От интенсивности занятий и того, что я хотел знать всё и сразу, запихивая в себя дополнительную информацию после отбоя, головная боль стала постоянной спутницей. Только на стрельбище она отпускала. Там я отрывался, радуя наставника и раздражая остальных.
Кодекс стрелка и в этом мире был таким же, а вбитые давно знания легко ложились в новые руки. Поэтому меня почти сразу отправили сдавать норматив и выдали допуск.
— Но не выделывайся, — поздравил Глеб и сказал, что носить пушку, пока не сдаст хотя бы половина, мне не дадут.
Я не обиделся, понимания, что популярности так я себе точно не прибавлю. Адепты и без того были на взводе от нагрузки. Главное, что могу получить боевое и чувствовать себя увереннее. Тем более что и патроны на задание выдавались освященные. Артефакторы колдовали над обычными патронами, превращая их в подобие призываемого оружия. Такая пуля, если не убьет, а шанс был маленький, то ослабит.
— Выучите у кого какое слабое место, тогда и будете прицельно стрелять, — поучал наставник, выстроив нас в ряд и прохаживаясь туда-сюда. — Да и не все попасть смогут… Тварей развелось столько, что в башке вашей, хоть и пустой, не уложится сразу. А уж вспомнить в тот момент, когда на вас несется демон, мало кто может.
Тренировки по боевой подготовке продолжались тренировками с оружием. Мне выделили какого-то лохматого и бородатого старичка с копьем. Он меня удивил сразу же, сбив с ног и с невероятной скоростью обезоружив.
Брат Матвей был мало того, что крепок, так ещё и соображалкой обладал такой, что тут же напридумывал мне упражнений, подстраивая их под косу. Помимо мельницы, на которой он особенно настаивал, были и другие.
Разнообразные выпады с замахами и поворотами, которые требовали исключительной ловкости. Древко стирало мне ладони, коса выпадала и улетала, пока я находил баланс для каждого хвата.
— То, что ты напоил оружие демонической кровью, не дает тебе право расслабиться, — с порога заявил мне он. — Не обманывайся силой, которой напитывается оружие, не забывай о постоянных тренировках. Только всё вместе будет работать.
Так то я узнал, что чем больше демонов я покрошу, тем лучше мне станет подчиняться коса. Тогда и понял, как мне на самом деле повезло с гулями. Эти не самые опасные для одаренных твари дали мне возможность не умереть при встрече с более страшным противником.
Становилось всё страннее и интереснее. Погода испортилась в тот день, когда мы вернулись от императора. И солнце упрямо пряталось за низкими свинцовыми тучами, а дождь лил и лил целыми днями.
Обитель наглухо закрыли, выковывая новых воинов. Даже самых благородных загнали внутрь, хоть и разместили в отдельном корпусе для особо важных гостей. Их вялые жалобы, что у них только три, а то и вовсе две комнаты, мы слушали на каждом приеме пищи.
А ещё нас начали накачивать эликсирами. Без приходов и жутких отходняков, тем не менее они понемногу меняли организм. Выдавали их на ужине, после чего пара часов головокружения и очень крепкий сон.
Я же реально подозревал, что это мутагены, замеряя свои способности. Сила, скорость, реакции — всё улучшалось. И я понимал, почему не смог справиться с Семёном при нашей первой встрече. Я сам себе прежний уже казался слабым, вялым и заторможенным.
Забыл я про высший свет и их интриги, так и не уделив времени на разговор со Строгановым. Нам всем было не до бесед, в конце дня волновало только одно — горячий душ и кровать.
Один день был похож на другой и они слились в череду однообразных событий. Подъем, душ, завтрак, теория, обед, практика, практика и ещё раз практика. Медосмотр, ужин и, если не давали эликсиров, пробежка, душ, кровать.
Заявление наставника в этой монотонности прозвучало как гром среди ясного неба:
— Собирайтесь, выезжаем на задание.
Мы как раз явились на боевую подготовку и вместо практики получили приказ отправляться за снаряжением и бегом в гараж.
Глоки получили только мы с Германом, остальные так и не сдали на допуск. По два запасных магазина и один увеличенный, на тридцать три. Все освященные, о чём не забыл упомянуть завхоз, жадно поджав губы.
Разгрузка, подсумки — всё в облегченном варианте. Мне даже выдали гранату, почему-то одну с коротким указанием «только если совсем плохо станет». Что, мать их, за экономия на боеприпасах? Но я слишком обрадовался, ласково держа в руках австрийца, чтобы выбивать ещё что-то.
Выдали нам и наушники, но они молчали, пока мы не загрузились в ту самую черную «буханку», где нас дожидался Глеб. Он проверил наш комплект, хмуро покачал головой, но успокоил:
— Задание простое, проблем возникнуть не должно, тем более что нас пятеро. Я с таким и один управлюсь, но и вам уже пора увидеть, с чем защитники имеют дело.
