На следующее утро Лин Хуан проснулась на рассвете, но принцессы в комнате уже не было. Только лисенок спал на ее кровати, распушив свой хвост и уткнувшись в него носом. Второй день турнира должен был начаться ближе к обеду, и Лин Хуан решила для начала позавтракать, после чего принялась за тренировки. Ученики академии участвующие в турнире на ночь возвращались в свои комнаты, а для гостей был разбит небольшой палаточный город вокруг арены.
Так и не дождавшись возвращения Дзин Цинь, Лин Хуан в одиночку направилась к арене. Остальные ученики еще раньше прибыли на место, а все желающие что-то продать, вчера расположились в наиболее удачных местах. В итоге за все время пути девушка никого не встретила, но она не обратила на это внимание, размышляя о том, куда могла уйти принцесса, не предупредив ее. «Ну, зато никто не будет докучать мне с макияжем и прической» — подумала Лин Хуан, и вскоре прибыла на арену. Людей на трибунах сегодня было не меньше, если не больше чем вчера, и разглядеть среди всей этой толпы хоть одно знакомое лицо было невозможно. Отправившись к месту сбора бойцов, девушка узнала имя своего следующего соперника. Это оказалась девушка по имени Шун Го. Она не состояла ни в одной из сект, и практиковала навыки ближнего боя без оружия. Взглянув на нее, Лин Хуан заметила, что ее энергия более плотная и сжатая, чем у заклинателей, использующих оружие. Словно, все ее тело это и есть меч. Оценить уровень ее культивации из-за этого было затруднительно, но легкого боя здесь явно не выйдет. На лице Лин Хуан заиграла улыбка, ей начинал нравиться этот турнир. Пусть во времена рабства в ордене она и сражалась не по своей воле, но с тех пор дух битвы у нее в крови.
Второй день турнира начался с еще более зрелищных боев, ведь количество участников сократилось вдвое, и все слабаки уже завершили свое участие. Битвы стали продолжительнее, и упорнее. Каждый до последнего старался одержать верх и пройти в следующий раунд. И ближе к середине турнирного дня пришла очередь Лин Хуан. Достав меч, и полюбовавшись своим отражением на его лезвии, она вышла на арену. Шун Го встала напротив нее, и ее хищный взгляд впился в соперницу. Она оценивала все, от строения тела, до длины клинка, после чего сменила боевую стойку. Как только прозвучал гонг, Шун Го стала быстро сокращать расстояние, и приблизившись на расстояние удара, увернулась от меча Лин Хуан, нанеся сильный удар в грудь, сбив дыхание своей сопернице. Следующий удар был принят на меч, но удар ногой Лин Хуан уже не смогла заблокировать, и была отправлена в непродолжительный полет. Девушка не была готова к такому бою, ведь прежде ей не встречались мастера боевых единоборств. Использовав призрачный шаг, она разорвала дистанцию, чтобы немного перевести дух, постаралась поймать ритм боя. Она не могла сражаться инициативно, так как это могло закончиться поражением, поэтому ее единственным вариантом была попытка адаптироваться. Но когда Лин Хуан стало казаться, что она стала понимать стиль боя Шун Го, ее противница резко убедила девушку в обратном. Шун Го словно танцевала по арене, ни на секунду, не останавливаясь на месте. Меч в руках Лин Хуан из грозного оружия превратился в помеху для своей владелицы, ведь длина клинка не давала в этом случае никаких преимуществ. Отказаться от оружия она тоже не могла, ведь безоружный бой ей не доводилось изучать. Девушка могла использовать любой предмет вместо меча, даже простую сковородку. Но сейчас ей приходилось лишь обороняться, и пытаться найти брешь в защите врага. «Ты не просто должна знать, как нанести удар, ты должна почувствовать это, чтобы меч стал продолжением твоего тела, а не просто оружием» — вспомнила Лин Хуан слова Лиэля, и решила воспользоваться этим советом. Она сосредоточилась на своих ощущениях, перестав слышать шум толпы на трибунах. Все, что она сейчас ощущала, это собственное дыхание и тяжесть меча в руках. Когда Шун Го начала следующую атаку, Лин Хуан не стала пытаться ее заблокировать, она постаралась почувствовать само направление удара, и что последует за ним. Уже ощутив ветер на своем лице от приближающегося кулака, девушка поняла, куда в конечном итоге будет нанесен удар, и ловко извернувшись, грациозно ушла от удара, в ответ ударив мечом. Шун Го была мастером боевых искусств, но опыта реальных схваток ей не хватало, в итоге она не успела отреагировать на смену ритма боя, и атака Лин Хуан достигла цели. Удар был нанесен не в полную силу, но все же нанес рану, из которой стала сочиться кровь.
