Фанг Лайджу оказалась права в своих предположениях, и им попалось еще три обманки. Все они были разбросаны по разным направлениям, из-за чего времени на их поиск ушло довольно много. Уже больше недели прошло с того момента, как их отряд вошел во внутренний барьер, а результата все еще не было. Хранительница молний понимала, что поиски в любом случае заняли бы много времени, но то, что им намеренно мешали в этом, ее сильно раздражало. Если бы она сейчас встретила того, кто расставил эти обманки, то разорвала его на мелкие кусочки.
— Хранительница, я чувствую духовную силу дракона, в этот раз она ощущается сильнее, чем прежде! Цель на востоке, и передвигается — воскликнула Сайери, после чего Фанг Лайджу немедленно направила небесную лодку в указанном направлении. Она старалась развить максимальную скорость, чтобы не упустить цель, и хоть в этот раз увидеть врага. Но даже так им пришлось потратить около часа на то, чтобы приблизиться к источнику энергии, при виде которого глаза Сайери раскрылись от удивления.
— И в-вот с этим мы должны сразиться? — до этого девушка была спокойна, так как монстры вокруг были слабее, чем она. Дракон же не входил в их число, и его аура подавляла настолько, что у Сайери мурашки по коже забегали.
— Сражаться будем мы, твоей задачей было найти его — ответила Фанг Лайджу, и сформировал в своей руке молнию, накачала ее духовной энергией до предела. После этого она запустила ее в дракона, который летел перед ними. Столкнувшись с чешуей, молния развеялась, не нанеся никакого вреда. Но целью хранительницы была привлечь внимание монстра, и это ей удалось. Издав ужасающий рык, дракон развернулся, и ринулся к девушкам.
— Формация клетки молний — Фанг Лайджу запустила подготовленную заранее ловушку, которая обвила крылья дракона, не позволяя взмахнуть ими.
— Формация тысячи копий — следом хранительница запустила в монстра множество копий, пропитанных насквозь ее духовной энергией. Они не пробили броню дракона, но нанесли урон крыльям, после чего чудище не смогло уже держаться в воздухе, и рухнуло вниз. Сайери смотрела на все это с опаской, осознав, что хранительница ей точно не по зубам, хоть ее уровень культивации и ниже. С такой легкостью запускать высокоуровневые формации не по силам даже многим на стадии обретения бессмертия.
Пока подоспели остальные хранители вместе с Ся Сянвей, дракон успел освободиться от своих пут, но теперь число его противников выросло. Шу Юанби атаковала врага огненным ураганом, который испепелил все в своем радиусе, но не оставил даже царапины на шкуре дракона. Атака Шенли Нам также провалилась, а Фанг Лайджу пока не могла продолжить свои атаки, так как потратила слишком много энергии.
— Паучья сеть — Сайери решила вмешаться в битву, но дракон просто сжег ее паутину, и накопив достаточно энергии, ударил в ответ. Мощный поток духовной силы, словно огромный молот ударил по хранителям, от чего они закашлялись кровью, а Ся Сянвей потеряла сознание. После этого монстр взмахнул крыльями, и скрылся в небесах.
Чтобы восстановиться, хранителям потребовалось около двух часов. К этому моменту Ся Сянвей пришла в себя, но все еще была очень слаба. Эта атака повредила ее меридианы, и на их восстановление уйдет немало времени.
— Я вернусь во внешний купол, здесь я буду вас только задерживать — сказала Ся Сянвей — Сайери справится лучше меня с поиском дракона, будьте осторожны.
— Тебе действительно нужен отдых. Но не возвращайся пока в империю, боюсь, там нас может ждать ловушка — сказала Фанг Лайджу.
— О чем ты? — недоуменно спросила Ся Сянвей.
— А ты до сих пор не поняла? Император, которому ты служишь, связался с демонами. Думаешь, просто так дракон высвободился именно в тот миг, когда начался турнир? И он не просто освободился, но и стал сильнее, чего не могло случиться без посторонней помощи. Я не рассказывала тебе об этом раньше, ради твоей же безопасности. Но сейчас тебе стоит остаться на территории внешнего купола. Сайери, когда закончим здесь, возвращайся к Ся Сянвей и защищай ее, против демонов она не справится.
