное. Проводил, казалось бы, нескончаемую вереницу взглядом до самой кромки леса, после чего и сам спрыгнул вниз и буквально пробежавшись по костяным голосам, ступил на еле заметную тропу, которая и являлась той самой дорогой, вообще без понятия, как Раги умудрилась её с воздуха разглядеть. Не особо разбирая дорогу, я неторопливо углублялся всё дальше в лес.
Ну а чего мне спешить?
Город от меня не сбежит, да и с гадостью на моей руке я особо долго не протяну, ну месяцок другой, а дальше любая местная зверюшка меня прихлопнет, а на поверхность я даже, если и успею подняться, то жить простым крестьянином или горожанином желания у меня нет. Вот и получалось, что спешить смысла нет, а если можно не торопиться, то я этого делать и не буду парочкой часов больше, парой меньше ничего с девчёнками и Конгом не станется.
Я резко остановился и обернулся, вновь посмотрел вперёд, огляделся…
— Ну бляяя… — обречённо выдал я, понимая, что заблудился.
Тропинки не было, сошёл случайно и причём не помню, как давно, вокруг одни деревья, деревья и деревья. Куда не глянь одна и та же картина, сливающаяся в непрерывное мельтешение стволов деревьев, это стало для меня добивающим ударом за сегодня. Копившийся во мне стрес и раздражение ещё с самой первой неудачи на болоте вырвались наружу.
Тоненькое деревце рядом со мной улетело куда-то в стратосферу, вместе с большей частью корневой системы, затем на землю повалились стволы покрупнее, по лесу разлетался жалобный треск деревьев и чей-то безумный рык ярости, пугая его немногочисленных обитателей.
***
Тяжело дыша уселся на ближайший пень и уставился на труды своих трудов.
— Не ну вообще даже неплохо, красивая такая полянка, правда пней многовато, да деревьев поваленных… да и ям тоже…
После того, как я выпустил пар стало полегче, но не сильно, взгляд снова вперился в злосчастную метку на правой руке, в другой я сжимал небольшой ромбический свёрток, почему я его достал? Да сам не знаю, просто из головы не лезла жуткая тощая рожа с горящими глазами, было обидно признавать, что тот оказался прав в отношении моего учителя, ещё же обиднее было от того, что эта гадина ничего не сказала, просто намекнула пару раз, что мол не стоит доверять старику и свалила.
Вновь попробовал вскрыть странную упаковку и не добившись никаких результатов, вновь взвыл от ярости, сунул эту дрянь в рот и с силой сжал челюсти, раздался неприятный хруст. Сплюнул на заросшую травой землю осколки своих до этого неразрушимых зубов и злосчастный ромбик без малейшей царапинки. Откуда-то из глубины леса донёсся тихий смех.
— Рррр, тварь тощая!!! — бешенным взглядом обвёл я всё вокруг — Где ты сука? Я же знаю, что ты подсунул мне мешок с этой дрянью и листьями, ещё и в записке указал, чтоб Раги не трогала, ты точно следишь за мной. Выходи мразь, нельзя было нормально тогда всё рассказать, что мне теперь с твоей обоссаной душой делать, если её рвёт на части какое-то грёбанное заклинание? Как его снять? Как?!?!?!?! Я же знаю, что для чего-то тебя нужен, значит ты просто набиваешь себе цену! Что ты хочешь? Что?!?
Ответом мне стала гробовая тишина, ни малейшего намёка на чьё-либо присутствие не было, да и смеха наверняка никакого не было, я просто услышал то что хотел вот и всё.
Внутри стало как-то пусто, так же, как и на площади, когда я осознал свою новую суть, только в этот раз не было даже безразличия, казалось, что само мироздание застыло вокруг меня, превратившись в недвижимый и безразличный лёд. Стало как-то всё равно на происходящее, будто это и не со мной вовсе случилось, ну да друзья в беде, ну да на мне висит грёбаный долг перед неизвестно кем способным убить меня в пару мгновений.
Ну. И. Что?
Что мне с того? Всё равно долго мне не протянуть, так зачем что-то вообще делать? Рваться наверх сквозь этажи, сражаться за что-то. Раньше у меня всегда был стимул, да мои цели порой были совсем уж глупыми и далёкими, но они всегда оставались достижимыми, по крайней мере в теории и после их достижения я мог бы насладиться результатом своих трудов. А теперь что? А теперь я может и успею чего-то достичь, но дальше меня ничего не ждёт. Ну доберусь я до самого крупного города монстров, ну разбогатею там как-нибудь, ну может ещё что-нибудь сделаю, а потом? Смерть?