— Вот теперь этот бой становится интересным — сказала Шун Го, и оторвав часть рукава от своих одежд, быстро перевязала рану, продолжив бой. Теперь она уже более осторожно начинала свои атаки, просчитывая все действия своего противника, и их бой стал похож на танец двух хищников, равных по силе, ждущих шанса для атаки. Лин Хуан полностью прониклась атмосферой боя, и меч в ее руках вновь стал смертельным оружием, способным покарать за малейшую ошибку. Она не применяла свои сильнейшие навыки, так как попросту не смогла бы попасть в столь ловкого противника, а усиление семи небес она держала на крайний случай, если вновь окажется на грани поражения. Потому она решила применить привычную уже технику небесных мечей, отправив по очереди три клинка в Шун Го. Но Шун Го даже не обратила на них внимания, резко сорвавшись с места, тем самым уходя из-под атаки, и нанося удар из неожиданной позиции. Лин Хуан в последний момент смогла отклониться от траектории вражеской атаки, едва не получив удар в голову, но сразу после этого применила призрачный шаг, появляясь за спиной Шун Го. Понимая, что к подобному ее оппонент будет готов, девушка применила навык повторно, появляясь перед лицом Шун Го. Шун Го только начала поворачиваться в сторону первого появления Лин Хуан, и не смогла среагировать на подобный ход, получив прямую атаку, от которой не смогла защититься. Попытавшись подняться, девушка сплюнула кровь, и ощутила клинок у своей шеи.
— Победитель Лин Хуан из имперской академии Шейнин!
Лин Хуан помогла Шун Го подняться, после чего убрала меч в ножны. Уже собираясь покинуть арену, она была остановлена фразой своей противницы:
— Благодарю за отличный бой, сестра Лин. Ты показала мне, что мои навыки все еще не совершенны, но однажды я превзойду тебя, и попрошу матч реванш — в глазах Шун Го горел азарт, который нельзя было не заметить.
— Ты знаешь где меня искать. Прощай — и Лин Хуан наконец покинула арену. У нее не было сейчас настроения на разговоры, так как она планировала детально разобрать прошедший бой и усвоить полученные уроки. В первую очередь она осознала, что ей все еще недостает опыта сражений с культиваторами. Многие из них использовали уникальные техники боя, и чтобы противостоять им, она должна выработать универсальную стратегию, позволяющую подстроиться под любого противника. Сегодня удача была на ее стороне, и она смогла применить танец с мечом, но перед этим пропустила несколько довольно серьезных ударов. Будь ее оппонент сильнее, и окажись она в реальном бою, а не на турнире, и ее душа уже отправилась бы на небеса. Также в этом сражении она ощутила ощутимую нехватку оружия во второй руке. Будучи обоеруким воином, она теряла половину своего потенциала сражаясь лишь одним мечом. Даже если ее меч — это артефакт, этого все равно было недостаточно. Лин Хуан приняла решение обратиться к главе академии с просьбой на получение второго клинка. Даже если он будет самым обыкновенным, это все равно поможет ей чувствовать себя более уверенно в бою. Также, Лин Хуан осознала свою главную слабость в бою — это недостаток разнообразных техник. Наблюдая за боями остальных участников турнира, она видела, что у многих из них десятки разнообразных приемов. Многие применяют талисманы и марионеток, комбинирую все это со своими приемами и стилем боя. Так как создать сильных марионеток за короткий срок просто невозможно, Лин Хуан решила подготовить несколько талисманов, чтобы иметь некоторую вариативность в ведение боя. Не став досматривать остальные бои, девушка направилась в академию, где обратилась к мастеру Аи Дан, которая больше всех остальных разбиралась в этом вопросе.
