Дорога до поместья кронпринца заняла немного времени. Видя на карете герб императорской семьи, люди уступали дорогу, не осмеливаясь ее задерживать. В это время Лин Хуан вновь обдумывала свою тактику на предстоящий разговор, и так и не могла прийти к единственно верному решению. Ей не хотелось обманывать кронпринца, но и всю правду она не могла рассказать. В конце концов девушка решила просто действовать по обстоятельствам, и надеяться, что ей удастся контролировать нить разговора, как это случалось с Ченг Хуаном.
Когда экипаж прибыл к резиденции, то перед ним открыли большие ворота, позволяя проехать внутрь. К Лин Хуан тут же подошла одна из служанок, которая помогла ей выбраться из кареты, что было для девушки в новинку, после чего ее проводили в зал приема гостей. Осмотревшись, Лин Хуан узнала место, в котором она впервые и встретила кронпринца. Так как кронпринца еще не было, девушка присела за тот же столик, где в прошлый раз сидел Ченг Хуан. Все та же служанка принесла ей вина, после чего с поклоном покинула зал. Лин Хуан кинула мимолетный взгляд на напиток, и стала ждать дальше. Ее не интересовал алкоголь, одного раза ей хватило, чтобы больше не притрагиваться к нему. В ожидании Е Циня, девушка стала осматриваться вокруг, чтобы так скоротать время, после чего ее взгляд замер на стенде с оружием напротив нее. На нем были вывешены искусно выкованные клинки, качество которых превышало все то, что она до этого держала в руках.
— Доброго вечера, соученица Лин — увлекшись оружием, девушка не заметила, как в комнату вошел кронпринц. Поспешно вскочив из-за столика, девушка поклонилась.
— Приветствую, соученик Е Цинь — про себя девушка выругалась за свою невнимательность, с самого начала все началось не так, как она планировала.
— Брат Ченг передал мне твою просьбу о встрече, чтобы обсудить нечто важное. Не ошибусь, если предположу, что это связано с недавним покушением — на лице кронпринца нельзя было увидеть ни единой эмоции, поэтому Лин Хуан не могла понять, как он относится к этой ситуации.
— Все верно. Многое произошло за этот месяц. И я пришла осмелиться попросить вас о помощи, потому что…
— Постой — перебил Е Цинь девушку, осматривая ее внешний вид — клан Хуан настолько обеднел, что не может снабдить тебя нормальной одеждой? Твой наряд пришел в полную негодность, и в таком виде Ченг Хуан отправил тебя на встречу со мной. Позволь узнать, соученица Лин, все ли в порядке со зрением брата Ченга?
— Со зрением старшего брата Ченга все в порядке, насколько я могу судить — Лин Хуан начинала злиться. Она знала, что после нападения ее одежда была в беспорядке, но она постаралась полностью привести все в норму. Девушка уже начинала бояться, что ничего из задуманного ей не получится сделать.
— Тогда я не могу понять в чем причина — на самом деле кронпринц прекрасно видел, что повреждения незначительные, и тщательно залатанные. Но когда он увидел Лин Хуан, и то, насколько она похорошела за время отсутствия, то напрочь забыл о том, как собирался вести разговор. И чтобы как-то вернуть инициативу в свои руки, он начал с претензии к внешнему виду.
— Прошу меня простить, это я недосмотрела — сказала Лин Хуан, думая о том, как вообще ее внешний вид связан с целью встречи. Или если она придет в неподобающем виде, то кронпринц ей сразу откажет в помощи? «Что творится в голове у правителей мне не понять никогда» — подумала девушка.
— Сунь Фень! — позвал кронпринц свою главную служанку, в которой Лин Хуан узнала девушку, что и проводила ее сюда — Подбери нашей гостье подходящий наряд для встречи с кронпринцем, а эту рвань выкинь.
— Соученик Е Цинь, эта мелочь не стоит вашего внимания.
— Если бы ты не пришла в мою резиденцию, тогда да, не стоила. Но ты сейчас здесь, передо мной, и я хочу видеть тебя в более кра… подходящем наряде — едва не оговорился кронпринц. Ее наряд настолько не сочетался с внешностью, что у Е Циня было желание самому немедленно сорвать его, и заменить на другой. К тому же, красивые наряды очень шли девушке, и сочетались с ее манерой вести себя так, словно она по меньшей мере принцесса.