Мир резко ожил, выйдя из замороженного состояния, будто меня вытащили из бочки с ледяной водой, я закашлялся столь реалистично было ощущение, того, что после долгого погружения ты вновь всплыл на поверхность.
Вновь зашумел ветер в кронах, заскрипели стволы, которые ещё несколько секунд назад как будто исчезли из моего мира.
— А знаешь… — поднял я с земли свёрток и сунул в сумку — Да пошли вы все и ты гнида тощая и дохляк этот, и Вентус, и ещё кто-нибудь, а я уверен этот, кто-то есть и тоже что-то от меня хочет. Буду делать что хочу, мне один фиг не долго осталось и первым делом я хочу себе тюнинг.
По лицу расплылась дебильная улыбка, когда я усилием воли вытянул себе когти в двое больше обычного размера, не смотря на резкую боль и выступившую кровь, следом пошли руки, закинул в рот целую пригоршню монет не особо экономя свои последние кристаллы энергии. Резко зашкалившая в теле энергия тут же ухнула в ноль, а в челюсти уже перемалывали следующую порцию. Рука резко разбухла, а затем плоть буквальна пошла волнами, то сжимаясь, то растягиваясь.
Меня выгнуло дугой от адской боли по всему телу, но свои планы я менять отказывался, с громким, противным хрустом кости удлинялись и изменялись. По подбородку стекла бурная струйка крови, а на лице расплылась широкая улыбка, обнажая двойной ряд зубов, колени хрустнули, выгибаясь в обратную сторону, естественно устоять на изменившихся ногах у меня не вышло, и я завалился на бок, ноги мои тем временем удлинялись и видоизменялись. Видел я один старый фильм по телеку, там вот на таких трёх суставчатых ногах всякие жуткие монстры бегали, всегда попробовать хотелось, каково это.
Хотя боль конечно была адской, если не хуже, я вообще удивлён, как мне удавалось быть в сознании и вполне осознанно изменять свой организм, хотя, учитывая то, что я запланировал на финал, изменение конструкции моих ног было обычным покалыванием, а не болью. Больно будет, когда я сосредоточусь на спине, а я сосредоточусь. Кое как поднялся, опираясь на ствол дерева и размяв свои новые конечности, принял устойчивую позицию, хотя какая разница всё равно повалюсь на землю.
Закидываю в рот ещё одну порцию монеток из почти опустевшего мешка и максимально чётко вырисовал в голове желаемый мной результат, хорошо ещё, что способность по изменению тела у меня не особо требовательна и достаточно хотя бы примерно представлять, конструкцию тела, а не прорисовывать каждую мелочь.
— О, похоже началось. — просипел я, скидывая верх одежды.
Боль, появившаяся в спине, постепенно становилась всё сильнее, она будто перетекала под моей кожей вспыхивая то в одном месте то в другом, эти вспышки сопровождались неслабыми такими конвульсиями, да и в целом всё моё тело буквально ходуном ходило, ведь столь масштабные изменения его структуры требовали не только огромных количеств энергии, но и общей перестройки его конструкции.
Внезапно всё онемело, но я даже не успел понять причины столь резкого исчезновения боли, ведь в следующий миг моя спина буквально взорвалась изнутри, а я истошно заорав повалился на землю, голову заполнил неясный гул и мир превратился в неясное мельтешение света и боли. Честно говоря, я уже раз этак десять проклял себя за это опрометчивое решение, но останавливаться сейчас было нельзя.
Всё моё естество кричало, что, если прервать трансформацию я тут же умру, процесс был запущен и перестройка шла уже сама по себе, от меня не зависело абсолютно ничего. Постарался отключить мозг и отстраниться от боли, бьющегося в агонии организма. Спустя множество поистине адских минут моё тело вздрогнуло в последний раз и обмякло в крупной кровавой луже с ошмётками костей и мяса.
Осторожно поднял тяжёлые веки и мутным взглядом оглядел всё вокруг, поднял к лицу подрагивающую ладонь и стащил ошмётки старой кожи, отбросив в сторону склизкий клубок, принял сидячее положение. Со всего тела медленно опадали склизкие остатки моей плоти, кости с еле слышными щелчками вставали в свои новые суставы, изредка простреливая слабыми уколами боли. Медленно поднялся на ноги и встал во весь рост, в этот момент мир предстал передо мной совсем по-другому, как никак два метра роста прибавил, а ещё…
Я с хрустом размял не привычно тяжёлые плечи и, улыбнувшись этой приятной тяжести, раскрыл крылья.
— А теперь, так уж и быть, придётся вытаскивать две крылатые и одну мохнатую задницы из всего этого дерьма.