В голове Лин Хуан боролись две мысли — с одной стороны она не хотела принимать на себя ответственность за мелкого лисенка, с другой, польза от этого перевешивала минусы. К тому же, не факт, что ей удастся найти еще одного духовного зверя, чья энергия будет подходящей. Будь у нее больше времени на раздумья, и возможно Лин Хуан пришла бы к другому решению, но божественная лиса была уже слишком близка к смерти.
— Хорошо, я согласна с твоими условиями.
— Я благодарна тебе за это — голос лисы прозвучал с облегчением, видимо, она боялась, что ей откажут — подойди ближе, для начала заключим контракт. Капни своей кровью на лоб моей дочери, этим ты заключишь контракт крови с ней. После этого я передам тебе духовную эссенцию.
Лин Хуан сделала так, как сказала ей божественная лиса, и когда кровь попала на лисенка, то вспыхнула ярким синим огнем, после которого на лбу зверя появился знак, подтверждая контракт.
— Теперь я могу быть спокойна за нее. Моя очередь выполнить обещание.
Собрав последние оставшиеся силы, божественная лиса применила трансформацию, и перед Лин Хуан предстала прекрасная девушка в синих одеяниях. Опершись об стену, чтобы не упасть, девушка поманила Лин Хуан подойти. После этого она приложила палец к ее голове, и передала ей эссенцию души, которая смешавшись в Даньтяне с ее энергией, увеличила скорость циркуляции Ци, и прочность меридианов. Но после, девушка сделала то, чего Лин Хуан не ожидала, так как та поцеловала ее в губы. Заклинательница не успела отойти от шока, когда почувствовала, как в нее вливается чистая энергия Святого Небесного Дао.
— Прости, что не предупредила, но у меня больше не осталось времени. Береги мою дочь, прошу.
Последние слова божественная лиса произнесла уже шепотом, потратив на это последние силы, и упав на землю, покинула этот мир. Спустя мгновение ее аура развеялась, и ее тело обратилось в лепестки неизвестного цветка, унесенные ветром куда-то ввысь. На дне бездны осталась только Лин Хуан, и маленький лисенок, который все еще спал. Взяв его на руки, заклинательница стала выбираться из этого места, и, забравшись наверх, увидела волка, который сопровождал ее до этого. Его шерсть все еще стояла дыбом, но когда аура божественной лисы окончательно развеялась, зверь успокоился. Так как больше здесь делать было нечего, Лин Хуан отправилась обратно к лагерю.
В лагере она застала только Ся Сянвей, которая мирно дремала под деревом вместе с одной из своих кошек. Лин Хуан вспомнила, что это Сюин, так как с Сюань ушла Дзин Цинь. Когда девушка приблизилась, зверь лениво приоткрыл глаза, но поняв, что опасности нет, вновь закрыл их. Решив не дожидаться, пока наставница проснется, заклинательница села в позу лотоса, чтобы преобразовать энергию, переданную божественной лисой. Пусть эта сила и была практически идентична ее собственной, но имела некоторые отличия, из-за чего было необходимо ее очистить. Это заняло довольно много времени, но результат того стоил, ведь теперь Лин Хуан была в шаге от перехода на новую ступень. Открыв глаза, она увидела, что уже наступил вечер, и солнце садиться за горизонт. Все ученики вернулись, но лишь малая часть смогла найти подходящего зверя, и еще меньше смогли договориться и получить эссенцию. Помимо Лин Хуан, это смогли сделать Дзин Цинь, и малознакомый ей заклинатель из ее класса, которого звали Бай Цунь. Сейчас же ученики были заинтересованы лисёнком, что сидел на коленях девушки. Он уже проснулся и теперь с опаской осматривался вокруг, ведь все здесь было ему незнакомо.
— Сестричка Лин, мне нужно с тобой поговорить — увидел, что Лин Хуан очнулась, Ся Сянвей сразу же ее окликнула, и показала жестом идти за ней. Провожаемые любопытными взглядами учеников, девушки покинули поляну, после чего повелительница зверей начала разговор:
— Сестра Лин, где ты взяла этого лисенка? Только не говори мне, что украла его, иначе боюсь живыми мы отсюда не уйдем — серьезным тоном начала Ся Сянвей.
— Мне его отдала божественная лиса, перед тем как покинуть этот мир. Также она поделилась мной эссенцией души и частью своей энергии.
— Что? Божественная лиса в этих землях? — Ся Сянвей выглядела шокированной, ведь это был зверь высшего порядка, и их можно было встретить только во внутреннем барьере.
— Она была сильно изранена, как после тяжелой битвы, и видимо пришла сюда, чтобы спасти свою дочь. Она обязала меня присматривать за ней, и связала нас контрактом крови, взамен на эссенцию.
— Расскажи, в каком направлении находится место гибели божественной лисы.
После того как Лин Хуан закончила описывать путь к ущелью, Ся Сянвей вернулась к ученикам, и приказала всем немедленно выдвигаться. Она не хотела рисковать и оставаться так близко от потенциально опасного места, ведь вслед за лисой мог прийти и тот, кто нанес ей смертельные раны.
