На следующее утро Молния проснулась довольно рано, полностью выспавшись, и набравшись сил. Ей не снились кошмары, впервые, без использования снотворного. Встав с кровати, она посмотрела в иллюминатор, за которым капли дождя падали на стекло, стекая по нему вниз. Посмотрев на Кристи, и увидев, что девочка еще крепко спит, она решила выйти на палубу. Как на нее попасть она запомнила, и без труда достигла цели. По пути ей встретилось несколько матросов, которые, бросив на нее безразличный взгляд, прошли мимо.
Девушка недолго постояла у выхода на палубу, наблюдая, как с серого неба падают капли дождя. Такая погода навевала на нее не самые лучшие воспоминания, поэтому постояв там пару мину, она развернулась обратно. По пути назад, ей встретился Вей Цзы, мужчина как раз шел к двери ее каюты.
— Так вы уже встали. Я пришел, чтобы пригласить вас на завтрак. И прошу, не ходите по кораблю в одиночку, для вашего же блага.
— Разве не простые матросы должны выполнять такую работу? — для Молнии было непонятно, почему офицер выполняет роль сопровождающего.
— На корабле нет слуг и господ, все мы одна команда. И для меня это не сложно. Буду ждать вас за дверью.
Кивнув ему в ответ, девушка зашла в каюту. Кристи к этому моменту еще только проснулась, и сонно щурилась. Подождав, пока она протрет глаза, и соберется, она взяла ее за руку, и вместе с офицером отправились в кают-компанию. Там все было так же, как и в прошлый вечер, за исключением того, что капитан отсутствовал.
Когда они шли обратно, Молния обратилась к Вей Цзы с вопросом;
— Почему капитан отсутствовал?
— Он сейчас медитирует. Это займет как минимум неделю, в зависимости от того, когда капитан достигнет нужного результата.
Девушку эта новость несколько огорчила, так как она хотела, как можно скорее начать культивацию. Но она ничего не могла с этим поделать. В итоге дни тянулись для нее долго, а из-за дождя она не могла нормально тренироваться, и других занятий у нее не было. Глядя на то, как она смотрит на дождь, подходя к выходу на палубу, Вей Цзы принес ей зонт. С тех пор у девушки появилось новое развлечение, она каждый день выходила наверх, и смотрела на дождь, на то, как капли воды падают в океан. Экипаж уже привык к ней, и никаких инцидентов не случалось.
В итоге ждать ей пришлось дольше, чем ей обещал офицер. Ченг Хуан провел в медитации две с половиной недели. К моменту, когда вышел из этого состояния, корабль приблизился к большому острову, покрытому лесами. Здесь располагалось небольшое поселение, в котором проходящие корабли могли пополнить запасы провианта. Так как это требовало личного присутствия капитана, то у Молнии снова не было возможности поговорить с ним. И ей не оставалось ничего другого, кроме как снова ждать.
Наконец, в один из вечеров, Вей Цзы пришел за ней, сказав, что капитан ждет ее. Доведя ее до его каюты, он покинул ее. Войдя внутрь, она увидела, что Ченг Хуан был занят рассматриванием какого-то свитка, но, почувствовав ее присутствие, отложил его, и встал из-за стола, подойдя к ней.
— Итак. Ты хотела меня видеть. Вей Цзы уже объяснил мне ситуацию, что ты хочешь встать на путь культивации. Но готова ли ты к этому? Этот путь крайне сложен, тебе придется приложить огромные усилия, чтобы достичь результата — Ченг Хуан задумчиво посмотрел на девушку. Да, она определенно не простой человек, ведь она смогла выдержать его сильнейший навык. Пусть он и использовал всего лишь около двадцати процентов своей силы, но даже это должно было забрать жизнь обычного воина.
— Я должна защитить свою сестру, пусть она мне и не родная, но этой мой самый близкий человек. Не имея сил, как я смогу защитить даже себя, не говоря уже о ком-то еще. Я не боюсь трудностей и испытаний. Их в моей жизни было достаточно, чтобы я успела к ним привыкнуть — и девушка решительно взглянула в глаза Ченг Хуана. Он, увидев в этом взгляде все ту же непоколебимость, что и в сражении с ним, понял, что ее сила воли не уступает его собственной. Что ж, это будет интересно, решил он.
