— Эй… Мне кажется, или впереди никого нет? — рядовой боец клана «Леонрикс» смотрел вперёд, в бесконечно поднимающийся дым над пепелищем, и ничего не видел.
— Держи щит крепче. Вот-вот попрут, — прошипел сквозь стиснутые клыки его друг и напряг руки, держащие копьё.
— Да нет никого… Соседние ворота пять минут назад в бой вступили.
— Ну поорали там, сейчас и у нас поорут. Соберись.
Однако никто их так и не атаковал. Спустя пятнадцать минут пришёл приказ, и они снялись с защитной позиции и выдвинулись вперёд.
— Никого… — подытожил первый боец из «Леонрикса».
— Живого, — уточнил его товарищ.
— Так, там гигант впереди… — со стороны донёсся голос глазастого разведчика, стоявшего в первом ряду защитников. — Только он странный какой-то…
— Щиты наизготовку! — гаркнул командир отряда, и воины сомкнули ряды, поднимая щиты до уровня глаз.
И по-прежнему никто не нападал. Гигант, и тот, не шевелился, хотя его уже видели многие.
— Мёртв! Рассредоточиться! Начать искать… — приказал сотник, но осёкся и буквально онемел, когда вышел вперёд, а ветер разогнал дым от пожара, —…выживших… монстров…
Вся сотня замерла, уставившись на гору из трупов, появившуюся перед их глазами. И гора эта всё росла и росла. На тело огненного гиганта забросили чудовищную сколопендру, а поверх стали закидывать одну за одной туши монстров и тварей, что лежали впереди тысячами.
Соседние сотни тоже замерли, наблюдая всё ту же картину.
— И-э-э-э-эх! — размахнулся громадной двадцатиметровой змеёй бог, которого, после активации пламени, не успел обсудить разве что ленивый.
Причём судачили не только о его силе, но и о непроходимой тупости. Мол, если ты такой сильный, зачем раньше времени сиганул вниз, выкашивать орду? Приказа, что ли, не слышал?
А Лид и не слышал. Он попросту опоздал на первое объявление. Да и к кланам не относился, чтобы услышать второе. Вот и сиганул вниз, сея смерть и разрушение в рядах монстров. А как ловушку активировали — всё. Остальные мысленно с ним уже простились, но он тут… живой, здоровый, задорно трупы монстров в кучу складывает.
Стоило змеюке приземлиться в полсотни метров от него, практически в центре горы, как он несколько раз стукнул ладонью об ладонь и повернулся к построенным сотням богов:
— А, подкрепление, я полагаю?
— Да, подкрепление, — согласился сотник из «Леонрикса» и указал пальцем на гору. — А-а-а-а…
— Да, моя работа. И, что немаловажно, — моя добыча!
— А-а-а-а… — по-прежнему не находя слов, сотник перевёл руку в сторону разбросанных по всему полю чудищ.
— Да, эти тоже мои. Если кто согласится помочь собрать, буду только рад. Вы уж простите, но здесь трофеев больше не осталось. Может, где-то ещё и бегают, но вам лучше поспешить, пока другие не разобрали.
Множество бойцов с отвисшей челюстью ошарашенно пялились на этого странноватого типа, что отличался от всех прочих, пока не снял с лица часть экипировки, показав человеческое лицо.
— Слух, человек, а тебе одному не зажирно будет? — один из соседних сотников задался вопросом вслух, но спустя пять секунд гляделок понял, что сморозил глупость и рассмеялся. — Ты же это попросту не утащишь! А-ха-ха-ха. Или они стухнут, пока ты тащить будешь. Даю свой отряд в качестве аренды. Ну что, грузчики нужны?
Сотник проигнорировал полные удивления и разочарования взгляды соратников и только тихонечко шепнул своему помощнику, мол, если начнётся торг, то соглашаться только на процент от туш монстров.
— Благодарю за предложение, но я, пожалуй, откажусь. Общее дело делаем, это да. Но законы трофеев бесценны. Я и так двух гигантов под стенами потерял в пламени, да и других монстров недосчитался, — широко улыбнулся человек и вернулся к работе.
Постепенно командиры посовещались и разделились. Некоторые остались для подстраховки в районе этих врат. Всё же слова жадного до добычи бога ещё требовалось проверить — вдруг где-то ещё прячутся чудовища, поджидая удобный момент. С другой стороны, в других частях диких земель Города Начала до сих пор шли бои. И кто знает, где может понадобиться их помощь. Где угодно, но явно не тут.
