Пока Лин Хуан шла обратно, она размышляла о словах главы, и в итоге решила убрать свой меч в кольцо-хранилище. Если ее спросят, она просто скажет, что глава забрал ее оружие чтобы немного усилить, признав его слишком слабым. В этом случае ей придется отказаться от идеи испытания клинка в тренировочном бою, но зато так будет меньше риска, что кто-то сможет ее раскрыть. Вернувшись в комнату, которую они делили вместе с принцессой, она застала Дзин Цинь в позе лотоса, и вокруг нее ощущалась мощная аура, сравнимая с мастером не ниже стадии формирования ядра. За пределами комнаты это не ощущалось, так как на стены были наложены чары, объединённые в цельную формацию. Фактически, это место можно было назвать одним из самых скрытых от чужих глаз, за исключением разве что дома главы.
Не став отвлекать подругу от культивации, Лин Хуан немного отошла от нее, и решила последовать примеру принцессы. В последнее время ей нечасто удавалось всерьез заняться медитацией, поэтому приходилось находить время свободное от других дел. Донг Вей обещал поговорить с кронпринцем по этому поводу, и его словам Е Цинь должен будет внять. Да, Лин Хуан была благодарна кронпринцу за все, что он для нее сделал, но, если она останется такой же слабой, как и сейчас, эта благодарность не спасет ее жизнь. Девушка решила продолжить изучать символы техники десяти тысяч небесных мечей, так как первый из них она смогла полностью познать. Теперь он словно отпечатался в ее ауре, усиливая ее меридианы, и скорость применения самой техники. Но пока что два клинка оставалось пределом для девушки.
Если первый символ помогал Лин Хуан усилением ее духовных каналов, то второй постепенно увеличивал резерв ее Даньтаня. Изменения были еще не слишком заметны, но они были. Девушка не могла представить полную силу этой техники, если всего два символа уже имели подобную мощь. Проведя в медитации около шести часов, Лин Хуан закончила ее. Она чувствовала, что принцесса уже давно закончила с культивацией, и теперь терпеливо дожидалась пока Лин Хуан закончит с медитацией.
— Зачем глава Донг вызывал тебя? — первым делом спросила Дзинь Цинь, которую буквально распирало от любопытства. Пусть она знала, что глава является наставником ее подруги, но даже в этом случае он не стал бы просто так на глазах у всех забирать ее с собой.
— Из-за моего оружия, глава назвал его мечом Тысячи Потоков, одним из легендарных нефритовых клинков. И чтобы скрыть это в тайне, он сказал, что подберет мне другой нефритовый меч.
— Меч тысячи потоков?! — удивленно воскликнула принцесса. Как подобный артефакт мог оказаться в простой академии, которых на континенте огромное количество? Эта девушка не переставала удивлять принцессу.
— Ты слышала о нем? — заинтересованно спросила Лин Хуан. Ей хотелось узнать, насколько распространена информация об этом оружии. Быть может, все же не придется его прятать.
— Об этих клинках не слышал только полностью глухой и слепой человек. Сестра Лин, можно сказать, что твоя удача просто невообразима.
— Значит, и правда придется скрывать его — с сожалением сказала Лин Хуан. Какой смысл в таком оружии, которое нельзя использовать?
— Когда ты станешь сильнее, то сможешь открыто использовать его, так что, просто продолжай упорно трудиться — с улыбкой сказала Дзинь Цинь. Лин Хуан улыбнулась ей в ответ, чувствуя искреннее желание принцессы поддержать ее. На этом разговор завершился, а спустя три дня один из мастеров академии принес девушке меч от главы. Он был практически неотличим от оригинала, но имел более сильную энергию Ци внутри себя.
