Когда девушки спустились, то их встретила кромешная тьма, в глубине которой можно было расслышать журчание воды. Лин Хуан это место напомнило о прошлом, когда она после телепортации из крепости ордена попала в подобную обстановку. Но тогда в глубинах канализации ждал монстр, погубивший ее сестер, и девушка надеялась, что в этот раз здесь не будет ничего подобного.
— Сестра Лин, сконцентрируй свою силу на ладони, чтобы осветить путь — сказала Дзин Цинь, после чего выполнила это действие, чтобы зажечь огонек синего пламени. Лин Хуан повторила вслед за ней, но ее огонь был золотой, и давал больше света. Теперь девушки могли осмотреть место, в которое попали, но ничего необычного здесь не было. Это была обычная канализация, с местами обрушившейся кладкой. Высота позволяла идти в полный рост, и девушки стали пробираться вперед, огибая обрушившиеся конструкции. Временами где-то в глубине раздавался странный шум, источник которого никому не захотелось бы узнать, ведь этот звук пробирал до глубины души.
— Может, мы просто отсидимся здесь некоторое время, пока демоны не уйдут? Я уверена, что дальше идти опасно, к тому же, мы опускаемся все глубже под землю, что не вселяет спокойствия — Лин Хуан было крайне неуютно в этом месте, оно словно не давало вздохнуть полной грудью.
— Пусть я и плохо знаю повадки демонов, но я уверена в одном. Меня они точно не отпустят, сколько бы мы здесь не сидели. Когда они осмотрят весь город, то примутся за канализацию, и тогда нас быстро обнаружат. Да, идти навстречу неизвестности безрассудно, но так у нас будет хотя бы шанс выжить.
— Почему они так хотят тебя убить?
— Скажем так, если верить легендам, то в великой войне прошлого я уничтожила большую часть их войска с помощью своих призванных существ. Вот только в моей памяти это не сохранилось. Да, я немного помню это сражение, но воспоминания резко обрываются до его конца. И чем оно закончилось я не знаю.
— Брат Е в курсе всего этого? — после недолгого молчания спросила Лин Хуан. Ее несомненно удивил тот факт, что ее подруга может быть реинкарнацией великого воина прошлого, но в данный момент девушку больше интересовало как им спасти свои жизни.
— Да. В этом мире только он и ты знают об этом. А демоны, они просто чувствуют во мне эту силу, от них я не смогу скрыться при всем желании. Поэтому я никогда не покидала пределы города, но я не могла отпустить тебя одну, и брат не вовремя покинул столицу. Кто-то, скрывающийся в тени, ловко все это разыграл, и я уверена, что это секта Черных Крыльев. Брат давно подозревал об их связях с демонами, но не смог найти ни единой зацепки.
— Тогда почему ты не обратилась к главе академии? Он бы точно смог отменить это задание, ведь глава союзник кронпринца — Лин Хуан недоумевала, зачем Дзин Цинь по собственной воле отправилась в пасть льва, чтобы быть съеденной.
— Я не ожидала, что они пойдут на такой ход. К тому же, деревня находилась довольно близко к академии, и мне казалось, что все пройдет гладко.
— Значит наши враги готовы идти на крайние меры, и это стоит учитывать — теперь Лин Хуан понимала, почему Е Цинь так заботился о ее безопасности, но как так получилось тогда, что их уход не вызвал ни у кого подозрений? Глава скорее всего находился в уединенной медитации, о которой упоминал в одной из бесед с девушкой, но неужели у кронпринца не было в академии ни единого наблюдателя? Исходя из этого Лин Хуан могла сделать только два вывода, либо люди кронпринца были убиты, либо они предатели. Оба варианты не внушали оптимизма, но понимая теперь всю ситуацию, девушка полностью успокоилась. Она словно вернулась в прошлое, когда за ее головы была назначена награда, а сама она убивала десятки людей по приказу свыше. Ее интуиция словно пробудилась ото сна, слух обострился, а тьма стала не такой уж беспросветной. Обратившись внутрь себя, она обнаружила, что большая часть второго символа из формации тысячи мечей уже отпечаталась в ее Даньтяне. Лин Хуан чувствовала, словно все ее навыки из времен, когда она была убийцей, возвращаются к ней вновь, но в более усиленной форме. И ей нравилось это чувство, ведь теперь она уже не была настолько беззащитна, как раньше, ее чутье убийцы, множество раз спасало от бед. Сейчас она чувствовала, что впереди их ждет опасность, поэтому Лин Хуан призвала меч тысячи потоков, и, применив призрачный шаг, переместилась за спину силуэта, источающего тревогу. После этого она одним ударом снесла голову с плеч врага. Дзин Цинь только спустя несколько мгновений осознала, что же произошло. Хоть она и доверяла словам своего брата о том, что в прошлом эта девушка служила в ордене убийц, но только сейчас она смогла увидеть ее навыки в деле. До этого она не могла их раскрыть в полную силу, словно спотыкаясь на ровном месте при попытке применить их. Когда она подошла к лежащему телу, и увидела, кем был их враг, то слегка вздрогнула. Это было полностью иссушенное тело, в котором ни осталось, ни капли энергии. Голова выглядела еще ужасней, так как во впалых глазах отражалась лишь тьма, в которой не было просветов. Судя по строению ушей, при жизни это был эльф, но как он превратился в монстра, Дзин Цинь не знала.
