Мое время кончалось стремительно быстро. Может эту тварь опоили чем-то, или она растерялась от публичности, но движения её уже ускорились, туша задергалась и клацнула зубами.
И тут демон прыгнул. Каким образом мне удалось предугадать и броситься в сторону, не знаю. Ступор и зарождающийся страх отступили. Я рванул к лазу, откуда выбрался демон, но тот закрылся перед самым носом.
Исчадие ада врезалось в прутья и вся клетка содрогнулась, вызвав в толпе крики. Выдержала, не зря потратился величество, скотина такая. Монстр быстро приходил в себя. Снова заверещал на противной высокой ноте и прыгнул на меня.
Я метнулся назад, но демон в полете раскинул лапы и мне пропороло плечо, обжигая огнем. Мы вписались в ограждение одновременно с противоположных сторон, снова тряхнув клетку.
— Брось ему свое оружие, Артур! С моим он не управится, — требовал Глеб. — Ты убьешь мальчишку!
— А, бездна с тобой, — проворчал тот в ответ. — Хоть какой-то шанс ему будет. Забери тебя Вечная, Глеб, ну ты…
— Да давайте уже! — проревел я, не сводя взгляда с твари, застрявшей одним рогом между прутьев.
Судя по треску, он сейчас просто обломает его, чтобы освободиться. Толпа бесновалась, требования убийства лились со всех сторон. Кого они подначивают, я не понял. Потому что отчетливо слышал и «вали святошу».
Мутант дернулся, клетка застонала и заполучила первый трофей. Один рог монстра вырвался с клоком шерсти и сполз между прутьев вниз.
Демон радостно взвизгнул и засеменил лапами в мою сторону. Перешел от прыжков к более эффективному поведению. Хреново, если он ещё и разумный.
В этот момент я услышал за спиной тихое «аэр-ди арэм» и со мной рядом глубоко в песок воткнулся меч. От переизбытка чувств я хохотнул и схватился за рукоять. Смогу ли я достать меч короля Артура? Лять, вовремя меня накрывает.
— Соберись! — спешно наставлял Глеб, прижавшись к прутьям. — Нанеси как можно больше ран, это его замедлит и ослабит. Лезвие для демонов как яд. Не убьет, но даст тебе шанс. Не пытайся сразу убить, не успеешь! Ослабь и потом добивай!
Самая быстрая лекция в моей жизни вынуждено прекратилась. Демон всё же прыгнул, подобравшись поближе. Защитник отшатнулся, как и я. Но зато с мечом в руках. Оружие оказалось легким и я успел им взмахнуть, подрезая твари ноги.
Задел я только одну, но визг боли оглушил всех. С потолка посыпалось, а я сделал выпад и укол. Неуклюжее движение, тело слушалось странно, но по такой мишени не промахнешься.
Перед лицом опасно промелькнул коготь и следующий взмах мечом отсек его. В кисти неприятно потянуло тупой болью. Зараза, вывихнул. Охренеть мне конечно учиться фехтовать прямо сейчас.
Я пытался зайти сзади, но монстрина очень шустро повернулась и решила закусить мной. Я уперся в рог, пропахал ногами песок и уколол промеж глаз. Визг, глухота и меня откинуло к прутьям. По затылку потекло горячее, перед глазами поплыло. Тварь заметалась, обозленно вереща.
Я скакал бешеным зайцем, сдерживая тошноту и стараясь уйти из под ударов когтями. От напряжения сводило руку, но я колол и резал каждый раз, когда демон приближался. Мы оба выдыхались и ошибались.
Зрители лютовали, перекрывая даже вой раненого исчадия бездны. Глеб тоже кричал мне какие-то указания, но я уже ни хрена не слышал. В ушах одержимым дятлом колотился пульс.
—.. голову! Основание головы, на затылке! Бей туда! — услышал я таки его далекий охрипший голос.
Я отвлекся и тварь не преминула воспользоваться. Всё таки они соображают. Демон попытался прыгнуть сверху и придавить телом, но просчитался. Забыл, что количество конечностей я ему уже убавил. Две длинные корявые лапы истекали чем-то вонючим на земле.
Монстр запнулся, я ушел в сторону, ухватившись за основание мохнатой лапы и, закрутив себя, оттолкнулся от земли. Пришлось до боли отвести руку с оружием назад, чтобы прицелиться и не промахнуться.
Меч вошел в основание затылка глубоко, с хлюпом хлынула темная густая кровь и мы рухнули на песок. Демон, раскинув остатки лап, как раздавленный паук, а я сверху, уткнувшись лицом в липкую от крови шерсть.
— ААА, — надрывалась толпа, агонизируя от восхищения.
