Вся следующая неделя для Молнии прошла в усиленных тренировках после того, как она получила приказ о подготовке к следующей миссии. Внешне она вела себя как обычно, чтобы никто ничего не заподозрил, в свободное же время направлялась в библиотеку ордена, где искала книги про внешний мир, находившийся за стенами ордена. Библиотека была открыта для всех, но в ней редко бывали посетители, поэтому Молния практически не рисковала быть замеченной. Да и на случай, если ее здесь обнаружат, у нее уже был заготовлен ответ. В таком темпе, чередуя тренировки с изучением книг, время пролетело незаметно, и вот настал день отправки. В этот раз, вместе с Молнией на задание шли капитаны отрядов, так как они были сильнейшими членами ордена, наравне с ней самой. Все они были молодыми девушками, так как кристалл контроля, по неизвестной причине, мог подчинить только девушек. Осмотрев их, она заметила лишь одно знакомое лицо, капитана пятого отряда, Вихрь. Это прозвище ей дали за стиль, в котором она расправлялась с врагами. Все имена членов ордена были получены схожим образом, а настоящие были давно забыты. Так же, она часто помогала другим отрядам, так как умело обращалась с камнями телепортации.
Когда пришло время отправки, магистр Борен быстрым шагом вошел в зал телепортации, где сейчас вместе с остальными и находилась Молния. Она удивилась, когда увидела его, ощущение было такое, словно мужчина резко постарел на несколько лет. Но его походка осталась столь же твердой, как и голос, которым он отдал приказ:
— Пришло время начать операцию, ваша цель — глава крепости Красс. Все остальное неважно, но он должен погибнуть. С помощью телепорта, вы попадете сразу в подвал крепости, где оставил маяк прошлый отряд. Командовать будет капитан Вихрь. На этом всё, приготовьтесь, — магистр начал призывать магическую структуру, оживившую портальную площадку, заставив засиять ярким синим светом символы, изображенные на ней. От его подозрительного взгляда Молния вздрогнула, но он все же активировал заклятье. В тот же миг, со вспышкой яркого света, отряд исчез из зала телепортаций. Мужчина покачнулся, и ему пришлось опереться рукой о стену, чтобы удержать равновесие. «Ну вот и все, теперь, когда и этот отряд погибнет, у главы не останется выбора, кроме как передать артефакт магам. Моя миссия наконец-то будет выполнена. Уж извините глава, но вы слишком многим мешаетесь под ногами со своим орденом». Единственное, что его беспокоило, так это реакция Молнии перед срабатыванием телепорта. Видимо, она все же смогла сбросить контроль. Хотя, теперь это уже не важно, на той стороне их ждет засада, из которой им не выбраться. Улыбнувшись, он отправился в свою комнату ждать прибытие отряда магов для изъятия артефакта.
В это время, в месте назначения появилось искривление пространства, и спустя несколько мгновений там появилась девушка. Молнии показалось, словно она попала в канализацию. Вокруг стояла сильная вонь, а прикоснувшись к стене, она поняла, что та вся в какой-то липкой и мерзкой субстанции, слабого света было недостаточно, чтобы понять, что это. Отряхнув руку, она наконец обратила внимание на полную тишину вокруг. С беспокойством осмотревшись вокруг, поняла, что рядом с ней больше никого нет.
— Капитан Вихрь? — негромко позвала она, но ответом ей была тишина. Будь на ее месте обычная девушка, того же возраста, она бы уже поддалась панике, но Молния была опытным воином. Достав свои клинки, она приготовилась к бою, и осторожно стала приближаться к источнику света. За все это время ничто не нарушило полную тишина, за исключением хлюпанья воды под ногами девушки. Когда до выхода оставалось несколько метров, она услышала голоса снаружи, после чего замерла, и прислушалась:
— Как думаешь, монстр уже успел их всех сожрать?
— Ну, думается мне, что да. Прошлый отряд он сожрал за несколько минут. Жалко даже, хорошие девки были.
— Да, только эти девки тебе горло вскроют за мгновенье, если им приказ отдадут. Так что молись, чтобы до нас они не добрались, иначе и мы вслед за ними отправимся.
— Так его благородие сказал, что с этими амулетами нас никому не взять, стало быть, и бояться нам нечего.
— Только вот стоим здесь мы, а не его благородие. Так что, и рискуем только мы.
