Позади них, пара фар, показавшись из-за холма, пронзила густую темноту.
Глава 23
Пайк
День одиннадцатый
Пайк провел три дня, выслеживая их.
Снег не шел с самого Нового года. Следы были четкими. Почти идеальными. Если учесть, что прицеп крепился к снегоходу и почти никакие машины не портили нетронутый снег, не составило труда проследить их до амбара к северу от Ньюайго.
Он нашел следы на пыльном полу. Капельки крови на смятых клочках сена. Они провели здесь ночь.
Потом проследил их путь от сарая на юг до Мейсон-драйв и шоссе 37. Дальше все стало несколько хуже: снегоуборочная машина и несколько следов от грузовиков запутали след.
Он подумал, что они попытаются спасти эту чертову собаку. Он бы так не поступил, но он всю жизнь изучал и имитировал человеческие эмоции и поведение.
Он ходил в их обуви, жил в их шкуре. Он изучил их заморочки, их нелогичные предположения и решения, основанные на чувствах.
И он знал Ханну. Она обязательно попытается спасти собаку.
Это означало помощь ветеринара. Они будут искать город поблизости.
Местность к югу от Национального леса Манисти была сельской. Здесь находилось всего несколько городов на выбор, большинство из которых представляли собой скопления из нескольких сотен человек, деревни и поселки с заправочной станцией и продуктовым магазином, если повезет.
Эшленд чуть больше и находился всего в нескольких милях к югу. Не нужно быть гением, чтобы понять, что они, скорее всего, направились именно туда.
Ему не потребовалось много времени, чтобы разыскать клинику «Лапы и когти» и снова обнаружить их следы. Он проторчал поблизости целый день, используя свой значок, чтобы завоевать доверие горожан и заставить их говорить, выясняя необходимую информацию.
Мужчина и беременная женщина с собакой. Где они остановились. На каком автомобиле уехали.
Пайк никому не причинил вреда. Ему это было не нужно.
Он взял на заправке бумажную карту и изучал ее, куря гвоздичную сигарету до самого кончика. Размышлял, как они.
Он решил, что солдат будет стараться избегать Гранд-Рапидс, Холланд и Каламазу. Гранд-Рапидс на востоке и озеро Мичиган на западе втиснули их в узкий круг возможных дорог.
Дальше дело было за малым.
Со своим снегоходом Пайк имел преимущество. Он мог ехать куда угодно, и гораздо быстрее, чем эти машины, пробирающиеся по глубокому снегу.
Пересекая дороги, обыскивая города, Пайк преследовал зеленый джип с безжалостной, непреклонной решимостью.
Глава 24
Лиам
День одиннадцатый
Фары светились красным и располагались близко друг к другу — не грузовик и не легковой автомобиль, и не мотоцикл.
Значит, снегоход.
Лиам объехал заглохший седан и затормозил, убедившись, что у него есть свободный участок дороги, чтобы быстро ускориться в случае необходимости. Он переключился на паркинг и стал ждать.
Единственными звуками остались стон двигателя, тусклое жужжание печки и собственное дыхание. В кабине пахло искусственным сосновым освежителем и собачьей шерстью.
Фары не приближались.
Лиам взглянул на Ханну. Она дрожала, хотя обогреватель работал на полную мощность, ее плечи ссутулились, как будто она инстинктивно пыталась сделать себя как можно меньше.
Он переключил передачу и продолжил движение.
Фары последовали за ними. Они не приближались и не отдалялись.
Лиам ускорился. Замедлился.
Фары продолжали двигаться за ними.
Через несколько миль Лиам снова остановился, на этот раз в нескольких ярдах перед универсалом на обочине. Универсал закрывал обзор снегоходу и обеспечивал некоторую скрытность.
— Это он, — прошептала Ханна.
— Это может быть кто угодно.
Она повернула голову.
— Это Пайк.
Сзади низко зарычал Призрак.
Лиам снова посмотрел в зеркало заднего вида. Фары светились красным, как глаза демона во тьме.
Он не верил ни в демонов, ни в монстров, ни в призраков. Он мало чего боялся. И все же в глубоко внутри зародилась тревога. Ледяная дрожь пробежала по позвоночнику.
Он осмотрел окрестности, вбирая в себя все, что мог увидеть: двухполосную сельскую дорогу, занесенную снегом, черные корявые деревья по обеим сторонам, высокие сугробы, летящие хлопья, сгущающие темноту.
Снегоход находился примерно в ста пятидесяти ярдах позади них. Деревья вокруг росли в основном сосновые, высокие и стройные, не дающие особого укрытия. Много кустарника и полей.
Ему нужно понять, кто это — обычный придурок или проблема посерьезнее.
Нужно узнать, не Пайк ли это.
— Сейчас все выясню.
Ханна на мгновение наклонилась вперед, схватившись за живот и тяжело дыша через рот.