На следующее утро Лин Хуан проснулась с первыми лучами солнца, после чего ей потребовалось еще около получаса, чтобы разбудить свою сестру. Глядя на ее сонный вид, и нежелание просыпаться, девушка поняла, что пока она отсутствовала, сестра позволила себе расслабиться.
— Я так понимаю, пока меня не было, ты решила забросить наш режим. Кто-то помнится обещал мне его соблюдать даже в мое отсутствие — строгим голосом сказала Лин Хуан.
— Прости сестра, но в это время все еще спят, и я решила, что будет лучше немного изменить время подъёма — Юн Хуан старалась быть убедительной, но что-то в ее словах не давало поверить девушке, что так оно и есть.
— Хорошо, тогда пойдем на тренировочную площадь, там будет удобнее заниматься, да и к тому же, ты говоришь, что сейчас там никого нет.
И девушка, взяв тренировочный меч, направилась к выходу из павильона.
— А может не стоит? Здесь и привычней, и место тут хорошее — сказала Юн Хуан, опустив глаза в землю.
— Почему же? Там просторней, да и на ровной поверхности будет намного лучше, чем здесь.
— Прости сестра, на самом деле я и правда последние две недели привыкла просыпаться позже. Аи Хуан встает не так рано, как ты, а с другими членами клана я чувствую себя неуютно — тихим голосом сказала Юн Хуан.
— Так бы и сказала, я же не съем тебя за это — пожала плечами Лин Хуан, не совсем понимая мотивов сестры не говорить ей правду.
— Я боялась, что ты разочаруешься во мне, а мне хочется быть похожей на тебя, такой же сильной и смелой — твердо ответила девочка, после чего слегка склонила голову влево, и внимательно посмотрела на сестру — и ты стала не такой, как раньше.
— Разве? — Лин Хуан осмотрела себя, проверив все ли на месте, и не нашла никаких изъянов. Но потом девушка задумалась о том, что ее поведение и правда изменилось. И все эти изменения не произошли за один день, это началось еще в момент покушения, когда она очнулась на дне пропасти. И теперь это стало заметно невооруженным взглядом, словно она стала более живая. Лин Хуан задумалась, почему это могло произойти, но не смогла найти для себя ответ, решив отложить это на потом.
— Лучше приступим к нашей тренировке, покажи мне, чему ты научилась за этот месяц — и девушка встала в боевую стойку, приглашая сестру начать поединок. Юн Хуан улыбнулась, и резко начала прямолинейную атаку, которую потом перевела в неизвестную для Лин Хуан технику. Их тренировочный бой занял у них около двух часов, после чего Юн Хуан устало опустилась на землю, положив рядом оружие.
— С тобой стало еще сложнее сравняться, словно ты целый год где-то тренировалась. Так я никогда не достигну твоего уровня — недовольным тоном сказала девочка и легла на мягкую траву.
— Но ты сильнее меня в искусстве призыва. Кто знает, может в настоящем бою ты уже способна одолеть меня — ответила Лин Хуан, вытирая пот со лба. Ее сестра и правда смогла изучить новые приемы, и ее атаки стали более непредсказуемыми. Это порадовало девушку, так как прогресс был на лицо, а значит, ее сестра и правда усердно тренировалась весь этот месяц. По силе она уже могла сравниться с младшими сестрами по ордену, но ей не хватало их выносливости, которую даровал измененный мудрый наставник.
— Доброе утро, сестра Лин, сестра Юн — от входа в павильон Лин Хуан услышала голос Ченг Хуана, который вскоре подошел к ней — я с хорошими новостями, кронпринц сможет встретиться с тобой сегодня. Ближе к вечеру он пришлет за тобой карету.
— Благодарю, старший брат Ченг — девушка склонилась в поклоне, сложив перед собой руки.
— Не стоит, это меньшее, что я могу сейчас для тебя сделать. Советую ничего не утаивать от кронпринца, чем больше у него будет информации, тем лучше. Даже император признает его стратегическое мышление. А теперь мне пора, я все еще пытаюсь найти крысу в клане.
— Желаю удачи, старший брат Ченг.
Кивнув в ответ, Ченг Хуан развернулся и покинул павильон. Его ждало еще много дел, от найма скрытых стражей, до сбора доверенных лиц, чтобы обсудить с ними ситуацию в клане. Заклинатель предполагал, что целый род предал их, и сотрудничает с кем-то из вражеских сект.
— Сестра, что за крысу ищет брат Ченг? — Юн Хуан не могла понять, зачем брату Ченгу понадобилась какая-то крыса.
— Противную и злобную, а возможно, и не одну — задумчиво ответила Лин Хуан. Она размышляла о том, что стоит говорить кронпринцу, а о чем лучше умолчать. В итоге она пришла к выводу, что стоит опустить все подробности о тренировках с наставницей, но рассказать о том, что она смогла получить Святое Небесное Дао. Девушка не знала, насколько распространено это Дао на территории империи, и возможно, стоило утаить эту информацию от остальных.
Остаток дня девушка провела с сестрой, дожидаясь кареты от кронпринца. Она дождалась ее, когда солнце уже склонялось к закату, озаряя небо алым цветом. Е Цинь послал за ней свой личный экипаж, а учитывая время суток, окружающие зеваки пришли к выводу, что кронпринц решил провести ночь со своей неофициальной наложницей. Это породило новую волну слухов, угасших после того, как Лин Хуан на месяц пропала из города. Даже этому люди нашли для себя объяснение, они решили, что Лин Хуан вызвала гнев кронпринца, и он отослал ее от себя, и теперь решил принять обратно. Сама девушка оказалась вне этих слухов, так как не особо ими интересовалась, но множество девушек в городе скрежетали зубами от злости, когда до них дошли эти вести. Вскоре, эти вести дошли и до секты черных крыльев. Яньлинь решила немедленно доложить главе секты о том, что Лин Хуан жива, и даже направилась к кронпринцу. Лао Чуньхуа в этот момент разговаривал со своей дочерью, когда перед ним предстала Яньлинь, опустившаяся перед главой на одно колено.
