Когда девушки прибыли к лагерю хранителей, уже наступила ночь. Фанг Лайджу неспешно шевелила ветки в костре, а Шу Юанби и Шенли Нам уже крепко спали. Почувствовав приближение сильной ауры, хранительница молний вздрогнула, и приготовилась к бою, но потом увидела ауру Ся Сянвей, и успокоилась. «Паучиха все же смогла прорваться на новую ступень. Чтоб ее» — подумала Фанг Лайджу. Она боялась, что помимо дракона хаоса, появится второй источник опасности, но уже не ограниченный барьером.
— Сестра Фанг, мы пришли. Все прошло хорошо? — спросила Ся Сянвей, указывая взглядом на барьер.
— Да, хоть и с некоторыми сложностями. Словно, кто-то пытался помешать нам открыть проход. Приветствую тебя, Сайери.
— Приветствую хранительницу Лайджу — девушка чувствовала, что хранительница ее недолюбливает, и не понимая причины, старалась общаться с ней максимально вежливо, чтобы не нарываться на конфликт.
— Поздравляю с прорывом на новую ступень. На твоей стадии каждый шаг дается с большим трудом.
— Благодарю. Но давайте лучше поговорим о нашей проблеме. Что это вообще за дракон такой? Откуда он здесь взялся?
— Изначально он появился спустя несколько лет после войны с демонами. Скорее всего, его породила энергия погибших демонов, которой здесь было в избытке. Его обнаружили слишком поздно, когда просто убить стало недостаточно. Поэтому и запечатали, и долгое время печать сдерживала его в узде. Но сейчас она спала, и нам нужно ее восстановить, а для этого найти дракона, и удержать на одном месте на некоторое время.
— Но почему вообще печать спала? Он стал сильнее и смог ее сбросить или что?
— Скорее всего, кто-то помог сбросить печать. И я практически уверена, что это демоны, при поддержке людей. Но это сейчас не так важно, для начала нужно придумать план поиска. По ауре дракона не отследить, он может ее скрыть, поэтому необходимо как-то решить эту проблему.
— Если проблема только в этом, то я справлюсь. Как духовный зверь, я смогу его почувствовать если он окажется в зоне обнаружения — сказала Сайери, доставая невзрачный амулет, и одевая его на шею.
— Это какой-то артефакт? Я не чувствую от него духовной энергии — Фанг Лайджу с любопытством взглянула на амулет, но в нем и правда не было ни капли силы.
— Он усиливает мои способности к обнаружению, работая как антенна поэтому в нем и нет энергии.
— Антенна? Что это? — вмешалась в разговор Ся Сянвей, услышав незнакомое слово.
— В двух словах, он помогает мне поймать след духовной энергии сильного зверя с более большого расстояния — с некоторой заминкой ответила Сайери — я сделала его сама, но повторить не смогу, так, как и этот получился у меня случайно.
— Жаль, но хорошо, что у тебя есть настолько полезная вещица. Это поможет нам быстрее решить проблему и отправиться по домам.
На этом их разговор закончился, и все приготовились ко сну. Хранительница молний поставила мощный защитный барьер, и тоже легла спать. В этом месте не было зверей, способных пробить его, потому можно было спокойно спать, не опасаясь за собственную жизнь.
С первыми лучами солнца их отряд прошел сквозь внутренний барьер, и вступил на земли, переполненные силой Священного Меча. Даже сам воздух здесь был наполнен энергией. Ся Сянвей до этого момента лишь пару раз бывала в этих местах, и каждый раз ее поражало разнообразие видов зверей. Даже обычная кошка могла здесь достичь уровня равного стадии формирования ядра, и видоизмениться до неузнаваемости.
— С чего начнем наши поиски? Насколько я знаю, земли внутреннего барьера огромны, и на бесцельные поиски может уйти несколько месяцев — спросила Сайери, с интересом осматриваясь вокруг. Ей пока не доводилось здесь бывать, потому для нее все было в новинку.
— Мы начнем поиски с места прошлого заточения дракона. Быть может, там мы сможем найти подсказку — сказала Фанг Лайджу, и повела небольшой отряд прямо к цели. Она уверенно ориентировалась в землях внутреннего барьера, так как часто отправлялась сюда ради культивации. Титул хранительницы был не просто пустым звуком, он еще и позволял выдерживать высокое давление духовной силы. Если бы здесь сейчас оказался заклинатель на стадии формирования ядра, то погиб бы спустя несколько минут от переизбытка силы.
