Она двигалась медленно, но шла быстро. Не знаю, как такое возможно. Вот она делает шаг, но приближается сразу на пять. У меня внутри все сжалось. И фигли делать? Стрелять по ней? Тот мужик выстрелил, и чем ему это помогло? Прыгать вних и бежать? После того, что я увидел, мне инстинктивно хотелось сжаться и прикрыть свое достоинство… руками? Что-то это тоже не особо помогает.
С каждым шагом навка менялась. Окровавленные когти становились все короче, пока не стали просто обломанными грязными ногтями на тонких пальцах. Страшная испачканная кровищей пасть превращалась в обычные разбитые девичьи губы. Она снова начала прихрамывать. А утробный рев сменился на тихое поскуливание. Она остановилась прямо под башней и подняла голову. Посмотрела прямо на меня. Из бледно-голубых глаз лились слезы, прочерчивая на грязных щеках мокрые дорожки. Она склонила голову, и спутанные мокрые волосы упали ей на плечо. Она вытянула руку куда-то в сторону реки и издала протяжный певучий стон. Я мучительно пытался вспомнить хоть что-нибудь из своих знаний о нечисти. Вроде бы, нападать она больше не собирается. Может быть, она чего-то от меня хочет?
Она снова издала тот же самый звук. И снова показала в сторону реки.
В этот момент в каком-то из соседних дворов заголосил петух.
Навка на мгновение снова изменилась в лице, во рту ее сверкнули острые зубы. Она быстро шагнула в сторону и растворилась в языке плотного тумана.
Я подождал несколько минут, когда солнце целиком выкатится из-за горизонта и рассеет последние клочья тумана. Слез с вышки и пошел к своим. Из соседних дворов раздались осторожные разговоры. Неудивительно, что кто-то проснулся, эти колдыри так орали.
В воротах я столкнулся с Натахой. Она держала в руках дробовик, а на крыльце маячил одетый в одни штаны Гиена. Тоже вооруженный.
— Это не за нами, — сказал я. Бежать помогать жертвам почему-то не хотелось. — Это навка к тем пьянчужкам приходила.
— Она тебя видела? — быстро спросила Натаха.
— Да, — сказал я. — Показывала мне куда-то в сторону реки, но сказать ничего не могла.
— Значит ее тело прибило к берегу, — Натаха опустила дробовик. — Надо похоронить, а то она так и будет тут слоняться.
— Те мужики звали ее по имени, — сказал я. — Глашка. Видимо, при жизни знали.
— И что она с ними сделала? — спросил Гиена.
— Хуи поотрывала, — сказал я. — И попыталась ими накормить.
— Ну значит это они ее снасильничали и утопили, — сказал Гиена. — Глашка, ты говоришь?
— Ага, — я кивнул и поставил дробовик к стене.
— Настасьина дочка это, — сказал Гиена. — Пять лет назад сгинула. Она поэтому и стала… вот такая.
— И Епифана, стало быть? — спросила Натаха.
— Не, Епифан ее потом к себе забрал, — сказал Гиена. — Она когда крышей потекла, то Гришку-ковригу задушила. Ее хотели повесить, а у Епифана тогда жена померла, так он сказал, чтобы не смели, и на Настасье женился. Обычай. Не стали вешать, отступились. А оно вон как оказалось. Значит, Настасья права была, что снасильничали дочку. А все думали, что это она сбрендила просто, а Глашку медведь задрал. Девка-то была не в себе, все время по лесу одна ходила и не разговаривала почти.
Меня передернуло. Если четверть часа назад мне тех мужиков было жаль, то сейчас я подумал, что на месте Навки еще и подольше их помучиться бы заставил. Впрочем, куда уж больше-то…
— Похоронить ее надо, — сказала Натаха. — Сейчас лопату только возьму…
Искать тело долго не пришлось. Оно лежало на самой кромке воды на песчаном плесе. Мокрые волосы как ком свалявшихся водорослей, мокрая рваная рубаха… Она выглядела точно так же, какой я ее и видел. Только кровь вода смыла. И зубы были обычные. Только вот… Пять лет назад? Да за это время ее должны были рыбы обглодать до скелета, а у нее тело даже не распухло.
