Спустившись вниз, они обнаружили, что источником света являлся небольшой фонарь, в котором горела свеча. Неизвестно было, сколько лет он уже здесь стоит, но за это время он успел покрыться толстым слоем пыли, а стекло местами потрескалось. При более детальном осмотре этого места девушки обнаружили длинный барельеф, разделенный на семь частей. Подсвечивая фонарем, они смогли увидеть, что каждая часть изображает воина, но с разной броней и оружием. Под шести из них имелось пустое место под предмет, который, вероятно был артефактом, и только под одним находился алый браслет, источающий сильную духовную энергию.
— Вот мы и нашли источник этой энергии. Но, из-за того, что здесь все на эльфийском, я не смогу понять для какой цели служит этот артефакт. Идем, сестра Лин, не стоит трогать этот предмет.
— Но, что если этот артефакт поможет нам справиться с демонами? Мы обязаны попробовать, ведь тогда у нас появиться хотя бы призрачный шанс на победу — Дзин Цинь не успела остановить свою подругу, и Лин Хуан одела браслет. В тот же миг все ее тело пронзила невыносимая боль, выворачивающая наизнанку, и закашлявшись кровью, она упала на пол. Подобие сознание она обрела в совершенно ином месте, уже не похожем на пещеру. Перед ней стоял тот самый воин с барельефа, и смотрел прямо ей в глаза. Спустя пару минут, он резко отвернулся и взмахнул рукой:
— Ты еще слишком слаба, прочь!
Когда Лин Хуан очнулась, то в течение нескольких минут приходила в себя. Ее духовная энергия словно взбесилась, и ей пришлось войти в состояние медитации, чтобы успокоить ее. Артефакт ей достался довольно опасный, и Лин Хуан понимала это. Но все же, аура силы, исходящая от воина, просто поражала, и если однажды она сможет получить такую мощь в свое распоряжение, то немногие осмелятся встать на ее пути. Вот только, какой же уровень культивации нужен, чтобы подчинить артефакт? Когда она наконец-то открыла глаза, то увидела крайне обеспокоенное лицо Дзин Цинь, со следами слез на лице.
— Я думала, что ты погибла! Не пугай больше меня так, и не трогай неизвестные артефакты — обняв Лин Хуан, принцесса уткнулась ей в грудь.
— Я больше так никогда не поступлю, обещаю. Но, зато я смогла осознать всю силу этого артефакта, возможно, он станет основой моей силы в будущем. Только, для начала я должна стать сильнее — преувеличенно бодро сказала Лин Хуан, обнимая в ответ Дзин Цинь, ощутив, как ее тело вздрагивает от сдерживаемых рыданий. И девушка могла понять это, ведь если бы она погибла, то принцесса бы осталась в одиночку в опасном месте, в котором и вдвоем было не так просто удерживать свои эмоции в состоянии покоя. К тому же, она была единственной подругой принцессы, и не удивительно, что она боялась ее потерять.
— В такой момент ты еще думаешь о культивации?! Сестра Лин, ты идиотка! Ты хоть представляешь, что я испытала за эти несколько минут, когда была уверена, что ты умерла? Когда вернемся, я все расскажу брату, чтобы он тебя под охрану посадил, ты своей жизнью совсем не дорожишь — Лин Хуан не перебивала принцессу, позволяя ей излить свои эмоции. Но вот угроза насчет того, что та расскажет все Е Циню была страшной, ведь кронпринц и правда может посадить ее под замок и выставить охрану.
— Я клянусь тебе, что больше подобного не повторится, а взамен, ты не расскажешь брату о том, что произошло, и про артефакт в целом, хорошо?
— Я подумаю над этим — тихо сказала Дзин Цинь, даже не думая выбираться из объятий Лин Хуан. По какой-то причине ей было крайне уютно в них, словно ее обнимает близкий ей человек. Но ведь они знакомы всего лишь больше полугода, как за такое время можно успеть настолько, привязаться? Этого принцесса не знала, да и не хотела знать. Но она была уверена в том, что не хочет потерять свою подругу.
— Идем, нам нужно выбираться отсюда. Я чувствую, откуда-то дуновения свежего ветра, возможно, там выход.
— Хорошо — вытерев слезы, Дзин Цинь встала, и помогла встать Лин Хуан. Подобрав артефакт под неодобрительным взглядом принцессы и убрав его в кольцо, девушка пошла в сторону источника свежего воздуха.
Пока девушки исследовали подземелье, Е Цинь смог наконец-то отследить демоническую ауру своих врагов. Судя по их количеству и силе, ему противостояло три демона на пике формирования ядра. Случись это сражение раньше, и кронпринц не был бы уверен в исходе. Но теперь, благодаря прорыву на вторую стадию зарождения души, они не были ему соперниками. Разница по силе между культиватором на пике формирования ядра и на стадии формирования души имела едва ли не самый большой разброс среди всех ступеней.