Лишь спустя несколько часов пути Ся Сянвей решила, что теперь они достаточно далеко. Обессиленные ученики легли спать и мгновенно заснули, а духовные звери повелительницы оберегали их сон. Пока другие спали, Ся Сянвей пыталась понять, что же произошло во внутреннем барьере, что даже такой могучий зверь как божественная лиса, не смог с этим справиться. Лин Хуан рассказала ей, что лиса упоминала дракона хаоса, но его сила должна была быть запечатана и ослаблена в десятки раз от изначальной. Если только случилось худшее, и он смог сломать печать, либо кто-то помог ему это сделать. Ся Сянвей отправила послания всем хранителям, чтобы уведомить о потенциальной опасности, ведь если дракон сможет прорваться через барьер, то это может повлечь серьезные бедствия. После разговора с кронпринцем, она предполагала, что к этому могла быть причастна секта Черных Крыльев, так как демонические создания не могли проникнуть даже сквозь первый барьер. Зачем им был дракон, девушка не знала, но учитывая, что император хотел представить демонов как своих союзником, она могла предположить, что дракона используют как угрозу, против которой подойдут любые союзники. Ся Сянвей не стала отправлять послание кронпринцу, так как это могло раскрыть их связь, к тому же, Е Цинь говорил, что близко общается с хранительницей, а значит, она должна будет уведомить его. Внезапно девушка усмехнулась, ведь если император в этом замешан, то ее клятва верности практически аннулируется. «Видимо, этот старик уверен, что клятва это что-то вроде поводка. Увы, но он ошибается, и клятва обязывает обе стороны оберегать империю» — подумала Ся Сянвей, и наконец-то легла спать.
На следующее утро Лин Хуан была засыпана вопросами о том, что это за зверь у нее, и где можно достать подобного. Девушка было сложно ответить всем и сразу, но ее наставница пришла ей на помощь, сказав всем, что если они тоже хотят себе такого прекрасного спутника, то пусть отправятся во внутренний барьер и надеются на чудо. Слова про внутренний барьер охладили пыл заклинателей, ведь даже внешний для них был непреодолимой преградой. Про внутренний же и думать было нечего. Впрочем, многие про себя решили, что когда станут сильнее, то обязательно отправятся во внутренний барьер, и найдут себе еще более сильного спутника.
В итоге последующие две недели прошли для учеников в поисках подходящих зверей. Все это время Лин Хуан потратила на тренировки с Ся Сянвей, что решила обучить ее технике владения мечом, которая называлась Стремительная Кара. Ся Сянвей сама создала эту технику, смешав несколько других, и добавив часть от себя. В итоге она получила быструю сокрушительную манеру ведения боя. Это подходило Лин Хуан, так как в Алом ордене ее обучали схожей тактике, хоть и намного менее эффективной. В то время как ее подруга тренировалась, Дзин Цинь играла с лисой, которой дала имя Юй. Лин Хуан была не против, так как ее фантазия на имена закончилась на Снежке и Пушистике. Лисенок ничем не отличался от обычного зверя, много кушал, играл с принцессой, и любил поспать. В итоге Лин Хуан сомневалась, что когда-то Юй станет такой же, как ее мать. Хотя она даже не знала, сколько лет было божественной лисице. Девушка даже засомневалась, доживет ли она сама до того момента, когда Юй станет ей действительно полезной. «Меч, которым нельзя убить, и божественный зверь, что слабее котенка» — подумала Лин Хуан про свое везение, и в очередной раз пришла к выводу, что только собственными усилиями можно добиться успеха.
В один из дней, когда Лин Хуан, как обычно, тренировалась с наставницей, Ся Сянвей пришло послание. Вот только доставлено оно было таким странным способом, что ученики раскрыли глаза от удивления. Роль почтальона выполнял обычный паук, вот только размером он был выше чем Ся Сянвей, которую, впрочем, это совсем не пугало. Она спокойно подошла к пауку, и взяла свиток, который тот протянул ей.
— Отлично. Передай хозяйке, что я к ней скоро загляну.
Паук кивнул в ответ, и помчался прочь с огромной скоростью.
— Это что ж за пауки то здесь такие — произнесла Дзин Цинь, пребывая в состоянии легкого шока.
— Интересно стало? Тогда я возьму тебя с собой, и сестрицу Лин тоже. Познакомитесь с моей подругой
— Пожалуй, откажусь — принцесса замахала руками, и постаралась отступить подальше от Ся Сянвей. Дзин Цинь никому не рассказывала об этом, но она дико боялась пауков, и по собственной воле идти в их логово никогда бы не согласилась.
— Сестрица Лин, а ты что скажешь?
— Я отправлюсь с вами, наставница — ответила Лин Хуан. Если Ся Сянвей на время покинет лагерь, то девушке все равно нечем будет здесь заняться.
— Тогда, немедленно выдвигаемся в путь. Сестричка Дзин, ты за старшую, проследи, чтобы все было в порядке.
И Ся Сянвей, позвав двух больших волков, оседлала одного из них, кивнув Лин Хуан на второго. Осторожно забравшись на зверя, Лин Хуан почувствовала под руками мягкий мех, подумав про себя, что не отказалась бы от одеяла из подобного материала. Ей показалось, что в это мгновение волк вздрогнул, но в следующий миг он уже мчался следом за Ся Сянвей.