— Ты чего? — продолжал удивляться Карл, когда княжич откланялся и, забрав поднос, ушел, пожелав нам самого приятного аппетита из возможных.
— Ну а что? — ответил за меня Герман, вернувшийся с новым бумажным стаканчиком. — Всё правильно Илья делает. Ростовские светлейшие князья, их влияние в столице колоссальное. Заполучить в должники наследника — это откроет многие возможности.
— Совершенно верно, ваше сиятельство, — не удержался я от подколки, зная как его это бесит. — Но Ростовский заслуживает шанса, это во-первых. Во-вторых, он инквизитор и, как говорят, очень перспективный. Ну а в третьих уже, он Ростовский. В общем, если не облажается, сработаемся.
А ещё у будущего великого инквизитора точно должны были быть на примете представители и других направленностей. Например, хранители. Чего бы не помочь парню, при этом ещё и получить выгоду.
Насчет сиюминутного благородства его извинений я не обманывался. Это всё было правдоподобно, но могло измениться в любой момент. Таков высший свет. Либо ты, либо тебя. Поэтому чем больше должников у меня будет, тем ловчее получится жонглировать этими услугами, сплетая во что-то действительно полезное.
Единственное, что я вынес из своей прошлой жизни — ничего не бывает просто так. Любой поступок в жизни имеет последствия и связывает тебя с таким количеством событий, что голова расколется их сводить. Но я везучий сукин сын, так что будем придерживаться такого поведения, которое эту мифическую удачу мне всегда и приносило.
Ну а нет, так просто помогу парню. Это будет приятнее, чем опять сломать ему нос.
Как ни удивительно, но княжич явился на тренировку. Оказалось, что зовут его Александр, «для нас Алекс». Саня храбрился изо всех сил и огреб по полной. Не совсем специально, скорее в качестве проверки, но его пару раз уронили, три раза наступили и один попали по голове.
— Ну и с х… — объявился Глеб и, заметив его светлость, видимо вспомнил о пошатнувшемся здоровье наставника, — хорошей жизни ли вы тут скачете? А ты, Ростовский, что тут забыл? Потерялся?
Княжич взбледнул, но сдержался, получив пару баллов в плюс.
— Господа были так любезны, что согласились мне помочь с тренировками, — сдержанно объяснил он.
Монаха так просто из равновесия было не выбить, но и он призадумался об удивительности жизни. В итоге махнул рукой, обвел нас мрачным взглядом и сообщил:
— На задание, особо специальное, как и обещал настоятель, да хранят его… всеблагие.
— А можно мне с вами? — Саня даже руку поднял, как школьник.
Инквизиторы, в общем-то не обязаны были участвовать в боевых выездах. Хоть такая практика и была в общей подготовительной программе всех адептов, даже тихих книжных червей, хранителей.
— Ваша, хм, светлость, — Глеб заскрипел зубами, но увидев моё равнодушное лицо, чуть расслабился: — Мы не на минеральные воды русалок гонять едем. Под землю пойдем. Испачкаетесь. Возможно, и изнутри.
— Я готов! — не отступал княжич.
Его доблестное стремление нашло отклик в суровом сердце наставника. Он плюнул на песок полигона, буркнул «ну и хрен с тобой» и добавил уже мне «под твою ответственность». С фига ли мне такое счастье привалило, уточнять я не стал. Как говорится — мы сами в ответе за тех, кого приручаем.
На выдаче снаряжения я уже не был так уверен. У Ростовского конечно же был допуск по оружию, предполагаю ещё до обучения получил. Так что я задумался о том, бывают ли несчастные случаи на заданиях. И попросил у Володи, краснеющего каждый раз, как я открываю рот и обращаюсь к нему, бронежилеты.
Завхоз не решался орать в присутствии светлейшего, но выдал броник только ему. Я тут же забрал его себе, он выдал ещё один… В общем, таким образом через руки растерянного такими манипуляциями Ростовского прошли бронежилеты для всей команды.
— Считайте сами! — оторвался Володя на магазинах. — С трассирующими вам больше велели не давать.
Я глянул на Алекса, и тот сообразил, что полезность можно уже сейчас доказывать.
— Хм… — только и сказал княжич и мы тут же получили нормальный комплект.
Ладно, парень действительно может пригодиться. Если переживет первый выезд с нами. Если всё пройдёт спокойно…
Спокойно и наша команда — понятия несовместимые. Сначала мы рухнули через насквозь проржавевший пол в отстойнике. Что-то, уже превратившееся в жидкую грязь, проглотило нас по самые уши. Княжич с таким испытанием справился, хоть для начала пришлось избавиться от обеда.
Но от нашего аромата все демоны разбегались, вместо того, чтобы нападать. И нам пришлось носиться за ними по канализации, чуть ли не упрашивая их быть людьми, то есть тварями бездны, и покуситься хоть на кого-нибудь из нас.
