Гиена изменился в лице, стремительно шагнул к Колюне и сграбастал того за грудки.
— Что ты там еще бормочешь про самогонку?! — он тряхнул мужичка так, что у того зубы клацнули. — Знаешь чего, так говори!
— Ничего я не знаю, не знаю я ничего, сам смотри, — узловатый палец колюни, весь в пятнах от машинного масла, краски и хрен знает чего еще, ткнул на север, как раз в сторону Нижней Ельцовки. Но ничего особенного я там не заметил. Ну, дым был, да. Но так-то тут все время что-то дымит. Или горит, или баню топят. Или печь.
— Заводи свое корыто, Колюня, — прорычал Гиена. Отпустил субтильного приятеля, поправил на нем кургузую куртейку. Тот забормотал что-то про соляру, которой осталось совсем мало, про «тащиться еще в такую рань, а там еще хрен знает что происходит»… Но в лодку все равно забрался. Через минуту двигатель несколько раз фыркнул и мерно застрекотал. Гиена забрался в лодку и махнул нам следовать за ним.
Мы отчалили, и стали неспешно удаляться от берега. С воды городок смотрелся еще более милым. Аккуратные крыши, утопающие в зелени. Сплошной уют и сонное утреннее очарование. Правда, кажется, кроме меня никого это провинциальное обаяние не зацепило, любовался видом на берег я один.
А еще у меня было странное ощущение, что этого городка вроде как существовать не должно. Словно здесь, в этом мире, не было чего-то такого важного и знакового. Я недоуменно огляделся. Ну, Обь. Великая река, и все такое… Стоп. Водохранилище. В моей версии реальности Обь перегорожена плотиной, и та часть суши, на которой здесь находится эталонно уютный городок, который вызвал у меня тонну умиления, находится под водами Обского моря. Прикольно.
Я еще раз посмотрел на берег. Такое забавное ощущение — сравнивать «там» и «здесь». Даже жаль, что я не очень хорошо знаю эти места. Получается, что по большей части я просто как будто попал в новое для себя место, и все. Иногда вот вштыривает узнаванием, но редко. Вот как сейчас, например.
В реальность меня вернула Натаха. Она ткнула меня в плечо и указала вперед. Я потряс головой и присмотрелся. Теперь понятно, почему дым меня не впечатлил. Просто пожара уже практически не было. Ровные длинные грядки были изуродованы и изрыты колесами. Похоже, кто-то гонял прямо по полям на довольно большом грузовике. От деревянных надворных построек остались только черные обгоревшие столбы. Белое здание самой фермы, которое раньше было не то школой, не то больницей, было целым, но пара окон были обрамлены пятнами копоти.
Вот же бля…
— Подгребай давай к берегу! — заорал Гиена.
— Ты дурак что ли, Степа? — заныл Колюня. — Кто меня потом с мели будет вытаскивать?
— Ой, не звизди, чем ты там на мель сядешь, у тебя и киля-то почти нет! — Гиена приплясывал от нетерпения на носу лодки. — Да хрен с тобой!
Гиена сиганул в воду и размашистыми гребками поплыл к берегу. Встал на дно, попробовал, было, идти, но против завихряющегося в этом месте течения идти у него получалось хуже, чем плыть.
Колюня направил свой баркас к длинному причалу, чуть севернее фермы Епифана. Не дожидаясь, когда он притрется поплотнее, я перескочил на деревянный настил и во весь опор понесся к ферме. Ясен пень, стараясь заткнуть в голове хор самых дрянных предчувствий.
— Нет, Фаня, нет! — вопль Гиены я услышал еще не добежав до ворот. Ну вот, похоже тут предчувствия даже преуменьшили…
Залитое кровью тело Епифана было приколочено к толстым доскам забора. Шляпки здоровенных гвоздей торчали из раскинутых в стороны ладоней и из-под ключиц. Крови было так много, что она промочила всю одежду и покрывала тело подсыхающей багрово-коричневой коркой. Не окровавленным было только лицо. Правый глаз заплыл под чудовищным кровоподтеком. Левый закрыт. На животе — несколько уколов. Штык-нож или что-то подобное. Не жилец, даже если сейчас живой…
Гиена стоял рдом с забором на коленях, его могучее тело сотрясали рыдания. Крупные слезы лились из его глаз сплошным потоком.