Благодаря усилиям главы в академии распространился слух, что изначально Лин Хуан получила слишком слабое оружие, и чтобы не разочаровать кронпринца, глава помог ей усилить его. В эту версию легко верилось, так как меч не источал сильную ауру, когда Лин Хуан вышла из пещеры. Как итог, многие ученики стали еще больше завидовать девушке, так как она имела поддержку сразу двух влиятельных людей империи. Особенно подобные новости злили Сюэй Чуньхуа. Сейчас она проходила обучение во внутренней секции академии, и считалась одним из гениев своего поколения, имея доступ к любым ресурсам для культивации. В дальнейшем она могла даже занять должность старейшины, на что и рассчитывал ее отец, чтобы иметь влияние внутри академии. Но даже к ней глава не относила так благосклонно, как к этой выскочке, которую Сюэй ненавидела до глубины души. Видя это, ее близкая соратница Лан Шень, которая была на пике стадии возведения основания, предложила поставить Лин Хуан на место, проведя с ней тренировочную дуэль. Сама Сюэй Чуньхуа не могла этого сделать, так как разница в силе была слишком велика, но если разница не превышала две стадии, то такие дуэли были разрешены.
— Я постараюсь ее не убивать, но никто не гарантирует, что дуэль пройдет без травм, все же у нас боевая академия — с усмешкой произнесла Лан Шень — пусть даже на ее стороне кронпринц и глава академии, в этом вопросе они не смогут ничего мне предъявить, ведь это традиция академии.
— Если ты сможешь ее покалечить, то обещаю, что щедро вознагражу тебя — ответила Сюэй Чуньхуа. Она вот уже несколько месяцев придумывала план как убрать Лин Хуан со своего пути. Но от необдуманных поступков ее останавливала Яньлинь, которая рассказывала главе секты о каждом ее шаге. Будь на то воля Сюэй, она бы уже давно избавилась от этой безродной девки, но отец ценил ее таланты, считая незаменимым человеком. Она не знала о том, что Яньлинь уже практически подготовила ловушку для Лин Хуан, оставаясь в тени.
Спустя три дня, когда Лин Хуан, закончив с обучением, шла вместе с принцессой в их комнату, ее окликнула девушка с практически идеальными чертами лица, в красных одеждах, показывающих ее статус ученика внутреннего круга. Это была Лан Шень, которая решила проучить девушку.
— Лин Хуан приветствует старшую сестру. Я чем-то могу помочь вам? — Лин Хуан не могла понять, чем вызван интерес к ней ученицы внутреннего круга.
— До меня дошли слухи, что ты являешься личной ученицей главы академии. Так как наш глава не берет в ученики кого попало, это уже говорит о твоей исключительности. Принимая это во внимание, я бы хотела обменяться с тобой опытом в тренировочной дуэли.
— Боюсь, этот бой не принесет вам пользы, так как моя сила ощутимо ниже, чем ваша — Лин Хуан не могла понять, с чего вдруг ей последовал вызов на бой. В академии она еще ни разу не показывала свою силу, а значит, никто не мог посчитать, что она будет достойным противником.
— Не беспокойся об этом, моя сила всего лишь на пике возведения основания, поэтому мне не стоит зазнаваться и считать себя способной бросить вызов небесам. К тому, же я не стану использовать свой духовный меч, чтобы уравнять наши шансы.
— Хорошо, тогда я готова попробовать, но все же, моих навыков недостаточно, чтобы быть вам достойным противником. Прошу старшую сестру учитывать это.
— Все в порядке, я понимаю.
— Тогда жду тебя на арене — Лан Шень развернулась, и первой пошла на арену. Когда она отошла на достаточное расстояние, Дзинь Цинь злобно топнула ногой. Она знала, что эта девушка состоит в свите Сюэй Чуньхуа, а это значило, что добром это все не закончится.
— Будь осторожна, я уверена, что ничем хорошим это не кончится. Она близкая подруга Сюэй Чуньхуа из секты Черных Крыльев, а они наши враги.
— Пусть я не уверена в своих силах, но мне нужна практика, и бой против заведомо более сильного противника пойдет мне на пользу — Лин Хуан не пугала разница в силе, ведь такие сражения были для нее не в новинку. Спокойным шагом девушка прошла на арену, где ее уже ждала Лан Шень, и достала меч, вставая в стойку. Когда ученик, отвечающий за гонг, увидел, что обе девушки готовы к битве, он ударил по нему, знаменую начало дуэли. Главный запрет на арене был запрет на убийство, тогда как травмы были обычным делом.