Е Цинь ощутил, что две ауры стали отдаляться, тогда как третья замерла на месте. Не став медлить, он направился к месту остановки, где вскоре увидел одного из демонов, облаченного в темные доспехи, и плащ, с наброшенным капюшоном. Благодаря превосходству в силе, кронпринц мог скрыть свою ауру, поэтому демон даже не узнал, от чего умер. Так же закончил и второй, но когда Е Цинь стал приближаться к третьей цели, то еще на границе обнаружения ауры, в него полетело направленное заклинание. Увернувшись от него, кронпринц перестал скрывать свою ауру, и ускорился. Его врагом оказалась прекрасная девушка, в глазах которой таилась неприкрытая злоба. Она понимала, что против такого противника ей нечего противопоставить, и даже ее артефакты не спасут жизнь в бою.
— Что привело почтенного в это место? Быть может, мы сможем мирно разойтись, ведь между нами не было вражды в прошлом — Клэр попыталась хотя бы так оттянуть момент схватки, и быть может, спасти свою жизнь в итоге, чтобы достичь цели.
— С демонами не может быть компромиссов, к тому же, вы напали на мою сестру и соученицу, такое не прощается. Умри! — Е Цинь выхватил свой меч, и нанес сокрушительный удар. Попытка демоницы заблокировать его не увенчалась успехом, и ее отбросило на несколько десятков метров. Попытавшись подняться, Клэр закашлялась кровью. Ее меридианы были сильно повреждены, и сражаться в таком состоянии она уже не могла.
— Радуйся своей победе, пока можешь — усмехнулась Клэр. Она не ожидала встретить настолько сильного соперника, и просчиталась. Но она не могла позволить, чтобы артефакты ее клана попали в руки врагов, и использовав остатки духовной энергии, она запустила вложенное в предметы заклинание самоуничтожения. Пусть урон от подобного и не сможет навредить заклинателю на стадии зарождения души, но цель будет достигнута.
Е Цинь не сразу почувствовал, что что-то не так, а когда заметил движение энергии Ци, то было уже поздно. В яркой вспышке пламени погибла и демоница, и все ее снаряжение, изучение которого могло помочь в войне с демонами. У двух других демонов не было при себе ничего интересного, видимо, они были простыми воинами. Командира же не удалось захватить живым, о чем кронпринц сожалел. Он был уверен, что его удар полностью уничтожит меридианы противника, но, видимо, один из артефактов частично защитил его противника.
Резко развернувшись, Е Цинь отправился к месту, где чувствовал присутствие двух аур, но на всякий случай держался настороже, хоть и был уверен, что это не враги. Когда он пришел к нужному месту, то обнаружил дыру в стене, и решил подождать около нее. Его ожидания не продлились долго, так как вскоре из этой дыры появилась сначала Лин Хуан, а следом и его сестра. Кронпринц встретил девушек не самым добрым взглядом, отчего они вздрогнули, и опустили головы.
— Для начала вернемся в академию, чтобы восстановить силы. А потом я с вами обеими серьезно поговорю. Особенно с тобой, Дзин Цинь. Я был уверен, что хоть ты сможешь увидеть ловушку заранее, и не попасться в нее. Увы, я ошибся. Но все же, я действительно рад, что с вами все хорошо, я переживал, что с вами может что-нибудь случится.
Только после этих слов девушки расслабились, и Дзин Цинь подошла к брату, чтобы обнять. Лин Хуан наконец-то смогла расслабиться, теперь то это приключение завершится, и она вернется обратно в академию.
— Лин Хуан, твоя аура… — начал было кронпринц, но остановился. На миг ему показалось, словно в ауре девушки промелькнула тень могущественного создания, на стадии обретения бессмертия. Но если бы девушки действительно встретили бы подобное существо, то они бы не выбрались живыми из подземелья.
— Что-то не так? — спросила Лин Хуан, стараясь сохранять голос равнодушным. Она решила, что Е Цинь смог увидеть ее артефакт, и пыталась придумать оправдание.
— Нет, ничего. Видимо, просто показалось. Кстати, вы не нашли в этом подземелье ничего ценного?
— Кроме оживших трупов и непонятных символов тут ничего не было. И как мне кажется, где-то в глубинах этого места скрывается ужасный монстр, возможно, там и можно будет найти что-то интересное.
— Я попробую согласовать исследование этого места с эльфами, иначе они могут сильно обидеться на империю и меня лично — усмехнулся кронпринц — но уверен, они откажут мне без раздумий, уж больно эта раса не любит чтобы кто-то видел результат их ошибок. А теперь, пора возвращаться.
Кронпринц использовал артефакт, который отправил сигнал на подобные устройства остальных членов поисковой группы, и призвав небесную лодку, помог девушкам забраться в нее. После этого, Е Цинь поднял лодку в воздух, и направил в сторону академии.