Лид же продолжал закидывать тушки монстров, предварительно разрезая прочным и острым как бритва клинком из элрила голову и грудь. Увы, он был вынужден спонтанно и посреди боя принимать решение, и часть монстров пришлось обнулить, а другую оставить с последней единицей божественности, коей хватит для перерождения в случайном месте родного региона. А там уж как повезёт: проживёт пару дней, может, и скопит божественности для будущих перерождений. Всё же чем дальше забирается тварь в своём развитии, тем дороже для неё становится перерождение.
Размышляя об этом после битвы, Лид отметил, что в точности так и не знает, возродятся твари или нет. Не исключено, что единицы им и не хватит, и он просто уничтожил монстра, не заполучив с него сферу.
Размышляя об этом, он решил, что ему плевать. На данный момент они с Системой — союзники. И хоть появление Вездесущей в его жизни не обрадовало, бог понимал, что это явление подобно лавине: рано или поздно случится, и тогда остаётся только надеяться, что тебя не заденет. Его вот, как и Землю, задело. И если он убивает тех, кто паразитирует и избегает указов Системы, двигая её к нарушению баланса, то она получит остаток божественности и ей это явно пойдёт на пользу. Ибо божественность — универсальная единица всего. Ею пропитан весь этот мир. Каждое живое существо и каждый предмет. Это своего рода концентрат маны, адаптивный и способный к преображению. Нечто сложнее, чем просто мана — незначительный аспект божественности.
Лид в любом случае собрал богатый урожай. Здесь была не тысяча монстров. Не пять. Не десять. Он попросту не проверял, но если бы задался целью и пересчитал количество уведомлений, то понял бы, что уничтожил одиннадцать тысяч сто двадцать четыре монстра. Многие из них шли на этот бой со значительными запасами божественности. Многие погибли от огня, а те, что уцелели, в основном использовали для выживания способности и расходовали ту же божественность. Правда, впереди их ожидало сражение с человеком, где они были обречены.
Если сперва Лид получал в среднем от сотни до трёх сотен божественности с обычных тварей, а не гигантов, то ближе к концу бойни выдохшиеся, раненые и обессиленные особи давали и десять, и двадцать, и тридцать с копейками единиц. Впрочем, открыть свой статус, чтобы взглянуть на число, что отобразится в нём, было страшно. А цифра там давно стала шестизначной и явно близилась к тому, чтобы пробить порог в миллион. Уж слишком велик был соблазн прекратить работать и трудиться, отправившись делать из себя непобедимого монстра, способного в одиночку всколыхнуть весь этот мир. И будет чертовски обидно узнать, что Система ограничит ему возможность это сделать, и он впустую потеряет время. То был бы эксперимент, ответ на который можно получить исключительно практическим путём. И в случае провала придётся кусать локти за упущенную дополнительную добычу.
— Божественность приходит и уходит. Нельзя поддаваться соблазнам, — мотивировал сам себя человеческий Бог, продолжая тягать трупы.
Внезапно появился с десяток богов, которые задумчиво чесали макушки, и только самый старший из них набрался смелости спросить:
— Ты их как-то сортируешь? Чем тебе помочь? Нод не надо, — добавил он, чуть подумав.
— О! Спасибо, мужики, — Лид поднял голову и осмотрел прибывших бойцов из клана с отметкой «Леонрикс». — И дамы…
Идейные. Праведные. Не гонящиеся за сиюминутной выгодой.
«Хороший клан», — подумал Лид и вспомнил, что именно под их крепостью он сражался со своим врагом.
Разрезав грудь, он всунул руку внутрь и нащупал сферу монстра. Незаметно спрятать находку было той ещё морокой, но мужчина попросту использовал Метаморфизм, создавая в своей броне полость, по которой и вогнал в специально нарощённый карман сферу.
На данный момент в тайнике хранилась двести шестьдесят одна сфера. Ещё примерно полтысячи, по его расчётам, ждали своего часа. Получать сферы со всех тварей сразу Лид не решился. Ведь если бы их потрошил кто-то другой, то кто-то другой сильно бы обогатился. Лид не был в этом вопросе жадным и не видел в этом глобальной проблемы. Ну, получит кто-то из богов немного драгоценных и дорогих сфер монстров. Ну и что? Но это нарушило бы его планы и данное Аэлине обещание. Им требуется стартовый капитал, люди и возможности, что появляются после обретения этих двух важных для их дела факторов. Иначе их сферам будет грош цена, если кто-то другой заполонит рынок. Как это было в истёртых землях после нашествия с ценами на ингредиенты с монстров.
