— Ты пришел?
— А что, не заметно?
Бром показушно выставил руки в стороны, рассматривая прибывшего Байрона. Вопреки ожиданиям, абсолютно ничего в их обликах не изменилось: хромой маг был в белом развевающемся халате, а Бруклинский Дьявол напялил на себя белую рубашку и джинсы, что до этого для него было несвойственно.
Солнце тревожно маячила прямо в глаза собравшихся союзников.
— Раз мы больше не начальник и подчиненный, а союзники, связанные сделкой, у меня есть несколько условий.
— Ты ничего о них вчера не говорил.
— А ты и не спрашивал.
— ….Что за условия?
— Передвигаться будем раздельно, чтобы ни я, ни ты не боялись западни.
— Ты серьезно?
— Ну ладно. Чтобы я не боялся западни.
— У тебя слишком стрёмная магия, чтобы слепо тебе довериться, знаешь?
— Тем не менее, каждый раз мне слепо доверяются.
— Это было последнее условие?
— Нет.
— ….
— Отдай кольцо.
— Ты не слишком осторожничаешь?
— Лишняя уверенность не помешает.
— Держи.
Нахмурившийся Бром стянул с пальца кольцо и бросил его в протянутую руку Байрона, от чего он широко заулыбался и поскорее одел желательный артефакт.
— И последнее условие.
— Ты надо мной, верно, издеваешься.
— Коснись меня.
— Зачем?
— Проверить кольцо.
— Ты, серьезно думаешь, что в мире существует похожее кольцо?
— Не дури мне голову, Бром.
— Ну а что, если оно действительно фальшивое. Ты же просто умрешь.
— Это уже моя забота, я сказал: «Коснись меня».
— Как хочешь.
Юноша лениво хлопнул своего напарника по плечу, после чего засунул ее в карман, раздражительно посматривая на Байрона.
— А у тебя….
— …?
— У тебя есть какие-то условия?
— Не наблюдай за мной.
— Есть что скрывать?
— Да, раздражение от твоего недоверия.
— Что ж, тогда встретимся в Эйное.
— Это где?
— Помнишь дорогу до аэропорта?
— Примерно.
— Ищешь табличку с названием «Эйной», покупаешь билеты и летишь.
— Я может и тупой, но знаю, что мне нужны деньги.
— Боже, на.
Байрон вынул из кармана фиолетовую потертую книжицу и кинул ее Бруклинскому Дьяволу.
— И как мне это поможет?
— Меня пускают повсюду, покажешь, и билеты в кармане.
— Что-то мое лицо на твое лицо не похоже, вдруг подумают, что я просто забрал его?
— Ну, если ты смог его забрать, они просто обосрутся и отдадут билеты.
Хромой маг высокомерно усмехнулся напоследок и исчез в утреннем воздухе.
«Удостоверение? Джордж Гордон Байрон, 1965 год рождения, пол мужской, не женат, ранг A. Что такое ранг, и какой сейчас год?»
Ни умиротворенно плывущие облака, ни чрезмерно доставучее солнце, ни дорога у входа в парк, покрытая опавшими листьями ему не ответили.
«Ну что ж, пошли».
. .
«Прикол. А где я?»
Посреди многолюдного перекрестка потерянно стоял Бром, оглядывающийся во всех направлениях. Прохожие куда-то спешили, небрежно переминая напряженными ногами. Он стоял неподалеку от этой толпы, пытаясь меж движущихся голов разглядеть указатели.
«Сраный Сан».
— Извините, а вы куда?
Еще один потерявшийся путник нашел своего брата по несчастью и подошел на расстояние вытянутой руки. Когда Хьюго опустил голову, перед его взором предстала девочка лет четырнадцати в школьной форме. На спине висел голубой портфель, а золотые волосы были завязаны в пучок. У нее были ярко-каштановые глаза и правильные черты лица, она трепетно уставилась в лицо убийственному магу.
«Она мне кого-то напоминает»
— В аэропорт, а тебе какая разница?
— Ой, а мне тоже туда!
— Серьезно?
— Может, если мы объединим наши усилия, сможем добраться до туда вовремя?