— Я заберу ее в свое логово, там не демонам ни богам не достать нас — Сайери кивнула в ответ.
— Хорошо. Сейчас восстанавливаем силы, и готовимся к новому сражению. Шу Юанби, подготовь артефакты контроля, как только собьем в следующий раз дракона, тут же активируй их, чтобы не дать и шанса этой твари на побег.
— Сделаю.
— Подожди, сестра Фанг, насчет императора и демона, ты уверена, что все это именно так? — Ся Сянвей находилась в полной растерянности, не понимая, как император мог пойти на подобное.
— У меня плохое чувство юмора, чтобы пытаться шутить — хранительница молний была немного разочарована, ведь она считала повелительницу зверей более разумной, но ее ожидания не оправдались — не покидай пределов барьера, и жди новостей. Уверена, к концу турнира, либо, даже раньше, в империи объявят официально о союзе с демонами. Не знаю, как они смогут это провернуть, но демонические твари всегда были крайне изворотливыми. Не удивлюсь, если они разыграют целый спектакль, во время которого выставят себя чуть ли не святыми. Все готовы двигаться дальше?
— Да — поочередно ответили хранители и Сайери.
— Тогда выдвигаемся. Сестра Ся, береги себя, и будь осторожна. Увидимся позже.
После этого Фанг Лайджу призвала небесную лодку, куда вновь пригласила Сайери, а остальные хранители призвали летающие мечи, но в этот раз это были артефакты более высокого класса. Они позволяли развить более высокую скорость, но время их действия было ограничено, потому их использовали только сейчас. Проводив их взглядом, Ся Сянвей направилась к внешнему барьеру. Она решила внять совету хранительницы молний, и переждать неспокойные времена под защитой Сайери, хоть ей и было немного неловко признавать свою слабость.
Хранители полетели в ту сторону, куда скрылся дракон, но пока не нашли никаких следов. Сайери не ощущала следов его ауры, но на границе сознания она чувствовала какой-то слабый отклик. Это явно был не дракон, но что-то связанное с ним. По крайней мере, Сайери так казалось.
— Госпожа Фанг, нам стоит изменить направление и отправиться вправо, к тем горам, что виднеются на горизонте. Оттуда идет слабый след энергии, как-то связанной с драконом, возможно, там найдется ответ на вопрос, как монстр смог стать сильнее — в голове Сайери промелькнула догадка, что же там может находиться.
— Думаешь, там может быть артефакт напрямую влияющий на него? — хранительница молний сразу догадалась о том, что Сайери имеет в виду. К тому же, это было бы логично, ведь сам по себе дракон не мог стать сильнее. Будучи запечатанным, он был не в состоянии культивировать.
— Мне так кажется, но, я не уверена.
— Тогда стоит проверить. И после наконец-то разобраться с драконом, иначе, боюсь я вернусь в империю слишком поздно, и не смогу предотвратить беду.
Сайери молча кивнула в ответ, решив тоже постараться. Ей некуда было спешить, но находится рядом с хранительницей девушке было неуютно. Особенно, учитывая силу Фанг Лайджу, и это еще было не все, на что она способна. Со слов Ся Сянвей она должна была быть совершенно другим человеком, но это оказалась лишь маска.
По мере приближения к месту, где Сайери ощутила след энергии дракона, хранительница молний ощутила ауры нескольких сильных врагов на стадии зарождения души. Это лишь подтвердило ее догадку о том, что здесь и правда находится артефакт, что доставил им проблем.
— Всем приготовиться, впереди я чувствую ауры шести демонов на стадии зарождения души. Нужно уничтожить их быстро, и по возможности, не потратив слишком много духовной энергии. Сайери, у тебя есть подходящие боевые навыки? — Фанг Лайджу отдала приказ, и теперь решила узнать, сможет ли Сайери помочь им в бою.