Молния глубоко вздохнула, чтобы очистить разум от лишних мыслей. Хоть она и не все понимала, но было очевидно, что их заманили в ловушку. И враги были настолько уверены, что они не выберутся из этого туннеля, что оставили на входе всего пару стражников. Если только там не было еще целого отряда, который просто молчал. Ей приходилось рассчитывать на одну лишь удачу, так как против монстра у нее шансов точно не было, если он в одиночку за мгновения смог справиться с пятеркой алых клинков. Не понятно было только то, почему ее переместило ближе к выходу, чем остальных. Решив, что ей просто очень сильно повезло, и это знак свыше, она присела, и затем, резко оттолкнувшись, выскочила из туннеля. Глаза быстро адаптировались к яркому свету, ведь до этого она стояла рядом со входом, где было уже довольно светло. Посмотрев в сторону источника голосов, она обнаружила двух стражников, сидяших у костра, и жаривших мясо. Увидев ее, в их глазах отобразился такой ужас и удивление, что они даже не успели пошевелиться, когда Молния подлетела к ним, и оправдывая свое имя, мгновенно перерезала им шеи. Схватившись руками за горло, они инстинктивно попытались остановить кровь, но все уже было кончено. Подойдя к их мертвым телам, и убрав мечи в ножны за спиной, девушка заметила амулеты, про которые они видимо и говорили до этого. На круглой серебристой поверхности были выбиты неизвестные символы, значение которых ей было неизвестно. Отбросив их на всякий случай подальше, она покопалась в вещмешках стражников. Сложив в один мешок все полезное, что удалось найти, а такого было немного: пара буханок хлеба, немного серебряных монет, и моток веревки — она закинула его на плечо. После недолгих раздумий, она повесила на пояс меч одного из стражников. Она знала, что их орден не любят на землях империи, поэтому оружие ордена лучше не показывать без надобности. Теперь главной целью для Молнии было убраться как можно дальше от ордена, и покинуть империю. На этих землях она сомневалась, что сможет найти покой. Изучая книги из библиотеки, она знала, что большую часть этого континента занимала империя Свархорст, на территории которой она сейчас и находилась. И несколько королевств вокруг, таких как подгорное королевство гномов, вечнозелёное королевство эльфов, и королевство болот, которое было покрыто тайной, и неизвестно, кто точно там мог быть. Ей некуда было податься в этих землях, и риск быть обнаруженной никуда не пропадал. К тому же, она смогла снять не все печати контроля, а значит, кристалл сможет вновь подчинить ее своей воле. Единственным вариантом она видела пересечь океан Рассвета, чтобы оказаться на землях континента Вознесения. О нем не было практически никакой информации в тех книгах, которые она читала, но по крайней мере, там у нее был шанс на обычную жизнь. Ей хотелось позабыть все, что было, но по ночам ей снились лица тех, кого она лишила жизни, и она боялась, что никогда не сможет избавиться от них.
Посмотрев назад, она увидела только своды тоннеля, и деревья вокруг, ни следа замка поблизости. То есть, она не могла определить, где же она оказалась, и куда ей следует направиться, чтобы выйти к морю, но спросить ей было уже не у кого. Оглядев еще раз округу, она решила пойти в противоположную от тоннеля сторону, но перед этим оттащила тела, и спрятала их вместе с оставшимися вещами. Неизвестно, когда сюда придут другие люди, чтобы проверить все ли в порядке, и это выиграет ей немного времени. Поправив мешок за плечами, она побежала вперед, постепенно все дальше удаляясь от места скоротечной схватки.
Когда стемнело, она решила сделать привал, так как бежать по ночному лесу было не лучшей идеей. Не рискнув спать на земле, так как не известно было, какие звери могут водиться в окрестностях, она взобралась на дерево, на котором было наиболее удобное расположение веток, и достав из мешка буханку хлеба, стала есть. С грустью вспомнив о мясе, что жарилось на костре, и про которое она совершенно забыла, когда убегала, она поела всухомятку и, положив оставшийся хлеб обратно, прижалась к стволу дерева, и погрузилась в глубокий и чуткий сон.
