Розамонд встала и разгладила юбку, стряхнула невидимые ворсинки с плеча.
— Ноа Шеридан проявил себя во время бойни в Кроссвее. Он снова отличился во время налета на лагерь Картеров. Он привез необходимые капельницы и антибиотики, которые спасли более восьмидесяти наших соседей, родственников и друзей. Лучше Ноа нам не найти, уверяю вас.
Сэм подняла свой бокал с искренним одобрением.
— Да, да!
Дэйв и Майк улыбались. Аннет тоже. Даже Рейносо, лучший друг Джулиана, казалось, радовался за Ноа, довольный принятым решением.
— Я не знаю, что сказать, — пробормотал Ноа.
— Скажи «да»! — засияла Розамонд.
Он колебался. Все смотрели на него — Джулиан, Розамонд и Маттиас Саттер.
Его разум метался, пытаясь осмыслить все это, распутать все ниточки и возможные последствия. И не только из-за его дружбы с Джулианом.
Ноа инстинктивно понимал, что придется пойти на определенные уступки, как только он согласится на повышение. Он прекрасно знал, кто на самом деле главный, даже не говоря ни слова вслух.
В Фолл-Крике начальник полиции играл роль декорации.
Но даже будучи декором, он все равно мог оказывать влияние. Он мог присматривать за людьми, о которых заботился. По крайней мере, так он говорил себе.
Он вспомнил лицо Билли.
Его охватило острое отчаяние. Он потерял Ханну. Он не мог потерять еще и Майло.
Чтобы сохранить сына в безопасности, он готов на все.
Ему придется делать то, что ему не нравится, с чем он не согласен. Теперь он это понимал.
В следующий раз ему придется самому нажать на курок.
Ноа сглотнул.
— Ну что, Шеридан? Не держи нас в подвешенном состоянии! — прорычал Дэйв.
— Я согласен. — Его горло сжалось, во рту пересохло. Он больше не смотрел на Джулиана. Он не мог. — Большое спасибо. Я обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить и уберечь Фолл-Крик.
— Отныне во всем, что идет не так, виноват он, — проворковала Розамонд, вызвав еще больше смеха и аплодисментов.
— А если серьезно. Я уже говорила это раньше, и скажу снова. — Она подождала, пока все затихнут, и окинула взглядом каждого члена совета. — Вы все для меня — семья. Мы семья друг для друга. Мы делаем то, что должны делать. И мы выживем!
Больше криков. Больше аплодисментов. Теперь это звучало искренне. Может, так оно и было.
Пока друзья, коллеги и члены совета хлопали его по спине и поздравляли, Ноа огляделся в поисках Джулиана. Он хотел убедиться, что это ничего не изменит между ними.
Они были друзьями. Даже ближе, чем братья.
Джулиан будет дуться и злиться несколько дней, но он переживет это, как пережил, когда Ноа выбрали первым полузащитником вместо него.
Розамонд, вероятно, считала, что совет посчитает кумовством, если она назначит Джулиана начальником полиции. В этом не было ничего личного. Это не могло быть оскорблением для Джулиана. Ноа объяснит ему это.
Только он не мог, потому что Джулиана не оказалось в комнате.
Он уже ушел.
Глава 59
Квинн
День четырнадцатый
— Вы крадете нашу еду! — кричала женщина.
— От наших запасов зависит наша жизнь! — выкрикнул мужчина из толпы. — Вы не имеете права!
Квинн неловко пошевелилась на жестком металлическом стуле. Шуруп впился ей в спину через куртку. Даже несмотря на скопление людей в здании было прохладно.
Она неподвижно сидела рядом с бабушкой.
— Это глупо, — сказала она слишком громко.
Несколько человек оглянулись на нее, нахмурившись. Квинн нахмурилась в ответ.
Она поправила кольцо на губе и наклонилась ближе к бабушке.
— Почему мы вообще здесь?
— Просто чтобы оценить обстановку, — тихо сказала бабушка. — Нам нужно выяснить, о ком стоит беспокоиться.
Суперинтендант Синклер созвала общее собрание в историческом здании суда. Несколько сотен металлических складных стульев выстроились в огромном двухэтажном зале с позолоченными арками, белыми колоннами и блестящим деревянным полом.
Когда-то в бурные двадцатые годы здесь проводились танцевальные вечера. Так рассказывала бабушка.
Несмотря на то, что зимняя буря не утихала уже два дня, зал все равно оказался переполнен. Все места были заняты, несколько десятков человек стояли сзади или прислонялись к стенам по бокам.
В начале собрания суперинтендант объявила о новой роли Ноа в качестве начальника полиции. По мнению Квинн, такое назначение не могло состояться раньше, до ЭМИ. Может быть, теперь действительно произойдет что-то хорошее.
Все аплодировали ему, но люди все равно оставались напряженными и беспокойными и не собирались легко успокаиваться. Квинн тоже.
В первом ряду Майло хлопал и радостно поддерживал своего отца. К счастью, он снова выглядел бодрым и веселым. После пережитого испуга Ноа держал его рядом.
Розамонд Синклер продолжила обсуждение возможных мест для закрытого общественного сада и пунктов приема мусора. Они выделили места, куда люди могли бы выбрасывать мусор, вместо того чтобы позволять ему скапливаться у них во дворе и вонять на весь город.
— Мы уже объяснили всем, что такое налог на продукты питания, — сказала суперинтендант в мегафон. Ее голос звучал спокойно и уверенно, но плечи напряглись, рот сжался. — Если каждый принимает участие, мы объединяемся как сообщество, как семья. Мы здесь не для того, чтобы отнять у вас, а чтобы дать то, что вам нужно. Любые необходимые вам продукты питания или принадлежности, включая дрова, вы можете получить в пункте выдачи средней школы или в магазине «Фрэндли», где хранятся охлажденные и замороженные продукты.