– Нормальное, – успокоил невидимый собеседник, – меньше вызовет подозрений. Желаю успеха! Не забудьте, ровно через два часа...
В трубке раздались короткие гудки отбоя. Опуская ее на рычаг старомодного телефонного аппарата, стоявшего в шляпной мастерской, Пит подумал о том, сколь неисповедимы бывают пути к богатству и благосостоянию.
«Так просто? – поднимаясь к себе по темноватой, давно немытой лестнице, продолжал рассуждать он сам с собой. – Перегнал машину и получил за это чек? Впрочем, не все ли равно, кто платит: торговцы наркотиками, полиция, международные гангстеры, террористы из мусульманских сект? Главное – платят!»
Постель он убирать не стал. Быстренько побрился перед мутноватым зеркалом, прикрепленным к внутренней дверце стенного шкафа, протер лицо одеколоном, выбрал из кучи грязного белья рубашку посвежее, оделся, повязал галстук и, хлебнув прямо из горлышка терпкого вина, оставшегося после вчерашнего ужина, более похожего на ранний завтрак, вышел.
Первым делом он направился к лавчонке мелкого торговца-эфиопа, чтобы выкупить часы, – как же выполнить поручение точно в срок, не имея часов! Пришлось расстаться с одной бумажкой из задатка, выданного человеком в светлом костюме, имя которого Пит запамятовал, но тапер не жалел об этом – скоро он купит себе не только такие часы, но и множество других полезных и приятных вещей, делающих жизнь упоительно прекрасной. И виски, обязательно много виски, чтобы не ездить в магазин и не звонить в лавку, а просто открывать дверцу собственного бара и...
Черный «форд» стоял именно там, где обещал неизвестный, позвонивший по телефону, – напротив серого, с зеркальными окнами здания компании «Шелл», с ярко-желтой раковиной на крыше. Нащупав в кармане ключи, Пит сжал их в потной ладони и прошелся мимо автомобиля, настороженно поглядывая по сторонам: кто знает, если ему действительно приходится сегодня выполнять поручение торговцев наркотиками, то не исключено, что поблизости могут торчать фараоны, поджидая того, кто сядет в черный «форд».
Машина была не новая, но и не старая – так, в меру подержанная, еще приличная и не совсем вышедшая из моды. Номера местные – в этом Пит разбирался, – торчит антенна приемника, стекла чисто протерты, резина покрышек новая. Однако садиться в «форд» почему-то было страшновато.
Оглядевшись по сторонам и вновь не заметив ничего подозрительного, тапер подозвал одного из вертевшихся поблизости мальчишек и, дав ему мелкую монетку, попросил открыть машину и включить зажигание – в фильмах он видел, как подобным образом поступали итальянские мафиози, опасавшиеся взорваться вместе со своими колымагами при включении мотора. Кто знает, вдруг и его пригласили сегодня на роль покойника? Выступать в таком амплуа пианисту совершенно не хотелось.
Мальчишка схватил ключи и, отперев дверцу, скользнул за руль, – Пит, на всякий случай, сделал пару шагов назад, намереваясь юркнуть за угол дома, чтобы его не достали осколки при взрыве, но не успел: мальчишка уже вставил ключ в замок зажигания и повернул его.
Ничего не произошло – все так же светило солнце, ехали по улице автомобили, текла по тротуарам разморенная жарой ленивая толпа туристов и местных жителей, сияли полные товаров витрины, бойко торговали на перекрестке мороженым, а мотор «форда» ровно гудел, ожидая, пока выжмут сцепление и дадут газ.
Пит вымученно улыбнулся и вытер покрытый потом лоб: что это он вдруг, ни с того ни с сего, решил мучиться подозрениями? Ласково шлепнув мальчишку пониже спины, он занял место за рулем и захлопнул дверцу.
Так, в первую очередь надо бы проверить, как насчет чека. Открыв вещевой ящик, он запустил туда руку и, вынув листок, поднес его к глазам. Все сливалось, невозможно ничего рассмотреть: глаза застилали слезы волнения.
Немного успокоившись, он осмотрел листок – да, это обещанный чек. Великие боги! Наконец-то он богат и сможет плюнуть на эту дыру, проклясть ее и исчезнуть отсюда, чтобы вспоминать проведенные тут годы, как сплошной тягучий кошмар. И хорошо, что теперь он сможет вспоминать этот ад, сидя где-нибудь на веранде приличного отеля или в гостиной собственного домика.
Нет, сегодня же, как только оставит «форд» у парламента, отправится брать билет на корабль или, даже лучше, на самолет! Но сначала в магазин – долой старое тряпье и да здравствует новая одежда, делающая человека совершенно иным; потом турецкие бани – смыть грязь ночлежки, переодеться, выпить стаканчик в баре, взять такси и в аэропорт, чтобы побыстрее очутиться подальше отсюда.
Бережно спрятав чек в потертый бумажник, он тронул «форд» с места, решив немного прокатиться по городу – до назначенного часа еще оставалось время, а ехать недалеко...
– Он отправился, – сообщил по рации старший группы наружного наблюдения армейской контрразведки, приглядывавшей за тапером.
– Прекрасно, – прохрипел в ответ динамик переговорного устройства, – проследите, чтобы этот болван не вздумал шляться по магазинам.
– Будьте спокойны, – усмехнулся старший группы.
– И не пропустите момент прибытия на место, – напомнили из динамика...
