Будущее давило на прошлое, как медведь на муравья. Но тут, в деловом квартале, состоящим сплошь из банков, юридических контор и именных компаний, никто не смотрел вверх. Никто, кроме нас.
— Брат, где вы таких достали? — поморщился Маркушкин, когда вышел на улицу, где мы его и ожидали. — Видят боги, это забавно и эксцентрично, но немного чересчур.
— Не требуйте слишком многого от защитников, ваше благородие. Они созданы для борьбы со злом, а не деловых прогулок, — вежливо ответил Глеб, даже не моргнув.
— Пожалуй мне стоит переговорить с настоятелем Эдуардом о том, что не стоит смущать некоторых из служителей такими поручениями, — вроде и заботливо, но с явной угрозой ответил барон.
— Ваше право. Но боюсь, что у настоятеля иные заботы. Особенно в свете происходящего у ганзейцев.
— Ах, оставьте, слышал, — Жильяс отмахнулся, садясь в машину. — В обители любят преувеличить угрозу, об этом все знают. Чем она выше, тем ценнее ваше служение. Но мы сейчас сами отправимся туда и всё увидим.
Такой благородной наглости я не ожидал. Он же сейчас почти прямым текстом оскорбил церковь. Но и Глеб недобро сощурился, хоть и промолчал. Договорится барон, тут же инквизиторы есть.
Хотя так всегда было и будет. Чем лучше работают госслужбы и спокойнее гражданская жизнь, тем им больше кажется, что заслуги в этом особой и нет. Но так откровенно борзеть…
Ганза, международный торговый союз, в этом мире не только не накрылась, но и неслабо развилась. В столице империи они занимали целый остров. Судя по типичной архитектуре пряничных домиков, уже давно.
Тут уже прохожие были самые разномастные. Деловые костюмы перемешивались с яркими тряпками людей, похожих на хиппи. Бродили и подозрительные типы в неприметной одежде.
Дома, площади, складские помещения — обманчиво ровные ряды зданий скрывали множество переулков и тупиков. Я посматривал в окно, подмечая такие закоулки. Именно в одном из них что-то произошло. Туда таскали загадочные ящики с когтистыми тварями. В мозгу настырно крутилось, что это были демоны.
С ними же защитники борются? В перерывах между охраной особо важных и неважных персон.
Высадись мы у типичного ганзейского дома. В пару окон шириной и высотой пять этажей. Крыша с башенкой, круглое окошко на чердаке и ярко-желтый цвет. Этот веселый стиль не обманул меня.
Я уже подозревал, что Глеб не просто так согласился сопроводить барона именно сюда. Как раз после того, что он увидел на камерах.
— Вы двое, остаетесь снаружи, — скомандовал Маркушкин у двери. — А вы, брат, пойдете со мной.
Защитник колебался, осматривая окрестности. Ясное голубое небо, праздные прохожие и чирикающие птички — почти идиллия. Перед его носом пропорхнула бабочка, дерганно улетев к клумбе с цветами. Глеб одарил меня долгим взглядом.
Посыл я понял. Завязывать с играми и вести себя тихо. Я кивнул, принято. Барон, не дожидаясь ответа, уже скрылся в доме. Защитник ушел следом, чуть покачав головой. Похоже, он не ожидал, что его впустят внутрь.
— Вот это, конечно, да… — тихо рассказал мне свои эмоции Карл, когда мы остались вдвоем. — Говорила мне матушка, что тут всякое, но такое…
В целом, суть его высказывания я поддерживал. Да роли своей в этом «всяком» не понимал пока. Учиться, опять учиться нужно, Ильюха. Ничего, схватываю я быстро, пока всё не так уж и страшно.
И тут мне в затылок что-то ткнулось. Не успел я дернуться, как услышал щелчок предохранителя и насмешливый голос:
— Вот уж не думал, что к защитнику можно так просто подкрасться.
Здоровяк, именно в этот момент отвернувшийся пялиться на площадь в конце улочки, вздрогнул и резко обернулся. Поздно. Ну и как я мог оставить спину неприкрытой! Лять, второй раз за пару дней.
Как по волшебству, улица опустела. Только что были люди, и нет никого. Меня оттолкнули стволом, делая знак отойди и повернуться.
Картина передо мной явилась одновременно смешная и страшная. Парень, бесшумно подошедший ко мне, был молодым. Едва перевалило за двадцать. Высокий и худой блондин, разодетый под гангстера. Белая рубашка, полосатая жилетка и тонкий красный галстук. Шляпы не хватало.