А значит, сейчас надо попросту не торопясь доставать сферы.
Спустя три часа. Перед «Обителью».
Фух! Никогда бы не подумал, что собирать урожай так тяжело. А ведь это я дождался, пока мои бойцы из «Обители» и «Трёх перьев» меня найдут, до меня доберутся и получат задание транспортировать добычу в город.
Повезло, что тащить всё это в «Обитель», а позже думать, куда деть и кому продать, не пришлось. Город не первый раз сталкивался с нашествием. Строили его не дураки и явно не в эту эпоху. Поэтому я с удивлением, скрытым за защитной маской, выслушал от леонриксийцев информацию о Хранилище монстров, скрытом на главной площади города. Той, где задания выдают. А когда к нам в конце сортировки присоединились аргониане, сражавшиеся в другой части стены, я даже совершил первый вояж, притащив ногу огненного гиганта к площади.
И таки да, от увиденного слегка прибалдел. Прямо из земли выехал огроменный и широченный столб, в центре которого был проём с дырой в полу. К нему вела большая очередь, в которой стояли боги со своей добычей. Все подходили по одному и скидывали трофей, а затем прикладывали ладонь к какому-то камню и довольные отходили в сторону.
«Я так неделю стоять буду…» — подумал тогда, но, к счастью, меня заметил недавний знакомый — Мистикс Гойль.
— Неплохой у вас улов. Но я думал, будет побольше, — ухмыльнулся он, после чего постучал по плечу и повёл меня ко второй очереди, ведущей к другой яме.
— Это хранилище для клановых. Можешь воспользоваться, стража против не будет, — показал он мне другую дыру, куда сотнями скидывали туши.
— Значит, отсюда город продаёт их ремесленникам и мастерам, что создают множество удивительных вещей? От оружия и брони до предметов интерьера и алхимических вытяжек?
Я скинул свою ношу, ту самую ногу огненного исполина, в большую яму и положил руку на камень.
«Лид. Зачислено 18 единиц рейтинга Города Начала за сданную добычу».
— Верно-верно, — снова панибратски похлопал меня по плечу глава «Умбры» и, указав на камень, сказал: — Рейтинг — это аналог нод, только действует в пределах города на разные услуги, товары и прочее. Чтобы инфляцию не плодить. Но если надо, в банке всегда можно обменять единицы рейтинга на ноды. Курс примерно один к ста.
— Хм. Удобно. А если кто-то другой за меня мою добычу сдаст?
— Нет проблем. Просто пусть назовёт твоё имя перед тем, как сдать добычу.
Я повернулся к плетущимся невдалеке с неподъёмной ношей брата и сестру, дождался, пока они меня заметят, и дёрнул головой, заставляя ускориться.
— Всё слышали? С вас организовать трупопровод и сдать всё. Лично отвечаете, чтобы все правильно называли моё имя. Иначе…
— Босс… — тяжело дыша и покряхтывая, к пункту сдачи добычи подошёл брат и, произнеся моё имя, кинул тушу какого-то мускулистого прямоходящего оленя. — Всё сделаем, не волнуйтесь. Только Аргониане не наши. За них не рискну подписаться.
— Хм… И то верно, — я повернулся к Мистиксу. — Есть листик и ручка?
— Нет, я своими пернатыми друзьями сообщения передаю.
— А можешь от меня одно передать? Для Первохвостой. Я компенсирую… Кстати да, бутылка за бутылку, — пробудился по моему указу Пятихвостый страж и вытащил со спины тару.
— А? Что это? Какое-то дешёвое пойло?
— Плевать, как это выглядит снаружи… Главное, что внутри. Сделай глоточек.
Гойль не спорил и с любопытством пригубил, и когда его лицо чуть исказилось, тело дёрнулось, а вены на шее вспухли, я даже слегка запереживал.
— УХ! МАТЬ МОЯ СИСТЕМА! ЧТО ЭТО?
— Особый эликсир. В больших дозах с того света вытянет. В малых — просто экстра-тонизирующий напиток, способный взбодрить любого.
— Неплохо… Очень неплохо… А ещё есть?
— Для друзей найду. Но немного. Это концентрат. В теории такой можно разделить на пару бутылочек и раздавать бойцам, — поделился своими наблюдениями и посмотрел на близнецов, стоящих рядом.