Лан Шень первой ринулась в атаку, используя всю свою скорость, чтобы нанести резкий удар, но Лин Хуан ушла от атаки призрачным шагом, сама не атакую в ответ. Ей необходимо было понять, какие техники будет применять ее соперница, чтобы выстроить стратегию. Лан Шень удивилась, когда ее меч не достиг цели, она не ожидала, что некто на стадии конденсации Ци способен на такие довольно высокоуровневые техники. Из-за этого задача усложнялась, так как ее основной силой была скорость. Но Лан Шень была уверена в своем превосходстве, все же ее сила была на совершенно другом уровне, и она стала атаковать Лин Хуан в полную силу. Будь на месте девушки другой заклинатель, он бы уже давно получил раны, но на стороне Лин Хуан был опыт сотен сражений, пусть и не против подобных соперников. Поймав момент, когда ее соперница только совершила атаку, девушка запустила два клинка Небесной Ци, до краев наполненных духовной энергией. Лан Шень отбила их своим мечом, практически без усилий, для нее подобные атаки были не страшнее укуса комара. Поняв, что простыми атаки она не доберется до Лин Хуан, Лан Шень использовала свою вторую технику, которая создавала точную копию девушки. Теперь ее атаки стало намного сложнее предопределить, и инициатива полностью перешла в сторону Лан Шень, которая теснила своего оппонента, не давая передышки. Лин Хуан с трудом удавалось блокировать атаки, но она не сдавалась, чувствуя, что благодаря этому бою сможет прорваться наконец-то на новый ранг. Но все же уровень их силы был на разном уровне, и вскоре на теле Лин Хуан красовалась пара легких порезов. Следом Лан Шень нанесла сокрушительный удар, вложив в него всю силу, отчего Лин Хуан отбросило к стене, ударившись об которую, она упала на колени. Дзинь Цинь с беспокойством наблюдала за этим, она боялась, что ее подруга получит серьезные травмы, но со стороны Лин Хуан неожиданно поднялась мощная волна духовной энергии. Применив технику усиления семи небес, девушка почувствовала сила на пару ступеней превышающую ее, и она решила рискнуть, совершив прорыв прямо на поле боя.
— Не позволю! — воскликнула Лан Шень, нанося очередной удар. Она понимала, что если Лин Хуан сможет совершить сейчас прорыв, то у нее будет шанс победить в этой схватке. Но это означало, что Лан Шень потеряет часть своих саи, которые она уже долго копила на кольцо Желтого Змея, что позволит ей увеличить количество своих копий до двух. И в такой простой битве она не могла их потерять. Но в этот раз Лин Хуан смогла уйти от ее атаки, благодаря повысившейся скорости, и вновь запустив клинки небесной Ци, она выиграла себе время для прорыва. Неожиданно для нее, вокруг засверкало намного больше молний, чем она ожидала, ознаменую прорыв не просто на новую ступень, а на новую стадию. Не теряя времени, и чувствуя, как по меридианам мчится огромное количество духовной энергии, она вложила всю эту силу в клинки небесной Ци, запуская их раз за разом, пока позволяли силы. Изменяя угол атаки, она смогла вывести Лан Шень из равновесия, и ей пришлось уходить из-под атак используя свою скорость. Долго так продолжаться не могло, ведь либо закончится духовная энергия у Лин Хуан, либо оступится Лан Шень, но второе случилось раньше. Увернувшись от очередных клинков, она слегка потеряла равновесие, чем мгновенно воспользовалась Лин Хуан, нанеся ей удар в полную силу, которую уже невозможно было заблокировать. Учитывая усиление семи небес, и прорыв на новую стадию, сила ее удара равнялась удару заклинателя на пике возведения основания. Лан Шень вскрикнула, после чего ее отбросило на несколько метров, протащив по каменной арене. С трудом поднявшись на ноги, она сплюнула кровь, после чего упала на колени.
— Я признаю поражение — как бы горько не звучали эти слова для нее, но Лан Шень понимала, что в текущем состоянии она не сможет продолжать бой. И пусть ей не удалось нанести серьезных ранений Лин Хуан, но теперь она знала, какие техники есть у нее в запасе. Это тоже можно было считать небольшим успехом. Проглотив пилюлю восстановления, она покинула арену с опущенной головой, а ученики, видевшие бой, замерли в шоке. На их глазах ученик уступающий по силе на целую стадию смог одержать победу. Это стало основной темой для обсуждения среди учеников академии.