Проснулась рано утром от холода, так как ее одежда не была предназначена для ночевок. На ней был стандартный легкий доспех ордена, кожаные сапоги, темно-алый плащ, доходивший до подошв сапог, и кожаные штаны. Ничего из этого не могло обеспечить достаточное количество тепла, поэтому спустившись с дерева, она размялась, и немного потренировалась с мечом, чтобы согреться. После чего доела одну из буханок хлеба, и снова побежала вперед. Тела членов ордена были сильными и закаленными, она могла бежать сутки напролет, не испытывая при этом усталости. Но ближе к обеду ее начала мучать жажда, так как воды у нее с собой не было. «Странно, что у стражников ее тоже не было, неужели там рядом располагался их основной лагерь, и потому они этим не озаботились?» — подумала она, но так как это не было решением проблемы, она начала поиски хоть какой-нибудь жидкости. Увы, ее поиски ни к чему не привели. Лес при этом даже и не думал заканчиваться. Молнии пришла в голову мысль, а что, если она бежит в обратную сторону от моря? И в этот момент она заметила справа от себя какое-то движение. Резко остановившись, она выхватила меч, который был у нее на поясе, и приготовилась к битве. Долго ждать ей не пришлось. В нескольких шагах перед ней из кустов выпрыгнул большой волк, что ростом был ей почти по грудь. В его глазах можно было прочитать дикий голод, что так же было видно по его вваленным бокам, зверь больше походил на скелет. Девушка не стала ждать его нападения, и первой нанесла удар. Несмотря на худобу, волк был ловким, и смог уклониться от первого удара, после чего его зубы клацнули в нескольких сантиметрах от руки девушки. Не теряя времени, он приготовился к новому прыжку, и тогда Молния метнула в него меч, доставая при этом свои клинки. Меч прошелестел рядом с головой зверя, зарычавшего от этого еще яростнее, после чего он прыгнул. Волчьи зубы клацнули недалеко от её головы, а поток воздуха, вызванный прыжком, всколыхнул её волосы. Девушка легко ушла с его траектории, после чего нанесла удар клинками, нанося страшные раны. Волк взвыл от боли, и не смог больше опираться на левую лапу, по которой пришелся основной удар. Не желая сдаваться, он снова прыгнул, но уже с меньшей скоростью, и Молния легко смогла нанести смертельный удар. Взвыв, волк испустил дух, после чего девушка вытерла клинки о его мех, и убрала их в ножны. Ее жажда после битвы только возросла, все же у нее не было ни капли во рту уже более полутора дней. Обратив внимание на зверя у ее ног, она увидела кровь, вытекающую из его ран. К глубокому сожалению девушки, она не могла утолить ей свою жажду. Вода так и осталась ее главным приоритетом, ведь поблизости так и не попалось ни одного ручейка. Лишь к концу третьего дня, когда Молния начала отчаиваться, и с трудом могла передвигаться, разразился ливень, который она встретила словно дар богов.
Так продолжалось в течении двух недель, в течении которых она продолжала охотиться на зверей, питаясь сырым мясом, и изредка находя небольшие источники воды. За это время ее волосы пришли в беспорядок, и не имея возможности нормально помыться, от нее стал исходить запах пота, а плащ покрылся слоем грязи. Когда она наконец-то выбралась из леса, то походила на бездомного бродягу, который много лет жил на улице. Увидя, что лес закончился, она вздохнула с облегчением. Что еще больше ее обрадовало, это вид на небольшую деревню, что находилась недалеко от леса. Там она сможет впервые за долгое время нормально поесть, и поспать в нормальной кровати. Комната в замке ордена сейчас казалась ей пределом мечтаний.
Добравшись до деревни, она спокойно вошла в нее. Вокруг нее не было частокола, а значит место было спокойное, и здесь было нечего опасаться. Либо у деревни просто не было достаточно сил, чтобы возвести его, что видимо, и было причиной, так как деревенька была небольшая, и дома выглядели не лучшим образом. Девушка шла по главной дороге, она искала взглядом трактир. Местные жители провожали ее подозрительными взглядами. Она выглядела хуже бродяги, но мечи за плечами заставляли их опасаться ее, не позволяя открыто выражать презрение. Ей же было плевать на эти них, она не чувствовала никакого дискомфорта от этого, ведь ее чувства все еще были запечатаны.
Дойдя до середины деревни, она нашла небольшой трактир, который выглядел немногим лучше, чем окружающие его дома. Войдя внутрь, первое, что она почувствовала, это пропитавший все вокруг запах алкоголя и дыма. В тускло освещенном зале находилось всего несколько человек, которые бросили на нее мимолетный взгляд, и вновь вернулись к своей еде. Найдя взглядом стойку трактирщика, она подошла к ней. Ее встретил хмурым взглядом высокий мужчина, с видневшимися под одеждой мускулами. И ему явно не нравилось, что к нему пришёл такой посетитель:
— Чего тебе, бродяга? Милостыню не подаем, бесплатно не кормим — в его голосе явно читалось раздражение.
