В походе на гору предков, помимо Лин Хуан, приняли участие еще десять членов клана, которым требовались дополнительные тренировки. Несмотря на то, что в этом месте культивация проходила ускоренными темпами, долго находиться там было нельзя, из-за слишком высокого уровня духовной энергии.
Небольшой отряд возглавлял Бэй Хуан, культиватор на пятой ступени возведения основания. Он имел волевое выражение лица, короткие темные волосы, и хищный взгляд, который напомнил Лин Хуан взгляд магистра ордена. Среди остальных выделялась только одна непримечательная девушка, с серебристыми волосами. От нее исходила подавляющая аура, но, словно она была не ее, а лишь тенью кого-то, более сильного. Но это ощущение пропало спустя пару мгновений, и все же, Лин Хуан решила быть с ней более осторожной, и всегда оставаться настороже.
Поприветствовав Лин Хуан, и убедившись, что все в сборе, Бэй Хуан повел отряд в путь. Дорога шла через довольно спокойные места, где самым опасным зверем был разве что пятнистый тигр, третий ранг которого был не страшен даже одному Бэй Хуану. В итоге множество раз отряд видел в отдалении разного рода зверей, которые не рисковали приближаться ближе, опасаясь сильной ауры культиватора уровня возведения основания. Несколько раз их застал в пути дождь, и им приходилось искать укрытие. Из-за этого дорога заняла немного больше времени, чем планировалось, и на третий день они подошли к основанию горы.
— Здесь мы устроим небольшой привал, во время которого вам нужно будет провести медитацию, чтобы нормализовать потоки духовной энергии. Иначе, если начать подниматься без подготовки, то перенасыщение духовной энергией может просто уничтожить ваши меридианы.
Без лишних слов, Бэй Хуан сел в позу для медитации, что и повторил следом за ним весь небольшой отряд. Все они чувствовали мощные всплески энергии, которые расходились волнами от подножия горы. И культиваторам нужно было привыкнуть к этой силе, чтобы в дальнейшем успешно ее осваивать. Но не всем удалось это сделать, один за другим, пятеро культиваторов не смогли привести в стабильное состояние свою основу культивации, и кашляя кровью, вышли из медитации. Им не оставалось ничего другого, кроме как отправиться обратно в резиденцию клана с поникшими головами. Провал означал, что их сила слишком нестабильна, и ее не удастся успешно культивировать. В небольших кланах такое случалось часто, вследствие отсутствия высококачественных пилюль. В итоге пределом для них была седьмая ступень конденсации Ци, и в лучшем случае, служба в императорской армии.
Для Лин Хуан это испытание тоже далось не легко, но она смогла стабилизировать свою энергию Ци, и выйдя из медитации, увидела, что их отряд сильно сократился. Бэй Хуан уже давно закончил с медитацией, и с мрачным лицом размышлял о будущем клана. Отсутствие высокорангового алхимика становилось все большей проблемой, на которую уже нельзя было закрывать глаза. Но его порадовало, что Лин Хуан смогла пройти испытание. Он был уверен, что такой новичок как она, не справится с этим. После чего он повел людей дальше, на вершину горы.
Когда перед Лин Хуан из тумана появилась арка, означающая начало земель предков, ее охватило странное чувство, словно бы энергия здесь пропитывала каждый камень, и даже сам воздух. Граница чувствовалась настолько явно, что она даже пошатнулась от неожиданности. Мощь духовной энергии здесь была еще выше, чем у подножия, но если внизу она была словно шторм, дикой и неудержимой, то здесь она была более сконцентрированная, и стабильная. Как спокойные воды океана.
— Чувствуешь эту силу, сестра Лин? — спросил девушку лидер их небольшого отряда, Бэй Хуан.
— Да. И эта сила немного пугает — девушку подавляла эта сила, так как ее уровня культивации не хватало, чтобы полностью подавить это воздействие.
— В первый раз всегда так. По легендам, именно здесь был город первых культиваторов, что сошли в этом месте с небес, и положили начало нашей империи. Раньше тут часто находили мощные артефакты, которые теперь хранятся в могущественных сектах как главный резерв, на случай крайней необходимости.
