Возвращение в академию прошло без происшествий, и когда небесная лодка кронпринца опустилась во внутреннем дворе главы академии, то он немедленно вышел им навстречу.
— Слава духам предков, вы вернулись в целости и сохранности! Что произошло, вы можете мне рассказать?
На лице главы можно было увидеть следы тревоги, он ценил жизни своих учеников, вне зависимости от их таланта. Если ученик смог получить оружие и остаться в академии, то значит он достоин здесь обучаться, так считал Донг Вей.
— Поговорим об этом позже — ответил кронпринц, показывая жестом, что здесь может быть слишком много лишних ушей.
Кивнув ему в ответ, глава отвел их всех внутрь своего дома, который был окружен мощной защитой. Здесь их уже не могли подслушать, и кронпринц наконец-то смог расслабиться.
— Произошло нападение демонов, причем, высокоранговых. И судя по тому, что нападение произошло именно на ту деревню, куда отправили по заданию Лин Хуан и мою сестру, я могу сделать вывод, что кто-то внутри академии сотрудничает с ними. В этом случае ответ очевиден, это Сюэй Чуньхуа, ведь секта Черных Крыльев давно уже взаимодействует с демонами. Лин Хуан, кто выдал вам задание?
— Зал Духовного Пути — ответила девушка.
— Вот значит, как. Сестра, возьми эту табличку, и приведи сюда старейшину зала, у меня появилась пара вопросов к этому человеку.
Дзин Цинь взяла в руки табличку, которая по сути позволяла отдать приказ любому человеку от имени императора, и отправилась в зал. Она быстро вернулась, приведя с собой ту самую девушку, что выдавала им задание. Сейчас в ее взгляде читалась растерянность, хоть и самую малость. Старейшина не знала, почему ее так неожиданно вызвали к главе академии, так как за ней не было грехов.
— Старейшина зала Духовного Пути Ксу Жулинь прибыла по вашему приказу, глава — девушка поклонилась в знак приветствия, после чего осмотрелась вокруг. Девушки, которые судя по одежде, были ученицами внешнего круга ее внимания не привлекли, но вот стоящий рядом с ними человек вызвал у нее удивление. Нечасто можно было встретить самого кронпринца в стенах академии.
— Эта старейшина приветствует наследника небес.
Кронпринц лишь кивнул в ответ, прожигая девушку внимательным взглядом, отчего Ксу Жулинь покрылась холодным потом. Но она никак не могла припомнить, чем же могла оскорбить самого кронпринца.
— Ксу Жулинь, спрошу прямо, кто приказал тебе убить принцессу и Лин Хуан? — со спокойной интонацией спросил Е Цинь.
От такого вопроса старейшину охватил ужас. Непонимающим взглядом она смотрела на кронпринца, пытаясь понять, когда она успела встать на его пути.
— Что вы имеете в виду? — наконец спросила старейшина.
— Задание, по которому девушки отправились в деревню Дулинь, было выдано вашим залом Духовного Пути. В результате едва не погибла императорская принцесса, и советница кронпринца, так как это задание оказалось ловушкой. Понимаете, к чему я веду?
— Это задание нам доставил один из жителей деревни, которому мы предоставили временное жилье среди гостевых домов. Вы можете лично поговорить с ним — Ксу Жулинь смогла взять себя в руки, когда узнала, о чем идет речь — я же не имею к нему никакого отношения. Так совпало, что до этого мне принесли отчет о дуэли, и потому я решила отправить обеих девушек на задание, чтобы слухи вокруг поутихли.
— Если все так, как вы говорите, то давайте навестим этого жителя — сказал кронпринц, и первым покинул дом старейшины. Судя по реакции старейшины, она и правда не причем, и тогда вывод мог быть только один — все было подстроено извне. В академию же всего лишь пришло письмо с просьбой о помощи, и на разведку отправили учеников, которые навели шума. Таким образом найти доказательства причастности Черных Крыльев будет невозможно.
Старейшина привела их во внешний район, находившийся за стенами академии. Здесь располагались гостевые дома, в которые заселяли гостей, что решили навестить это место. Так же в них временами проживали нуждающиеся люди, которым некуда было идти.
Пока они шли, то заметили, что возле одного из домов собралась целая толпа, которую не подпускали к дому стражники.
— Что там могло случиться? — недоуменно произнесла старейшина.
— Надеюсь, это не тот дом, в котором жил житель из деревни? — спросил кронпринц, предчувствуя недоброе.
— Да, это он.
Е Цинь сорвался с места, ловко маневрируя между людьми. Когда стража попыталась его задержать, он показал им печать императорского дома, после чего спросил:
— Что здесь произошло?
