Когда бой окончился, Лин Хуан почувствовала сильную слабость от использования такого количества энергии, к тому же, удар об стену не прошел даром. Она приняла этот бой, чтобы оценить свои силы, и результат ее в целом порадовал. Правда, в этот раз она победила лишь потому, что смогла прорваться на следующую стадию, в ином случае ее ждало бы поражение, поэтому девушка решила, что пока что воздержится от дуэлей.
— Сестра Лин, как ты?! — когда дуэль закончилась, принцесса подбежала к Лин Хуан, с беспокойством осматривая ее.
— Бывало и хуже — ответила Лин Хуан, вспомнив свое падение в расщелину. Тогда она выжила лишь чудом. Сила же полученного в бою удара была в разы слабее.
— Тебе нужно восстановиться, идем — и Дзин Цинь повела свою подругу в комнату. Когда они пришли, то Лин Хуан занялась медитацией, прогоняя энергию Ци по меридианам, чтобы залечить травмы и упорядочить потоки энергии после прорыва.
Когда Сюэй узнала о результатах дуэли, то разозлилась настолько, что Лан Шень не рискнула показаться ей на глаза. Она не могла понять, как заклинатель на пике возведения основания проиграла кому-то настолько слабому. А вот Яньлинь услышав эти новости постаралась разузнать всю информацию о дуэли, в особенности, о том, какие техники использовала Лин Хуан. После того как она проанализировала полученную информацию, то отправила послание за пределы академии, где написала пару слов, которые для непосвященного означали бы всего лишь названия стадии культивации.
Спустя неделю после дуэли, Лин Хуан получила приказ посетить зал Духовного Пути вместе с принцессой. Этот зал отвечал за порядок в академии, и отслеживал успехи учеников в выполнении заданий. Но Лин Хуан была уверена, что не совершила ничего такого, чтобы ее вызвали в зал Духовного Пути, дуэль прошла по всем правилам, и никто не получил смертельных ран. Дзин Цинь тоже не понимала почему их вызывают, причем обеих сразу, в итоге свой путь они проделали погруженные в тревожные мысли. Когда они подошли ко входу, их встретил ученик внутренний секции, что можно было судить по его браслету. Ученики внешней секции носили бронзовые браслеты в виде переплетенных листьев, тогда как ученики внутренней секции носили серебряные, в виде дракона, кусающего себя за хвост.
— По какому вопросу вы прибыли в зал Духовного Пути?
— Я Лин Хуан, верховный круг, внешняя секция. Сегодня я получила приказ явиться сюда вместе с принцессой Дзин Цинь.
После этих слов ученик взял в руки список имен, и найдя там нужные, позволил девушкам пройти внутрь. Внутреннее оформление было выполнено в строгих темных тонах, а на стенах можно было увидеть стенды с именами учеников, и их заслуги перед академией. Пройдя дальше, девушки подошли к стойке, за которой сидела миловидная девушка, с шелковистыми темными волосами. Ее пронзительный взгляд зеленых глаз не соответствовал ее внешности, так как выглядела она довольно беспечно, тогда как взглядом словно прожигала насквозь.
— Лин Хаотянь из клана Хуан, и принцесса Дзин Цинь? Я ждала вас. Как вы знаете, по правилам академии каждый ученик на стадии возведения основания и выше, обязан раз в полгода выполнить хотя бы одно задание академии. Так как теперь вы обе достигли нужной стадии, причем Дзин Цинь уже давно находится на этом уровне, то вы обязаны немедленно приступить к выполнению. К нам прибыла срочная весть из деревни Дулинь, в которой люди массово стали испытывать сильную слабость. Подробности будут в отчете, который я вам передам. Ваша цель найти источник проблемы и разобраться с ним. Хоть в окрестностях и не было замечено ничего подозрительного, советую вам хорошо подготовиться. Через два дня вы должны уже отправиться в путь.
Когда она закончила говорить, то передала в руки в руки Лин Хуан два листа бумаги, на одном из которых была описана ситуация, а второй являлся картой, чтобы можно было добраться до места.
Дзин Цинь не нравилась вся эта ситуация, все же Лин Хуан не так давно достигла возведения основания, чтобы уже отправлять ее на задание, выраженное в виде приказа. Она подозревала, что к этому приложила руку либо Сюэй Чуньхуа, либо Лан Шень, точнее, ее сестра Ли Шень, которая являлась одной из семи старейшин академии.
— Тебя что-то тревожит, сестра Дзин? — спросила Лин Хуан, видя беспокойство на лице подруги.
— Мне кажется, что с этим заданием что-то не так. Пусть, формально они и правы, но ты ведь только недавно достигла стадии возведения основания, так что, они могли отправить только меня.
— Возможно, они решили, что так будет безопаснее?
— Хотела бы я верить, что причина именно в этом. Вот только все произошло спустя неделю после твоей дуэли, а у Лан Шень сестра является старейшиной академии, и она вполне могла попросить ее о такой мелочи. Когда отправимся в путь, держись рядом, и будь осторожна, я отправлю послание кронпринцу, чтобы он знал где нас искать.
Подготовив все необходимое для дороги, спустя два дня на рассвете девушки отправились в путь. Деревня Дулинь находилась в трех днях пути от академии, и обеспечивала академию припасами взамен на помощь. Так как ни Лин Хуан, не Дзин Цинь не достигли вершины стадии формирования ядра, то призвать небесную лодку они не могли, и весь путь им пришлось пройти пешком. В первые дни они не встретили никаких преград, добывая пропитание в лесу, чтобы не тратить свои запасы раньше времени. Пусть до деревни было и не так далеко, но могло случиться всякое.