— А вы чего стоите? Один ушами хлопает, вторая — ресницами. Время — деньги, дорогие мои. За аргониан не переживайте. Договорюсь. И ещё… Там десяток богов, что помогали мне с самого начала, но они не наши. Из «Леонрикса»… Так вот, передайте от меня их командиру пламенную благодарность и вот это…
Используя Метаморфизм, я вырастил из божественности тканевый мешочек, в который тайно вложил три сферы монстра и бутылку со своим фирменных эликсиром.
Ну а после отправил сообщение при помощи птички, напоминающей снегиря, для Шарлы Узи. Так, мол, и так, помоги, организуй, проконтролируй. Сочтёмся и рассчитаемся чуть позже, когда помогу сделать из твоих воинов настоящих бойцов экстра-класса.
Сферы уже у неё. Перед самым началом выступления закрыл эту тему. Осталось помочь лишь в подготовке бойцов. Для меня это тоже было полезно, ведь я не до конца понимал границы своих возможностей и сил и прежде, чем заниматься своими личными бойцами, лучше отработать всё на ком-то, кого не настолько жалко.
В общем, моя Ихманай должна помочь и проконтролировать работу своих войнов. Думаю, ради своего Имшихуна она и не на такое готова пойти. Слышал, Шарла едва не саботировала защиту города в другой части, порываясь меня найти. Благо ей прошептали, что я неплохо справляюсь, и она немного успокоилась и взяла себя в руки. А как закончили воевать, тут же примчалась со всем кланом и начала вилять передо мной своим хвостом. Аргонианка…
Собственно, на этом мои цели и задачи на этот день и кончились. Оставалось принять ванну и заняться тем, чем занимался и до этого: расти и развиваться, а также готовиться к уничтожению Мингера. Думаю, для успеха этого мероприятия можно и новый ранг освоить, прокачав характеристики сверх лимита, даже с учётом штрафа божественности.
— Улия, ты тут?
— Владелец! — тут же низко поклонилась девочка-администратор и с сияющими глазами сообщила мне, что Улии на месте нет.
— Давно ушла? — удивился я её отсутствию.
— Буквально десять минут назад. Сказала, что вам нужна помощь в организации и доставки какой-то добычи, — со сладкой улыбкой продолжила строить мне глазки красавица.
— Вот умничка. Растёт не по дням, а по часам, — похвалил свою помощницу и замялся.
Не знаю ведь, где тут полотенца, а где халаты… Нет, воду в ванну ещё наберу, но мочалки с мылом тоже надо искать. Это всё приносила, как правило, одна из моих помощниц.
— Господин, вы устали? Возможно, где-то ранены? Могу ли я помочь вам? Может быть, вы желаете принять ванну? — хитро изобразила саму невинность администратор нашей обители удовольствия.
А в следующую секунду отовсюду повысовывались и другие работницы заведения, наперебой приветствуя меня и желая выслужиться. И самым безобидным из предложений был массаж.
От такого обилия женского внимания стало страшно. Если я однажды решусь сорваться и уйти в мир бесконечного удовольствия, то буду очень рад такому вниманию. Однако у меня перед носом тикает таймер, установленный Райдзеном Домо. Вступлю в эту медовую ловушку — рискую просто потерять счёт времени и не успеть. Ну уж нет… Надо бежать. А то они, я смотрю, всё меньше и меньше одеты. Того и гляди прямо тут нападут да изнасилуют…
— Всем работать! — еле выдавил из себя пару слов и развернулся, желая поскорее покинуть обитель соблазна.
— Так ведь работы нет, господин. Мы так скучаем… — перегородила мне дорогу большегрудая блондинка с шикарной фигурой.
— Работы вам нет? Будет работа! — прогнал я наваждение о том, как ныряю в это декольте, и вышел на улицу, зовя всех за собой.
— И что нам делать, господин? — удивлённо захлопала ресницами ещё одна красавица, что до этого предлагала комплексный массаж каждой точки моего тела.
— Рекламную компанию! — я встал перед решетчатыми воротами, ведущими на улицу, и выстроил их всех перед собой. — В вас, девочки, много энергии, а мы пока закрыты. Вам ведь важно поддерживать форму, так? Решение есть! Фитнес! Повторяем за мной, дорогуши. А вы… — я кивнул в сторону пышногрудой блондинки, администраторши и той миниатюрной, но фигуристой любительницы массажа: — Будете каждый день один раз утром, в обед и вечером становиться здесь вместо меня и выполнять комплекс упражнений. Пока — как умеете, но не меньше, чем полчаса. Потом Анна вам программу составит. Итак, повторяем за мной! Ноги на ширине плеч, не сгибая колени наклоны вперёд. Ладонями касаемся земли. Раз-два-три-четыре…
Постепенно у ворот собралась внушительная толпа желающих поглазеть на бесплатное шоу. И никого не смущало, что богам с их телами делать зарядку вовсе не обязательно. Все просто наслаждались зрелищем. Ну а я думал о том, что неплохо бы заказать им спортивные костюмы. А то стоя в первом ряду да поглядывая за виляющими перед глазами бёдрами, уже и сам с трудом справлялся с переизбытком энергии. Как будто и не вёл кровопролитную борьбу несколько часов назад.
