В эту ночь мало кто из учеников академии спал спокойно. Ся Сянвей, сидя у костра, слышала множество вскриков, кто-то плакал во сне, кто-то яростно грозил расплатой неведомым врагам. Поэтому сама девушка никогда не пыталась уснуть здесь, ее воспоминания были слишком ужасными, чтобы пережить это еще раз. Возможно, часть учеников и составили бы ей компанию у костра, но переход через портал слишком их вымотал, потому все заклинатели уснули практически сразу.
Лин Хуан впервые за долгое время снился кошмар, но она не могла понять, что видит. В большом зале перед ней на тронах восседали семь человек, силуэты которых были сильно размыты.
— Предательница рода, твои действия переполнили чашу терпения. Ты будешь изгнана, и будешь считаться падшей, без права вернуться назад и получить силу. Выведите ее прочь.
В следующий миг перед глазами Лин Хуан предстала девушка, с такими же размытыми чертами, лишь злую ухмылку нельзя было спутать ни с чем иным.
— Прощай сестренка, эту войну ты проиграла. Наследство рода достанется мне, а твое место теперь на задворках мира. Я позабочусь, чтобы твое оставшаяся жизнь была веселой.
Проснувшись утром, девушка не могла понять, что вообще видела. Быть может, это было ее прошлое? Воспоминания Лин Хуан были обрывочные, но начинались уже со службы в ордене, она не помнила ничего из того, что было до. Ее лицо было настолько озадаченное, что Ся Сянвей подошла к ней, чтобы узнать, все ли в порядке.
— Сестрица Лин, как ты? Твоя реакция на прошедшую ночь сильно отличается от того, что я обычно вижу — Ся Сянвей видела всякое, от слез до криков и угроз, но, чтобы после ночи в этом месте человек просыпался с таким озадаченным выражение лица? Такого прежде она не видела.
— Наставница, может ли здесь приснится то, чего не было? — в отличие от главы академии, Ся Сянвей в глазах Лин Хуан заслуживала титула наставницы. Мастерство меча в глазах девушки было более значимым, чем культивация, хоть она и понимала, что из этого сильнее в бою.
— Кто знает, ведь феномен этого места невозможно понять, и узнать его суть. Возможно, ты увидела во сне что-то, что скрыто глубоко в подсознание. В любом случае лучше забыть об этом, и хорошенько потренироваться.
И Ся Сянвей достала меч, приглашая Лин Хуан присоединиться. Вскоре над поляной зазвучали мечи, ударяясь друг от друга. Остальные ученики, не занятые приготовлением завтрака, внимательно следили за боем, ведь то, как сражалась Ся Сянвей, можно было назвать искусством.
Спустя час их отряд выдвинулся в дальнейший путь, но теперь лес слегка изменился. Вокруг иногда стали появляться деревья с кроваво-красными стволами, которые даже имели собственную ауру.
— Будьте осторожнее с этими деревьями, так как это одни из низших монстров. Их сила невелика, но атаку невозможно предугадать. Из его листьев можно заварить чудесный чай, кора позволяет заживлять мелкие раны, и на этом его польза заканчивается. Уничтожить его можно приложив к стволу ладонь, и резко выпустив большое количество энергии. Это спалит недоразвитые каналы энергии монстра.
В дальнейшем на пути отряда встречались немногочисленные духовные звери низкого ранга, которые старались скрыться с глаз заклинателей. О каждом из них Ся Сянвей рассказывала все необходимое, как победить, и какую пользу можно извлечь. Но ее рассказ прервало громкое рычание, раздавшиеся издалека, после чего все ученики почувствовали две мощные ауры, что стремительно приближались к ним. Ся Сянвей же улыбалась, глядя на это, ведь она уже знала, кто к ним идет. Когда ученики уже готовились к битве, перед их наставницей появились две большие черные кошки, напоминающие пантер, но их рост достигал полутора метров. Обе кошки сразу же подошли к Ся Сянвей, начав тереться об нее головой.
— Знакомьтесь, это Сюин, и Сюань, пантерные кошки девятого ранга. Они будут охранять нас на протяжении всего оставшегося времени, не бойтесь их, они не кусаются. Но за хвост их дергать не стоит — с улыбкой сказала Ся Сянвей. Правда, ученики не то что дергать за хвост, они опасались даже приближаться к духовным зверям, ведь эти кошки могли одним ударом отправить их на тот свет.
— Дзин Цинь, не хочешь прокатиться на Сюань? Она ждала тебя так долго, надеюсь и ты по ней соскучилась.
— Конечно! — принцесса бросилась к ближней к ней кошке, и зарылась лицом в ее пушистый мех. Когда она обучалась у Ся Сянвей, то та частенько брала ее в эти места, чтобы тренировки проходили более эффективно, а в свободное время она играла с котятами, которые теперь выросли в сильных могучих зверей. Сюань сначала растерянно повела носом, но потом учуяв знакомый запах, довольно замурлыкала, что в ее исполнение звучало довольно громко.
Спустя еще час отряд наконец достиг своей цели. Перед ними раскинулся первый барьер, что окружает бездну святого меча. Через него не мог пройти никто, если у него не было специального ключа для открытия прохода. Этот было сделано для того, чтобы не началось бесконтрольное уничтожение духовных зверей, многие из которых обитали только здесь. Достав небольшую медную пластинку, Ся Сянвей напитала ее своей энергией, и взмахнула перед собой. После этого в сплошном барьере образовалась небольшая дыра, сквозь которую мог пройти человек в полный рост.