— Это слишком подозрительно.
Бром отвернулся от нее и направился в сторону, но вскоре понял, что и уходить ему от нее некуда, так как пути он, действительно, не знал. Маг удрученно обернулся на девочку, победоносно смотрящую на его безысходность.
— Давай тогда отойдем.
— Давайте.
. .
Юноша оперся на бетонную стену в затемненном переулке, уставившись на девочку, нервно потирающую перед ним рукава.
— Это не лучшее место, чтобы разговаривать с детьми.
— Тебя как зовут?
— Диана.
— Меня Хьюго.
— Приятно познакомиться, так что….
— А фамилия?
— Вам зачем?
— Да просто интересно, я, вот, Бордо.
— О, я тогда от вас недалеко ушла. Я Бронте.
«Так и знал. Надо выудить побольше информации у родственницы той психованной, а уже потом принимать решения».
— А как маму твою зовут?
— Это вам тоже просто интересно?
— Да.
— Мистер Хью, я не буду отвечать на такие вопросы.
— Хью?
— Мне так легче.
— Ладно, ну ее хоть не Энн звали?
— Нет.
— Слава богу.
— И?
— А, точно. Тебе зачем в Эйной?
— Я к бабушке на лето.
«Я даже не спросил, летит ли она именно в Эйной».
— На лето? Уже середина августа.
— Ну так. Самое время, чтобы навестить бабулю.
Бром посмотрел вверх.
— И что, как ты заблудилась, в первый раз к ней отправляешься?
— Да, я обычно к ней на пароходе добиралась.
— А почему теперь на самолете?
— Так морская болезнь начала мучить.
— Какая?
— Ну, когда тошнит от качки, знаете?
— Мда. Конечно знаю.
— ….
— ….
— Так что будем делать?
— Я не знаю, это вроде ты предложила мне помощь.
— Ну, а у вас есть что-нибудь по типу карты, может, вы просто не разглядели?
— Никакой карты у меня нет.
— А как же вы собирались добраться?
— По памяти.
— Ну, похоже, ваша память вас подвела.
Девочка растерянно мотала головой в ответ на безответственность своего спутника. Люди все также петляли по дороге, Диана расстроено выдохнула и поплелась в их сторону.
Бром с удивлением взирал, как девочка спрашивала всех прохожих подряд, показывая руками свою ситуацию. Спустя десяти минут кривляний Диана устало вернулась к рассудительному, но безмозглому магу.
— Надо идти в том направлении, а потом свернуть направо у торгового центра, там прямо и налево у книжного, так мы и доберемся.
— Ну что ж, тогда прощай, Диана, мы прекрасно сработались в команде и нашли путь.
Юноша похлопал ее по плечу.
— Вы издеваетесь?! Да я все сама сделала! Если б не я, вы б так здесь и торчали!
— Тебя кто-то заставлял делиться со мной полученной кровью и потом информацией?
— Нет, мистер Хью, вы пойдете со мной.
— Зачем? Ты же узнала дорогу.
— Будете меня охранять!
— И то дело, пошли.
— А, это было так легко?
— Так это же логично.
Маг двинулся в рассказанном направлении, не обращая внимания на ошеломлённую и рассерженную девочку.
— А вам зачем в Эйной?
— Дела.
— А поконкретней?
— Работа.
— И кем вы работаете?
«Мне она не нравится»
— Я врач.
— Ого, вы где-то учились?
— Нет, я самоучка.
— Мне бы так, а то я уже заколебалась учиться.
— А ты на кого учишься?
— В том то и дело, что не на кого, в этой школе все, что только могут задают учить.
— Ну, это, наверное, хорошо. Больше знать будешь.
— Вы как будто в школе не учились.
— Да нет, что ты. Я учился, но у нас была очень бедная школа.
— Насколько?
— Прям очень.
— Сколько будет два плюс два?
— Что?
— Все настолько плохо?!