— Хорошо, я поняла вас, соучениц Е Цинь — со вздохом ответила Лин Хуан, после чего пошла вслед за служанкой, по пути вновь зацепившись взглядом за стенд с оружием.
Выдохнув, кронпринц налив себе вина в бокал, и осушил его одни глотком. После чего полностью успокоился, удивившись тому, как эта девушка смогла вывести его из равновесия. «Неужели теперь при каждой нашей встрече она будет становиться красивее, что это за магия такая» — подумал Е Цинь. Ченг Хуан упоминал об этом, но одно дело услышать, а другое увидеть все своими глазами. Пока девушка отсутствовала, кронпринц полностью привел мысли в порядок, и постарался найти решение проблемы для Лин Хуан. Он понимал, что девушка пришла просить его о защите, ведь только причастность к императорскому двору могла обеспечить некоторую неприкосновенность. У него в голове было несколько идей, от личной служанки, до наложницы. Но если первое не сочеталось с манерой поведения девушки, то последнее скорее всего она отвергнет сама. Что-то в ней изменилось за этот месяц, и ее воля стала сильнее, чем была прежде.
Спустя полчаса Сунь Фень привела девушку обратно. На ней был великолепный наряд из золотого шелка, украшенный драгоценными камнями. Ее волосы были собраны в пучок, заколотые нефритовой шпилькой, и спадали на спину словно темный шелк. Этот наряд стоил огромных денег, и Лин Хуан было неудобно в нем, он слишком сковывал ее движения. Вот почему она предпочитала простую одежду членов клана.
— Теперь мы можем продолжить наш разговор, соученик Е Цинь?
— Да, конечно — спустя некоторое время ответил кронпринц. Хоть он и был поражен внешним видом Лин Хуан, но его выдержка не подвела его. Позволив сохранить лицо.
— Я осмелюсь попросить вас о помощи — вновь сказала Лин Хуан — теперь, когда враги знают о моем Дао, то боюсь, на меня вновь могут напасть. К тому же, за время пребывания на горе предков, и после помощи от призрака, мое Дао стало на ранг выше, и я боюсь, что узнав об этом, меня тут же убьют.
— Ты смогла получить Святое Небесное Дао? — удивленно спросил кронпринц. Эта сила была доступна только тем, в чьих жилах текла кровь жителей Королевства Грез. На всю империю было не больше двух человек, владеющих этой силой, и даже сам кронпринц не владел ей.
— Призрак поделилась со мной своей духовной силой. И по воле предков я смогла овладеть ей, хоть и с огромным трудом.
— Этот призрак, она не сказала кем была при жизни?
— Прошу меня извинить, но я пока не могу этого сказать. По словам Ченг Хуана, кто-то шпионит за мной в клане, и возможно, и вне его. Как говорится, и у стен есть уши, и если вы откажете мне, то зная эту информацию, меня убьют — Лин Хуан рисковала, так дерзко говоря с кронпринцем, но ей нужно было оставить при себе последний козырь, который мог заинтересовать его.
— Что ж, предположим, я готов предоставить тебе защиту. Но в качестве кого ты намерена мне служить?
— Пусть моих сил пока недостаточно, но я хотела бы стать вашим телохранителем. Да, сейчас у меня всего шестая ступень конденсации Ци, но с моими текущими способностями я смогу быстро стать сильнее. К тому же, мое владение мечом может спасти вас в тяжелой ситуации.
— Ты считаешь, что владеешь мечом лучше, чем я? Что ж, тогда я устрою тебе тест, если сможешь одолеть меня в чистом владении мечом, то так и быть. Если же нет, то я сам подберу для тебя должность.
— Я согласна, соученик Е Цинь. Но я не могу сражаться в таком наряде.
— Сунь Фень, подбери для Лин Хуан одежду для боя.
— Да господин — главная служанка кронпринца была удивлена поведением своего господина. До этого еще ни одна девушка не удостаивалась такого внимания с его стороны, и Сунь Фень сомневалась, что дело лишь в красоте девушки. Но свои мысли как верная слуга кронпринца она оставила при себе, и отвела девушку, чтобы помочь ей переодеться. За это Лин Хуан была ей благодарна, так как сама бы она не смогла справиться с таким нарядом.
Когда девушка в более простую одежду, схожую с тем что носила в клане, то почувствовала себя уверенней. Ничто не сковывало ее движений, а в своем владении мечом она была уверена. Из тех, с кем она сражалась до этого, еще никто не смог одолеть ее без использования энергии Ци.