— Хорошо. Дай мне руку, я проверю состояние твоих каналов энергии.
Молния протянула ему левую руку, которую он немного сжал, и прикрыл глаза. Спустя несколько мгновений, он открыл глаза с мрачным выражением лица:
— Твои каналы полностью запечатаны. Я смогу это исправить, но культивацию ты начнешь с самого начального уровня. В твоем возрасте, ученики сект уже имеют как минимум третий уровень, и чем сильнее секта, тем выше и уровень силы учеников. Будь готова к тому, что тебя будут призирать из-за твоей слабости. К тому же, из-за того, что каналы долгое время были запечатаны, тебе потребуется больше времени, чтобы достичь стадии возведения основания.
— Я справлюсь.
— Тогда сними верхнюю часть одежды, и сядь на пол ко мне спиной.
Он ожидал, что девушка смутится от этого, но она смогла его удивить, без колебаний сняв свою одежду, обнажив перед ним белую кожу, покрытую шрамами. Фигура девушки уже была вполне сформировавшаяся, и вместе с ее белоснежной кожей, в свете свечей, ее тело выглядело манящим. Но Ченг Хуана больше поразило не это, он задавался вопросом, через сколько же смертельных битв успела пройти девушка перед ним, чтобы получить такие напоминания. Когда села к нему спиной, он увидел, что и на спине было не меньше шрамов, несколько из которых были в опасных местах, и как девушка еще не погибла оставалось вопросом. Присев позади нее, он приложил руки к ее спине, и закрыв глаза, позволив энергии Ци из своего тела свободно течь в тело девушки. Он искусно управлял потоками силы, направляя ее в нужные места, снимая печать, которая блокировала акупунктурные точки. Этот процесс требовал от заклинателя невероятной сосредоточенности, и совершенного контроля энергии, который можно было обрести лишь достигнув стадии зарождения души.
Молния чувствовала, как по ее телу проносятся потоки силы, они чувствовались словно теплый ветер в летний день. И вместе с тем, она начинала ощущать себя иначе словно до этого, она жила с закрытыми глазами, ее чувства обострились, зрение стало лучше, казалось даже кости и мышцы стали крепче. Это было для нее необычным ощущением, она еще никогда не ощущала чего-то подобного. «Это и есть культивация?» — подумала она.
— Я закончил — раздался голос Ченг Хуана за ее спиной, и она почувствовала, как он убрал руки с ее спины — сейчас у тебя первая ступень стадии конденсации Ци. Я покажу тебе техники, наиболее подходящие для медитации и развития на этом уровне. Дальше все будет зависеть от тебя самой. Но твои каналы энергии так же более широкие, за счет долгого накопления силы, без возможности циркуляции. Так что, на равных ступенях культивации, ты будешь сильнее как заклинатель.
После этого он передал ей несколько свитков, пояснив основы медитации, и дав ей пузырек с пилюлями, которые позволяли повысить эффективность медитации. Поблагодарив его от всей души, Молния поклонилась, и покинула его каюту, торопясь приступить к медитации. Ченг Хуан провожал ее задумчивым взглядом. Вся эта ситуация казалась ему странной. Девушка, которая судя по всему родилась и выросла на другом континенте, несла в себе печать каналов Ци, наложенную заклинателем уровнем не ниже стадии обретения бессмертия. Ченг Хуан предположил, что эта девушка родилась в землях одной из сект, где и получила эту печать, после чего была отправлена на другой берег. Капитан думал о том, не навлечет ли он беду на свой клан тем, что приютил эту девушку. И еще ему было интересно, сможет ли она постичь суть Небесного Дао. Лишь один из десяти мог понять эту силу, и использовать ее в бою.
— Интересная загадка получается. Думаю, Е Цинь заинтересуется этим.
После этого мужчина вернулся к изучению свитка, которым занимался до этого. На нем была изображена карта, и если верить в ее достоверность, то где-то за краем мира, в затерянных морях существует таинственный остров. На котором расположен порт Радость. В небольшом примечании к карте было указано, что в том месте всегда светит яркое солнце, люди счастливы, и там нет бед и проблем. Ченг Хуан слабо верил в правдивость этих слов, но карта выглядела действительно древней, что внушало некоторое доверие. И теперь, когда он собрал все части, он думал над тем, стоит ли попробовать пройти по невероятно опасному маршруту ради проверки слухов, которым возможно сотни лет.