Вот кто тут самые кровожадные твари. Они, похоже, даже не поняли, что против меня выставили совсем не того, кого я ожидал. Они получили своё представление. А раз так…
Пришлось делать усилие. Адреналин резко снижался и накатывала боль. Тварь распорола мне плечо, бедро и бок. Но выносить себя не позволю. Внутри настойчиво билось упрямство — держаться, ещё немного.
Я поднялся, уперся ногой в спину мертвой твари и рывком выдернул меч. Из раны булькнуло и полилось, а я поднял окровавленное лезвие и медленно обвел им зал, поворачиваясь вокруг своей оси.
Видимо рожа у меня была страшнее демоновой, потому что крики стихли. Все завороженно следили за моим движением, даже нижние ряды не отводили взгляд. Остановился я, когда острие указало на Артура. Король смотрел на меня, как диабетик на огромный шоколадный торт.
Вожделение в его глазах ничего общего с сексуальным не имело. Так желают редкую экзотическую зверушку, владение которой запрещено всеми мыслимыми законами. Видимо, я превзошел его ожидания от дебюта.
Я недобро усмехнулся ему и опустил меч. В двери пискнуло и защита отключилась, выпуская меня на свободу. Меч я воткнул у его ног, в сантиметре от дорогих ботинок. За спиной короля метнулись тенями охранники, но он их остановил раздраженным взмахом руки.
— Забава получилась достаточно потешная, ваше величество? — с сарказмом поинтересовался я, смотря ему в глаза.
Нахрен все эти ужимки и игры. Доигрались уже. До шестиногого лохматого и рогатого мамонта. Теперь этот хитрожопый Аид будет мне должен. На Глеба я старался вообще не смотреть, желание сломать ему челюсть только росло. Но устраивать разборки перед этими людьми не стоило.
— Весьма, — сдержанно ответил Артур и сощурился.
Его стальной прищур меня не испугал. Не после демона. Я выдержал и угрожающий взгляд и молчаливую паузу. Король, видимо удовлетворившись моей реакцией, улыбнулся и обнял меня за плечи, разворачивая к зрителям.
Толпа снова счастливо завопила, я дернулся, но хватка стала крепче.
— Минута, защитник. Минута твоей славы, дай же им разделить её с тобой, — прошептал он. — Одна минута и я избавлю тебя от их внимания. О большем не прошу. Улыбнись.
Я хищно оскалился, но это только вызвало ещё больший восторг. Артур не обманул. Покрасовавшись собой и мной, он отвел нас в свои хоромы. Там я наконец сел в кресло, не сдержав стон.
На светлую кожу потекла кровь. Черт, задел меня монстр прилично. Тут же позвали целителя и на зов явилась миниатюрная девушка, испуганно замершая, увидев мою нашивку.
— Не волнуйся, милая, он не враг, — неожиданно очень нежно успокоил её король. — Юноша же не выдаст наш небольшой секрет?
Я кивнул, хоть и понятия не имел о чем он. Нельзя иметь собственного целителя? Судя по её должности, она одаренная. Получается, что без надзора церкви таким не обойтись?
Её тонкие пальчики пробежались по всему телу, исследуя. Я почувствовал приятное тепло и боль начала затихать. Ох, хорошо то как… Меня так расслабили её манипуляции, что я с блаженным лицом откинул голову, наблюдая за целительницей сквозь полуприкрытые веки.
Когда её первый испуг прошел, то оказалось, что она хорошенькая. Рыжая, вся в солнечных веснушках, маленький вздернутый носик морщился в такт движений, а густые ресницы трепыхались.
Кажется, я задремал от облегчения. Потому что когда открыл глаза, не ощущая осторожных прикосновений, девушки не было. Рядом сидел Карл и напряженно смотрел на меня. А монах с королем тихо беседовали чуть в стороне.
— Да как ты мог устроить бои с демонами, Артур? — возмущался защитник. — Ты понимаешь, что будет, узнай об этом церковь?
— Ты правда думаешь, что они не знают? — спокойно отвечал монарх подземелий. — Ты вообще представляешь, кто ко мне приходит на шоу? Не будь таким наивным, тебе это не идет. Откуда ты думаешь у меня демоны?
— Да как вообще…
— О, наш герой очнулся, — заметил мужчина мой взгляд и они двинулись ко мне. — Как самочувствие?
— Хорошо, — удивленно констатировал я факт.
Раны ныли, но словно давно заживали. Я задрал рубашку и увидел, что края пореза когтем сошлись, остался лишь бугристый белый шрам и немного воспаленная кожа вокруг. Вот такая магия мне по душе.
— Остальное само заживет, — довольно покивал Артур и протянул раскрытую ладонь: — Это тебе, победитель.