Рациональная часть моего внутреннего голоса покрыла меня матом за такой бессмысленный риск. Женщина права, у них действительно почти никаких шансов. Им должно ну ОЧЕНЬ повезти, чтобы они смогли не просто уцелеть в заварухе с участием шагохода, но и потом благополучно добраться до Томска. Может меня просто упоминание Томска размягчило?
— У меня мало времени, и чем дольше мне приходится вас уговаривать, тем меньше его остается, — сказал я. — Я оставлю вам нож. Но только если вы дадите одно обещание.
— Какое? — быстро спросила девочка, но я смотрел на ее мать. Лицо той было непроницаемым. Скорбные складки у губ делали его совсем уж траурным. Радоваться нечему, конечно, но, похоже, она упала духом. Тогда я посмотрел на девочку.
— Вы немного подождете, — сказал я. — Возможно, здесь скоро будет довольно шумно. Ваша клетка открыта, и вы сможете воспользоваться суматохой и сбежать.
— Но… почему здесь будет шумно? — бесцветным голосом спросила мать.
— Неважно, — отмахнулся я. — Вы обещаете не торопиться?
— А если они придут раньше, чем случится… не знаю что? — спросила мать.
— Меня не будет рядом, я не могу вам приказывать, — сказал я гораздо резче, чем мне хотелось. — Арина, я отдам нож тебе. Вручишь его матери, только в том случае, если у вас точно не останется шансов. Поняла меня?
— Да! — девочка подскочила к решетке и вцепилась в нее пальцами, глаза ее сверкнули надеждой.
— Держи, — я вынул нож, замешкавшись всего на полсекунды. Ровно столько мой внутренний голос пытался меня убедить, что я действую совершенно неразумно. Взял нож за лезвие, протянул его девочке. Она не выглядела бойцом, особенно сейчас. Ей, наверное, лет пятнадцать. Круглое еще очень детское личико, она невысокая и кругленькая, очень миловидная, таких еще называют «сдобными». Она выхватила у меня нож и отступила от решетки.
— Мне пора, — сказал я. — Дайте мне полчаса, хорошо? И здесь будет настолько шумно, что про вас могут просто забыть.
Под очередной взрыв аплодисментов я проскользнул мимо прохода, ведущего к воротам на арену к знакомой уже калитке. Двор перед жилым корпусом в этот раз был весьма оживленным местом. Трое мужичков вытащили под фонарь стол и играли в домино, несколько кумушек сидели неподалеку на скамейке. Ясно, прислуга отдыхает, пока у барина важное мероприятие. Наверняка это какие-нибудь чрезвычайно важные для обслуживания поместья, но совершенно незаметные люди. Ну, там, садовник, прачка, специалист по мелкому ремонту. Им явно было нечего делать на шоу. Вот они и развлекали себя сами, как могли.
На колоде для колки дров сидел молодой парень и перебирал струны обшарпанной гитары. Я стоял в густой тени барака, они меня не видели.
Теперь времени у меня особо не было, так что я, ничего не выдумывая, взобрался по кирпичной стене на плоскую крышу барака и просто прошел вдоль двора, не особенно опасаясь, что меня кто-то заметит. В каком-то смысле, это были понты. Всегда есть риск, что кто-нибудь задерет голову именно в тот момент, когда меня не будет скрывать тень дерева, например. Но после какого-то слишком тягостного разговора с женщиной из клетки, мне требовалось вернуть кураж и боевой настрой. Так что я обычным шагом прошелся по крыше, прямо над головами отдыхавшей прислуги, и никто из них, разумеется, не догадался оглянуться, прислушаться или присмотреться.
Действительно, ну что необычного может произойти на заднем дворе во время игры в карты и обсуждения свежих сплетен. Ну или что там они обсуждали?
Я соскочил с крыши и замер рядом с кустом. Дальше наступала терра-инкогнита, известная мне только со слов Гиены. Охраняемая терра-инкогнита. Вышка с пулеметом возле задних ворот, сторож и, возможно, патруль Беков.
Хотя патруля может не быть, может быть, как раз сегодня все Беки на представлении.
Досюда звуки доносились уже слегка приглушенно.
