Для начала предстояло пройти по тонкой перекладине, над которой из стороны в сторону болтались деревянные бруски. Причём их траектория была совершенно непредсказуема и нужно было полагаться лишь на реакцию и скорость.
Это испытание было довольно сложным, но не для меня. Скорость богатыря была в несколько раз выше того же воеводы, а про реакцию я вообще молчу. Всего несколько секунд мне потребовалось, чтобы оказаться на безопасном пятачке, перед следующим препятствием.
К моему удивлению, тренер отстал всего на пару секунд. Но в отличие от меня, он не позволял себе отвлекаться на соперника, а тут же перешёл к следующему испытанию.
Всего полоса препятствий состояла из тридцати двух испытаний, сложность которых возрастала по мере прохождения. Но для меня они все были достаточно лёгкими.
Ловкость, сила, скорость реакции и в принципе всё, что было необходимо для прохождения этой полосы препятствий. А у богатырей всё это было на высочайшем уровне. Поэтому, когда я оказался на финише, то увидел заслуженный ноль в графе штрафных баллов.
А вот время меня удивило. Шесть минут тридцать три секунды. Всего на секунду, но я проиграл этому Суворову, кем бы он ни был. Неужели двести лет назад имелись настоящие богатыри? Просто воин ступенью ниже не смог бы так быстро пройти полосу.
Что и подтвердил тренер, появившийся только через семь минут. В своём активе он имел двенадцать штрафных баллов. Почему Богдан не мог её пройти для меня было большой загадкой.
— Когда ты хочешь, чтобы я признался, что маги сильнее воинов? — спросил у меня тренер, увидев результаты.
— Когда вам будет угодно. Но маги не сильнее воинов. На одинаковых ступенях развития их силы равны. Всё будет зависеть лишь от индивидуального мастерства.
— Скажи это архимагам, которые легко справляются с дюжиной воинов высшей степени. — угрюмо произнёс тренер.
— Да не может такого быть. Уже давно нет в Явном мире воинов высшей ступени. Последние богатыри исчезли веков пять назад, а с тех пор слишком слабыми были все воины. Даже Богдан, которого сейчас вполне могут богатырём назвать, слаб очень. Едва он дотягивает до середины ступени воеводы.
— Чего это вы тут про меня говорите? — спросил, вылезший с соседней полосы препятствий Богдан. — Выходит, тренер вы разрешили Казимиру пройти полосу? Удивил он вас, да? Да можете ничего не говорить, я сам у него начал учиться только два месяца назад и за это время стал сильнее в несколько раз.
— Ты у него, что? — спросил тренер.
— Учиться начал. Они с Ярополком всерьёз занялись нашей родовой дружиной. Я там так самым сильным был. Вот только в сравнении с ними, я словно только родившийся телок, против матерого быка.
Услышав это, Дамир Рухимович с недоверием посмотрел на меня, уже второй раз за сегодня.
— Ты не против небольшого учебного боя со мной? — спросил он.
Отказываться я не стал. Тем более, с изучением магии я совсем забросил тренировки. Если об этом узнаёт Ярополк, то он не слезет с меня, пока я не свалюсь и не начну умолять его о пощаде.
Мы тут же отправились на малую арену, а вместе с нами и все воины, обучающиеся в академии. Таковых было всего семнадцать человек. И это со всех курсов.
Теперь мне сразу стало понятно, что требования для поступления воинов настолько низкие. Просто никто не идёт в академию, чтобы обучаться именно воинскому искусству. Все считают чародейство намного более сильным искусством. Придётся мне, при помощи Ярополка вновь возрождать старые обычаи и обучать воинов ничем не уступающих чародеям.
— Никаких ограничений. На малой арене самые серьёзные защитные механизмы, поэтому навредить здесь никому нельзя. — сказал тренер, перед началом поединка.
Я лишь пожал плечами. Никому вредить я не собирался, а мне никто из присутствующих и не сможет при всём желании. Даже не будь здесь никакой защиты.