Я коснулся пальцами шеи Епифана. Мало ли, вдруг он еще жив. В ответ на мое прикосновение его глаз открылся. И в нем даже все еще светилась мысль.
— Фаня! — Гиена вскочил и оттолкнул меня плечом. Дернулся вперед, как будто хотел обнять друга, но замер. — Кто? Кто это сделал?
— По… послание… — еле разлепив губы произнес Епифан.
— Ты лучше молчи, Фаня! — Гиена беспомощно посмотрел на меня. — Давай же, ну! Злись, бойся, бесись, что там тебе надо, чтобы твоя одаренность выплеснулась?! Помоги же ему!
— Степа, отойди, — проговорил Епифан. — Послание для Богдана.
— Это Матонин? — Гиена уперся ладонями в забор над плечами Епифана. Из глаз его продолжали катиться крупные слезы. — Это он, хорек сраный, все устроил?!
— Голова быть холодной, а клинок — острым, — прошептал Епифан в мою сторону. — Не спешить. Или он убить тебя раньше.
— Что это? У него бред? — Гиена снова сделал движение, будто хочет обнять друга, но остановился и тоскливо завыл.
— Не бред, — прошептал я, сжимая кулаки и до боли зажмуривая глаза. Вот Епифан тихо сидит рядом со мной на крыльце и пускает дымные кольца. Молчаливый и надежный, как скала. Я ни черта о тебе не знаю, Епифан, я тебя вчера увидел впервые в жизни, и, получается, привез на хвосте твою смерть. Ну же, давай, где ты там, сила, спрятанная внутри? Дай хоть какую-нибудь подсказку, что мне сделать с собой, чтобы спасти сейчас жизнь этого смертельно израненного человека?! Глаза начало жечь, из под ресниц покатились слезы.
Открывать глаза не хотелось, потому что я и так знал, что увижу. Но я все равно открыл. Епифан посмотрел на меня своим единственным открытым глазом, его окровавленная грудь в последний раз поднялась и опустилась.
Это всегда очень странно наблюдать. Только что перед тобой был живой человек, которому больно, которому страшно. Который есть. Какой-то неуловимый момент. И все. Ты понимаешь, что там внутри больше никого нет.
Слезы продолжали катиться из глаз.
Когда я был пацаном, плакать среди нас было западло. Потому что настоящие мужики не плачут же.
«На самом деле, плачут, Богдан, — мысленно сказал я самому себе-ребенку. — Но очень круто, что ты этого пока не знаешь».
Я вытер слезы и посмотрел на Гиену. Тот сидел на земле, скрючившись, и не шевелился. В какой-то момент он вдруг взревел, вскочил, как расправленная пружина и ломанулся за ворота.
Я ждал чего-то подобного, бросился следом, и преградил ему дорогу. Какое там! Он пер как танк, просто отшвырнул меня с пути и помчался дальше. «Лебовский, ты сильный. Ты смелый. Но легкий!» — сказал я себе.
Ладно, значит придется действовать жестко. Я догнал Гиену и сбил его с ног подсечкой. Тот покатился на землю, но сразу же вскочил и с ревом ринулся на меня. Я легко ушел от пары его быстрых ударов и нанес не очень сильный, но здорово болезненный удар «клювом». Он невольно охнул и согнулся пополам.
— Степан, — сказал я, подходя ближе. — Приди в себя!
— Ах ты гнида… — Гиена выпрямился и бросился на меня. Все-таки он тоже быстрый, зараза. Пришлось прямо изворачиваться, чтобы он не подмял меня под себя, когда мы рухнули на траву. Я откатился и вскочил. Он рванул на меня в пряжке чуть ли не из положения лежа. Бля, Гиена, я совершенно не хочу тебя калечить… Я отклонился назад, ударив обеими ладонями по ушам.
— Гиена, блять, ты тупой что ли?! — заорал я. — Много ты один навоюешь, придурок?
Я заметил мелькнувший огонек осмысленности в его глазах, потом их снова залило яростью. Пока он не успел ничего сделать, я сжал кулак и двинул ему слева в челюсть.
— Ты очнулся, или еще двинуть? — спросил я.
— Еще… — пропычал он. Не задумываясь я зарядил ему еще пару ударов.
Гиена поднял глаза. Он тяжело дышал, но уже не пытался нестись куда-то как дикий вепрь. Стер кровь с лица. Ну как, стер, размазал скорее.