Походу движения спутники перекидывались вопросами и ответами, переходя через многочисленные зебры, расставленные чуть ли не через каждые 100 метров. Бром пытался вести себя скрытно, придумывая удивительные факты своего несуществующего детства, но последнее неосторожное признание крайне сильно отразилось на ошеломленном лице Дианы, схватившейся за свои недлинные золотые волосы.
— Не знаю, мне никогда не приходилось считать, только читать.
— Какая же узкая направленность у вашей школы, вы хоть знаете что-нибудь об оборотах там, причастных, деепричастных?
С надеждой в глазах девочка уставилась на мага.
— Ты это только что придумала?
— Да вы издеваетесь! Что вы вообще знаете?!
— Очень долго перечислять.
Бром закрыл тему очевидной ложью, заметив яркие буквы, украшающие крышу торгового центра.
— Это какой-то прикол?
— А что не так?
— ЭЪЫЬ, как вообще мне это прочитать?
— Так все просто….
Дальнейшие звуки, вырвавшиеся из девичьих уст, были больше похожи на что-то среднее между ревом медведя и брачным зовом какого-нибудь оленя. Она вытянула губы и, резко меняя положение челюсти, произнесла название торгового центра.
— Все жители этого города сумасшедшие? Ваши названия это нечто….
— Поразительное?
— Скорее, ужасное.
— Мне кажется, это от того, что вы неграмотный и грубый.
— Грубо было то, что ты сказала это в открытую.
— Тогда, наидичайше сожалею за следующий вопрос, но, мистер Хью, сколько вам лет? Не то что бы мой неокрепший разум сомневался в вашей умственной компетентности, скорее, мне интересен следующий вопрос для обеспечения удобных для кооперативных работ отношений.
— Мне 25.
Естественно, человек, бездумно провалявшийся в переулке неизвестное количество лет, точно не знал свой возраст. Хоть Бром и был, очевидно, совершеннолетним, ни усы, ни борода, ни мужественные черты лица не давали даже намека на появление, так что он выглядел как раз на 18, довольно неопределенный возраст. Но в таком возрасте чёрт знает куда для работы не летают.
— А, понятно, вы, довольно, взрослый.
— А тебе сколько?
— А угадайте.
Бром вспомнил, что Данте советовал в таких ситуациях называть число гораздо меньше, чем ты подумаешь.
— 8?
— Вы издеваетесь, по-вашему, я вообще не похожа на взрослую?!
— Разве я тебя обидел?
— Мне 15, мистер остолоп!
Диана не сдержалась и ударила пару раз ладонями по груди растерявшегося мага.
«Твою ж мать».
Они уже повернули от торгового центра, завернув в менее разношерстный район. Красочные вывески превратились в угрюмые надписи, а прохожие подозрительно озирались по сторонам, шлепая по слегка потрескавшемуся асфальту. Серые тучи заслонили небосвод, будто растворив всю прелесть летнего дня в тоскливой воде. Все сгустилось в атмосферу предстоящей беды.
Стрелой в мозг Брома воткнулось видение о предстоящем будущем: какой-то черноволосый кудрявый юноша шагал по тротуару вместе с девочкой в школьной форме; неожиданно с крыши раздался выстрел, и пуля пронзила хрупкий женский череп, вылетев из маленького ушка.
— Вправо.
Хьюго потянул разъяренную Диану в сторону, сильно работая руками и спиной, закрывающей ее голову.
— Что?
Пуля прорвалась сквозь воздух, расстроенно пролетев мимо своей цели. Маг прижал девочку к себе, пробираясь сквозь обшарпанный переулок. После нескольких шагов он остановился, скорчив ужасную гримасу. Многочисленные шаги приближались к ним, перекрикивая друг друга в полуденной тиши. Бром заметил слева слегка приоткрытую дверь и быстро впрыгнул внутрь.
Это был подпольный магазин, внутри располагалось скудное разнообразие продуктов, за прилавком стоял толстый мужичок, уставившийся в телефон.
— Наконец-то ко мне пожаловали покупатели….
— Заткнись, бери девчонку и оставайся здесь. Если хоть пальцем ее тронешь или посмеешь сбежать — тебе конец.
— Чегоооо?