Всем стало не по себе, даже мне, хотя я уже насмотрелся. Но неизвестность давила. В ухе пискнуло и ласковый голосок Ани поприветствовал «проверкой связи». Работало у всех, но оракул принялся узнавать, какие у нашего координатора планы на ужин.
После целебного подзатыльника и гневного вопля в ухе с приказом не засорять эфир, мы отправились на своё первое задание.
Аннушка, немного остыв, бегло посвящала нас в подробности.
— Портовый район, на границе с ганзейскими, но ещё наша юрисдикция. Здание склада, заброшенное, стоит особняком. Камеры засекли тварь, она проникла внутрь. Быстрая, зафиксировать вид не удалось. Камеры там, простите, хреновые стоят. Я прогнала спутниковые снимки за несколько дней, никакого другого движения не обнаружено.
— Что там рядом, есть гражданские? — уточнил монах.
— Нет, никого в радиусе километра. В ста метрах на север вода, сканирование не дало никаких результатов. Но будьте осторожны.
— Как всегда, дорогая, как всегда, — усмехнулся Глеб. — Принято, конец связи.
В наших руках оказались распечатки довольно плохого качества. Смазанное темное пятно и шкала измерений. Метров пять в холке, здоровая тварюга. Можно было разобрать и двухметровый хвост. Надеюсь, что это хвост.
— Так, похож на зубра, — прищурился на снимок наставник. — В худшем случае это помойник.
Мы разом изобразили непонимание и мужику пришлось объяснять, вспомнив что перед ним новички, ещё не сдавшие зачет по бестиарию и кличкам демонов.
— Зубр, потому что туша похожа на бизонью. Только хвост у них длиннее и используется как плеть, таким влетит и вырубить может. Здоровенные и шкура почти непробиваемая. Слабое место — живот, примерно в том месте, где у животных яйца, короче.
Он замолчал, рассматривая фотографию, вопрос решился задать Семён:
— А помойник это что?
— Этот любитель в помойках прятаться. В вонючее лезть никому не хочется, а этому лафа. Пахнет он не лучше. Хотя может поэтому и воняет так… В общем, не смотря на то, что выглядит он как шерстяной шар, передвигается по любой поверхности, прыгает далеко и вообще на редкость трудноуловимый. Слабых мест… пока не обнаружено.
Ясно, мохнатого колобка надо ловить, а там ногами затопчем. Мне хотелось встрять, но наш наставник, а сейчас командир, сам задал интересующий меня вопрос.
— Берёзка, — хлопнул Глеб по уху. — Что с выходами из катакомб?
— Ближайший в пятидесяти метрах на юго-восток, отмечен на карте. Запечатал местный страж, но лучше проверьте.
Да уж, получить ещё несколько таких с тыла не хотелось бы. Теперь понятно, откуда появилась эта неведома зверушка.
До места добирались мы молча. Карл насупился и подобрался, повторяя жест призыва. Здоровяку не терпелось призвать свой топор. Топорище, я бы сказал, под стать могучему защитнику.
Семён, недовольный, что ему так и не удалось пересдать на ношение, как-то нехорошо взбледнул, но держался молодцом. Тощий парнишка, хоть и считался слабоватым, но восполнял с лихвой соображалкой. Один из немногих, у кого было спаренное оружие, в его случае короткие мечи-близнецы.
Герман витал в каких-то неприличных фантазиях, судя по его улыбке. В его руке трясся, расплескивая кофе, проклятый бумажный стаканчик. Но на общих тренировках оракул показывал себя нормально, под руку не лез, не терялся, команды выполнял. Ещё бы не болтал постоянно о девицах.
— Так, бойцы, — заговорил монах, притормаживая у покосившегося металлического забора, в котором зияла дыра вместо двери. — Я иду первым, за мной Ермолай, по бокам Карл и Семён. Илья прикрывает. Призывайте оружие сразу, как выйдем. Тварь одна, но не расслабляться. Действуем слаженно, следим за линией огня и периметром. Ну, всё как на тренировке, но с живой мишенью, — хохотнул под конец он, но не особо весело.
Снаружи нас встретила хлипкая грязь под ногами и ливень. Зазвучали слова призыва и повспыхивали ладони. Только оракул так и остался со своим стаканчиком. Он не обращал внимание на дождь и прихлебывал уже сильно разбавленный кофе. Но под взглядом командира пожал плечами и выбросил стаканчик за спину, чуть не попав в Семёна.
— Выдвигаемся! — скомандовал Глеб, удержавшись от ругани.
Сначала мы проверили вход в катакомбы. Канализационный тоннель был закрыт решеткой с амбарным замком. Для того, чтобы убедиться в его крепости, попросили дернуть Карла. Железо жалобно скрипнуло, но выдержало.
Вытянутый в сторону воды складской ангар выглядел очень дряхлым. Весь в ржавых потеках, местами зияли дыры, а оставшаяся одна створка ворот косо висела, грозя рухнуть в любой момент.