Местом для прорыва я выбрал старый добрый брихтеновский подвал для пыток. Новая глава изрядно подчистила БДСМошную, сделав из него полупустой склад. Какие-то инструменты, тачка, деревянные доски, сломанные напольные часы… Но главное — тишина и спокойствие. Помещение не сказать, что громадное, но и не маленькое. Я сел по-турецки и начал успокаивать своё дыхание, постепенно входя в режим исследователя, когда мозг работает максимально активно и в считанные мгновения обрабатывает информацию.
Это отнюдь не системный навык, а простая человеческая концентрация. Звуки испарились. Я слышал только свои мысли, видел лишь полотна системного текста и держал в руках мешочек с множеством сфер монстров.
Я немного научился работать со сферами и теперь с ходу мог определить по их размеру, весу и цвету чего от них ожидать. Так, например, мелкая, но тяжёлая сфера принадлежит низкоранговому монстру с не одной и не двумя способностями. Чем тяжелее сфера, тем больше записано на ней системной информации, и тем больше вариантов для улучшения она предоставит. Чем крупнее сфера, тем выше ранг монстра. От этого напрямую зависит, сколько энергии содержится в ней и сколько чудодейственного эликсира можно будет получить. Эта вытяжка из сферы монстра — по сути своей живительная эссенция. Главное — не переборщить в употреблении, иначе излишки энергии начнут искать выход. А это будет больно. Очень больно.
С прокачкой характеристик в моём случае всё до банального просто: выбираешь одну из трёх и ждёшь. У остальных же — лотерея. Какая выпадет? Сможет ли организм усвоить эту силу? Хватит ли запаса энергии в сфере, чтобы увеличить характеристику у высокорангового божества? Или, наоборот, после усиления характеристики, которую божок не прокачивал, не порвут ли излишки энергии его тело на лоскуты?
В общем, опасное дело эти сферы. Оттого их в сыром виде только такие сумасшедшие, как я, и принимают. Лотерея, способная тебя убить или наделить коровьим выменем, — хреновая лотерея.
Но это у других. Мой же случай уникальный, как и мой класс. Поэтому я, не особо переживая, хочу и могу использовать всё, что у меня есть, для подъёма по этой лестнице силы. Посмотрим, как Система отреагирует на мой стремительный взлёт и каким образом подпихнёт меня к тому, чтобы я свалил из города и не нарушал баланс.
— Шаг первый — прорыв на ступень обычного Божества… — разговаривая сам с собой, вошёл в меню и подтвердил начало прорыва.
Система уточнила, точно ли я готов, так как прорыв может занять долгое время, и моё тело останется на этот срок беззащитным.
Я подтвердил, и вся моя тушка наполнилась тысячей взрывающихся бомбочек. Боль накатывала волнами. Вместе с тем кто-то неуловимый начал манипулировать моей энергией, будто художник, управляющий кистью. Удивительными узорами завихрялась внутри меня божественность, которую я отдал ради прорыва, затягивая повреждения и восстанавливая многочисленные микро-разрывы.
Каналы прошедшего эволюцию божественного тела словно заледенели, и по ним потекла холодная река. Следом они стали пульсировать, с каждым тактом словно расширяясь. Один удар. Второй. Третий. Четвёртый. На пятом всё кончилось. Удивительная, но приятная и тянущая боль, как после хорошей тренировки, наполнила всё моё тело. Кожа зачесалась, а из пор по всему телу стала сочиться чёрная жидкость, что крайне дурно пахла. Ну прямо как в культиваторках, которые я ещё студентом читал! Ощущение, что я тот самый карась, что должен превратиться в дракона. Или карп? Ай, не важно… Ощущения резко сошли на нет, и я понял, что всё позади.
Перевёл глаза на системные часы в меню и ухмыльнулся.
— Сорок девять минут. Интересно, а какой рекорд? — тут же принялся знакомиться с изменениями и скривился, поняв, что мои халявные плюс один ко всем характеристика не прокачались. — Ну и ладно.
А вот ограничений Система уже выписала. Пока что мягко подталкивая в спину и сообщая, что мне желательно поскорее свалить отсюда.
Как она это сделала? Заблокировала получение божественности за счёт миров, что находятся в моём подчинении. Скоро, к слову, и ими предстоит заняться. Второе ограничение заключалось в небольшом штрафе в размере пяти единиц божественности, что списывались за каждые сутки нахождения в этом месте. Терпимо. Даже если Вездесущая вдруг станет забирать в десять раз больше — не проблема. Пару лет спокойно здесь просижу.