На нем была похожая наплечная кобура, но побогаче и современнее. В его вытянутой руке находился «Пустынный орел». Именно это меня смешило и страшило. Самая огромная и пафосная пушка, тем не менее могла снести мне голову.
Его, казалось, вес оружия никак не напрягал. И хрен с ним, что с таким хватом этот орел отдачей ему прямо в голову прилетит. До этого успеет пуля.
Я чуть наклонил голову — палец не на спуске, ну хоть что-то хорошо. Белобрысый, оправдав выбор пистолета, сделал ещё одну ошибку. Подошел и снова ткнул дулом. Прямо мне в лоб.
— Ну что, подловил я тебя, защитничек? — на его роже расплылась ухмылка.
Подловил. Теперь моя очередь. Отвести главную угрозу с тяжеленным стволом оказалось просто. Стремительный удар и «Пустынный орел» полетел. Одновременно я толкнул Карла в другую сторону и прыгнул на ублюдка.
Глава 11
Я врезался в противника плечом, сгруппировавшись. Под его хрип мы кубарем влетели в низкую кирпичную ограду у крыльца дома. В воздух полетели бурые осколки — кладка не выдержала удара. Не было времени думать, кто это и что ему нужно. Угрозу нужно устранить, мои рефлексы сработали подсознательно.
Если кто-то наставляет на тебя оружие, то он готов выстрелить. Именно так нас учили, не готов — не направляй. Парня же, похоже, вообще ничему не учили.
А нет, кое чему успели… Он умудрился в полете задеть меня по касательной. Рот наполнился горячей кровью, но боль не сбила моего движения.
Хук в челюсть прошел с хрустом, но в нокаут я его не отправил. Пацана опрокинуло назад, я схватил его за рубашку и дернул на себя, встретив следующим ударом. Из тонкого носа хлынула кровь. Подправив наглую морду, я отпрыгнул назад и огляделся.
Карл, оказывается, тоже упал от моего толчка. Он растерянно сидел посреди дороги и потирал затылок. Нда, кроме силы и габаритов, подготовки никакой. Был уверен, что он как минимум прикрывает сзади.
Я сплюнул на чистый тротуар кровь, вытер рот и рявкнул:
— Вставай и дуй за подмогой, — кивнул я в сторону двери.
Здоровяк моментально подскочил и кабанчиком метнулся к дому, а ему наперерез ринулся и очнувшийся «гангстер». Но я видел, что он хочет подобрать оружие, а не остановить Карла и опередил.
Солнце бликануло на окнах, на миг ослепив меня и я немного сбился с траектории, впечатавшись в стену. Что-то треснуло, надеюсь очередная старая кирпичная кладка. Меня протащило, обдирая плечо.
Тело словно слушалось с перебором. Я не рассчитал ни дистанцию, ни силу. Да что же такое? Сука, как же вовремя мои ТТХ изменились в лучшую сторону. Чувствовал я себя слоном в посудной лавке.
Но моя нога пнула пистолет перед самым носом у парня, пропахавшего брусчатку. Не успел ты, дорогой, а теперь получи ещё разок в челюсть. От удара ботинком его перевернуло и откинуло на газон. В этот раз отключило, ровно по центру куста каких-то ромашек. В ореоле белых цветочков он и отрубился.
Потянуться за «пустынным орлом» я не успел. Топот ног раздался сразу со всех сторон. Откуда взялись эти хмурые ребята, я не понял. Но четверо бодро заняли позиции и дружно взяли меня на прицел.
— Не двигаться! Руки подними!
Очень медленно я поднял руки, расставил их пошире и растопырил пальцы. Подстава, пусть моё оружие и не заряжено, но они то об этом не знают! Вот теперь спокойно и без резких движений.
Один осторожно приблизился и проверил пульс у нового украшения клумбы. Парень был жив и даже уже начал стонать, приходя в себя. Всё лицо и рубашка перемазаны в крови, от идеальной прически ничего не осталось.
Пока ему помогали подняться, меня избавили от бесполезного оружия и тщательно обыскали.
— Что еще за… — недоуменно спросил суровый, похожий на морского капитана, мужик, когда увидел пустые магазины.
— Я пуст, — подтвердил я очевидное.
— Ваша светлость, вы в порядке? — послышалось сбоку.