— Я могу накинуть на них паучью сеть, либо наслать ядовитое облако, а в остальном я больше полагаюсь на ближний бой. В пещере, где я живу, нет возможности найти боевые техники — Сайери произнесла это недовольным тоном словно она сильно из-за этого раздражена. На самом же деле, она лишь хотела убедить хранительницу, что несмотря на высокий уровень культивации, особой силы в бою у нее нет. Девушка решила пойти на этот шаг, так как периодически чувствовала на себе оценивающий взгляд Фанг Лайджу. Ей казалось, словно это взгляд выносит ей приговор. «Жуть какая» — поёжилась Сайери, от своих же предположений.
— Этого будет достаточно. Обездвижь их своей сетью, и мы быстро расправимся с ними.
— Хорошо, я справлюсь.
В итоге бой прошел практически так, как и планировала Фанг Лайджу. Не ожидавшие настолько стремительной атаки демоны, попали в паучью сеть Сайери, и потеряли возможность двигаться. После этого хранители нанесли слаженный удар по противникам, и несмотря на высокий уровень культивации, демоны не смогли ничего противопоставить равным по силе противникам.
— Не расслабляемся, бой был слишком легким, даже учитывая, что мы напали неожиданно. Мне это не нравится — сказала Фанг Лайджу, глядя на тела убитых врагов.
— Умная девочка, вот только, вы уже попались в мою ловушку. Иллюзорная темница проклятого бога! — хранительница молний успела лишь мельком разглядеть фигуру в ярких красных одеяниях, прежде чем ее сознание погасло.
«На вас наложено заклинание иллюзорная темница. Навык нейтрализован благодаря способности чистый разум» — услышала Сайери в своей голове привычный уже голос. Оглянувшись, она поняла, что сейчас все хранители оказались в иллюзорном мире, где должны пройти испытание и вернуться назад. «Наконец-то можно сразиться не боясь, что кто-то раскроет мою силу» — подумала она, после бросилась к не ожидавшему этого демону, и нанесла удар.
— К-как тебе удалось выбраться из темницы так быстро? Это невозможно! — пусть на лице демона и была маска, но Сайери могла по голосу понять обуревавшие его эмоции.
— Ты слишком рано расслабился, и теперь поплатишься за это — и Сайери начала свои сокрушительные атаки. Она использовала по полной всю свою силу, применяя высокоранговые навыки, и вскоре начала теснить своего врага. Пусть все ее атаки достигали цели, они все же не наносили ожидаемого урона, так как одежды демона были артефактом высокого класса.
— Что ж, раз ты так упорно отказываешься умирать, придется ради тебя продемонстрировать мою полную силу. Корона семи небес, первый зубец, уничтожение души — вокруг Сайери завихрилась духовная энергия, приняв форму человека в плаще, с косой в руках. Фигура молча взмахнула своим оружием, после чего демон резко замер, и упал на землю бездыханным. Когда фигура развеялась, Сайери без сил опустилась на землю. Использование этого артефакта отнимало невообразимое количество энергии, и после его использования девушка не могла ничего больше предпринять. Ей оставалось только ждать, пока очнутся остальные хранители.
Первой в себя пришла Фанг Лайджу, со стоном открывая глаза. Эта иллюзия сильно потрепала ей нервы, даже несмотря на то, что она понимала, что находится в ловушке.
— С пробуждением, госпожа Фанг — повернув голову на голос, Фанг Лайджу увидела Сайери, которая сидела рядом с ней.
— Что с демоном?
— Мертв.
— Артефакт?
— Вот он — махнув рукой, Сайери показа на белый куб, испускающий зловещую энергию — у меня не осталось сил, чтобы как-то прекратить его работу.
— Главное, что демон уже мертв — Фанг Лайджу встала, и осмотрев остальных хранителей, вздохнула — все в этот раз пошло не по плану.
Направив в куб свою энергию, хранительница смогла нейтрализовать его действие. После этого даже она ощутила энергию дракона, что сейчас находился на расстоянии нескольких часов пути. Это порадовало хранительницу, ведь теперь не придется бесцельно рыскать по всей территории внутреннего барьера, в поисках отголосков энергии. Убрав куб в пространственное кольцо, Фанг Лайджу села в позу для медитации.