Снова воспользовавшись своим амулетом, Дамир Рухимович запустил обратный отсчёт. И как только цифры дошли до нуля, бросился в атаку.
Бой закончился уже через пару секунд. Тренер сам сказал, что никаких ограничений, поэтому я и не стал сдерживаться. Времени, чтобы оценить навыки и силу моего противника было вполне достаточно. Как я и думал лишь начальная ступень воеводы.
Даже слабый богатырь легко справиться с парой дюжин подобных бойцов, не особо напрягаясь.
Среди зрителей тут же поднялся гомон. Просто они не смогли даже увидеть, что произошло. Вот тренер нападает на меня, и вот он уже лежит на арене и не может подняться.
Кто-то даже обвинял меня в использовании магии. Но Богдан быстро всех смог вразумить. Он один только и мог увидеть наш скоротечный бой. Дамир Рухимович успел нанести мне несколько ударов, прежде чем пропустил одну из моих атак. Всего одну, но и её хватило для моей победы.
— Где ты учился? В какой академии, секте, школе боевых искусств? И кто твой учитель? — спросил у меня, так и не вставший тренер. Он просто лежал и смотрел в небо.
— С самого рождения меня обучал только отец и храбры родовой дружины. Больше всего со мной занимался Ярополк. Он и сейчас не прочь погонять меня. — ответил я, протягивая руку.
Тренер ухватился за неё и тут же был поставлен на ноги.
— Боюсь даже представить, что за дружина у твоего рода.
— И не нужно представлять. Их больше никого нет. Остался лишь один Ярополк.
— Прости, не знал. — начал извиняться Дамир Рухимович.
— Всё нормально. Не стоит извиняться. Судьба сложилась так, что их больше нет, а я продолжаю жить.
После моих слов тренер надолго замолчал, а потом попросил меня позаниматься с его учениками. Также он хотел, чтобы я и его немного погонял, по нашей методике обучения.
— Я могу договориться с ректором, и он зачислит тебя в штат академии. На зарплатах преподавателям тут не экономят, поэтому в обиде ты не останешься.
Вот так незамысловато мне предложили первую в моей жизни работу и я не отказался. Тут мне и физические тренировки и можно начинать уже с академии перестройку современной системе обучения воинскому делу.
Ректор действительно не отказал и даже пошёл мне навстречу разрешив проводить занятия в удобное для меня время. Он даже разрешил посетить академию Ярополку. И не просто посетить, а остаться здесь на время, которое понадобится нам для разработки системы обучения.
Наброски по этой теме у нас уже кое-какие были, осталось только довести их до ума и оформить надлежащим образом.
За этими занятиями пролетело и ещё две недели. Свободного времени у меня оставалось всё меньше и меньше. Порой даже на Алёну уже совершенно не оставалось сил, отчего та в последнее время ходила непохожая на себя.
Я постоянно пропадал на занятиях, Богдан со своей девушкой и поэтому Алёна оставалась в гордом одиночестве. Но долго это не могло продолжаться и она каким-то чудом смогла подружиться с Ангелой. Уж с кем, а с ней я думал, что Алёна будет постоянно вести военные действия, пока я нахожусь рядом.
Ещё к ним в компанию попала Стефания и Татьяна Морозова, та самая девушка в очках, что примкнула к нашему лагерю с самого начала и осталась в нём вместе с парнями.
К слову, это были два друга, которые с детства постоянно находились рядом. Алексей Бортников и Сергей Осенин. Оба были выходцами из семей торговцев и первыми, кто из этих семей смог поступить в российскую академию магии.
Алексей на испытании набрал восемьсот тридцать шесть МС, а его друг самую малость не дотянул до тысячи — девятьсот восемьдесят два. Оба имели склонность к водной стихии. Впрочем, как и семьдесят процентов всех обучающихся в академии на данный момент.
Вода была столь популярной среди магов, потому что имела гораздо более широкий спектр применения. Тот же огонь использовался в основном только для нападения. Земля для защиты. Воздух, для ускорения. А вот вода в равной степени могла удовлетворить потребности чародея как в атаке, так и в защите со скоростью.