Махнув рукой, стал пожирать одну за одной сферы из числа самых мелких и легковесных.
Сходу добивал свои характеристики до двадцати девяти единиц —именно столько позволял предел этого ранга, — время от времени повышая и уровень.
Наконец появилось ещё одно окошко для новой способности, и я достиг двадцать девятого уровня и двадцати девяти единиц во всех характеристиках. Становясь сильнее, я уменьшал время на усиление от сферы. Однако чем выше поднимался мой уровень, тем больше минут уходило на развитие. Правда, одно нейтрализовало другое, и в итоге я справлялся примерно за то же время, что на прежних рангах. На полный апгрейд ушёл один час и тридцать четыре минуты.
— Приемлемо, — с хрустом размял затёкшую шею и прежде, чем брать новый ранг, решил, что божественности имеется с запасом и не стоит рисковать многолетним или многодневным прорывом на ранг Старшего Божества.
Очередная сфера попала в мой организм и разлилась своей, казалось бы, безграничной силой. Я подтверждал приходящие уведомления, тратя драгоценный ресурс. И когда получил сообщение о расходах на стабилизацию организма — облегчённо выдохнул.
*Внимание! Ваши характеристики превышают установленный порог безопасности. В случае повышения характеристики без повышения ранга, способность Контроль Эволюции задействует резервы божественности для поддержания вашего тела*
Подтвердить…
*Внимание! Ваша характеристика Тело достигла 30 единиц. Контроль Эволюции задействовал 800 единиц божественности для стабилизации организма*
— Ну, это ещё по-божески… — выдохнул я и рефлекторно глянул на таймер. — Интересно, сколько уйдёт на тридцать первый уровень тела?
Задал вопрос и сразу начал искать на него ответ. Оказалось, столько же. Наверное, это как-то ранг мой текущий влияет. Насколько я помню из таблиц в дневнике Брихтена, для перехода с тридцатого на тридцать первый уровень нужно восемьдесят единиц божественности. А тут восемьсот взяли. Вот вам и прямая закономерность: за улучшение характеристики на целый ранг выше имеющегося сдерут десятикратную стоимость. Ну и плюс расходы на Контроль Эволюции при работе с самой сферой.
Двадцать четыре тысячи переплатить и получить потолок характеристик для Старшего Божества, будучи Простым Божеством? Для кого-то это означает, что копить божественность придётся копить тысячелетиями. Для меня же — выгодная сделка.
Ладно, увеличим характеристики ещё. И плевать, что баланс чуть-чуть обнищает. Короче говоря, я настолько вошёл в раж, что решил рискнуть и ещё разочек усилиться, открывая очередное окошко для способностей и получая сорок единиц прокачки Тела.
*Внимание! Ваши характеристики превышают установленный порог безопасности. В случае повышения характеристики без повышения ранга, способность Контроль Эволюции задействует резервы божественности для поддержания вашего тела*
Подтвердить…
*Внимание! Ваша характеристика Тело достигла 40 единиц. Контроль Эволюции задействовал 16000 единиц божественности для стабилизации организма*
— Да ну… Ничего себе прогрессия… Получается, сто шестьдесят единиц божественности для апов на ранге Древнего божества от сорокового уровня… умноженные на сто. Дорогой эксперимент. Пожалуй, на нём и закончим.
Вновь запустил эволюцию и через шесть часов очнулся, понимая, что выжат как лимон. Хоть и наполнен энергией по самое не могу, а всё одно — столько часов подряд проходить метаморфозы, что разбирают на части твоё тело и заново собирают… Нет, это не для каждого.
Из интересного: я мог притормозить процесс и взять паузу, чтобы передохнуть и набраться сил, а потом снова начать круг хаоса внутри моего собственного тела, когда был бы готов.
Собственно, теперь понятно, почему у всех остальных это занимает так много времени. Всё же вот так нахрапом никто не возводит себя в новый ранг. По крупинке, шаг за шагом… А ведь, кроме тела, ещё и мозг эксплуатируется как бешеный. Тысячи нейронных связей перестраиваются, нервная система обновляется, тело перерождается, а сознание временами отключается. Как и органы чувств. Очень неприятная процедура эта ваша эволюция… Но результат того стоит, и мир открывается с совсем других ракурсов. Вот только я сжал в шесть часов то, на что у других уходят многие годы, причём в спокойной обстановке.