Заброшенные склады растянулись долгой чередой серых ангаров с полукруглыми крышами, издали напоминавшими постройки внеземной цивилизации, разбросанные среди заросших колючим кустарником пустошей. Несколько лет назад одна из транспортных компаний выстроила их для своих нужд, подведя все необходимые коммуникации, но потом конъюнктура на рынке резко изменилась, начались военные действия между Ираном и Ираком, судоходство по Персидскому заливу стало небезопасным, и компания свернула работы, бросив склады, собранные из готовых блоков. Правда, земля, на которой они стояли, так и осталась во владении компании, желавшей сдать склады в аренду, но не нашлось столь богатого арендатора, готового заплатить за пользование постройками. Именно туда, на пустоши, и пригнал Бэрх микроавтобус.
Выскочив из кабины, он открыл ворота и загнал машину внутрь стоявшего с краю ангара. По одному беглецы выбрались из микроавтобуса.
– У меня затекли руки, – пожаловался Менза, кривясь от боли.
– Сейчас что-нибудь сделаем, – успокоил его управляющий, вытаскивая из кармана связку ключей и начиная примерять их к замку браслетов.
Ривс осмотрелся – внутри здание склада имело два этажа. На первом валялись на полу старые бочки из-под горючего, пустые ящики, и громоздились кучки щебня – видимо, хотели цементировать пол. На второй этаж, вернее, на галереи, опоясывавшие склад, вела сваренная из металлических прутьев лестница. В помещении казалось темновато, пахло сыростью и мышами, местами темнели старые, давно засохшие лужи мазута. Ребристые стенки строения покрылись потеками грязи от проливных дождей, в углах скопилась паутина, а в щелях между листами обшивки тонко посвистывал разбойный ветер, налетавший со стороны глухо шумевшего в отдалении моря.
– Слава Аллаху, – растирая запястья, с облегчением произнес Менза; зло пнув упавшие на пол браслеты ногой, он отошел в сторону, уступая место следующему беглецу. Сопя от старания, Бэрх вставил ключ в замок браслетов Ривса. Раздался тонкий скрежет, и бывший военный почувствовал, что руки его свободны.
– Давай, – управляющий поманил к себе Латура, – не стесняйся.
Тот подошел, протянул скованные запястья, а остальные закурили.
– Что дальше? – досасывая сигарету, мрачно спросил Тонк. – Нас наверняка уже ищут.
– До вечера пересидим здесь, – откликнулся Менза, – а потом выберемся за город и, через пустыню, на побережье, к портам. Там уже каждый будет сам себе хозяином. Сейчас мой управляющий съездит домой, привезет одежду и деньги. Документы для нас добудут, чем питаться – найдем.
– За твоим человеком установят слежку, – бросил подошедший Латур. – Они же знают, где и кем он работает, а ты объявлен в розыск.
– И гибели конвоиров не простят, – добавил Ривс.
– Здесь западня! – выпучил глаза импульсивный Тонк. – Я ухожу!
– Куда? – скривил губы Менза. – Куда ты пойдешь в тюремной робе?
Опустив глаза, террорист оглядел свои серые тюремные брюки – китаец прав, в подобной одежонке далеко не уйти, тем более без денег, документов и оружия. Но и сидеть здесь – не лучший выход!
Бэрх вытащил из микроавтобуса большую коробку, взвалил ее на плечо и направился к лестнице на галерею, позвав за собой остальных:
– Хватит спорить, все равно нет ничего лучшего, пошли.
На галерее он поставил коробку на пол и, открыв ее, вынул маленький телевизор, работавший от батареек, и пакеты с едой.
– Подкрепитесь пока, – включая телевизор, предложил он, – а я принесу остальное.
Тонк принялся резать хлеб; Латур присел на разломанный ящик, а китаец спустился следом за управляющим к микроавтобусу, чтобы забрать оружие охранников. Ривс свесился через перила галереи и, напрягая слух, попытался уловить, о чем он говорит с Бэрхом, но это не удалось – мешали неумолчная болтовня Тонка, шум раскачиваемого ветром оторванного листа покрытия крыши, голос диктора с экрана телевизора.
Поняв, что услышать ничего не удастся, Ривс подошел к щели между листами обшивки ангара и выглянул наружу – вокруг простирались пустоши, покрытые твердой коркой потрескавшегося от зноя грунта, торчали редкие кусты, часть обзора загораживали соседние складские помещения, а вдалеке, масляно блестя под солнцем, тянулось шоссе. На горизонте синела полоска воды – там начиналось море, а с другой стороны к шоссе подступали дома города. Невеселое местечко, прав террорист – западня! Уйти отсюда, но куда? Прав и китаец – в тюремной робе далеко не уйдешь и сразу же очутишься там, откуда выбрался, да и кто ждет его на воле после долгих лет, проведенных в тюрьме?
Сзади раздался шум, и Ривс обернулся – вернулись Менза и Бэрх, свалили в кучу, прямо на пол галереи, автоматы и пистолеты. Китаец был оживлен, его раскосые глаза довольно поблескивали:
– Скоро приедет мой адвокат, – потирая руки, сообщил он беглецам, – привезет одежду и документы.
– Нам нечем отплатить тебе, – сказал Латур.
– Пустое, – отмахнулся Менза, открывая банку пива и глядя на экран телевизора, где появилась заставка программы последних известий.
– Про нас скажут, – пробубнил сидевший с набитым ртом Тонк. – Вот увидите. Для всех корреспондентов мы просто лакомый кусок. Уж я-то знаю.
– Лучше бы промолчали, – вздохнул Латур.
Ривс взял один из автоматов, осмотрел – оружие было исправно, заряжено и хорошо вычищено. Приятно ощущать в руках давно забытую тяжесть автомата. Но неужели китаец рассчитывает пустить их в дело? Если нет, то зачем притащил сюда?
– Ждите, – помахал рукой Бэрх. – Я скоро.
– Осторожнее, – напутствовал его Менза и повернулся к оставшимся. – Ну, что будем делать?