— Так она же навкой стала, — ответила Натаха, и я понял, что задал свой вопрос вслух. — С ними всегда так. Пока не похоронят по людски, будет выглядеть, как в последний свой миг.
— А они только своим насильникам мстят? — спросил я, когда мы заворачивали тело в саван из отреза некрашеного льна.
— Любым насильникам, — сказала Натаха. — Может хоть до скончания веков ходить и охотиться за теми хренами, которые совали в женщин без их воли.
— Как здесь только насильники-то еще не перевелись, — сказал я, заглядывая девушке в лицо. Она была некрасивая. Рот слегка скошен набок, щеки впалые, грудь едва заметная. Кожа на ребрах натянута, руки-ноги тоненькие. Бедная девчонка. — А может не хоронить ее? Пусть проредит поголовье мудаков, может жить тогда получше станет.
— Так страдает же она, — сказала Натаха. — Не по-людски это как-то.
Я вспомнил, как она рвала в клочья тех пьянчуг и подумал, что им так-то тоже пришлось пострадать. Но говорить вслух ничего не стал. Откуда я знаю, действительно, что эта девчонка чувствует сейчас?
Но лицо ей прикрывал осторожно. Воспоминания о кошмарных окровавленных зубах за ее бесцветными губами все еще были живыми. И выкинуть их из головы как-то не получалось.
— Если навку не похоронить, то она потом с ума сходит и начинает всех подряд мужиков жрать, — сказал Гиена.
— А я слышала, что нет, что честного мужика даже столетняя навка не трогает, — Натаха нахмурилась.
— Ну она сначала настоящих насильников наказывает, а потом, когда насильники заканчиваются, начинает принюхиваться к каждому, чей хрен хоть когда-то в бабе побывал. А там мало ли что… Ей же не объяснишь, что ты не насильничал, просто баба была не в настроении…
— Что, Гиена, страшно стало? — Натаха прищурилась. — Не все чисто с совестью-то у тебя, как я погляжу?
— Но-но! — Гиена гордо выпрямился. — Я баб никогда насильно на сеновал не тащил! Это ж дряньство одно сплошное!
Он замолчал. Но выражение лица у него было такое, будто чего-то он не договорил. А может ему просто с Натахой спорить не хотелось, все-таки он бы в курсе, насколько тяжелые у нее кулаки.
Мы недолго постояли над свежей могилой и вернулись в дом. Кузьма, от которого уже попахивало самогонкой, суетливо накрывал на стол нехитрый завтрак из печеных яиц и сухарей.
Теперь дело оставалось за малым — разработать план угона шагохода и претворить его в жизнь сегодня ночью. Пользуясь тем, что хозяин с большинством своих чернобородых миньонов будет увлечен просмотром гладиаторских боев на специально для этого оборудованной арене.
— Значит, идея такая, — сказал Гиена, ткнув пальцем в план. — Ты, Боня, пролезаешь на задний двор. Скорее всего, шагоход вот в этом сарае, ни в какой другой такая махина не влезет. Когда ты будешь выламываться, я буду караулить у арены, и когда этот хорек вонючий выскочит, швырну в него гранатой, чтобы его на тряпки кровавые разорвало!
— А потом? — спросил я.
— Что потом? — Гиена нахмурился.
— Тебя схватят и приколотят к забору, как и Епифана, — сказала Натаха. — Или ты все, готов на смерть идти, лишь бы отомстить? А ну как не попадешь?
— Чего это я не попаду? — набычился Гиена. — Я знаешь как хорошо гранаты кидаю?
— Да мало ли, прикроет его кто или шаманка эта его вмешается… — Натаха пожала плечами. — У него там не меньше пятидесяти человек вооруженных плюс гости.
— Шаманка, вот же дряньство… — Гиена помолчал. — Тогда так. Мы идем на задний двор и угоняем шагоход. А потом ломимся к арене и кладем там всех из пулемета!
— Думаю, с шагохода все штатное вооружение сняли, — задумчиво сказала Натаха. — Без него он, конечно, тоже может наделать дел, но охотиться за конкретным человеком на нем сложно. Машина это могучая, но не очень проворная. Кроме того, там может быть для него тесно. А застрявший шагоход — это просто консервная банка бронированная. Ток подведут к броне, и кабзда вам.
