Битва началась мгновенно. Мингер сразу же, как только куб потерял непроницаемость, продираясь под бешеным давлением наружу через поток холода, стал заполнять своим дымом всё пространство вокруг.
Я сливал божественность по десять единиц в секунду, опуская температуру до предельно низких величин. В какой-то момент сам куб не выдержал разрушительной силы, что давила на него снаружи и изнутри, и, треснув, разлетелся на тысячи осколков. Мингер тут же обрёл форму и атаковал меня, обращаясь человеком, вгрызаясь рукой в мою броню и продираясь к плоти.
— УБЬЮ! — злобно рыкнул он, и получил апперкот в челюсть, начиная отращивать новые зубы.
Я уже не тот Лид, что был раньше, поэтому в мгновение ока ещё и вгрызшуюся в мою броню ладонь ублюдка отсёк. В этот же момент Пятихвостый страж стремительно врезался его тело и покрыл мою броню энергетической защитой. Из-за чрезмерного холода дышать стало невозможно, и Мингер, получивший третий за считанные мгновения удар, в этот раз под ребро Мингер, вновь обратился дымом, рассеиваясь по всей комнате.
— Гонору много, толку мало. Даже срамоту не прикрыл. И да, понимаю, откуда у тебя такие амбиции. Попытка компенсировать размер достоинства? — подначивал я его.
— Ты даже не понял, с кем связался, смерд! Я копил божественность, когда твои предки ещё лазили по деревьям! — частично проявился он под потолком.
— Ну надо же, как много ты знаешь о моих предках… Вот только забыл, что мы одного вида, пестерь вялый.
— Кто? — удивился он и получил удар стража прямо по рёбрам.
От меня не скрылось, что удар оказался крайне мощным и болезненным. Да, способность усилилась сразу на два ранга и в теории скорость этих хвостов способна перехватывать пули. Правда, в этом мире нет пуль. Гад, отлетая, аж рожу от боли скривил. Вообще жаль, я думал, если забрать у него шляпу, то этот трюк он не сможет провернуть снова. Опускать температуру ещё больше нельзя, иначе сам начну страдать и телом, и мозгами. Продержался как мог и, поняв, что ни в какое желе он превращаться не собирается, перешёл к плану «Б». Если тебе плевать на холод, посмотрим, как тебе огонь!
Энергия пламени и бушующий шторм заполонили всё пространство. И плевать я хотел на пламя: защита Пятихвостого Стража, элриловая броня, сопротивление стихиям и продолжающее параллельно окутывать моё тело спасительным льдом заклинание мороза позволили выдержать целую минуту.
Мингер же… Что же, и этот план провалился. Арольфо выдержал и справился. Видимо, заклинание А-ранга мне пока не преодолеть. Хотя верю, что в затяжном бою я смогу уделать этого ублюдка. Как вода камень точит, так и я его скрывающуюся сущность смогу уничтожить. С другой стороны, он всё ещё не раскрыл все козыри, ведь я успешно заманил его в ловушку и сломал все планы.
Мингер вдруг возник прямо передо мной, а его рука засияла электрическими вспышками. Мгновение — и удар прилетает мне прямо в грудь. Разумеется, Пятихвостый успел отреагировать и заблокировал атаку, но сам от полученных повреждений развеялся. Я отлетел в стену, остановившую мой полёт и уже через мгновение вновь был окутан силой стража, а Мингер опять появился и применил свой молниеносный кулак. А затем ещё и ещё.
— Пробил! — радостно усмехнулся он, когда смог преодолеть и защиту моего пятихвостого друга, и нагрудные пластины элриловой брони сломать.
— Ага… — согласился я, и последний отведённый мной в сторону хвост стража нанёс по нему удар, усиленный магией раскола пространства.
Как же сладостен его полный боли крик… Как же приятно видеть его отлетающего назад и получающего чудовищные повреждения.
Взрывной рывок вперёд — ещё до того, как Мингер успевает затянуть свои раны, — и пять хвостов устраивают настоящую пляску, ломая само пространство, а вместе с ним и шинкуя противника. В воздухе атаки походили на маленькие точки искривлённого пространства диаметром не крупнее сферы монстра, а вот на уворачивающемся теле повреждения расходились на многие сантиметры вокруг области удара.