Дальше они шли по вымощенной плитами дороге, по бокам которой стояло множество резиденций. В зависимости от силы клана, либо секты, менялся и размер территории, которой они владели. На их небольшой отряд практически не обращали внимания, так как клан Хуан не имел большой власти в городе. Редкие взгляды, которые на них бросала стража у входа в резиденции, доставались в основном Лин Хуан, что словно расцвела после пребывания в поместье кронпринца.
Путь до территории занял около часа, так как вначале располагались территории более сильных сект. Уровень духовной энергии здесь был ниже, но все еще намного выше, чем у подножия горы. Сама резиденция представляла собой отгороженную стенами территорию, накрытую духовной формацией, которая представляла из себя мощный барьер. Его непросто было бы преодолеть даже культиватору на ранней стадии зарождения души.
На входе их встретил молодой парень, который поклонился им в знак приветствия.
— Приветствую тебя, старший брат Бэй. И вас, братья и сестры по клану.
— Приветствую и тебя, брат Джен. Никаких происшествий не случалось за это время?
— Нет. Единственное, ходят слухи, что кто-то встретил дух одного из первых культиваторов, которые когда-то спустились здесь с небес. В итоге сейчас все заняты поиском информации, ведь если это так, то вполне возможно получить мудрость у духа предков.
— Значит, за пределы территории лучше не выходить, во избежание проблем. — Бэй Хуан посмотрел на людей, которых привел — Будьте тише воды, и не ищите приключений, что могут привести вас к смерти. Брат Джен, на днях тебя сменит другой страж, так как ты уже слишком долго находишься здесь. Какого уровня культивации ты смог достичь?
— Седьмая ступень конденсации Ци — без эмоций в голосе ответил парень. Для его возраста такой уровень силы считался низким, а это значило, что скорее всего его ждет служба в армии, не более. Бэй Хуан вздохнул, проблема с уровнем силы членов клана была постоянной головной болью. Заклинателей с сильным даром быстро завлекали к себе более могущественные секты, в итоге им доставались лишь объедки со стола, как выразился Ченг Хуан, когда увидел список новых членов клана. Им могли бы помочь пилюли возведения духа, но не имея в своем распоряжение умелого алхимика, об этом можно было забыть.
Лин Хуан досталась небольшая пещера, имевшую слабую формацию барьера, который мог защитить разве что от броска камнем. Таких пещер здесь было двенадцать, и сделаны они были в местах наибольшего скопления духовной энергии. Так же здесь был небольшой домик, выполняющий роль кухни, и склада одновременно. Единственным источником воды здесь был небольшой ручей, который наполнял маленький пруд, где можно было помыться. Самой девушке большего и не требовалось. Перед отправкой Ченг Хуан передал ей пузырек с пилюлями, который, как теперь понимала Лин Хуан, был крайне ценным сокровищем для клана. А это значило, что Ченг Хуан верит в ее силы, и надеется, что она поможет клану стать сильнее, и девушка не могла предать его доверие. Не тратя больше времени впустую, она приняла пилюлю возведения духа, и погрузилась в медитацию. Эта пилюля увеличивала эффективность культивации в полтора раза, а также, помогала культиваторам с низким уровнем духовной энергии преодолеть предел седьмой ступени конденсации Ци. Для клана Хуан, одна только эта бутылочка была ценным сокровищем. Но Ченг Хуан решил, что лучше иметь одного сильного заклинателя возведения основания с Небесным Дао, чем несколько, но на вершине конденсации Ци.
Когда Лин Хуан вошла в состояние медитации, то первым делом вызвала в своем сознание первый символ техники клинков Небесной Ци. Держа его перед собой, она начала культивацию, сразу же заметив разницу с тем, что было в резиденции. Здесь было в разы больше энергии, а благодаря пилюлям и ускорению от символа, день здесь равнялся едва ли не целому месяцу вне земель предков. Огромное количество духовной энергии хлынуло по ее меридианам, и от них в Даньтянь. Сначала мощь этого потока ошеломила Лин Хуан, и ей пришлось полностью сконцентрироваться на процессе перегонки энергии по каналам, чтобы вместо бурной реки, они напоминали спокойное море, из которого всегда можно черпать силы. Ченг Хуан лишь поверхностно объяснил ей основы, все же обучение других не было его талантом, поэтому большую часть работы девушке приходилось делать по наитию. В библиотеке клана было лишь пару книг на эту тему, которые она успела изучить, и эти знания сейчас крайне ей пригодились. В них было указано, что сам Даньтянь должен быть словно океан энергии, из которого, в любой момент можно черпать силы. И объем меридианов напрямую влиял на то, сколько энергии заклинатель может зачерпнуть за один раз. Благодаря тому, что долгое время ее меридианы были запечатаны, их объем был выше, чем любого культиватора ее ранга, и при равных условиях, она могла подавить соперника количеством энергии.