— Спаси…бо… — сказал он, протянул руку и хлопнул меня по плечу. — Правда, спасибо.
— Надо похоронить Епифана, — сказал я.
Гиена кивнул. Из глаз его снова покатились слезы. Они смешивались с кровью и капали на рубаху. Уверен, он тоже когда-то точно знал, что мужики не плачут.
Мы вернулись во двор фермы. Бледная Натаха и возникший откуда-то Кузьма расстилали перед воротами кусок светлого полотна.
Мы постояли у свежей могилы, молча. Потом Кузьма завозился, достал из кармана бутылочку мутной жидкости. Выдернул зубами пробку.
— За упокой, стало быть… — он плеснул несколько капель самогона на холмик, потом отхлебнул, поморщился, занюхал рукавом и передал бутылку мне. Я сделал глоток, почувствовал, как это ядреное ракетное топливо выжигает мне внутренности и вышибает слезы из глаз. «Он сдохнет, я тебе обещаю!» — подумал я. И тоже плеснул пару капель на землю. Лицо Гиены было непроницаемым. Он отпил самогона как воды и передал бутылку Натахе.
— Оставим его уже, — сказал он, когда бутылка вернулась к Кузьме. — Он всегда любил тишину и покой.
— Настасья где? — спросил Гиена, когда мы вошли в дом.
— У Глашки, в Нижней Ельцовки, — ответил Кузьма. — Фаня как увидел их машину, так сразу сказал брать Настасью и тикать к ее сестре. Пока она за ружье свое не схватилась.
— Так она не знает ничего? — спросил Гиена.
— Неа, — Кузьма мотнул головой. — Она же того… блаженная… Я даже не знаю, как теперь быть.
— Что за машина была? — спросил я.
— Так «Матрешка» же! — сказал Кузьма. Мне это, конечно, ничего не объяснило, но переспрашивать я не стал. — Я вчерась, как вы уехали, матонинскую машину-то раскрутил по винтикам, а к вечеру они и приехали. Я бы вернулся раньше, но что я тут мог сделать? Они, гады такие, двух девок наших убили… В сарае трупы, надо тоже похоронить. А мужиков всех с поля согнали к себе в машину, как скот связали и увезли.
— Это Беки были? — спросил я.
— Ну да, Беки, — сказал Кузьма. — И белобрысый еще этот с ними. Ну, здоровый такой!
— Я этого гада в клочья буду рвать… — прорычал Гиена.
— Слушай, Гиена, — я повернулся к нему. — А где ты взял гранаты? У Матонина?
— Да не, — Гиена мотнул головой. — Дома взял.
— А там есть еще? — спросил я.
Гиена посмотрел на меня и нахмурился.
— Были, — говорит. — Но там сейчас не знаю что. Рыбацкие, наверное, похозяйничали. Или Охранка.
— Плевать, — говорю. — Меня они там вряд ли ждут.
— Так они же тебя вроде ищут… — сказала Натаха.
— Уверен, они обо мне далеко не все знают, — я криво усмехнулся. — И вот еще что… Гиена, можешь нарисовать максимально подробный план поместья Матонина? Как ты его помнишь, ладно?
Гиена внимательно посмотрел на меня и коротко кивнул.
Я вытащил из кармана пиджака помятую брошюрку с силуэтом шагохода на обложке и погрузился в чтение. Честно говоря, я пока плохо себе представлял ТТХ этой боевой машины, но мне нужно было погрузиться в изучение каких-нибудь букв прямо сейчас. Чтобы унять лишние эмоции. Потому что голова должна быть холодной, все верно, Талтуга…
— Вот тут и тут — вышки, — Гиена водил пальцем по примитивно, но вполне понятно нарисованной карте. — Стам станковые пулеметы. Вообще обычно там дежурят как попало. Спят, бухают. Но, думаю, после нашего побега Матонин всех взгрел и они будут начеку. Еще есть вот здесь пулеметное гнездо, — Гиена ткнул в правую часть дома. — По крышей. Позиция неудобная, но нужно все равно ее учитывать. Проволока может быть под током, но его не всегда включают.
Я слушал, кивал и запоминал.
— Еще по периметру у него расставлены магические штуки какие-то, — сказал Гиена. — Не знаю, где. Часть из них сигнализация, часть — ловушки.
— Хех, плохо, — сказал я.