Еще один барак, рядом с ним — несколько мотоциклов. Освещение двора неровное — над входом в барак светится две тусклые лампочки, прожектор на вышке, луч которого направлен куда-то вниз и вбок. Не движется, то есть дежурный прямо сейчас его не трогает и занят чем-то другим.
Патрулей не было.
И вот он этот сарай, самый здоровый, я на него еще в прошлый раз обратил внимание. Если шагоход в принципе здесь есть, то он может быть только в этой циклопической постройке. Рядом с сараем — сторожка, похожая на уличный туалет. Специально, чтобы дозорный в ней мог находиться только стоя. Окно сторожки светилось, вопреки всем инструкциям. Сторож, разгильдяй такой, приволок на свой пост свечку и теперь предавался греху чтения. Ну или разглядывания похабных картинок.
С передней стороны сарая — здоровенные ворота, закрытые на слегка заржавевший амбарный замок. А в боковой стене — дверь нормальных размеров. Похоже, в нее тоже заходили редко. Я извлек свои импровизированные отмычки и склонился к замочкной скважине.
В ночной тишине замок оглушительно лязгнул, петли зашлись в ржавом скрипе.
Я замер и перестал дышать.
Если сейчас заверещит тревожная сирена, то действовать придется гораздо быстрее, чем мне бы хотелось. Или бежать.
Сосчитал до десяти.
Тихо.
Похоже, старый сарай скрипит так часто, что сторож уже давно не обращает на это внимания.
Выдох-вдох.
Я включил фонарик. В его тусклом свете кружились потревоженные пылинки. Луч скользнул по неровной металлической поверхности, тронутой пятнами ржавчины. Замер на табличке:
«Боевой шагоход „Гусак“
Модель 007/3
1957 год
Казенный Завод Военных Самоходов
Г. Мытищи, Российская Империя»
Охренеть.
На гуся, кстати, эта машина была совершенно не похожа. Скорее уж на страуса, который присел на корточки. Или… Да уж, самое время подбирать метафорические эпитеты!
Я пробрался под брюхо и встал между массивными трехпалыми лапами. Поискал на ощупь рычаг, он вроде должен быть где-то слева. Ага! Замок скрежетнул, и люк послушно отъехал в сторону. Изнутри пахнуло старой кожей, машинным маслом и почему-то анисом. Только вот лестница не опустилась, как ей и положено, а намертво заклинила где-то на самом старте.
Да фиг с ней. Я подпрыгнул, чтобы схватиться за две скобы. Подтянулся, бросил тело вверх и забрался в чрево ржавой машине смерти.
Натаха сказала, что шагоходы сняли с вооружения в Империи где-то в семидесятых. Заменили на немецкие шильдкроты. По боевым качествам они слабее, зато для управления не требуется никакое колдунство.
Теперь задраить люк. Только бы тут ничего не заклинило… Я нащупал внутренний рычаг, повернул до характерного щелчка. Люк послушно вернулся на место. Теперь скобу вправо, и достать меня из брюха этой железяки можно будет только… Да никак нельзя, нет у них тут такого оружия. Могут напалмом поджарить, но достать запеченный результат все равно не получится.
Я огляделся. Кабина была рассчитана на двоих — механика-водителя и стрелка. Кресло стрелка было под самым потолком, забраться туда можно было по короткой металлической лестнице. Кресло водителя занимало почти все оставшееся пространство. Я протиснулся между правым рычагом и поручнем и сел.
Выдох.
Ну что, момент истины?
Я сцепил пальцы с замысловатую фигуру, надеясь, что ничего не перепутал и пробормотал про себя заклинание, похожее на детскую считалочку.
Все четыре двигателя послушно взревели. Кабина мотнулась и резко дернулась вверх — Гусак разогнул колени. Снаружи раздался треск ломающихся досок. Ну да, рачительные хозяева построили над сидящим шагоходом навес и устроили там сеновал. И все это сено сейчас обрушилось на меня. Как тут, кстати, с обзором?
Я притянул к лицу окуляры и заглянул в них. Чего я ждал, интересно? Конечно же, там кромешная темень, и мне ни хрена не видно! Хотя пофиг! Вижу я плохо, но при моей броне и весе это вообще не моя проблема. Давай, Гусак, топай вперед! Я взялся за рычаги.