— У меня есть деньги. И я хочу еды, выпивки, и комнату на ночь — ответила Молния, выкладывая на стойку несколько серебряных монет. Она не имела понятия, о ценности денег, так как в книгах того не было, а сами члены ордена покупок никогда не совершали. Трактирщик недоверчиво взглянул на монеты, даже попробовал на зуб, после чего удовлетворенно хмыкнул, и ответил:
— Что ж, еду и выпивку организуем, а вот с комнатой проблема. Все комнаты заняты торговым караваном. Правда, странный караван, не видел я у них никаких товаров, но это не мое дело. Можешь найти их на заднем дворе трактира, может, они и выделят тебе место, если попросишься к ним в качестве охранника — мужчина кивнул в сторону ее мечей — у них мало охраны, так что, думаю, тебя с радостью примут.
— Благодарю. И буду ждать свой заказ — Молния развернулась, и прошла в дальний угол, где был свободный столик. Когда ей его доставили, она с жадностью набросилась на еду. Все же сырое мясо не может сравниться с хорошо прожаренным, да и вино пить приятнее, чем воду из ручья. Полностью наевшись, и почувствовав себя лучше, она, по совету трактирщика, отправилась на задний двор, где и обнаружила караван. Молния не знала, как должен выглядеть торговый караван, но этот точно выглядел странно. Повозки были потрепанные, да и сами люди были одеты небогато, вещей при этом с ними было немного, словно они собирались в спешке.
Ее вскоре заметили, и к ней подошел молодой мужчина, с небольшой бородой, и усталым взглядом:
— Приветствую, путник. Чем могу быть полезен?
— Вы глава каравана?
— Да, это так.
— Куда вы направляетесь? — Молния еще не привыкла к простому общению, потому ее вопросы выглядели как допрос.
— Прошу меня простить, но зачем вам это знать? Мы — обычный караван, и просто идем по маршруту, чтобы закупить товары для торговли, — в этот момент взгляд мужчины зацепился за детали одежды девушки. Плащ, доспехи, и даже рукояти мечей, все было такое же, как у ненавистных убийц из ордена! Из-за них им и пришлось бежать из крепости, и теперь скитаться по землям империи. Но он понимал, что они ничего не смогут сделать, и если эта девушка перед ним пожелает их убить, то так оно и будет. Но его взгляд остановился на в целом потрепанный вид одежды, и еще один меч на поясе, не замеченный им ранее. Насколько он знал, члены ордена не использовали другое оружие, кроме личных клинков, да и не похожа она была на ищейку.
— В зависимости от ответа, я бы хотела присоединиться к вам в качестве охранника. Но только если моя цель находится в том же направлении, — она посмотрела в глаза мужчины, и увидя там плохо скрываемую ненависть, сначала задумалась, чем это вызвано, но быстро поняла причину. На этот случай у нее уже была заготовлена легенда. — Я хочу добраться до моря, и там найти корабль, чтобы покинуть этот континент. Мою деревню уничтожили убийцы из ордена, только мне удалось спастись. По возвращению обнаружила одни лишь трупы. Там так же и одна из убийц пала в бою. Возможно, у кого-то был припрятан артефакт, так как ран не было видно. Мертвым все равно вещи не нужны, потому я забрала ее снаряжение, и меч своего отца, так, как только им меня учили сражаться.
Мужчина некоторое время молча смотрел на нее, и в итоге пришел к выводу, что, возможно, она и не врет. По крайней мере, все было похоже на правду, тогда становился понятен ее внешний вид, и меч у пояса, который не относился к ордену. Он решил рискнуть, так как людей, способных сражаться, у него было мало. Большая часть предпочла погибнуть в бою.
— Хорошо, я отвечу тебе. Мы тоже направляемся к морю, чтобы пересечь океан. На этой земле нам не будет покоя, пока существует империя. Добро пожаловать в наш небольшой отряд, — протянув ей руку для рукопожатия, глава отряда указал в сторону одной из повозок, — можешь пока расположиться там. Меня зовут Грейбор, можешь обращаться ко мне, если что-то понадобится. Завтра мы отправляемся в путь.
— Я Мери, — Молния решила не называть свое настоящее имя, так как опасалась, что по нему ее могли раскрыть. Кивнув в ответ на слова мужчины, который на самом деле был главой каравана беженцев, она пошла в указанную повозку. Сняв со спины и пояса клинки и положив их рядом, утроилась поудобнее, бросив под голову мешок. Сон без сновидений пришел практически мгновенно. Сказалась усталость прошедших дней, и бесконечный бег по лесу.