— Приветствую наследника небес. Мы прибыли сюда, так как нам сообщили об убийстве. Мужчину, что жил здесь, нашли утром мертвым, без признаков насилия. Никто ничего не видел и не слышал, поэтому пока неясно что же здесь случилось.
Кронпринц сжал кулаки, понимая, что он оказался на один шаг позади своих врагов. Неизвестно, был ли этот человек как-то связан с сектой Черных Крыльев, но теперь это уже не выяснить.
— Это сделали демоны. Я чувствую здесь остатки темной энергии Ци, которая может принадлежать лишь им, к тому же, за городом я уже сражался с ними.
— В-вы уверены в этом? — стражник стал запинаться, когда услышал о демонах. Всю их жизнь эти существа были лишь мифами, и сказаниями о древних битвах с ними. Люди оказались не готовы к тому, что мифы ожили в один миг.
— Абсолютно. Где сейчас начальник вашего отряда?
— Я провожу.
Стражник провел кронпринца внутрь здания, где и обнаружился начальник отряда. Это был высокий мужчина с суровым лицом, и в тяжелых доспехах, покрытых письменами. Такая броня была нехарактерна для этих мест, что немного удивило Е Циня.
— Начальник Вэнь, я привел к вам наследника небес.
— Что? — мужчина поднялся с пола, где пытался найти хоть что-то полезное, после чего склонился в поклоне — приветствую наследника небес.
— Вы смогли что-то обнаружить?
— Нет. Никаких следов, словно мужчина человек умер сам.
— К сожалению, вы ошибаетесь. Я обнаружил здесь темную энергию Ци, вы сами должны понимать, что это значит.
— Демоны — скрипнув зубами ответил Вэнь. Это означало, что в империю пришло зло, и мирные дни могли закончиться в любой момент.
— Отправьте послание во все форты, чтобы усилили бдительность. Так же, разместите информацию о произошедшем на доске объявлений. Я хочу, чтобы до завтрашнего дня все были в курсе о нападении демонов, нельзя допустить новых жертв.
— Будет исполнено!
Когда кронпринц вышел из дома, то буквально сразу же был встречен вопросом:
— Что там произошло? — спросила принцесса, с беспокойством в голосе.
— Он мертв. Демоны решили не оставлять ни малейших зацепок. Я приказал оповестить об этом все форты и весь город, чтобы люди были осторожнее. Нельзя допустить новых жертв.
Дзин Цинь несколько мгновений молчала, после чего поняла суть действий брата. Да, подобное могло вызвать панику среди людей, но, если фракция императора попытается объявить, что демоны теперь союзники империи, то им не удастся протолкнуть эту мысль в массы. По крайней мере, это займет гораздо больше времени. Одобрительно кивнув, она отошла от брата.
— Демоны и правда вернулись? Я прикажу залу Духовного Пути ограничить выход из академии для одиночек для выполнения заданий. Так же, назначу патруль из числа членов зала, чтобы и территория академии, и прилегающие окрестности находились под контролем — сказала Ксу Жулинь, спокойно анализируя обстановку. Она не встала паниковать, либо как-то иначе проявлять свои эмоции, а сразу подготовила план действий, что восхитило кронпринца.
— Отличное решение. Глава, нам нужно поговорить.
После этого Е Цинь покинул их, вместе с Донг Веем.
— Я тоже покину вас, мне нужно отдать приказы — и старейшина отправилась в зал Духовного Пути.
— Идем, здесь нас больше ничего не держит — сказала принцесса, и вместе с Лин Хуан они вернулись в свою комнату.
— Секта Черных Крыльев умеет удивлять — произнесла Дзин Цинь, когда они пересекли порог комнаты — они устранили даже человека, который скорее всего никак к ним не относился и ничего не знал. Но теперь мы этого не узнаем, хотя, мне кажется подозрительным, что письмо из деревни прибыло сразу после дуэли, слишком подозрительное совпадение.
— В любом случае они наши враги, как и демоны, так что, не так важно, участвовали они в этом или нет. Меня больше интересует, не смогут ли они достать нас здесь, в академии.
— Академию окружает могущественная защитная формация, ее сможет взломать только заклинатель на пике обретения бессмертия.
— Это немного успокаивает, но теперь мне нужно еще усерднее приступить к тренировкам, моя культивация слишком слаба, даже ты с трудом смогла отразить атаку демона.
— Их сила отличается от нашей, с ней сложно бороться. Но ты права, если мы хотим защитить свою жизнь, то придется посвятить все свободное время тренировкам.
Девушки перекусили, чтобы восполнить силы, и не теряя времени, приступили к длительной культивации.