— Что ж, я могу обучить тебя паре тройке заклинаний, которые можно нанести на талисман, но их сила будет не слишком велика. К тому же, требуется опыт обращения с ними, чтобы можно было эффективно применять их в бою.
— Благодарю за помощь, мастер Аи — с поклоном ответила Лин Хуан. Так как у нее были атакующие навыки, девушка решила сосредоточиться на своей защите. Первое заклинание было простым барьером, сила которого напрямую зависела от влитой в него энергии, вторым было отклонение атаки, которое слегка меняло направление вражеской атаки. Лин Хуан получила от мастера пять пустых билетов для нанесения рун, и поблагодарив ее, вернулась в свою комнату. Принцессы все еще не было, и покормив лисицу, девушка занялась нанесением символов. В этом деле самым главным аспектом выступал контроль собственной энергии, так как в каждый символ нужно было влить строго определенное количество силы. Для создания же более сложных и могущественных талисманов требовался уровень культивации не ниже стадии формирования ядра.
Лин Хуан создала три талисмана барьера, и два для отведения атаки. Девушка решила, что надежнее будет укрыться от вражеской атаки, чем пытаться сменить ее направление, к тому же, барьер даст ей несколько мгновений для маневра. Закончила с этим делом Лин Хуан лишь ближе к полуночи. Принцесса так и не вернулась, и куда она могла пропасть было неясно. «Если завтра Дзин Цинь не вернется, я обращусь к старейшине. Заодно спрошу его насчет меча, так как сегодня уже поздно идти к нему» — подумала Лин Хуан, после чего начала медитацию, чтобы полностью восполнить потраченную энергию.
В этот же день, пока все взгляды были прикованы к арене, Дзин Цинь тайно покинула академию, и никем не замеченная пробралась в столицу, чтобы встретиться с братом. Е Цинь передал ей послание, в котором приказывал немедленно явиться к нему, и принцесса беспокоилась, что случилось что-то непоправимое. К тому же, ее терзали мысли о том, что все это может оказаться ловушкой, но к ее облегчению, она без проблем добралась до поместья кронпринца. Брат уже ждал ее, встретив сестру, как только она проникла внутрь.
— У нас мало времени, идем — взяв принцессу за руку, Е Цинь использовал талисман отвода глаз, который мог отвлечь от них внимание всех, кто ниже по уровню культивации чем кронпринц. После этого он провел Дзин Цинь сквозь узкие переулки, запутанным путем придя к трущобам на окраине столицы. Его целью был небольшой потрепанный сарай, внутри которого принцесса увидела двух лошадей, полностью готовых отправиться в путь. Также на них был запас еды, оружие, и необходимые в пути вещи.
— Что это значит, брат? — Дзин Цинь с непониманием взглянула на кронпринца.
— Ты запомнила путь сюда? — вместо ответа сказал Е Цинь.
— Да.
— В случае опасности, бери с собой Лин Хуан, и бегите сюда. За лошадьми присматривает надежный человек, так что они никуда не денутся. Под этим местом находится вход в катакомбы, ведущий за пределы столицы. Открыть его можно влив силу в этот артефакт — и кронпринц передал в руки сестры предмет, выглядящий как простой куб.
— Когда?
— Через два дня, во время финала турнира. Этот день проведешь в моем поместье, утром вернешься в академию, чтобы никто не смог тебя увидеть.
— Хорошо, идем.
И брат с сестрой, молча вернулись в поместье кронпринца.