— Есть одна идея, Боня, — Гиена растянул губы в улыбке. — Завтра у Матонина должны быть игрища. Сначала охота, днем, а потом ночью на арене. Он за этим мужиков Епифана и угнал, чтобы было кого выставить против зверья всякого. И над кем Бекам дать поглумиться. В это время там все немного расслаблены…
— Интересно, как он узнал, что мы к Епифану приехали? — задумчиво проговорил я, все еще глядя на нарисованный Гиеной план.
— Наверняка это штука та хрустальная, проклятущая! — сказал Кузьма и зло сплюнул. — Вот не люблю такие финтифлюхи, в реку ее выкинул сразу же, да видать поздно…
Я сразу понял, о какой хрустальной штуке он говорил. Мне она тоже сразу не понравилась, но как-то не пришло в голову, что это может быть не просто выпендреж, а вполне даже магический маячок. Черт, как же мало я всего знаю в этом мире!
Впрочем… Магия здорово все усложняет, конечно, но невозможным не делает. Во всяком случае, я надеюсь.
— Поехали, Гиена, — я встал. Мы сидели в одной из комнат, которую не тронул пожар. Когда-то она была спальней, скорее всего, для гостей. Потому что хозяйская дотла выгорела. — Надеюсь, у твоих Рыбацких можно будет разжиться оружием покомпактнее дробовиков?
— Пистолеты обычно у парней из Охранки есть, — Гиена тоже встал.
— Натаха, последи тут за Бюроркатом, — сказал я, увидев, что она тоже с готовностью вскочила. — Эй-эй, мы сейчас собираемся воровать, а не драться. Я бы и Гиену с собой не взял, но без него заблудиться боюсь. На рожон не полезем, обещаю. Если там все на стреме, лучше просто без гранат и пистолетов обойдемся. К ночи вернемся, правда.
Лодку Гиена одолжил у какого-то очередного приятеля, я даже не стал смотреть, у какого. Они пошушукались через калитку, и через несколько минут мы погрузились в утлый ялик с шумным, но не очень мощным мотором. Но все равно лучше, чем на веслах телепать.
— Короче, вот какая тема, — сказал Гиена, перекрикивая шум мотора. — Если в доме просто похозяйничали Рыбацкие, то нормуль, они скорее всего всех нычек не нашли! Хуже, если туда явилась Кира со своими обормотами.
— А что, могла? — спросил я.
— Да кто ж ее разберет, ведьму-то? — Гиена захохотал. Вообще он заметно приободрился, когда мы начали активные действия. Я пока что не был уверен, что у нас получится замочить Матонина, но сомнениями с компаньонами делиться не торопился. Мстить в лоб — довольно тупая затея. А мы сейчас, во-первых, все еще на взводе, как бы мне ни казалось, что я собран, холоден и дьявольски быстро соображаю, а во-вторых…
— Она сама вообще живет в «Метрополе», — сказал Гиена. — А вот эти ее головорезы — не знаю где. Такое ощущение, что они всегда терлись где-то поблизости от станции, во всяком случае, кто-то из них.
— А Рыбацкие далеко? — спросил я.
— У них дом на правом берегу и дом на левом, — сказал Гиена. — Сейчас они станцию обратно отжали, так что, наверное, на левый перебираются.
Лодка ткнулась носом в берег. Гиена выскочил, схватил ее за нос и выволок повыше. Я тоже выбрался и осмотрел свои кроссовки. Да уж, печальное зрелище… Ладно, об этом я подумаю как-нибудь потом. Надеюсь, сегодня еще протянут.
Гиена замаскировал лодку в кустах ивняка.
— Теперь вон туда, наверх, — сказал он и ткнул пальцем в едва заметную тропинку.
«А ничего так себе домик был у семьи Кулема…» — подумал я, осторожно заглядывая во двор под прикрытием куста черемухи. Так, разгрома вроде незаметно. Собаки нет, но если бы была, Гиена бы предупредил. Двор подметен, кот бродит черный, вальяжный. Никакого дозорного не видать, да и с чего бы?
Машина стоит рядом с воротами. Фургончик с закрашенными окнами, вроде буханки. Гиена вроде не говорил, что у них во дворе стоит машина…
Скрипнула дверь.
— Долго возишься! — крикнула женщина кому-то в доме. Она была одета в красный шелковый халатик, в руке — большая керамическая кружка. Темные волосы длиной чуть ниже плеч. Тонкий длинный нос. Твердая линия бледных губ. Кира.