— Идемте, теперь начинаются наши основные приключения. За барьером обитают крайне сильные звери, и ваша цель победить, либо договориться с духовным зверем, чтобы он поделился с вами своей эссенцией. И кстати, многие высокоранговые звери разумны, и с ними можно общаться. В этом месте практически нет агрессивно настроенных зверей, поэтому относительно безопасно. Вот только не советую сражаться против местных обитателей, так как сила их не ниже восьмого ранга, что равняется заклинателю на пике формирования ядра.
Ученики лишь судорожно вдохнули, ведь пик формирования ядра для них был непреодолимой силой.
Проход через барьер Лин Хуан ощутила, как легкое дуновение ветра, после чего уже оказалось на другой стороне. Когда все ученики прошли барьер, Ся Сянвей громко свистнула, и спустя несколько минут перед учениками появилось множество духовных зверей.
— Выбирайте себе спутника, и можете отправляться на поиски. Как я и говорила, в моих владениях редко встречаются агрессивно настроенные звери, а мои друзья не позволят вам покинуть безопасную зону. Я буду ждать вас здесь, возвращайтесь, как только начнет темнеть, даже если еще не получили желаемое. Времени у нас достаточно.
Дзин Цинь было проще всего определиться со спутником, так как она не отлипала от Сюань, да и сама большая кошка была не против. Лин Хуан же выбрала волка, с яркими синими глазами, аура которого была слишком расплывчатой, чтобы определить его ранг. Глядя на них, остальные ученики начали осторожно подбирать себе спутников, и отправляться в путь. Ся Сянвей дала им довольно размытый совет, как найти подходящего зверя, она сказала, что ученики сами почувствуют это. Так как четкого направления эти слова не давали, Лин Хуан выбрала сторону наугад, и пошла на север. Принцесса же отправилась на юг, так как в этом месте не имело смысла путешествовать вместе.
По пути Лу Хуан встречались разные духовные звери, но они не обращали на девушку никакого внимания, занятые своими делами. И сама Лин Хуан все еще не ощутила того, о чем говорила Ся Сянвей. Бесцельно бродя по окрестностям, девушка в конце концов замерла на месте. Она решила, что такими темпами не найдет ничего, даже если потратит вечность на это. Сев в позу лотоса, она выпустила нити энергии, чтобы найти соответствия своей силе. Ее Ци преодолевало метр за метром, покрывая все большее расстояние. Когда Лин Хуан решила, что и этот метод не подойдет, и решила отменить поиск, она почувствовала слабый отклик на расстоянии нескольких километров. Кто-то коснулся ее нитей, но касание было настолько слабым, словно пославший его был крайне истощен. Не теряя ни секунды, девушка помчалась к источнику сигнала, в сопровождении волка, который начал мелко подрагивать, когда они приблизились к цели. Когда до нужного места оставалось не больше километра, волк замер на месте, шерсть на его теле встала дыбом, и он оскалил клыки. Лин Хуан так же остановилась, не рискуя приближаться ближе. Она уже собиралась повернуть обратно, чтобы попросить помощи у Ся Сянвей, когда в ее голову ворвался чужой женский голос:
— Помоги мне, человек. Я знаю, что ты ищешь, и дам тебе это, но ты должна мне помочь.
— Кто ты? — спросила Лин Хуан, обнажая свой меч. Вся эта ситуация не внушала ей спокойствия.
— Люди зовут меня божественной лисой. Я пришла из внутреннего барьера, но мои раны слишком серьёзны, долго мне не продержаться. Иди скорее, иначе застанешь лишь мой труп. Твоего же пса я на время остановлю, чтобы он не помешал.
Лин Хуан посмотрела на волка, который словно заснул, и решила все же рискнуть. Если бы божественная лиса хотела ее убить, она бы даже не успела это заметить, так как аура этого существа просто поражала, она была даже сильнее, чем у воина из браслета. Не убирая меч, девушка пошла вперед, обнаружив перед собой ущелье, внизу которого что-то сверкало. Вздрогнув от воспоминаний о том, как она в прошлый раз попала в подобное место, она стала осторожно спускаться. Когда она достигла дна, то увидела огромных размеров белую девятихвостую лису. Ее некогда белоснежный мех был покрыт грязью и кровью, а по шкуре пробегали синие искры, которые словно пытались зажечь огонь, но не могли. «Что за чудовище могло суметь ранить такое сильное создание» — подумала Лин Хуан, так как не могла даже представить подобную силу.
— Это был дракон хаоса Сигрид. Если однажды встретишь черного дракона, с алыми глазами, и аурой сильнее, чем моя, то беги без оглядки, и молись всем богам о спасении — прочитав мысли девушки сказала лиса — извини, но у меня нет времени на разговоры. Я передам тебе эссенцию моей души в полном объёме, а взамен ты позаботишься о моей дочери.
Лиса убрала лапу, и Лин Хуан смогла увидеть небольшого лисенка, который сейчас мирно спал несмотря ни на что.
— Ты заключишь с ней контракт крови, и она станет тебе верным союзницей, только тогда я готова отдать тебе эссенцию.