Пока продавец тянул свой вопрос, Бром уже оставил ошеломленную Диану в помещение, а сам вышел наружу, сбросив ботинки с ног. Как ни странно остальные составляющие своей одежды он оставил на месте. Немного покопавшись меж пальцев ног, он отворил дверь и показался людям с оружием.
Пока что их было шесть, несколько снайперов на крыше, и маг вдалеке: суммарно около двадцати, не учитывая подкрепления. Бандиты были одеты в самые обычные рубашки, штаны, кепки, шапки и сандали, если бы не автоматы в их руках, вряд ли бы кто-то усомнился в их непричастности к преступному миру.
Без каких-либо разъяснений или матерных выкриков они пустили очереди свинца в юношескую голову. Его кожа, мясо, глаза, волосы порвались в клочья, упав на асфальт. Некая пародия на голову обрушилась на землю, потеряв опору в виде шеи, и тело грохнулось за ним, разбрасываясь алой кровью.
— Видимо, он надеялся задержать нас, чтобы дать нашей цели время на отступление. Отправляемся за ней немедленно, на главную улицу она не могла выйти, там снайперы. Она пролизнула мимо нас глубже в переулок. За ней.
Бандиты повернулись спиной к обескровленному трупу, направляясь в обратную сторону.
— Для начала разделимся, вы двое в сторону дороги, вы двое налево до мусорки, переверните там все, а мы отправимся вглубь, если что-то обнаружили — сообщите по рации. Всем по….
— Мне кажется, вы что-то забыли.
На плечо говорящего опустилась худая бледная рука, отчего он резко прекратил разговаривать, свалившись лицом в асфальт.
Бандиты тревожно обернулись в сторону встрявшего в разговор и обомлели от увиденного. Перед ними стоял худощавый юноша с кудрявыми пепельными волосами и бледно-голубыми глазами, безразлично уставившимися на свою жертву. Он с тонкой насмешкой взирал на испугавшихся бандитов, медленно переставляя ногами.
— Дьяво….
Он вальяжно просек воздух рукой, задев кончиками пальцев четверых столпившихся до этого мужиков. Трупы глупо попадали на землю, врезаясь в друг друга безмолвными головами. Тела громко обрушились на асфальт, послышались звуки треска челюстей от неконтролируемого падения. Последний выживший бандит сжался у стены, жалко уставившись на Брома. Зрачки тревожно подергивало, а все штаны испуганного до смерти стали мокрыми.
Юноша с пепельными волосами подошел к нему в упор, опустив свое лицо на уровень его глаз.
— Беги. Беги и расскажи всем, что охота за девочкой отменяется, на ее стороне сам Дьявол.
Бром отошел отдрожащего и взглянул вдаль, наблюдая, как его жертва поспешно отдаляется от него, спотыкаясь и плача.
Маг наклонился к асфальту и поднес рацию, лежавшую в руке недавно говорившего лидера, к своим спокойным губам.
— Внимание, на связи Бруклинский Дьявол, увижу кого-нибудь из вас, и вам конец. Повторяю, на связи Бруклинский Дьявол, одно дуновение в мою сторону гарантирует вам неминуемую смерть. Конец связи.
Юноша чуть ли не брезгливо выкинул аппарат и направился обратно.
«Когда убиваешь с понятной тебе целью, все становится намного легче. Я гляжу на эти трупы, и мне нечего сказать в свое оправдание. Но я себя и не обвиняю. Так надо было, вот и все. Наверное, только это и является верным. Святые злодеяния только те, которые необходимы».
Маг по очереди оттащил трупы за поворот, сложив их в мусорку. Когда контейнер наполнился людскими отходами, юноша повернулся в сторону магазина, беспокойно ускорив походку.
«А что если продавец с ними заодно? Я поступил опрометчиво. Надо срочно вернуться, пожалуй, кольцо подождет»
Дверь открылась уверенно сжавшейся рукой. Воздух будто замер в закрытом пространстве. Нагнетающая тишина заполонила юношеские уши, потрескивая в напряженном сознании. За прилавком никого не было, его разбросанные ботинки остались нетронутыми, и только муха смущенно пролетела под накаленной лампочкой, висевшей на бетонном потолке.