Но помимо этого, вода имела одно неоспоримое преимущество. Стихия воды применялась для лечения. Что делало её гораздо более привлекательно остальных стихий.
Что-то меня уже понесло не в ту сторону. Так вот, Алёна сдружилась с этими девчонками и даже заявила, что не будет ревновать меня к Ангеле. Правда, она потом ещё оговорилась, что если та не будет вешаться мне на шею и склонять ко всяким непристойностям.
За то, что Алёна запретила мне совершать всякие непристойности с Ангелой, потребовал от неё компенсации. Которую получил незамедлительно, да ещё в тройном размере. Из-за этого мы даже опоздали на занятия.
***
Дмитрий Аристархович.
— Здрав будь Максим Викторович. Как там у тебя дела, не соскучился ещё по родной академии?
— И тебе не хворать Дмитрий Аристархович. Чего стряслось? Внуки учудили что-то, или Казимир? А то я и не припомню, чтобы после выпуска, ты мне вот так просто взял и позвонил. Надеюсь, всё обошлось без жертв? А то ещё придётся семьям пострадавших компенсации выплачивать.
— Да нормально всё с твоими внуками. Целы, здоровы и даже не конфликтуют ни с кем. Внук твой встречается с одной третьекурсницей. А внучка смогла сдружиться с Ангелой Борджиа и Стефанией Мэнсон.
— Интересно. — задумчиво произнёс Максим Викторович.
— Очень интересно. Но гораздо интереснее мне узнать, хоть что-то сверх того, что имеется в досье на Казимира. И того, что мне рассказывают мои осведомители. А таковых, как ты знаешь, у меня предостаточно.
— Бросал бы ты это дело. Всё же магия очень непростая. Да и не потерпит Вий прямых конкурентов. Не стоит тебе покушаться на исконно его методы добычи информации.
— Вновь ты решился за старое Максим. Нет в нашем мире никаких богов. Это было доказано уже множество раз. Не сможет меня наказать Вий за то, что я научился смотреть на мир глазами мелких животных, насекомых и птиц.
— Пусть будет, по-твоему. — с лёгкостью согласился Велесов, что тут же меня насторожило.
На моей памяти Максим ещё ни разу в жизни так быстро ни с кем не соглашался, постоянно пытаясь доказать свою правоту до последнего.
— Ну так поведаешь мне историю парня, всего за месяц поставившего мировой магическое сообщество на уши.
— Значит, всё же, что-то натворил. — тяжело произнёс Максим и судя по звукам доносящимся до меня звукам, налил себе что-то выпить.
— Ну если считать кучу теории о магии, что он вывалил на нас, даже с наглядными примерами. И то, что половина из раскрытой им информации уже подтверждена, как настоящая. И в подлинности второй половины никто уже и не сомневается. Думаю, что в ближайшие годы нас ожидает величайшая магическая реформа со времён, наполеоновских войн.
— Понимаешь Дмитрий Аристархович. Не могу я тебе ничего рассказать о парне сверх того, что имеется в его досье. Могу лишь тебя попросить учить его как следует, не баловать и давать непосильные задачи. Только таким образом он сможет расти и развиваться. А насчёт его знаний, я сам понятия не имею. Вроде бабка его по отцовской линии занималась волховством и даже входила в закрытый круг волхвов. Вполне возможно, что это именно из-за неё у него в голове осела вся эта информация. Сам прекрасно знаешь, какие порой самородки могут появиться из глубинки. Да чего уж говорить, сам-то ты не таким в своё время был?
Вот тут Велесов действительно подловил меня. Я в своё время также заявился в академию из маленькой деревушки, расположенной в сибирских лесах. Да так далеко, что там даже электричества не было. Ближайший населённый пункт находился в сотне километров и там про нашу деревушку уже давно забыли. Решив, что все жители уже давно умерли.
И случилось так, что недалеко от нашей деревушки потерпел крушение вертолёт с сильнейшим на тот момент архимагом империи на борту. Я в то время как раз за скотом следил, чтобы волки кого не задрали. Ну и прибежал посмотреть, что это такое грохочущее с неба грохнулось.
