Норматив по скоростному одеванию я перевыполнил и дверь открылась под застегивание молнии. В неё просунулась голова парня, на умильной мордашке было вопросительное выражение.
— Разрешите, госпожа? — тихо спросил тот.
Девушка оживилась, но позу не поменяла.
— Да у меня сегодня просто праздник! — она сладко потянулась и махнула рукой, приглашая войти.
Ситуация становилась всё более странной. Парень зашел, бросил на меня быстрый и не очень довольный взгляд, прикрыл дверь и вытянулся по струнке, словно ожидая приказа. Этот точно не был адептом. Белая рубашка, светлые брюки и герб. Какое-то растение, то ли чертополох, то ли кактус, на круглом щите. Баронский.
Госпожа всё таки поднялась, наклонила голову на бок, оценивая нас обоих и хмыкнула:
— Ну вы уж сами договаривайтесь, кто куда, — и повернулась к кровати, потянувшись снимать одежду.
Барон посмотрел на меня, нахмурившись. Ну нахрен, на групповушку я не подписывался. Вот если бы в ней участвовала ещё одна госпожа… Я, собственно, вообще просто мимо проходил. В такой неловкой ситуации мне не приходилось ещё оказываться, но я понимал, что надо валить.
Тц, что мне сказать? Извините, дверью ошибся? Парень ждал моей реплики, девушка тоже обернулась ко мне, изящно подняв одну бровь.
— Прошу меня извинить, меня ожидают на церемонии награждения, — сообщил я, заправляя рубашку и разглаживая брюки, и добавил, стараясь подражать барону: — Разрешите идти, госпожа?
Хрен с ним, поиграем в послушание. Лишь бы скандал не закатывала, не лучший аккомпанемент для того, чтобы объявиться перед императором.
— Нуууу, — капризно протянула она, но соизволила разрешить: — Ладно, иди, ты милашка.
Милашка, лять. Эта милашка тебе только что… Так, не отвлекаться. Я кивнул, зачем-то ещё и топнув пяткой и спешно скрылся, передав эстафету тому, кому она изначально и предназначалась.
Обратно я несся, забив на тех, кто ещё может скрываться в тенях. Хрень какая-то творится с прекрасным полом в этом вашем высшем свете. Ладно, допустим, что той самой божественной крови настолько мало, в соотношении с обычными людьми. Допустим, что большинство и правда даже притрагиваться к себе неодаренным не дают. Тогда круг тех, с кем можно повеселиться, сильно сокращается.
Но все равно это слишком. Не было у меня высоких моральных принципов, я вот уже пару лет как был свободен от обязательств, да и в увеселительных заведениях бывал. Но там-то я хоть сразу знал, что к чему.
Нда, внезапные минеты мне делали, но вот случайных ещё не было. Стало немного стыдно, хоть бы спасибо сказал. Разврат развратом, но вежливость даже в борделе нужна. Но возвращаться и благодарить за доставленное удовольствие я не стал. Боюсь, что больше оттуда меня не выпустят, а лицезреть мужские мудя — увольте.
Настроение качественно поднялось, но захотелось нормально поесть и вздремнуть. Лучше сначала вздремнуть. Мои фантазии разбились об обеспокоенную рожу наставника. Тот дежурил у распахнутых дверей зала, крутя головой и всматриваясь в сумрачный коридор.
— Ты где был? — прошипел он, когда я подошел. — Во что на этот раз вляпался?
Вляпался, это точно, в один чудесный ротик. Но озвучивать такой ответ Глебу предусмотрительно не стал.
— Заплутал. Тут пока туалет найдешь, состаришься, — изобразил я полное спокойствие.
— Облегчился? — с сарказмом спросил мужик.
Ухмылку пришлось держать изо всех сил. Организм ликовал, мозг недоумевал, но я сиюминутно был счастлив. Так что кивнул я с таким выражением, словно поход в уборную принес мне долгожданный результат.
— Вот тогда с таким же лицом и дуй, объявили десятиминутную готовность, его императорское величество скоро выйдет.
Гости уже неторопливо стягивались к сооруженной временной сцене. Всех служителей выстроили в ряд у дальнего края. Немного, около трех десятков тех, кто сражался с демонами и смог прийти. Мы поднялись по невысоким ступеням и встали в строй.
Выставленный напоказ, я тут же собрал уйму внимательных взглядов. От женских мне уже реально не по себе стало. В каждой виделась хищная охотница на самое святое. Вспыхнул, узнав меня, и княжич Воронецкий. Белобрысый прищурился и что-то прошептал на ухо своему бате. Светлейший князь эмоциями управлял гораздо лучше, чем нервный сынок, и лишь кивнул, раздраженно махнув рукой.