Вернувшись в зал, девушка увидела, что кронпринц уже держит в руках меч. Приглядевшись, она поняла, что это один из клинков со стенда, который она и рассматривала до этого.
— Можешь выбрать любой меч, который тебе понравится — сказал кронпринц, и первым вышел наружу. Девушка потратила около десяти минут на выбор более подходящего ей оружия, и в итоге остановилась на двух примерно равных по весу клинках. Хоть в последнее время она и освоила на должном уровне бой с одним мечом, но сейчас был важный для нее бой, и она не могла оплошать. Выйдя из зала, Лин Хуан встала в стойку, внимательно глядя на кронпринца, который расслабленно держал меч в руках.
— Нападай, так у тебя будет больше шансов на победу — сказал Е Цинь. Он видел ее тренировки, и представлял примерный уровень владения мечам. Для простого человека, да даже заклинателя на высокой стадии культивации, она могла быть грозным соперником в чистом владении мечом. Но техника боя кронпринца практически не имела себе равных, и он уже знал исход боя. Е Цинь понимал, что если бы просто сказал, что он сильнее, девушка попыталась бы его переубедить, поэтому решил, что лучше показать наглядно.
Лин Хуан не могла понять стойку кронпринца, так как встречала такой раньше, и не знала, что можно ожидать от него. Техники, использованные ее сестрой наглядно показали, что девушка еще очень мало знает о технике боя на мечах. Не в ее правилах было вести бой по правилам соперника, но сейчас она была вынуждена так поступить. Если она хочет стать телохранителем, то должна доказать, что способна отразить любое нападение хотя бы в сражении на мечах. Лин Хуан решила начать с прямолинейной атаки, чтобы увидеть, чем ответит ей кронпринц, и она атаковала правым клинком, придерживая левый для защиты. Следом она планировала навязать затяжной бой, используя преимущество двух клинков. Она нанесла удар, но то, что произошло следом, повергло девушку в шок. Расслабленно стоявший Е Цинь молниеносно взмахнул свои мечом, словно разрезая сам воздух, и убрал его в ножны. Девушка даже не успела увидеть его клинок, как осталась с двумя обломками мечей в руках. Их лезвия взмыли в воздух, и упали позади Лин Хуан, при этом она не почувствовала использования энергии Ци.
— Что это было? — растеряно глядя на обломки мечей в руках спросила Лин Хуан. Она понимала, что это провал, и от осознания собственной беспомощности она злилась на саму себя.
— Это клинок рассекающий ветер. Сейчас я использовал один из приемов этой школы меча, которую освоил в совершенстве. Как видишь, даже в чистом владении мечом я превосхожу тебя, так что, ты не сможешь быть моим телохранителем.
— Я поняла вас, соученик Е Цинь, позвольте мне покинуть вас — девушка осознала, что не может быть полезна кронпринцу. Пусть она и понимала, что даже должность телохранителя была притянута за уши, и окружающие бы не поняли почему кронпринц дал ей такую должность, но это был ее единственный шанс.
— Я не сказал тебе уходить. Так как твой вариант оказался безнадежным, то мы используем мой. После этого ты подробно расскажешь мне все, что произошло с тобой за этот месяц, и учти, я не поверю, что призрак кого-то там, просто так бы раздаривал свои жизненные силы направо и налево. Итак, ты согласна на мои условия?
— Да, соученик Е Цинь — обреченно сказала Лин Хуан. У нее не было другого выхода, и она начинала беспокоиться о том, что же мог предложить ей кронпринц.
— Отныне ты, мой младший советник! — торжественно сказал кронпринц, отчего Лин Хуан подумала, что она ослышалась — О твоих обязанностях мы поговорим завтра, так как сейчас уже слишком поздно, после чего все это будет оформлено документально. Кем бы не был мой советник, нападение на него означает нападения на императора и его честь. Никто в здравом уме не пойдет на это. Можешь воспользоваться той же комнатой, в которой жила во время обучения. Я попрошу слуг принести тебе поесть, так как поужинать мы с тобой не успели. Встретимся завтра.
И кронпринц ушел, оставив растерянную девушку одну. Лин Хуан все еще сжимала в руках обломки мечей, на которые сейчас с непониманием смотрела. Она, и советница кронпринца, как такое может быть возможно? Будучи уверенной в том, что она все же ошиблась, девушка со злостью отшвырнула рукояти клинков, пообещав себе, что обязательно сможет освоить эту школу боя, и по памяти стала искать свою комнату.