Так я и встретил в первый раз своего будущего учителя — Воронцова Петра Викторовича. Он сразу определил, что у меня есть дар к магии. А после этого отправился к мамке, даже не спросив хочу я оставить родную деревню и отправиться в столичную академию магии на обучение.
Ох и упирался я тогда. Не хотел мать одну оставлять. После смерти отца всё хозяйство считай на мне и было. Я даже драться на Воронцова лез, чтобы он отстал от меня. Как сейчас вспомню, даже смешно становится.
А Пётр Викторович взял и забрал матушку в столицу вместе со мной. Выделил ей жильё, взял к себе на работу и поддерживал её всячески, пока я в академии учился.
Были у меня тогда кое-какие знания в магии, доставшиеся от прабабки. Была она в нашей деревне знахаркой и говорят, что только благодаря ей нашу деревеньку все беды стороной обходили.
Так почему я не могу допустить, что у Казимира тоже была вот такая прабабка, а то и две? А как тогда объяснить его искусство воинское?
— Допустим, с утерянными знаниями о магии, я ещё смогу согласиться, что их, кто из затворников ему передал. А как ты объяснишь, что он нашего инструктора по делу ратному за пару секунд в бою уделал. Полосу препятствий прошёл без единого штрафного балла и всего на секунду медленнее, Суворова.
— Ну так это, вообще легко объяснить. Суворов он, когда полосу проходил — жопу рвал. Первое место хотел занять. А Казимир наверняка не торопился, по сторонам глядел, да ворон пролетающих считал. Если бы он серьёзным был, то он на пару минут рекорд точно смог бы улучшить. — расхохотался в трубку Максим.
— Вот тебе весело, а представляешь мне сейчас каково? Я даже не знаю, что с ним делать. Чёрный факультет заработал впервые с основания академии. Из-за Казимира. Всё мировое магическое сообщество на ушах стоит, снова из-за Казимира. Да за ним уже студенты толпами ходить начинают, чуть ли не в рот к нему заглядывают, ловят каждое слово. А в последнее время я стал замечать, что и некоторые преподаватели так начали делать.
— Дмитрий Аристархович, ну что ты хочешь? Парень, самородок. Я сам как его в первый раз увидел, пёсика своего погулять выпустил. На Казимира напасть его отправил.
— И Казимир всё ещё жив? — с удивлением в голосе спросил ректор.
— Я тебе даже больше скажу. Он моего пёсика, словно щенка шелудивого остановил и гладить начал, а тот весь счастливый, довольный, хвостом крутит, что брызги во все стороны разлетаются. А потом, он как с ним наигрался, велел ко мне возвращаться. В тот момент я впервые в жизни едва не обделался от страха. На меня кинулась моя же сила. Да вот только долететь она не успела, промочила меня насквозь и всех делов.
Вот это дела. Если парень смог воплощённую стихию себе подчинить, то я всё ещё продолжаю его недооценивать. Сдаётся мне, что вскоре академию возглавит именно он и будет учить нас всех архимагов неумелых.
— Ну и трудно нам будет с Казимиром. Я даже не знаю, как в случае чего его обуздать. Он же уже и с артефактором духом-хранителем смог как-то договориться и обойти запрет на совместное проживание. Сможем ли мы его научить чему-нибудь? Вот что меня смущает больше всего.
— На это счёт, можешь не беспокоиться. Могу с уверенностью заявить, что в магии он полный ноль. Единственное, что умеет — это создавать отменные иллюзии. Такие, что и различить нельзя, даже будь ты самым сильным архимагом. А так он совершенно не умеет контролировать свои силы.
— Будем надеяться, что прав ты Максим. Но если, что будь готов приехать в столицу в любой момент.
__________________________________________________________
Русалка
В славянской мифологии русалки — природные духи, опекающие поля, леса и воды. В народе сохранилось много представлений о русалках. В каждой местности легенды о них свои. В то, что русалки существуют, верили повсюду на Руси, но идеи о том, какая она — настоящая русалка — в разных местах различались.