Гоняли мы чертей. Тех самых, с рогами, бородой и длинным хвостом, которым они лупили по роже так, что искры из глаз летели. За этот орган мы их и отлавливали, приноровившись. Черти возмущались нашим запахом, рычали и разбегались.
В итоге мы разделились, бегая как долбанутые и размахивая фонариками, устроив в тоннелях светопредставление. За мной увязались Ростовский и оракул, куда побежали остальные, я даже не видел. Мы гнали самого живучего из чертей уже долго. Тварь уворачивалась, отбрыкивалась копытами и, кажется, усмехалась.
Нагнали мы демона у самого выхода на поверхность. Мы и сами уже отчаянно хотели на свежий воздух, узкие подземные пространства вот совсем не помогали с нашим амбре. Козлоногий ловко шибанул нас хвостом и взлетел по лестнице, выбивая дверь какой-то технички.
Демона мы гоняли долго, поэтому он тоже устал и запнулся, Герман вырвался вперед и успел ухватить того за хвост, вылетев с ним за дверь. Выбравшись наружу, я застал великолепную картину.
Мы умудрились забраться в район небоскребов и вышли на лужайке по соседству с одним из них, где явно начинался то ли очередной светский прием, то ли награждение. Вход украшала красная ковровая дорожка, по которой степенно шли гости. Прекрасный пол в изумительных вечерних нарядах и мужской во фраках.
В момент нашего появления от подъездной дорожки отъезжал лимузин, высадивший двух милейших созданий. Близняшек, как я успел заметить навскидку.
Граф тут же среагировал на триггер, отпустил черта и приосанился. И пока девушки соревновались, кто шире распахнет глаза, поклонился:
— Доброго вечера, сударыни.
Демон, похоже, и сам не ожидал такого торжественного приема и даже не драпанул. Ну или был воспитан и решил не мешать личной жизни графа. Пришлось перехватывать его за хвост и со всей дури приложить о стену. Тварь пискнула и отрубилась.
Не выдержала и одна из девушек, красиво и медленно осев на ковровую дорожку. Вторая повела себя более смело — открыла рот и заверещала на такой высокой ноте, что черт чуть не очнулся.
Последним выбрался Ростовский, вытер перепачканное в грязи лицо, тоже отвесил поклон и неожиданно остановил истерику:
— Княжна Румянцева, очень прошу вас заткнуться, — и почесал затылок пистолетом. — На ваш крик сейчас нечисть со всей округи сбежится.
Княжна резко замолчала, полагаю что от удивления. Может впечатлилась явлением светлейшего из ада, а может и Глоком, кто их, женщин, знает.
Тут уже опомнилась и охрана с журналистами. Первые оперативно утащили девушек внутрь и оцепили нашу «поляну». Ну а папарацци так перевозбудились, что чуть нас не ослепили фотовспышками и не оглушили вопросами.
Кажется даже демон окончательно пришел в себя, но предпочел продолжать притворяться мертвым, чтобы избежать такого внимания. В общем, тихой работы снова не получилось. Когда приехала команда поддержки и зачистки, Герман позировал с чертом, Ростовский давал интервью, а я отбивался от просьб призвать оружие. И уже почти согласился, разогнать бы их всех тут косой…
— Да ну ёёё… — лишь тяжко вздохнул Глеб, увидев, что мы опять устроили.
Но хуже всего было то, что вместе с подмогой из обители приехал манерный монах, который занимался связями с общественностью. В рясе от Армани, он профессионально превратил успокаивающихся было людей в зрителей шоу. Пиар, суровый и беспощадный, прошелся по всем нам, вынудив фотографироваться с гостями испорченного мероприятия.
В какой-то момент я тихонько пнул чёрта, так и притворяющегося мертвым, метко под зад. Демон подскочил и заревел белугой, тут же разогнав этот цирк. Ловили его вяло, всех достало это дефиле, так что на этом нас и отпустили.
Чёрта, кстати, взяли живым и отправили в лабораторию. Мне даже хотелось попросить покормить тварюгу и вознаградить за спасение, возместить моральный ущерб. Но свою толерантность к нечисти я предусмотрительно оставил при себе.
В обитель мы вернулись уже знаменитыми, но пока не очень богатыми. Ростовский светился от счастья, ещё бы. Такая удача, первый же выезд и сразу публичное освещение. Я бы даже подумал, что княжич владеет какими-нибудь секретными родовыми техниками и сам этого чёрта заставил гонять себя и пригнать в центр высшего света. Но это уже точно был бы перебор.
Впрочем, вел себя Саня адекватно, хоть и раздулся от гордости. Не сдул его и настоятель, который прочитал нам долгую нудную лекцию о поведении в общественных местах. И заикнулся про штраф за моральный ущерб. Но и сейчас присутствие светлейшего отпрыска пошло нам на пользу, колобок не лютовал. Намекнул, но не настаивал, когда не заметил одобрения на наших лицах. Пожалуй, парня стоит оставить.
— А как вы относитесь к командировкам? — заискивающе вздыхал начальник обители.
— Если по тройному тарифу, то положительно, — не растерялся я.