— Мистер Хью?
Из-за угла вылезла Диана, встревоженно потирающая руками свои плечики.
— Слава богу. Подожди, пока я надену ботинки.
Бром нагнулся и протянул обувь на ногу, заведомо поковырявшись с непонятной целью в пальцах.
— Можешь выходить.
Девочка вышла в центр.
— А где продавец? Я же говорил, что будет, если он убежит.
— Я здесь.
Испуганный вопль раздался из под прилавка, где, заложив руки на затылке, уперся в пол лежащий мужичок.
— Вылезай, нам ничего не угрожает.
— Да, это хорошо, мистер Хь…. ААААААА!!!
Не успел продавец выпрямится, как он снова обрушился в слезах на пол.
«Я же теперь с пепельными волосами»
— Ни слова больше, за предоставленную услугу ты помилован.
— Сп…. Спасибо!
— В чем проблема?
В разговор влезла недоумевающая девочка.
— Ни в чем, просто этот продавец должен мне денег, и он крайне скуп, но на этот раз я прощу ему долг.
Бром вонзил свой взгляд в потерянные глаза продавца, намекая, что все так и было.
— Да, да, конечно. Спасибо вам, мистер Хьюго, приходите еще, если что.
— Несомненно, пошли, Диана, нам надо поговорить с глазу на глаз.
. .
— И что это было?
Маг уставился на девочку в школьной форме, прижавшуюся к бетонной стене, где совсем недавно голову этого же юноши раскрошили в щепки. Диана смущенно отводила взгляд от пристального взора своего защитника.
— О чем вы?
— За девочками, которые просто едут к бабушке, бандиты толпой не гонятся.
— Вы лучше объясните, когда вы успели перекраситься.
— Не уходи от вопроса, ответишь честно на мой — я отвечу на твой.
— Честно?
— Конечно.
— Ну….
— ….
— Я сбежала от хозяина.
— Кого?
— Видите ли, моя мама бросила отца, когда мне было примерно 8 лет. С каждым годом как отношение ко мне, так и наше финансовое положение постепенно ухудшалось. И….
— …..
— Отец меня продал одному из здешних криминалов, а я…. Я….
— ….
— Я сбежала еще вчера. Все, что у меня есть это школьная форма и надежда что кто-нибудь меня приютит.
Девочка вылупила жалостные глаза в сторону Брома.
— Тем не менее, ты намеренно подставила меня под удар. Как ты можешь мне это объяснить.
— Я думала, что мы успеем сбежать раньше, чем они настигнут меня, тем более, ничего ведь не случилось.
— Насчет этого….
— Что?
— Ты же, наверняка, слышала выстрелы из магазина.
— Ну…. Да.
— И это тебе ни о чем не говорит?
— Я думала, что вы погибли, но, несмотря на мои ожидания, вы вернулись.
— Ах, короче, сама ты ничего не поймешь. Слышала что-нибудь о Бруклинском Дьяволе?
— Нет, а что?
— Придется дольше объяснять. Одним словом, я маг, и моя способность — убийство через касание.
— В смысле?
— Ну, я коснулся тех бандитов, и они успешно и беспрепятственно погибли.
— А пули?
Диана дрожала.
— Я бессмертен.
— И…. Что вы собираетесь со мной делать.
Девочка испуганно опустила глаза, уставившись в серый асфальт, разложившийся ковром по переулку. Ее брови виновато расплылись по маленькому лбу, а слезы были готовы вырваться из каштановых глаз.
«По сути, она виновата как в моих мучениях, так и в смерти тех парней. Если смотреть непредвзято, она определенно заслуживает смерти, но…. Почему-то я не могу ее убить. Может, это совесть? Вряд ли. Скорее, мне просто нечего делать, и я помогаю всем подряд. Хотя, если вспомнить заветы Марины. Какая мне польза от смерти этой девчонки, ни подставить, ни навредить мне она не сможет, и ее смерть не решит ни одну из моих насущных проблем. Выходит, это и есть милосердие»
— Ничего.
«Крайне сомнительное чувство»