Своей цели отряд достиг спустя несколько часов. Духовные звери не пытались вставать на их пути, чувствуя силу хранителей и Сайери. Местом прошлого заточения дракона оказалась пещера, сейчас практически полностью разрушенная. Здесь еще можно было уловить следы духовной энергии дракона, но они были слишком слабые, чтобы по ним определить путь зверя.
— Для начала ищем следы внешнего воздействия. Возможно, здесь осталось хоть что-то, что поможет найти виновных — хоть Фанг Лайджу и была уверена, что это работа демонов, но она была не прочь убедиться в этом лично. Ведь в случае, если она ошиблась в предположениях, то придется начинать поиски третьей силы, которой на руку освобождение дракона. К счастью для хранительницы, доказательства нашлись довольно быстро. Ся Сянвей наткнулась на сломанный артефакт, по виду напоминающий расколотую тарелку, от которой до сих чувствовалась демоническая энергия.
— Артефакт разрушения оков, банально, но практично. Правда, чтобы его применить на подобную формацию потребовались бы усилия четырех заклинателей на стадии не ниже формирования души. Проклятые демоны, как они успели накопить такие силы — со злостью сказала Фанг Лайджу. По ее предположениям, у демонов не должно было быть таких сильных заклинателей, да еще и в таком количестве. «Значит они и правда смогли использовать кровь королевы в своих целях. Прости, Мирей, за такие слова, но было бы лучше если ты умерла» — подумала хранительница молний. Подобное открытие было для нее словно гром посреди ясного неба, ведь если силы демонов настолько возросли, то как им возможно противостоять? На стороне людей будет только два королевства, и трое хранителей. Королева в плену, повелительница небес не появлялась со времен великой битвы, в небесном королевстве идет война за власть, и им явно нет дела до демонов. «Что ж, может, я просто зря опасаюсь, и все будет хорошо, но, если я права, демоны станут править всем континентом. А на заморскую империю и подавно нет надежды, они и сами понимают, что демонам до них нет дела» — мысли Фанг Лайджу становились все более мрачными, и она не могла найти выход из текущей ситуации. Но в конце концов она приняла решение для начала разобраться с драконом, а уже после разбираться с глобальными проблемами.
— Я уловила след ауру сильного духовного зверя! Идите за мной, след слабый, я могу потерять его в любой миг — внезапно сказала Сайери, и сорвалась с места. Фанг Лайджу отправилась за ней, а следом и остальные члены отряда. Никто не задавал вопросов, так как ситуация не располагала для этого, но все готовились к битве.
Спустя час непрерывного бега, Сайери остановилась посреди небольшой поляны, и замерла, недоуменно оглядываясь вокруг. Она чувствовала силу дракона, исходящую от этого места, но здесь никого не было.
— Что-то не так, Сайери? — спросила Фанг Лайджу, заметив растерянность девушки.
— След привел меня сюда, но здесь и не пахнет никаким драконом.
— Быть может, ты ошиблась с направлением?
— Невозможно — Сайери покачала головой — если только, здесь где-то не зарыта обманка.
Немного подумав, Сайери стала медленно обходить поляну по кругу, пытаясь найти источник энергии. Практически везде ее концентрация была одинаковая, но в одном месте слегка отличалась в большую сторону. Трансформировав свои руки в паучьи клешни, она разрыла землю, и извлекла наружу ожерелье из клыков, от которых разило духовной энергией.
— Вот ваш дракон — бросив найденный предмет в сторону хранителей, Сайери вернула назад свои руки, и села на землю.
— Нас провели — сказала Шу Юанби.
Фанг Лайджу сжала руки, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не разнести все на этой поляне. Каким образом враги смогли предусмотреть даже то, что они позовут паучиху на поиски? Неужели у демонов настолько широкая шпионская сеть? Резко выдохнув, хранительница молний призвала небесную лодку.
— Сайери, летишь со мной. Остальным рассредоточиться на небольшом расстоянии от нас. Ищите любые зацепки, дракон не иголка, его следы можно обнаружить и простым глазом. Сайери, как только заметишь следы духовной энергии дракона, скажи мне. Уверена, здесь будут еще подобные обманки.
Уничтожив амулет из драконьих клыков, Фанг Лайджу подняла небесную лодку в воздух, и направилась на юг.