Теперь давай, шагоход. Прямо на закрытые ворота.
Сотрясаясь всем телом и сотрясая все вокруг, Гусак попер вперед. Доски разлетелись в щепки, и сразу же появился обзор. Завыла тревожная сирена, но поздно, поздно!
Метнулся луч прожектора, на секунду меня почти ослепило. Но это ерунда, просто я долго был в темноте.
Бум! Бум! Бум!
С непривычки на каждом шаге клацали зубы, но это тоже было неважно. Твою мать! Я рулю настоящим имперским шагоходом! Волна восторга пополам с адреналином захлестнула мое сознание, и я захохотал во весь голос.
Тра-та-та-та-та!
Пулемет справа. На левой вышке охранник или спит еще, или его там вообще нет.
Давай, Гусак, чуть правее! Протараним вышку и в лес.
Полный ход!
Шагоход снова чуть согнул колени и длинными прыжками понесся через пустырь, отбросив на ходу пару попавшихся по пути мотоциклов. Я успел заметить перекошенное от страха лицо пулеметчика в тот момент, когда бронированный корпус шагохода превратил сторожевую вышку в груду обломков. «Бедный парень», — с лицемерным сожалением подумал я.
Логичнее всего сейчас было на максимальной скорости пронестись по тсарой просеке в лес, а потом по большой дуге топать к точке встречи, о которой мы договорились с Натахой, Гиеной и Бюрократом.
У меня же все получилось — сирена голосит, контур сигнализации нарушен, в поместье сейчас никто не понимает, какого хрена и что произошло. «Надо рвать когти побыстрее!» — подумал я, но вместо этого замедлил ход, свернул и начал обходить поместье по периметру. Вспомнил отчаянные глаза Арины. Надо было дать девчонке шанс. В конце концов меня защищает толстенная броня, пробить которую мало что может. Дробовик точно нет. Да и пулемет тоже. А ничего тяжелее у Матонина нет. Во всяком случае, так Гиена считает.
Стена со стороны арены была высоченная, метров восемь, наверное. Возможно, когда-то это была часть какой-то другой постройки, и только теперь ее стали использовать как внешний периметр. Нечего было и думать, чтобы сломать ее простым таранным ударом. Вот если бы у меня была пара каких-нибудь ракет… Кстати, ракеты!
Я сосредоточился и представил, как гусак выпускает реактивные снаряды по стене. Рука послушно потянулась к клавише. Это пуск правой, а вот это — левой. Если бы в гнездах были ракеты, то можно было бы их запустить в эту стену. Даже если бы стена устояла, то среди зрителей точно случилась бы паника. Я разок ударил в стену бортом, просто проверить на прочность. Вдруг повезет, и она окажется толщиной в полкирпича и сломается как картонная?
Нет, не повезло.
Я скомандовал «Гусаку» медленно топать дальше, оглядывая окрестности через окуляры. Обзор был так себе — темно, ветки невысоких деревьев постоянно лезут в «глаза». С одной стороны, понятно, что при моем весе и толщине брони это не мои проблемы, но действовать вслепую было такое себе.
У ворот меня уже ждали. Когда я вывернул из-за угла, луч прожектора тут же уперся в выпуклый гусачий лоб, по совместительству мое операторское место. Если бы спереди было окно, то сейчас все заинтересованные лица, кто наблюдал за движением шагохода, как раз и увидели бы, кто скрывается за его броней.
Я скомандовал боевой машине ускориться. По броне застучала первая пулеметная очередь. Потом к ней прибавилась вторая.
Блин, как же хреново без оружия-то! Фактически я просто нахожусь внутри довольно маневренной толстостенной консервной банки, которая сейчас может работать только как таран. Что я и сделал.
Отступил, присогнул колени и рванул вперед на полном. От удара меня чуть не выломило из кресла вместе с ремнями, но ворота поддались. Еще пару ударов, и что-нибудь обязательно не выдержит — или засов, или петли.
Пулеметные очереди слились в одно сплошное стрекотание. Я снова отступил и снова ударил.
Уде почти, почти! Давай, Лебовский, еще разок-то твои мозги должны выдержать!