— Ты что-то, Холера, только критикуешь! — вспылил Гиена. — Нам же этого гада завалить надо.
— Нас трое всего, Гиена, остынь! — сказал я. И посмотрел в сторону молчащего Бюрократа. Но тот возражать не стал, сделал вид, что погружен в изучение содержимого той самой черной тетрадке, из-за которой я ночью чуть не поседел во сне. — Кстати, об этом. Я прочитал инструкцию к шагоходу от корки до корки, но там нет ни слова про управление этой машиной. Только какие-то фигуры на пальцах и заговоры. Это неполная инструкция или что?
— Заговор и пальцы — это и есть инструкция, — сказала Натаха. — Когда ты садишься в кресло оператора, тебе нужно сделать все, как написано, и тогда оно само все придет. Какие рычаги дергать, и как там вообще что. Я же говорила уже, что управлять может только человек, у которого есть магические способности. Любой другой может хоть до посинения пытаться сдвинуть шагоход с места, но у него ничего не выйдет. Только из пулемета может стрелять, там не нужна магия.
— А если у меня не получится? — спросил я. — Я же вроде как… только каску нашел…
— Каску? — Натаха нахмурила брови.
— Ой, это дурацкая шутка, — я махнул рукой. — В том смысле, что магии вроде как надо обучаться, а я пока только дверь случайно сломал.
— Это неважно, для техномантии достаточно просто в заклинании не ошибиться, — сказала Натаха. — В технику уже все вложено, тебе достаточно только спусковой крючок нажать. А нажимается он как раз только при наличии способностей, и никак иначе.
— Понял, — я кивнул.
— А мы вообще собираемся убивать Матонина? — Гиена сузил глаза и посмотрел сначала на меня, потом на Натаху.
— Собираемся, — я сжал зубы. — Но только не ценой собственных жизней. Наш арсенал — три коробки патронов и семь гранат. А у него — пулеметы, толпа черножопых головорезов и медведь. Не в нашу пользу пока что расклад.
— Да плевать я хотел на эти ваши расклады! — заорал Гиена. — Я ему глотку готов зубами перегрызть! В клочья порву, гада… Я ему Епифана никогда не прощу…
— Как действует магическая сигнализация в поместье? — спросил я.
— А? — Гиена осекся.
— Ты говорил, что периметр у Матонина защищает какая-то магия, — сказал я. — Как она работает?
— Так я же не маг, точно не скажу… — начал Гиена. — В общем, там в колючку вплетено что-то вроде бусин. Если саму бусину задеть, то кабздец. Хотя она не убивает, а просто парализует.
— А если проволоку перекусить? — спросил я.
— То заорет сирена, — ответил Гиена. — Еще током тряхнет, наверное. Там заяц в колючку запрыгнул, так его трясло, как паралитика.
— А ворота? — спросил я.
— Там сверху тоже колючка… — сказал Гиена.
— Наверное, это русалочье ожерелье, — задумчиво проговорила Натаха. — Просто совмещенное с колючкой под током, так многие делают. Просто и надежно. Все бусины соединяются в невидимый контур, и если он нарушается, бусина смешается и дергает колючку. Сирена орет. Ну а если задеваешь бусину, то Гиена уже сказал, что будет.
— Это его шаманка такие вещи делать может? — спросил я.
— Да не, — Натаха махнула рукой. — Тунгусские шаманы — это про другое совсем. Русалочье ожерелье — это обычные маги делают, уже лет сто как используется. Вообще-то их из Империи сюда привозить запрещено, но все все равно возят. Контрабандой. Даже сейчас, когда еще сильнее гайки закрутили и тройные кордоны перед границей возвели. А уж Матонин-то точно может себе позволить такое. Хотя странно, что только русалочье ожерелье… Мог бы и что помощнее поставить. Шалтая-болтая или кукольную стражу. Мы как-то в Шалтая-болтая чуть не вляпались со Звонарем, вот ужас-то был. Еле ноги унесли.
— Вообще-то магическая защита не только контрабандой ввозится, — сказал Гиена. — У нас уже давно есть и свои умельцы. В том же томском университете, я слышал, научились делать… всякое…
— Кстати, — при упоминании томского университета мне вспомнился недавний подслушанный разговор и упомянутое в нем учебное заведение. — А что такое Дикая Пустынь?