Разумеется, без Эволюциониста, что насильно протащил мою эволюцию по всему телу, которое, в отличие от тел других богов, ещё и было усилено до самого предела, я бы не справился.
После такого «паровоза» я целый час просто тупо сидел, уставившись в стену и еле дыша. Слух, зрение, все прочие органы чувств да и само восприятие реальности и энергий изменились. А с учётом перестроенного ранее слухового аппарата, немного сосредоточившись, я мог услышать шёпот в любой части «Обители». И даже за её пределами. Вот три бога собрались у калитки и долбят мозги страже, пытаясь выяснить, когда сегодня на фитнес приходить.
А фитнеса не будет. «Обитель» в «осадном положении». Пока я эволюционировал, меня нашли и поняли, чем именно я занят. И сейчас снаружи дежурит моя бравая гвардия из слабеньких богов. Ну ничего… Закончу с собой, с Мингером и вами займусь.
Я продолжал прислушиваться к творящемуся снаружи и открыл для себя много интересного… Понятно, чего это Улия так уши погреть любила…
Сейчас они с Анной стояли и от безысходности болтали о местном контингенте и мужчинах. К моему счастью, я пришёлся им обеим по вкусу в своём, к слову, настоящем облике. Анна, правда, добавила, что в облике накачанного и брутального Арни я ей понравился ещё больше. Это она о терминаторе. А уж когда дамы перешли на обсуждение моего достоинства — разразились очень жаркие споры о том, в чём я действительно великолепен. Оказалось… Впрочем, это уже лишнее. Я даже поискал другие объекты разговора, чтобы отвлечься.
«Да, крошка… Босс прорвётся, и мы с ним отправимся покорять новый мир. Он сам меня позвал. Так что, если ты всё-таки хочешь немного испытать истинной и чистой любви…»
— Тьфу… Что за стражник курсы пикапа прошёл? — отвлёкся я и сосредоточился на нескольких девичьих голосках.
«Ой, вот знаете, если бы босс на меня внимание обратил и к себе в кабинет пригласил… Я бы ему такое устроила… Он мало того, что безумно красив и силён, так ещё и мужественный, смелый, да и не прячется за подчинёнными, как прошлый пузан… Да я бы ему разрешила меня даже в…»
— Вот ведь срамота какая… — засмущался я от сбивающих концентрацию откровений.
«Да ну, у меня он вообще бы забыл, что в сексе какие-то запреты существуют…» — мечтательно продолжала её подруга.
«Надо попытаться втроём прийти в кабинет, сказать, что есть проблема и потом…»
— Да уж… Спокойствия мне тут не видать, — тряхнул я головой и начал успокаиваться.
Вот только где-то двумя этажами выше какая-то парочка решила пошуметь, скидывая стресс.
— Траходром какой-то… — разочаровался я в своей новой способности. — Как отключить этот слух усиленный? А то с Мингером придётся сражаться тремя мечами.
«Ребят, ну прошу… мне хотя бы на два слова…» — зацепился я за неожиданного визитёра нашей «Обители» со знакомым голосом.
«Вали, козлаяц… Анна приказала гнать тебя ссаными тряпками, если явишься. Всё, просрал ты свой звёздный час. Радуйся, что тебя вообще не заковали в подвале», — прогонял стражник бывшего финансиста Брихтена.
— Вот и правильно. Шваль всякую подпускать ноль желания у меня. Попугаю с его мозгами дал шанс — и хватит. Пусть ощипанный этими грязными делами и занимается.
Мысли наконец-то успокоились, давление стабилизировалось, и я сумел погрузиться в собственные мысли, а не стоны и похабные разговорчики тех, кто занимал комнаты «Обители». Анна наконец спустилась в подвал и вяло уточняла у стражи, как я тут поживаю.
Вновь отрешился от всего происходящего за пределами моего подвала, сосредоточившись на очередном поглощении сфер. Три часа… Три долгих часа. Не слишком быстро в сложившейся для меня ситуации. Но для других я — чудовище, способное на невероятное. Благо об этом никто не знает. А меньше знают — крепче спят.
— Тысяча шестьсот божественности за каждое улучшение… Ладно, в моём случае это ещё адекватно… — оценил я новый ценник после прорыва на новый ранг.
И это, кстати, подтверждало теорию с десяти и стократным увеличением стоимости улучшения в зависимости от разницы моего текущего ранга и того, на котором я прокачиваю характеристики. Со штрафом также работала прогрессия… Было минус пять, стало минус пятьдесят в сутки.