Когда Лин Хуан смогла стабилизировать поток энергии, она начала процесс накопления Ци, увеличивая собственные запасы, и прогоняя энергию по меридианам, увеличивала их прочность. Без этого, по достижению более высоких ступеней, духовные каналы не смогут выдерживать высококонцентрированную энергию Небесного Дао, которая была на порядок сильнее любого другого Дао. Когда уровень энергии в Даньтянь достигал необходимого максимума, культиватор мог прорваться на следующую ступень. Во время этого происходил мощный всплеск духовной силы, и в этот миг, при должной удаче, и наличие стабильной основы культивации, заклинатель мог получить озарение, и сформировать дополнительный резерв в Даньтянь. Благодаря этому, при исчерпании энергии, культиватор мог воспользоваться резервом и продолжить битву. На этапе конденсации Ци максимум можно было достигнуть двух резервов, и достигнуть хотя бы одного уже было невероятной удачей.
Спустя три дня непрерывной медитации, Лин Хуан смогла достичь нужного уровня энергии, для прорыва на следующий уровень. В резиденции клана ей потребовалось бы около трех месяцев, чтобы достигнуть этого результата. Лин Хуан медленно стала разгонять скорость движения энергии по меридианам, постепенно увеличивая скорость, и в момент наивысшего пика, вокруг нее проявились вспышки молний, которые ударяли в землю вокруг нее. Количество молний напрямую указывало на силу новой ступени, их могло быть от одной до десяти. Сейчас вокруг Лин Хуан вспыхивали три молнии, но постепенно их количество росло, и когда их стало семь, они объединились в единое целое, передав свою силу в Даньтянь, и знаменуя собой прорыв на новую ступень.
Когда Лин Хуан открыла глаза, то почувствовала силу, что наполняла все ее тело. С каждым разом это чувство становилось все сильнее. Так же она чувствовала, что воздух вокруг нее словно после грозы, чего не было, когда она достигла первых двух ступеней.
— Теперь я стала еще на шаг ближе к обретению настоящей силы — Лин Хуан встала, и достав меч, взмахнула им, словно нанося удар. Лезвие со свистом разрезало воздух, со скоростью, за которой не мог уследить простой человек. Удовлетворенно кивнув, она убрала меч в ножны, после чего поняла, что чувствует настолько же грязной, как когда пробиралась сквозь леса. Она решила немедленно пойти и смыть грязь. Выйдя из пещеры, первое, что она увидела, были звезды на небе. Подойдя к небольшому пруду, она осмотрелась вокруг, и не заметив посторонних, сняла одежду, и погрузилась в воду, которая была довольно холодная. Но ее тело было закалено долгими тренировками, и такой холод никак не мог ей навредить. С наслаждением она смыла с себя всю грязь, почувствовав свежесть, и легкость.
Помывшись, она оделась, после чего занялась тренировкой с мечом, чтобы согреться, и оценить насколько она стала сильнее. Ее скорость заметно увеличилась, движения стали более резкими и смертоносными. Если бы она владела такой силой в ордене, в добавок к тренированному телу, которое под воздействием кристалла стало сильнее, чем у профессионального воина, то стала бы сильнейшей среди убийц. Закончив с тренировкой, она еще несколько мгновений провела на улице, и вернулась в свою пещеру. На землях предков нельзя было находить дольше одного месяца, иначе можно было получить повреждения меридианов, вплоть до уничтожения Даньтяня. Поэтому, Лин Хуан не стала медлить, и приняв вторую пилюлю, вновь погрузилась в медитацию.