— Дикая Пустынь? — переспросил Гиена. — Да это байка такая. Бабки на ночь внукам непослушным рассказывают. Мол, не будешь спать, придут монахи из Дикой Пустыни и уволокут тебя в это тайное место. Где будут пороть плетьми магическими до тех пор, пока ты в скелет не превратишься. А что?
— Мне не показалось, что речь шла о сказочном месте, — сказал я.
— А ты откуда это название услышал? — спросила Натаха.
— От Киры, — сказал я. — Когда в тайник в дом Гиены пробирался, там Кира увещевала каких-то оболтусов, что их увезут в Дикую Пустынь, где обучат и воспитают в наемных убийц Российской Империи. И даже паспорта выдадут. Потом.
— И ты молчал? — Гиена привстал и подался вперед.
— Да как-то к слову не приходилось, — я пожал плечами. — Кира от меня может и не отцепится, но сейчас не она наша самая большая проблема.
— Убийц, говоришь? — вдруг подал голос Бюрократ. — Вообще-то в Империи уже несколько лет как запрещено обучать боевой магии. Международное соглашение такое было принято. И все страны Нантского ковенанта ее подписали. Российская Империя тоже. Боевых магов в Соловецкой Артели готовили, так это направление там закрыли уже несколько лет как. Может быть, поэтому Кира и здесь? Занимается за границей империи поиском и воспитанием тех, кого быть по закону не должно?
— Надо же, как удобно, — буркнул Гиена. — Так что насчет Матонина?
— Знаешь, Гиена, чему в первую очередь учат в военной разведке? — спросил я.
Гиена набычился и молча посмотрел на меня.
— Не суетиться, — я хмыкнул. На самом деле, нет, конечно, но я не лекцию по военному делу собирался Гиене сейчас читать. — Так вот. Я Епифана почти не знал. Нет, сейчас не перебивай меня, заткнись и послушай. Так вот, я почти не знал Епифана. Я с ним всего-то разок посидел на крыльце. И знаешь, чего мне сейчас больше всего хочется? Взять Матонина живым. Чтобы много часов смотреть, как он подыхает. Чтобы перед своим последним вздохом он мог видеть, как я расстегнул штаны и поссал на его шутовской шелковый прикид. Я хочу, чтобы этот гад сдох, а я остался в живых. Чтобы я мог оставить его тело гнить в придорожной канаве и направиться бухать в соседний кабак. И чтобы ты это тоже мог сделать. Меня совершенно не устраивает вариант, когда ты врываешься в толпу с гранатой и подрываешь себя там в клочья. Даже если при этом ты захватишь Матонина с собой. Этот. Психопат. Должен. Сдохнуть. Но не ценой наших жизней. Так вот. Не суетимся. Понял меня?
— Понял, Боня, — Гиена кивнул, глядя в пол. — Доходчиво.
— Сколько на эти его игры приезжает гостей и на чем? — спросил я.
— Ну, человек до ста может собираться, — сказал Гиена. — Азарьевы всей семьей верхом всегда только ездят. У Жлобиных «Руссо-Балт», только старый. Такой, без крыши.
Гиена перечислил еще штук шесть незнакомых фамилий, сыпал незнакомыми марками машин и неинтересными фактами из биографии новониколаевского бомонда. А у меня в голове постепенно начал вырисовываться план.
— …а однажды он вообще к Метрополю омнибус пригнал. Двухэтажный! Его для него из Британии через Китай везли, представляешь? — продолжал Гиена. — Только это бесполезная хня оказалась, для наших дорог вообще не годится. Он думал там на крыше стол установить и всю дорогу вкушать закуски под шустовский коньяк, а пришлось держаться за все, что приколочено, а некоторые дамы, разодетые в пух и прах, еще и блевали через бортик! А под конец, уже у Нижней Ельцовки, эта дура вообще в канаву опрокинулась. И гости, такие, все в навозе и грязюке через ворота пешком заходили. Смеху было… С тех пор все подозрительно относятся, если этот хорек вонючий приглашает на своем транспорте ехать. Предпочитают как-то своим ходом добираться.
— Так, — сказал я и хлопнул ладонями по столу. — У меня есть план. Слушайте, как все будет…