А вот княжна сверкнула синими глазищами и послала мне воздушный поцелуй, из-за чего брат её аж подпрыгнул. Ну святые угодники, сгиньте вы, светлейшие.
Боковая дверь распахнулась, оттуда вышел важный мужчина в вышитом золотом белоснежном сюртуке и со всей дури треснул тростью об пол, призывая к тишине.
— Милостью всеблагих, император и самодержец Всероссийский, Московский, Киевский, Владимирский, Новгородский; Царь Казанский, Царь Астраханский, Царь Польский, Царь Сибирский, Царь Херсониса Таврического, Царь Грузинский, Государь Псковский и Великий Князь Смоленский, Литовский, Волынский, Подольский и Финляндский, Князь Эстляндский, Лифляндский, Курляндский и Семигальский, Самогитский, Белостокский, Корельский, Тверский, Югорский, Пермский, Вятский, Болгарский и иных…
Титулы полились великой рекой, вызвав во мне одновременно и скуку, и уважение к мужику, без единой запинки перечисляющего всё это бесконечное полотно из царей, государей и великих князей.
Ну да насколько я помню, за ошибку в государевом титуле и на каторгу отправить могли. Заучишь тут.
Самодержец явился ровно на последнем слове, бодро шагая и приветственно кивая. Статный мужчина, с чуть посеребренными сединой висками, был крепок и осанку имел военную.
При этом взгляд его темных глаз выдавал самое высокое положение. Опасный взгляд, словно он примерял к шеям своих подданных петлю. Годы его пощадили, но не до конца. Под шикарным выходным мундиром угадывалось небольшое брюшко, да и щеки уже обвисать начали. Это чуть смягчало угрозу, которой от него так и веяло.
Таращиться на императора было неудобно, приходилось держать голову прямо. Я подготовился к долгой витиеватой речи, но монарх сначала пожал руку каждому из храмовников. Дошла очередь и до меня.
Рукопожатие оказалось крепким и цепким. Император чуть нахмурился, увидев мою молодую рожу, но затем улыбнулся, немного измученно. Кто его так утомил, я знал.
— Жаль, что так рано пришлось тебе начать непростую службу, адепт, — заботливо сказал он.
— Благодарю, ваше императорское величество! — заученно выдал я. — Рад служить импе…
— А ты откуда будешь? — неожиданно прервал меня государь.
— Из Оренбургской губернии, — я моргнул от неожиданности и торопливо добавил: — Ваше величество.
Меня слегка прошиб холодный пот. Долбанный уезд, какой уезд, чтоб его? Если он спросит, что делать — в обморок от великой чести грохнуться? На нас и без того смотрели все, ловя каждое слово и жест императора.
— Волконского вотчина. Надо поблагодарить его светлость за таких бойцов, — ответил правитель и наконец отпустил мою руку.
Выдыхал я осторожно, уже когда он отошел и повернулся к гостям. Только тогда император и задвинул речь, как положено. Про честь, отвагу и борьбу со злом. Выражал сочувствие, подбадривал монахов и кидал неявные угрозы аристократам. Мол, без него и его церкви пойдут все на корм демонам.
Обычная речь при награждении, просто враг тут был хтонический. Хотя, судя по взглядам некоторых, присутствовали враги и внутренние. Династийное правление всегда вызывало зависть, а уж учитывая, что древних родов тут немало…
Перед награждением провели моё посвящение. Торжественно, в центре всеобщего внимания и софитов. Под пристальным холодным взглядом его величества я произносил слова клятвы. Ну хоть зачитывал из книги, не требовали наизусть.
Как я понял из объяснений Глеба, кровь самодержца подавалась в кубке с очередным непонятным пойлом. Уж не знаю, сдавал он её и потом хранили, или свежая была. Но со мной сделали иначе.
Император достал из поясных ножен кинжал. Рукоять, щедро украшена драгоценными камнями, сверкнула в ярком свете. Раздался удивленный вздох толпы, быстрый взмах и на левой руке мужчины проступила кровь.
О такой дичи меня не предупреждали, но я смело протянул свою руку и стойко не вздрогнул, когда лезвие обожгло ладонь. В следующий момент наши руки сомкнулись и в голове загудело.
— Так раньше принимали клятву верности у всех служителей, — негромко и с ностальгией сказал монарх и неожиданно весело подмигнул. — Мы теперь кровники с тобой, юноша. Не подведи своего императора.
Я так ошалел, что поблагодарить забыл. То, что происходит что-то необычное, было ясно по вытянутым лицам аристократии. Даже у наставника, стоящего рядом, нервно дернулась щека.
Насчет своей особенности я не заблуждался. Просто я был единственным адептом, участвовавшим в битве. Можно было и устроить из этого представление. Повезло мне.