От третьего удара правая створка обрушилась внутрь, а я чуть не потерял равновесие и не рухнул.
Упс! Как-то не подумал, что мне еще и балансировать придется! Хотя это логично, машина-то прямоходящая. И еще подумал, что если бы мне пришлось воевать против шагохода, я прежде всего старался бы повредить ему коленные суставы. Ну и сбить с ног. Еще глубокие ямы должны быть эффективны…
Я восстановил баланс и шагнул к правой башне. В мое поле зрения попали несколько Беков, что-то делавших у одного из сараев.
Черт, я реально не хочу проверять, что они пытаются оттуда достать. И мне всего лишь надо разнести вышки с пулеметами.
Сирена замолкла. Видимо, уже всех в поместье оповестили, что случилось что-то плохое, и кто-то наконец добрался до места, откуда ее можно было выключить.
Твою мать…
Чтобы достать вышку, мне требовалось войти во двор. Снести ее снаружи у меня не получалось, вся несущая конструкция была внутри периметра, над стеной возвышалась только вершина башни, с пулеметом и прожектором. Створка ворот лежала косо, повиснув на нижней петле. Если попробую через нее переступить, могу споткнуться и повалиться на бок. А инструкция о том, как именно поднимать шагоход, когда он упал, звучала в голове как-то туманно и неконкретно. Ну, вроде как, вот случится ситуация, и тогда нужная информация сама собой появится.
Ну да. Очень обнадеживает. Давай, мол, Лебовский, падай набок, я потом объясню, что делать!
И вот я, такой, падаю, а эта магическая объяснялка разводит воображаемыми руками и говорит что-нибудь вроде: «Ну теперь ты можешь скулить и сучить ножками. Кнопка скулежа — верхняя в правом ряду, чтобы сучить ножками — подергай рычагами беспорядочно вперед-назад». Или, скажем: «Нажмите на красную кнопку тревоги, сирена, встроенная в хвост, подаст сигнал вызова технической команды».
Чтобы не топтаться просто так, я продолжил ломать ворота, только теперь не отступая для таранного удара, а просто двигая гусиной мордой вперед.
Бабах!
Обе створки ворот рухнули на ярко освещенную траву.
Бумм!
Я моментально почувствовал себя внутри огромного колокола. В голове загудело, уши как будто заткнуло звенящей ватой. Рев двигателей сквозь я теперь слышал будто издалека.
Похоже, кто-то догадался гранату бросить.
Суки.
Так. Башня, мать ее!
Я шагнул вперед, повернул и прыгнул вправо. Эта вышка тоже была деревянной, и от удара моментально превратилась в куски деревянных обломков. Вот только рухнувший вниз прожектор все еще продолжал фигачить в небеса лучом яркого света. Я наступил на него своей, в смысле, шагоходной лапой, настырный светильник хрустнул, превращаясь в месиво из стекла и жести, и погас.
Вторая башня.
Я начал разворачиваться, изо всех сил стараясь поймать в окуляры как можно больше подробностей того, что происходит сейчас во дворе. В парадных воротах арены вроде бы мелькнула фигурка в изумрудно-зеленом. Среди других любопытствующих гостей.
Ну да, логично. Матонин точно должен был уже опознать свой шагоход, а значит он в курсе, что никакого оружия у меня нет. Ну, то есть, я довольно быстро бегаю, по прямой человеку от меня точно не уйти, вот только не играть же с ними сейчас в догонялки!
Какое-то движение справа.
И снова — буммм! По ушам и мозгам. Не пробивает, это точно ясно. Но неприятно, жуть.
Танкистам никогда не завидовал, разок в свое время прокатился, мне хватило… А еще кажется я нацеплял себе на ноги кучу колючей проволоки. Вроде бы, запутаться и упасть в ней я не мог, хотя…
Чуть-чуть бы мне времени на тренировку, а то весь этот информационный шум, всплывающий в голове, изрядно сбивает с толку в боевой ситуации.
Тут в поле зрения снова мелькнул Матонин. Я не слышал его, но видел, как кривится его лицо — он явно громко вопил, отдавая команды.
Ворота сарая, с которыми возились несколько Беков наконец-то распахнулись.