На третий день, когда девушки уже планировали вскоре достичь деревни, что должна была появиться, как только закончится лес, Дзин Цинь резко остановилась, подав знак Лин Хуан тоже остановиться. После этого принцесса сосредоточила духовную энергию в руках, и зачитала текст призыва:
— Свирепый охотник, что всегда настигает жертву, явись на мой зов, и исполни волю своей госпожи, приди, волк северных гор!
Как только последнее слово слетело с губ принцессы, прямо перед ней на земле появилась формация призыва, испещренная странными символами, которые были наполнены силой призывательницы. Спустя несколько секунд на этом месте появился белоснежный волк четвертого ранга, его глаза свирепо осмотрели окрестности, но при взгляде на свою госпожу вся ярость пропала в них. Дзин Цинь протянула руку, и потрепала зверя по голове, от чего тот прикрыл глаза, наслаждаясь лаской своей госпожи.
— Мне нужно, чтобы ты осмотрел все вокруг. Я чувствую странную энергию впереди, разведай, и покажи мне все.
Волк отошел от принцессы на несколько шагов, после чего бесшумно скрылся в кустах, окружающих дорогу.
— Что случилась, сестра Дзин? — тихо спросила Лин Хуан. Она не отвлекала принцессу, видя, что она занята призывом, но теперь решила уточнить, что же происходит.
— Пока не знаю, но что-то странное ждет нас впереди. У меня есть подозрения по поводу того, что это может быть, но пока у меня нет уверенности в своих догадках. Надеюсь, что я ошибаюсь.
Лин Хуан видела, что принцесса сильно напряжена, готовясь в любой момент начать бой, и поэтому призвала из кольца меч Тысячи Потоков. Она не брала его в руки со времен разговора с главой академии, и теперь могла заметить существенную разницу в ауре меча, которая стала гораздо мощнее, чем прежде. Девушка подумала о том, какую же мощь этот меч проявит, когда она сама достигнет вершин культивации.
Спустя несколько минут томительного ожидания, все так же бесшумно вернулся белый волк, и принцесса встала перед ним на колени, что их глаза оказались на одном уровне.
— Благодарю тебя, мой верный друг. Можешь идти, я призову тебя позже — когда Дзин Цинь закончила, то поднялась, и отряхнув одежду повернулась к Лин Хуан — мой зверь заметил следы темной ауры, это могли быть демонические звери, либо сами демоны. Второе маловероятно, остатки демонических сил надежно запечатаны на отдаленном острове, и без помощи извне они не смогут вновь ступить на континент. Если только, им не помогли сделать это. Когда окажемся в деревне, всегда будь настороже, не нравится мне все это.
Лин Хуан кивнула в ответ, глядя на то, как волк растворяется в воздухе, и покрепче сжала рукоять меча. Нет, она не боялась сражений, но неизвестный противник, тактику которого она не знала, тревожил ее. С демонами в своей жизни ей еще не приходилось встречаться, таких заданий орден не выдавал. Девушки осторожно стали пробираться дальше, и вскоре пришли к деревне Дулинь, вокруг которой ощущалась плотная тяжелая аура, что затрудняла даже дыхание. Когда они прошли сквозь открытые ворота, то увидели иссохших людей, от которых словно остались одни скелеты. В их взглядах было полное безразличие ко всему, казалось, что они даже не видят заклинательниц.
— Сестра Дзин, что это за чертовщина? Ощущение, словно из них вытянули всю жизненную энергию. Кто может быть на это способен?
— Демон. И довольно высокого ранга, судя по ауре, окружающей деревню. Нам нужно найти кого-нибудь, кто сможет объяснить, что тут происходит, и после это необходимо немедленно покинуть это место.
— Я поняла — ответила Лин Хуан, прекратив расспросы. Она видела, что принцесса не настроена на разговор, да и место было действительно неподходящее. Девушка чувствовала, как постепенно ее энергия покидает тело, после чего попыталась прекратить этот процесс, но в итоге только замедлила его.
Пройдя по полупустым улицам, на которых местами можно было увидеть тела людей, по которым даже сложно было сказать, живы ли они, девушки подошли к центру деревни. Здесь обстановка не отличалась от того, что они уже видели, за исключением того, что перед домом старейшины восседал человек с седыми волосами, в глазах которого еще можно было увидеть проблески разума.
— Вы старейшина Джанг, отправивший просьбу о помощи? Вы меня слышите? Мы прибыли по вашему запросу, можете рассказать, что здесь происходит? — принцесса безуспешно пыталась добиться ответа от мужчины, пока Лин Хуан осматривала окрестности, чтобы предотвратить неожиданную атаку.
— Бегите…отсюда…здесь, вас ждет только смерть — тихо произнес мужчина, после чего упал на землю, и в его глазах появилось такое же безразличие, как и у остальных жителей деревни.
— Уходим отсюда, здесь нельзя оставаться — сказала Дзин Цинь, после чего стала пробираться к выходу из деревни.
— Уже уходите? Как жаль, но я не могу вам этого позволить — внезапно раздавшиеся слова заставили девушек принять оборонительную позу, и повернувшись на голос, они увидели перед собой невероятно красивую девушку в алых одеждах. Она была похожа на обычного человека, за исключением того, что на ее руках были длинные острые когти, а в глазах не было глазниц. Там была лишь тьма, сквозь которую прорывались алые всполохи, и ее мощная аура накрыла все вокруг, не оставляя сомнений в том, что это было демоническое создание.