— У-У-У-У-У! — загудела толпа, когда фитнес закончился, и все девочки, осознав, во что вляпались, упорхнули внутрь «Обители».
— Чего слюни распустили? — повернулся я к двум стражам, что явно забыли, зачем они стоят у ворот. — Увидите Улию, передайте ей про эти сеансы фитнеса в дни без выступлений. И ещё! Скажите ей, что вот тут, вдоль стены, надо сделать деревянный помост. Поняли?
— Угу… — синхронно кивнули они, но сознания в их глазах я не заметил.
— Что я сейчас сказал? — пихнул кулаком в грудь ближайшего.
— Босс… Простите. Голове дурно… — начал падать на колени один из оставшихся охранников, и я тяжко вздохнул.
— Улии про тренировки трижды в день передайте.
— Хорошо!
— Но это если выступлений нет. Понял?
— ТАК ТОЧНО! ПЕРЕДАТЬ УЛИИ, ЧТО В ДНИ БЕЗ ВЫСТУПЛЕНИЙ ДЕВОЧКИ ТРЯСУТ БУЛОЧКАМИ ПЕРЕД ВОРОТАМИ! РЕКЛАМНАЯ КОМПАНИЯ ПОД НАЗВАНИЕМ «ФИТНЕС»! — выпалил второй, встав по стойке смирно.
— Ну и хорошо. Вот тут пускай фитнесом занимаются… — подошёл я к стене и, положив руки на землю, принялся тратить божественность на создание древесной платформы для выступлений.
И практика хорошая, и сделаем быстрее. Не придётся ждать неделю или даже больше, пока мастера придут и сколотят пристройку.
Деревянный помост с лестницей прижимался прямо к стене и был достаточно большим, чтобы поместить пятьдесят человек. Занял, конечно, половину двора, но это ничего — мелочи. А публике так даже лучше видно будет.
Надо только и впрямь позаботиться о форме для тренировок. Мини-юбки для этого явно не подходят. Это уже бесплатное полноценное шоу будет.
— Ого! Босс и так может, — зашептались два стража за моей спиной, и я ухмыльнулся.
Да я по-всякому могу.
— Эй, дуралей, — на стене внезапно появился странный старик со знакомым лицом. Он был в невероятных доспехах, которые словно пожирали энергию снаружи. Тысячи мелких рун, нанесённых чьей-то талантливой рукой, множество контуров, проводящих ману.
Доспехи не просто казались дорогими и крутыми. Они кричали всем вокруг: «Я ЗДЕСЬ ВЛАСТЬ!» Словно наследие великого прошлого, покрытое могуществом древности и силой, способной изменять будущее. Старик говорил со мной не раскрывая рта. Словно не хотел, чтобы другие его слышали. Это какая-то способность передачи мысли?
«Твоё желание добраться до ада этого мира, чтобы собрать ингредиенты для своего „Пива“ всё ещё сильн о? Если да, я готов помочь в этом славном путешествии. И пусть мои кости стары, в них всё ещё бурлит сила, способная обратить в бегство сильнейших из монстров фронтира. Моё настоящее имя уже давно похоронено в легендах. Но те, кто ныне считаются вершиной развития богов, должны помнить истории о Старом Бесе. Помнить и дрожать от страха. Впрочем, у меня есть парочка условий…»
В мгновение ока мы вместе с ним переместились на улицу, и я понял, что бог просто схватил меня за руку и телепортировал на небольшое расстояние.
«Многовато зрителей ты собрал… Стоят вон, ушами хлопают. Бесят. Иди за мной. Я скрыл нас».
Вот ведь Старый Бес… Я ведь действительно заинтригован. Ведь мы идём по внутреннему двору городской администрации и нас и впрямь НИКТО не видит! А райончик-то закрыт для посторонних…
Повернув за поворот, мы оказались между огромных вилл и шикарных особняков, где время от времени попадались не менее шикарные высотные дома, которых отчего-то не было видно с других частей города. И стоп… А почему это место такое огромное?