Молния же, быстрым шагом дойдя до своей каюты, первым делом села на своей кровати в позе для медитаций, и развернув один из свитков с техникой конденсации Небесного Дао, погрузилась в созерцание символов на нем. Прошло полночи, прежде чем она смогла проникнуться содержанием свитка, после чего она принялась за медитацию, следуя инструкциям. Небесное Дао было одним из сильнейших, но и его культивация была сложнее, чем остальные. В этот день она не пошла на завтрак, и Кристи пошла одна. Сначала девочка испугалась, что с сестрой что-то случилось ужасное, но Вей Цзы объяснил ей, что происходит. После этого она успокоилась, и уже более спокойно стала воспринимать это.
Девушка не знала об этом, полностью погруженная в медитацию. После созерцания символов на свитке, она получила просветление, о том, как же заполучить энергию Небесного Дао. Она могла видеть нити этой энергии, которые проходили через все пространство. В свитке было написано, что она должна соединить эти нити с каналами своей энергии. Но, как оказалось, это было невероятно сложно. Нити ускользали от нее, не желая становиться частью ее самой. Тогда она поняла, что где-то совершает ошибку. Чтобы соединить две разные сущности, она должна была понимать суть обоих. В этом и была ее проблема, она не знала даже как устроены ее каналы, потому следующие несколько дней она потратила на их созерцание. Они выглядели словно ручейки, покрывающие все ее духовное тело, Молния старалась увидеть саму глубинную суть этих каналов, и понять, как энергия проходит через них. Спустя еще три дня она закончила с этим. Понимание сущности своих каналов Ци позволило ей сделать их более упорядоченными, заставив силу циркулировать по ним более быстрым потоком. Затем она занялась познанием Небесного Дао. Она старалась понять саму суть этой силы, на что у нее ушла еще одна неделя. Теперь ей оставалось самое сложное, вплести одно в другое, что и позволит ей называться культиватором. Она провела в медитации уже больше двух недель, заставив Кристи переживать. Ченг Хуан, когда узнал об этом, не был удивлен. На то, чтобы соединить свои каналы Ци с энергией даже более слабого Земного Дао у учеников уходило не меньше двух месяцев. А на то, чтобы освоить Небесное Дао, не меньше пяти, и это при удачном исходе. Большинство так и не смогло освоить эту энергию, и шли по пути более легкого Дао. Сам Ченг Хуан смог освоить его за два с половиной месяца, и считался гением молодого поколения.
Спустя еще неделю, Вей Цзы сообщил ему что девушка вышла из медитации, причем с ее слов успешной, что крайне удивило Ченг Хуана. Решив не думать об этом, он встал и направился в каюту девушки, чтобы лично проверить это. И его удивление усилилось в несколько раз, когда он понял, что девушка смогла успешно вплести энергию Небесного Дао в свои каналы.
— Ты смогла меня удивить. Даже у меня ушло на это на порядок больше времени. Теперь тебе нужно начать конденсацию Ци, чтобы повысить ее объём, и достичь второй ступени. Нам осталось еще примерно полмесяца плавания, с помощью пилюль ты должна суметь достичь этого. В первое время после объединения энергий, достичь следующей ступени намного легче. Я пришлю Вей Цзы, чтобы он проводил тебя на кухню, после чего продолжай медитацию.
Только теперь Молния осознала, что крайне голодна. Когда Вей Цзы отвел ее на кухню, ей казалось, что она способна съесть целого кабана в одиночку. Но она была горда своим достижением, ведь даже Ченг Хуан удивился ее результату, а значит, это было чем-то действительно выдающимся. Так же она понимала, что это еще только начало пути, и впереди у нее много работы, ведь теперь, ей нужно достичь второй ступени за ограниченное время. Закончив с едой, она вернулась в каюту, где немного поговорила с Кристи, успокоив ее, и легла спать, так как организм, перенесший такие потрясения, не мог уже продержаться дальше без полноценного сна. Кошмары ей больше не снились.