— Как только все очнуться, скажи им заняться медитацией. Выдвигаемся завтра утром — и хранительница погрузилась в медитацию.
Сайери посмотрела на небо, которое уже стало окрашиваться красками заката, и просто легла спать. У нее не было сил даже на медитацию, и как только ее голова коснулась земли, она провалилась в глубокий сон.
На следующее утро Фанг Лайджу очнулась от медитации, с раздражением отметив, что смогла восстановить лишь треть своей энергии. Остальные хранители в это время тоже были заняты восстановлением своих сил, и Фанг Лайджу не стала их прерывать. Наложенный ей вчера барьер не позволил приблизиться ни одному духовному зверю, поэтому ночь прошла спокойно. Пока было время, она решила провести небольшую тренировку, чтобы разогреться перед предстоящей битвой и за этим ее и застала Сайери, что проснулась вскоре. Девушка решила не беспокоить хранительницу, и занялась восстановлением энергии. Ей было немного проще чем остальным, так как ее сила восстанавливалась быстрее, даже если она не медитировала.
Лишь ближе к обеду весь их отряд был готов выдвигаться. Каждый из хранителей восстановил не так много энергии, чтобы быть уверенным в победе, но после снятия эффекта артефакта, дракон должен был ослабнуть, и именно на это рассчитывала Фанг Лайджу. Они потратили уже слишком много времени на поимку, турнир в столице скоро подойдет к концу, и хранительница не знала, когда демоны приведут свой план в исполнение. Поднявшись в воздух, их отряд без остановки помчался к своей цели. Аура дракона не меняла своего местоположения, видимо, зверь решил остановиться и залечить полученные им раны, что было лишь на руку хранителям. Когда до цели оставалось буквально рукой подать, дракон что-то почувствовал, и взмыл в воздух. Было очевидно, что он пытается сбежать, но Фанг Лайджу не намерена была больше шутить.
— Тысяча копий, клетка молний, грозовой раскат! — хранительница молний выдала связку из своих сильнейших навыков, последний из которых дезориентировал врага, и дракон упал на землю.
— Шу Юанби, сейчас! — после этой команды хранительница огня достала из хранилища несколько артефактов контроля, которые стали раскручиваться вокруг дракона, формируя печать.
— Сайери, сеть! Шенли Нам, водяной столб! — Фанг Лайджу продолжала раздавать команды, и когда хранитель воды применил свой навык, она ударила молнией. Благодаря этой простой связке дракон на несколько мгновений замер, не пытаясь освободиться.
— Вот и все, пусть сон твой будет бесконечным! Формация запечатывания основы души! — когда артефакты контроля опутали дракона, Фанг Лайджу активировала печать. Вокруг монстра появилось множество магических кругов наполненных духовной энергией, и они образовывали видимые цепи, которые вскоре полностью опутали тело дракона. Для него все было кончено, и чтобы скрыть это место, Фанг Лайджу наложила еще одну печать, чтобы даже с помощью артефактов божественного уровня невозможно было найти это место.
— Поздравляю, мы справились — устало произнесла хранительница молний — возвращаемся ко входу.
Обратный путь занял у них несколько часов, так как теперь им не нужно было петлять и искать свою цель. Когда они покинули внутренний барьер, Фанг Лайджу закрыла проход, и попрощалась с остальными хранителями, поблагодарив их за помощь. Также она предупредила их, чтобы были готовы ко всему. Вместе с Сайери они достигли места ее логова, где их ждала Ся Сянвей.
— Сестра Фанг, Сайери, у вас все получилось?
— В ином случае мы бы не вернулись. Сайери, береги сестру Ся, и не покидайте своего убежища. Если обнаружите демонов, уничтожьте их. Я же немедленно возвращаюсь в империю.
Ни сказав больше не слова, Фанг Лайджу взмыла в воздух, и помчала в сторону столицы, терзаемая дурными предчувствиями.