Лид
39 уровень (Старшее божество)
Достигнут барьер*
Класс: Архитектор Эволюции
Характеристики:
Тело — 49
Разум — 49
Дух — 49
Прогресс развития:
Божественность — 776201,35
Прирост: 21,2/сутки (заблокировано) — 50 единиц божественности / сутки в данном регионе.
— Ух… прямо богатырём стал.
Оценив изменения, потратил пару минут, чтобы привыкнуть к, по сути, новому телу. Сила, ловкость, взрывная мощь, выносливость… Уверен, с такими показателями тела, даже без всех моих причудливых способностей, какие-нибудь порезы будут зарастать за пару минут. Дикая живучесть и сумасшедшая регенерация. Я даже палец специально сломал, проверяя, как заработает последняя. И да, уже через несколько минут отёк начал спадать.
— Тут всё понятно… — быстренько исцелился я и перешёл к новому тесту.
Сейчас здесь темно, как в подземелье. Но мои глаза адаптировались, и другие органы чувств тоже работают на полную. Отколупал от пола пару камешков, подбросил их и сделал разворот вокруг своей оси, после чего ринулся собирать их в полной темноте.
— Хоба… — последний камень попал не в ладошку, а в запястье, отскочил вверх, и я сразу же схватил его второй рукой. — Так, надо привыкнуть к балансу и взрывной скорости…
А что там по времени? Ещё немного есть. Прежде, чем заниматься получением новых способностей, — всё же это по большей части попытка наугад попасть в хороший вариант, — хорошо бы усилить до предела уже имеющиеся. И если я прав, то это уже будет C-ранг… Ну просто исходя из логики…
Проверка подтвердила мою догадку. Для увеличения ранга божественности с каждым разом требовалось всё больше и больше, и это заставляло задуматься о будущем. Ладно, себя я усилю. Допустим, десяток ближайших соратников — тоже. Расщедрюсь, так и быть. А дальше… Если говорить о прорыве до ранга Древнего божества и получении сороковых уровней с возможностью усиления имеющихся способностей до B-ранга… Боюсь, такими темпами, даже для небольшой гвардии, не хватит и миллиона божественности…
F-ранг усилить до E — сотня божественности. С Е-ранга до D — уже тысяча. Дальше к С-рангу запросят десять тысяч… По такой логике B-ранг потребует уже сто тысяч. А не дороговато ли?
Увы, Система сегодня общаться не желала. Впрочем, как и в любой другой день. Не любит Вездесущая делиться информацией, а сегодня, видать, вообще не приёмный день.
Часть моих способностей поменяла названия. Часть высокоранговых же не изменилась совсем. Но те, что прошли через усиления, с учётом моего духа и разума были способны подавить и превзойти способности B-ранга потенциального противника. Насчёт А-ранга, к сожалению, такой уверенности не было. Но ничего, скоро узнаем на практике и сравним.
Способности:
1. Фантом ( E -ранг) — Исчезновение ( C -ранг)
2. Метаморфизм ( C -ранг)
3. Контроль эволюции ( S -ранг)
4. Пятихвостый страж ( E -ранг) — Пятихвостый страж ( C -ранг)
5. Усиление тела (С-ранг)
6. Ветряной резак ( D -ранг) — Ветряной резак ( C -ранг)
7. Сокрушительный топор (Е-ранг) — Раскол пространства ( C -ранг)
8. Сопротивление стихиям ( D -ранг) — Сопротивление стихиям ( C -ранг)
9. Стальная хватка ( E -ранг) — Захват гидры ( C -ранг)
10. Мрозко ( D -ранг) — Мрозко ( C -ранг)
11. Размягчение костей (Е-ранг) — Костяной знахарь ( C -ранг)
12. Огненный поток (Е-ранг) — Огненный шторм ( C -ранг)
13. Нет
…
17. Нет
Всего на улучшения ушло девяносто шесть тысяч очков божественности… И это ещё мало, если смотреть на то, сколько ещё у меня этой самой божественности осталось. Но пугающе много, если представить, что я собираюсь усилить тех, кто пойдёт вместе со мной дальше. А уж сколько потребуется потом, намного позже, когда предстоит удалить связывающую двух сестёр способность… В общем, система рангов не для красоты нарисована.
