Так началась жизнь Лин Хуан в резиденции кронпринца. Ей выделили роскошную комнату, которая удивила ее свое богатой обстановкой. Для нее прислали учителя, который занялся ее обучением. За ней ухаживали, словно за принцессой, и служанки ежедневно втирали ей мазь от шрамов, которая помимо этого еще и делало кожу более гладкой и упругой. В голову девушки приходили мысли о том, чем же она заслужила все это. Она, та, на чьих руках сотни убитых, теперь живет в такой роскоши. Но, это был приказ Ченг Хуана, для нее этого было достаточно.
Хоть она и стала жить в комфорте, она не забывала о тренировках, уделяя им все свободное время. По ее просьбе ей выдали простой меч, с которым она занималась каждое утро, до прихода учителя. Ее учителем был седой мужчина, с небольшой бородой, и завязанными в хвост волосами. Его лицо было покрыто морщинами, но держался он с достоинством. Про него нельзя было сказать, что это дряхлый старик, и так оно и было. К своим почтенным годам он достиг второй стадии формирования ядра, и мог дать фору многим молодым заклинателям. Он обучал девушку манерам, культуре речи, обычаям и традициям империи. Так как во времена жизни в ордене их ничему подобному не обучали, то эти знания легко укладывались в ее новой картине мира.
В таком ритме прошла неделя, в результате которой кронпринц смог достичь четвертой стадии формирования ядра, а Лин Хуан уже вполне могла ориентироваться в новой для себя культуре. Когда кронпринц закончил свою медитацию, было ранее утро. Поднявшись на ноги, он прогнал энергию Ци по всему телу, выполнив комплекс упражнений. Он чувствовал необычайную легкость, а его сила стала на порядок выше. Находясь в прекрасном расположении духа, он решил пройти на тренировочное поле, чтобы проверить силу своих навыков. Переход на новую ступень повышало силу всех навыков, и ему не терпелось опробовать их. Но когда он вошел на площадку, то увидел, что она уже занята Лин Хуан. Удар, выпад, связка. Девушка словно танцевала с клинком, который порхал в её руке как птица. Этот смертоносный танец настолько захватил его душу, что он забыл, как дышать. И только когда она закончила, он пришёл в себя. Заметил кронпринца, Лин Хуан сложила руки, и уважительно поклонилась:
— Эта слуга приветствует кронпринца.
Это было стандартное приветствие, которое использовалось при встрече с членами императорской семьи. Е Цинь отметил, что она быстро осваивает нужные навыки, после чего сказал:
— Твои навыки владения мечом практически совершенны. Там, где ты обучалась, все были такими же способными?
— Тех, кто не подходил по критериям, заменяли другими — Лин Хуан было неприятно вспоминать прошлое, но она не могла не ответить на прямой вопрос.
— Видимо, это было довольно суровое место.
— Вы правы, это было ужасное место, и я рада, что больше никогда там не окажусь. Была ли успешна ваша медитация? — спросила девушка, чтобы сменить тему. Е Цинь заметил эту неуклюжую попытку уйти от вопросов, но решил не давить на девушку:
— Я достиг четвертой ступени формирования ядра. Теперь мне предстоит крайне сложный этап, и если я добьюсь успеха, то мне покорится стадия зарождения души. Я должен догнать Ченг Хуана, чтобы он перестал хвастаться своими достижениями — кронпринц слегка улыбнулся, глядя на девушку. Но в ее глазах он видел лишь ледяную пустошь, в которой не место эмоциям. Видимо, не скоро еще ему доведется увидеть, как вместо безразличного холода, там будут цветущие луга.
— Поздравляю вас, и желаю успеха.
— Когда мы наедине, можешь отбросить формальности. Все же, ты из клана моего близкого друга, следовательно, в этом нет необходимости.
— Мой учитель говорит, что не стоит расслабляться, и всегда соблюдать правила.
— Что ж, это вполне в стиле учителя Чжуна. Когда он обучал меня, то говорил те же самые слова. У него на все свой взгляд, возможно, потому, что он не из этих мест. Но как учителю, ему нет равных. Нет такой сферы, в которой он бы не разбирался. И раз ты хочешь соблюдать правила в общении со мной, то можешь называть меня соученик Е Цинь. У нас один и тот же наставник, и за последние несколько лет он обучал только нас с тобой, больше увлекаясь исследования.
— Как скажете, соученик Е Цинь.
— Продолжай усердно трудиться, это поможет тебе в будущем. А сейчас я покину тебя.
Развернувшись, кронпринц покинул поле для тренировок, и отправился в свою комнату. После чего вызвал к себе служанку Сунь Фень, которую он приставил к Лин Хуан.
— Как проходит лечение Лин Хуан? — спросил он, когда служанка вошла и поклонилась.
— Большую часть шрамов уже удалось убрать. Так же, мы использовали специальную мазь для ее рук, потому что, ее ладони были словно у старого солдата. Предполагаю, что кроме меча эти руки ничего больше не держали, и никогда не знали должного ухода. Но, я заметила кое-что странное, если позволите, то я поделюсь с вами догадкой.