В одних регионах верили в добрых русалок, которые по весне проходят по полям да играют в первых всходах ржи. Там, где резвились эти духи, земля даст хороший урожай. В других деревнях рассказывали об опасности встречи с этими духами, особо в День Русалки или на Русальной Неделе. Русалок считали девушками, умершими до свадьбы или утонувшими. Былички рассказывали о том, что духи вовлекают детей и парней в свои игры, а после заманивают в воду и топят.
Боялись ли русалок или с нетерпением ждали их прихода, но во всех уголках Руси этих духов уважали и встречали с почестями. Даже посвящали им праздники! Первая Русальная Неделя (с 16 по 22 апреля) и Вторая Русальная Неделя (с 26 мая по 2 июня) — время встречи и проводов природных духов. В эти дни русалочкам приносили дары, а незамужние девушки спрашивали у духов о своём будущем.
Северные былички утверждают, что славянских русалок можно встретить на берегах реки по сей день. Живут русалки в воде, но могут выходить и наружу, особенно в праздники Русалий.
Чтобы найти упоминания в быличках, стоит вспомнить все имена русалок. Вот как назывались русалки на Руси: шутовка, водяниха, водяница, купалка, щекотиха, шишиха.
Образ русалки в книгах и на картинах вполне узнаваем — красивая девушка с рыбьим хвостом. Однако славянская русалка выглядит иначе. Как многие другие духи, русалка может менять внешность. Может обернуться и мужчиной, и даже домашним животным. Но всё же былички чаще всего описывают русалочек как юных девушек и люди относятся к ним именно как к женским духам.
Чаще всего настоящие русалки напоминают красивых юных девушек, обнаженных, с длинными распущенными волосами зеленоватого, русого или черного цвета, которые они постоянно расчесывают. Есть ли у русалок хвост? На Севере Руси полагали, что русалки обликом полностью подобны людям. Ведь они не только сидят в воде, но и передвигаются по суше, могут заходить в мельницы, бегать по берегу реки или водоема, качаться на ветвях деревьев. На Юге Руси рассказывали, что русалки живут только в воде, поэтому хвост у них есть.
Хотя настоящая русалка выглядит подчас красиво и соблазнительно, весь ее облик говорит о том, что это неживой человек. Если приглядеться, можно заметить закрытые или тусклые глаза, бледную кожу.
Есть рассказы, в которых русалки выглядят настоящими чудовищами: неприглядные, с длинными отвисшими грудями, острыми когтями, полностью покрытыми шерстью. Сразу становится понятно, что такое существо к людям будет совсем не благосклонно.
Почему славянские русалки бывают враждебны к людям? Потому, что они и сами когда-то были людьми, но умерли слишком рано или «неправильно» (стали жертвой преступления, покончили с собой, трагически погибли) и сделались «заложными» покойниками. Рассказывали, что стать русалкой может погибший (особенно утонувший) ребенок, юная девушка, молодая женщина или же вообще любой, кто скончался во время особой недели года — Русальной. Русалки утягивают на дно купающихся в неурочное время, при встрече на берегу могут напасть и защекотать до смерти, удушить своими длинными волосами, заманить в воду стирающих на берегу женщин. Те, кто погиб по вине этих духов, тоже становятся русалками. Чтобы души умерших маленьких детей или девушек не стали русалками, при их похоронах соблюдали особые ритуалы.
Хотя приход русалок встречали с радостью, но помнили и о том, что духи могут погубить человека — особенно ребёнка, молодого парня или юную девушку. Особенно русалки активны и опасны на Русальную неделю в апреле и в мае-июне, в период цветения ржи. Тогда-то они чаще всего и показываются людям. В этот период советовали не только воздержаться от купания в водоемах, но и подходить к воде вообще, не заходить далеко в лес и не гулять в одиночестве.
При встрече с русалками нужно было не смотреть на них — лучше всего оборотить взгляд в землю. Были и заговоры против этих духов. Советовали от них также откупаться — бросать им какой-то элемент одежды, гребешки, украшения.