С каждой новой ступенью развития многократно увеличивается стоимость этого самого развития. И если я думал, что смогу красиво и чётко стать сверхсильным даже среди богов… То теперь я, увы, понимаю… В этом мире всё ещё скрывается множество монстров вроде Старого Беса, которые меня, даже всего такого сильного и красивого, на раз-два по кусочкам разберут.
Ещё пять способностей я выберу позже. Знаю, что именно мне надо и что именно я ищу. Как и Мингеру, вору способностей, мне нужно много уникальных и универсальных, чтобы ходить во Фронтир, как на вечернюю прогулку перед сном. Там и пространственные способности, и атакующие, и защитные. В мире много удивительных вещей. Поищу среди них что-то особенное для себя.
Взять, к примеру, полюбившийся мне Сокрушительный топор. После двух улучшений он получил новое удивительное свойство и название — Раскол пространства. Исходя из описания, именно это он и делает, вызывая локальные землетрясения в радиусе нескольких десятков метров при ударе о землю. А если атаковать таким тварь или врага — расколет и его броню, и шкуру сверхпрочную повредит, и внутренним органам чудовищной урон нанесёт.
Другие способности тоже изменились, и мне ещё только предстоит осознать, на что именно они способны. Вот ими я сейчас и займусь. Тут хотя бы эти освоить заново…
Да и вообще! Слишком много всего за раз. Голова на пределе… А впереди ещё самый главный, финальный раунд…
— Мингер… — я поднялся и хищно посмотрел на куб, что так и лежал во тьме рядом со мной. — Надо подстраховаться, чтобы ты не выбрался отсюда…
Присев на корточки, запустил Метаморфизм и свою новою способность Костяного Знахаря, что значительно облегчала работу с костями. А костная ткань, так уж сложилось, лежала в основе всего моего искусства метаморфоз.
Усовершенствованный, лишённый изъянов элрил сейчас плавно покрывал весь пол, стены и потолок, окутывая нас коконом. Кислорода здесь не слишком много, так что гореть он будет несильно и недолго. Но что мне мешает вырабатывать кислород самому? Эволюционист я, способный создавать любые предметы и компоненты, или кто?
Полчаса испытаний — и моя кожа превратилась в фильтр, собирающий углекислый газ и перерабатывающий его в кислород. Прямо как листья деревьев, только без фотосинтеза. На пару часов хватит и родной энергии, а потом можно подпитывать мутацию организма божественностью. Но ощущения так себе. Противоестественные. К слову, я дышу этим же кислородом, поддерживая баланс воздуха в помещении.
— Может, и для Мингера какой-нибудь похожий фильтр придумать? —озадачился было вопросом, но быстро откинул эту идею.
Создавать долго, испытывать только на Иллизе, а этого делать не очень хочется. Да и его дым — это рассеянная божественность, обращённая в форму газа. Так что одними фильтрами я обойдусь вряд ли.
Немного времени на подготовку, лёгкий тест способностей пламени и мороза… Ух… Мощь. Благо мои усиленные стены сверхкрепкие — B-ранговому оружию не факт, что удастся с ними справиться.
В руки снова лёг элриловый куб, и я уставился на него, возвращаясь мыслями в прошлое. Моя первая встреча с «Доминионом»… Их методы и тактики. Они открывали порталы по всему миру ради призыва монстров из других покорённых Системой миров. Всё ради резни. Ведь резня — это смерть. А кого именно — плевать. Победят монстры, зомби или люди — плевать! В этой суматохе они будут убивать. Они будут набирать уровни. И откормятся, как кабанчики, которых длинная рука «Доминиона» зарежет, чтобы поскорее достигнуть предела системного развития. А затем история повторится вновь.
Когда миллионы людей, монстров и тварей из порталов поубивают друг друга, чтобы взрастить одного единственного кабанчика, они положат сотни и тысячи таких кабанчиков на алтарь собственных амбиций. Всё ради того, чтобы поработить весь мир.
Боевая форма… Активировать.
— Эй, Мингер. Я готов к новому раунду. А ты? — ухмыльнулся и проделал в кубе множество микроскопических отверстий.
В них полилась божественность, облачённая в заклинание Мрозко С-ранга.
— Я покажу тебе, что такое по-настоящему холодный приём. Добро пожаловать на трибунал. И я — твой обвинитель. Пусть битва рассудит, кто из нас прав, а кто виноват.
Холод, иней и лёд очень быстро покрыли и сам кубик, и всю эту подвальную комнату с костяным дизайном.