— Говори — ответил заинтересовавшийся кронпринц. Он не зря назначил Сунь Фень своей главной служанкой. Она умела замечать мелкие детали, хорошо справлялась со своей работой, а слуги, подобранные ею, никогда не вызывали нареканий. Сам Е Цинь считал ее ценной находкой для своей резиденции.
— Ее кожа такая же мягкая, словно у принцессы. Да, шрамы и прочие повреждения портили ее вид, но даже так, она не была похожа на кожу простой девушки, которая только умеет сражаться. В ней чувствуется какая-то особая грация и утонченность. Надеюсь, что это как-то поможет вам.
— Твоя внимательность не знает себе равных. Продолжай и дальше наблюдать за нашей гостьей.
— Эта слуга рада служить вам — ответила с поклоном Сунь Фень, после чего покинула комнату. Е Цинь, после ее слов, задумался о том, кем же может на самом деле быть эта странная девушка. В ее внешности были черты, характерные для жителей континента Вознесения, но какая бы из семей допустила, чтобы их дочь попала на другую сторону океана, да еще и в такие условия, где ей пришлось сражаться за жизнь с мечом в руках? Эта загадка становилась интереснее, но пока не приблизился ни на шаг к ее разгадке.
В столице же начали расходиться слухи, что кронпринц снова завел временную наложницу. Источник слухов установить не удалось, но сам Е Цинь не был удивлен такому развитию событий, слишком много глаз наблюдало за его резиденцией. И если девушка вошла, и не вышла обратно, то было бы логично предположить, что это не спроста. А так, как видели, что девушка была в одеждах клана Хуан, и что её лично сопровождал Ченг Хуан, то следом появились слухи, что клан решил породниться с кронпринцем, что тоже не было сильно удивительным событием, ведь все знали об их давней дружбе. Это заставляло дочерей многих знатных семей скрежетать зубами от злости, и мечтать оказаться на месте этой выскочки из клана Хуан.
Лин Хуан не знала об этом, и спокойно продолжала свое обучение. После утренних тренировок она принимала ванную, в которой могла расслабиться. Теплая вода помогала смыть усталость, и прояснить разум, после чего она шла на занятия с учителем Чжуном. В последнее время он встречал ее благосклонной улыбкой, ему нравилось такое рвение в учебе, и то, как она усваивала новые знания. Он не пожалел, что откликнулся на просьбу кронпринца. В некоторых аспектах, эта девушка, даже превосходила Е Циня.
Обучение Лин Хуан охватывало множество различных сфер, и в один из дней, очередь дошла и до клановой системы, и то, как образуются составные фамилии заклинателей.
— Итак, возвращаясь к системе фамилий, после имени всегда идет имя клана, а после имя семьи, но только в определенных случаях. Для примера, возьмем твой клан, Хуан. Его основали три семьи, Минь, Чень, и Фэн. Таким образом, полное имя твоего знакомого будет звучать так — Ченг Хуан Минь. Если бы он не был членом одной из трех семей, то к нему обращались бы просто Ченг Хуан. Исключением из этого правила будет семья императора. Тогда, после имени, идет имя династии. Если кронпринц возьмет себе наложницу, то она сохранит свое имя и фамилию. Если же он женится, то девушка будет считаться членом императорской семьи, если взять тебя в пример, то это звучало бы как, Лин Цинь, из клана Хуан. Причем последнее, не обязательно, такое обращение использовалось бы только на встречах с представителями других стран.
Лин Хуан внимательно слушала своего учителя, и запоминала все, что он говорил. Для нее все знания имели равный приоритет, поэтому, она не считала какую-либо информацию лишней.
— Я смотрю, привычка приводить в пример семью ученика, и его самого, так и осталась у вас, учитель Чжун.
Кронпринц проходил мимо комнаты, в которой проходило занятие, и решил проверить, как идет работа.
— Я всего лишь использую методы, которые приносят максимальный результат.
— Я рад, что ваш талант, как учителя по-прежнему с вами. Лин Хуан, как твои успехи?
— Учитель говорит, что у меня хорошие способности, и я стараюсь оправдать его слова всеми силами, и благодарю вас за любезно предоставленную мне возможность получить все эти бесценные знания.
Кронпринц одобрительно кивнул головой. Речь девушки с каждым днем становилась все более плавной, и уже соответствовала дочерям из знатных сект. Но временами, ей словно не хватало слов. В такие моменты она немного терялась. Увы, но все это, ни на шаг не приблизило Е Циня к разгадке тайны этой девушки. О прошлом она говорила крайне неохотно, а заставлять ее ему не хотелось. Попытки сделать ее более эмоциональной, успехом так же не увенчались. У кронпринца оставались еще надежды на последние дни пребывания Лин Хуан в его резиденции, так как, он планировал в честь окончания обучения запустить фейерверки, и показать их ей. Он верил, что перед таким зрелищем она не сможет остаться равнодушной. И пребывая в хорошем расположении духа, он отправился отдать приказ, о подготовке к этому событию.