— Сестра Лин, что это за существо? — спросила принцесса, видя, что ее подруга спокойно реагирует на эту ситуацию.
— Это умертвие. С помощью темной магии, которая не имеет ничего общего с путем культивации, эльфы превращали неугодных и преступников в подобных стражей. Я встречала их в прошлом, единственный способ уничтожить их, это лишить головы, либо полностью испепелить тело. Методы эльфов никогда не меняются, вне зависимости от того, где они живут. Боюсь, здесь мы встретим еще множество подобных существ, поэтому я пойду впереди. Твоя сила не поможет справиться с ними, так что позволь в этот раз мне защитить тебя — с улыбкой сказала Лин Хуан.
Дзин Цинь поразило то, что кто-то может опустить до подобных методов, чтобы своих же сородичей превращать в подобие живых трупов. Но больше ее поразила чистая и искренняя улыбка Лин Хуан, которую нечасто можно было увидеть на ее лице. «Быть может, именно эта улыбка и запала в душу моего брата» — подумала принцесса.
— Хорошо, я пойду за тобой, но будь осторожна.
— Умертвия не были соперниками для меня и раньше, а теперь тем более. Главное, чтобы здесь не было личей, и архиличей, вот они действительно могут доставить нам проблем.
Личи, архиличи? Дзин Цинь никогда не слышала таких слов, и вопросительно посмотрела на Лин Хуан, но та лишь пожала плечами, и пошла вперед. Но принцесса решила, что, когда будет более подходящая обстановка, обязательно расспросить Лин Хуан о ее прошлом, и о подобных монстрах.
Дальше они продвигались намного медленнее, потому что довольно часто на их пути встречались умертвия. И хоть Лин Хуан легко с ними разбиралась, спешить она не рисковала. Поодиночке эти враги были ей не страшны, но если попасть в окружение целого отряда, то тогда даже ей придется нелегко. К тому же, она видела, что эти монстры не просто бесцельно бродят вокруг, а словно патрулируют местность. Возможно, они выполняли приказ, отданный им много лет назад, но была вероятность, что ими кто-то управляет, а это мог быть один из личей. Но были и хорошие моменты, так как спустя некоторое время они смогли найти небольшую комнату, освещенную факелами с синими огнями, войдя в которую, Лин Хуан погасила свое пламя. Со вздохом облегчения, она опустилась на пол, и прикрыла глаза.
— Сестра Лин, здесь точно безопасно? Разве умертвия не застанут нас здесь врасплох?
— Это факелы с огнем душ, ни одно умертвие никогда не приблизится к подобному огню ближе, чем на две сотни шагов. Можешь мне поверить, в этом у меня опыт имеется, так что, давай просто насладимся отдыхом.
Доверившись ее словам, Дзин Цинь последовала ее примеру, и тоже решила немного отдохнуть. После короткого отдыха девушки перекусили, и решили устроить в этом месте временный привал. К тому же, Лин Хуан чувствовала, что концентрация духовной энергии здесь намного выше, чем была прежде словно здесь сокрыт загадочный артефакт.
— Сестра Дзин, ты заметила, что в этом месте совершенно другой уровень духовной энергии, нежели был прежде?
— Да, я тоже обратила на это внимание, и, судя по всему, источник этой энергии находится где-то под этой комнатой.
— Тогда нам стоит найти способ спуститься вниз, ведь возможно, что источник этой энергии является сильным духовным артефактом.
— Но как эльфы могли оставить его здесь? Столь сильный артефакт невозможно было бы оставить случайно, если только, его сила не действует во вред его владельцу — Дзин Цинь не верила, что эльфы, с их подходом к силе, могли оставить хоть что-то, имеющее пользу.
— Для начала, стоит найти путь вниз, и когда найдем артефакт, то сможем понять, представляет он для нас угрозу — Лин Хуан казалось, словно в потоке этой энергии было что-то знакомое, но она никак не могла вспомнить, что именно. И Дзин Цинь не могла понять, почему ее подруга так хочет добраться до этого артефакта, ведь он может оказаться опаснее, чем даже демоны. Но теперь она уже практически была в состоянии призвать богиню холода, и в случае, если этот предмет призовет какое-либо чудовище, то они смогут сбежать.
После долгих поисков, Лин Хуан смогла найти в полу люк, под которым была лестница, ведущая вниз. Там, в глубине, можно было увидеть едва различимый мерцающий свет, и приготовившись к бою, девушки стали спускаться.