— У меня важные вести, глава Лао — после чего девушка выразительно посмотрела в сторону Сюэй, намекая на то, стоит ли говорить при ней.
— Говори, все равно вскоре моя дочь узнает о нашем плане.
— Как вам будет угодно. Главная новость, которую я хотела доложить, Лин Хуан жива, и сейчас направляется в резиденцию кронпринца, который прислал за ней личный экипаж — услышав эти слова, Сюэй переломила от злости сложенный веер, который держала в руках, и яростно швырнула обломки на пол.
— Ты уверена, что это была она? Идиот Юшэнг уверял меня в ее смерти, а эта стерва жива здорова, и продолжает липнуть к кронпринцу!
— Яньлинь, передай теням приказ на устранение Юшэнга. Люди, что осмеливаются врать мне в настолько серьезных делах не должны ходить по этой земле — внешне спокойно сказал глава секты. В глубине души же у мужчины кипела ярость, его посмел обмануть тот, кому он доверял, а за такое Лао Чуньхуа мстил жестоко. Но оставался открытым вопрос, как эта девчонка смогла выжить, и глава мог только предположить, что Юшэнг продался клану Хуан. Другого варианта мужчина просто не видел, так как убить Лин Хуан для Юшэнга было все равно, что прихлопнуть назойливую муху.
— Будет исполнено, глава Лао. Так же, я заметила, что по возвращению в клан, Ченг Хуан первым делом отправился в гильдию тихих стражей. Могу предположить, что он прознал о том, что в клане есть предатель, и с помощью них намерен наблюдать за членами клана. Надеюсь, нашему союзнику в клане Хуан хватит ума, чтобы не выдать себя, и приостановить свою деятельность.
— Даже если его раскроют, он все равно ничего не скажет. Все, что он сможет сказать, что передавал информацию кому-то из крупных сект, нет никаких ниточек, что приведут к нам. Яньлинь, после того, как передашь распоряжение теням, возвращайся к слежке, но не предпринимай никаких действий в отношении Лин Хуан. Боюсь, кронпринц может сделать ответный ход, и принять эту девчонку в ряды своих людей. Если после этого с ней что-то случится, Е Цинь поднимет всю имперскую стражу, чтобы найти виновного, и наш план может провалиться. Можешь идти.
— Я поняла вас, глава, возвращаюсь к работе — с поклоном, Яньлинь покинула зал.
— Отец! Ты правда позволишь этой негодной девчонке жить?! Я не могу этого допустить! — Сюэй была в бешенстве, все, что вызвало ее интерес в разговоре отца с Яньлинь, это то, что Лин Хуан останется в живых.
Глава секты глубоко вздохнул, он давно подозревал, что его дочь не подходит на роль следующего главы, но с каждым днем он убеждался в этом все больше и больше. У нее был невероятный талант и сильная основа культивации, но ее импульсивный и взрывной характер все портил. Лао Чуньхуа понимал, что для Сюэй нужно найти подходящего мужа, который бы смог возглавить секту после него, и кто бы смог усмирить ее дикий нрав. Его же дочь была помешана на кронпринце и ни о ком другом слышать не хотела.
— Сюэй, пойми, в этой ситуации нельзя действовать полагаясь лишь на эмоции. Если Е Цинь признает Лин Хуан одной из своих приближенных, то ее убийство вызовет лишнюю шумиху, которая нам сейчас совсем ни к чему. Нужно дождаться подходящего момента, и уже тогда нанести удар — сказал Лао Чуньхуа. Про себя же он думал о том, что Сюэй сильно похожа на свою погибшую мать, именно от нее она получила свой темперамент. Жаль, что его дочь не унаследовала от Венлинг еще и хладнокровие в принятии решений.
— Но если все оставить как есть, то эта Лин Хуан еще больше сблизиться с кронпринцем! Я не могу этого принять, отец.
— Довольно! Сюэй, иди в свою комнату, мы позже поговорим с тобой — глава утратил терпение, и поднял голос на свою дочь, и его слова наконец-то возымели эффект.
— Хорошо, я уйду. Но если ты не можешь убить эту девку, я сама убью ее! — и Сюэй быстрым шагом покинула зал.
— Яньлинь, отправь с ней одну из теней, чтобы предотвратить с ее стороны необдуманные поступки.
— Как прикажете, глава Лао — Яньлинь про себя усмехнулась, она всегда недолюбливала Сюэй за ее высокомерие. К ней дочь главы относилась как к мусору под ногами, и когда ее поставили на место, то девушка испытала чувство удовлетворения. К тому же, Яньлинь видела осуждение в глазах главы, и точно понимала, что он никогда не доверит будущее секты в руки этой истерички.
— Можешь идти, Яньлинь. И не забудь передать тени, чтобы не переусердствовал в отношении Сюэй. Несмотря ни на что она моя дочь, и если с ней что-то случится, то ты почувствуешь на себе мой гнев — Лао Чуньхуа прекрасно понимал чувства Яньлинь, и осознавал, что не стоит давать ей волю. На Сюэй у него были свои планы, нарушить которые он не мог позволить.
— Я поняла вас, глава Лао — девушка слегка вздрогнула, осознав, что глава прочитал ее словно раскрытую книгу.
— Можешь идти.
Поднявшись с колена, Яньлинь склонилась в поклоне, и покинула зал, оставив главу секты в размышлениях о следующем шаге.