Я и свои кулаки зарядил такой же энергией, а потом, пользуясь чудовищной скоростью обновлённого тела, принялся с ним боксировать. Впервые испытал Захват гидры, врезаясь рукой в туловище гада. Мгновение — и полупрозрачная огромная змея вылезает из запястья и, подобно анаконде, опутывает тело врага моего, не давая ему пошевелиться под градом атак.
Арольфо сейчас активировал весь свой защитный арсенал, но или ранги были не ахти, или я давил своими высокими показателями духа. Короче говоря, как бы ни старался Мингер, всё было впустую.
В конце концов, последнюю линию защиты в виде жёлтого защитный купола, я тоже пробил. Тот мигнул и рассыпался тысячей осколков, разлетевшихся во все стороны, в том числе — в мои глаза, заставляя на мгновение рефлекторно зажмуриться. За это время ублюдок умудрился сам себе отсечь добрую половину тела и, свалившись на пол, сначала принялся регенерировать, а следом вновь попытался сбежать. Его тело обратилось дымом, но не успело до конца рассеяться, как активация бесячей способности прервалась. А всё благодаря расколу пространства и Пятихвостому, что работал даже тогда, когда я оказался выведенным из строя. Мингер от очередного удара хлыстом стража обрёл чёткую форму и отлетел в сторону. Бог тяжело дышал и с ненавистью смотрел на меня.
— Думаешь, это конец? ДА НИКОГДА! — внезапно он полностью восстановился, будто поменяв своё помятое, потрёпанное и избитое тело на новое. Его руки окутала тьма, а сам он хлопнул в ладони и направил в меня какую-то едкую, приставучую энергию.
Пока сбрасывал с себя эту дрянь и при помощи Контроля эволюции пытался нейтрализовать её, гад решил пробить стену. А когда пробил, увидел старую кирпичную кладку.
— Когда я вернусь, ты пожалеешь о том, что родился. Я сделаю всё, чтобы ты и все кто тебе дорог в этом мире и прошлом страдали тысячелетиями! — злобно прорычал он и направил на кирпичную кладку мощный удар.
*ХРУСТ*
— Не когда, дурья ты башка. А ЕСЛИ! — усмехнулся я его наивной попытке сбежать и ринулся в очередную контратаку.
— Какого…? — ошарашенно глядя на сломанную руку и экстренно её восстанавливая, выругался Мингер.
Я тоже был немного удивлён, что скрытая за декоративным кирпичом и штукатуркой стена выдержит… Настолько легко и просто. Но она не просто справилась. Она насмехалась над попытками Мингера сбежать. Шанс у него был — если бы он решил ломиться в направлении двери. Но он выбрал не ту стену, неудачник. Ну а мне кажется, что я нащупал кое-что интересное, скрытое под землёй Города Начала. Позже надо обязательно изучить этот серый безликий минерал, из которого она сложена. Подробно изучить…
Впрочем, даже если бы он сбежал… Я уже понял, как его убить. Разрыв пространства дестабилизирует любую магию и способности в точке активации. И пусть они очень мелкие — я всё же быстрее Мингера. Ему не скрыться и не уйти даже в образе дымчатого ублюдка, выбери он правильное направление.
— Умри уже как мужчина, псина сутулая.
— Кто из нас умрёт — мы ещё посмотрим!
Арольфо прямо из воздуха вытащил какую-то нехорошую красную карту и активировал её. Всё его тело начало краснеть, а сам он истошно завопил. Я не стал терять времени и атаковал. Главная цель — повреждение магического источника. В отличие от гигантов, у этого урода он может находиться в любом месте тела, и ещё кое-что: источник этот столь крохотный, что попасть по нему крайне сложно. А значит, поможет старое доброе и проверенное временем тотальное уничтожение.
Пятихвостый страж, кулаки, руки и ноги… Я атаковал эту краснеющую на глазах гориллу чудовищной серией стремительных атак, от которых элриловое покрытие ближайшей стены потрескалось, как и кирпич под ней. Вновь задействовал захват гидры, отчего моя рука мёртвой хваткой вцепилась в гада, а полупрозрачная змея обвила нас, не давая вырваться из хватки.
— СДОХНЕМ ВМЕСТЕ! — рявкнул покрасневший монстр и совершил самоподрыв.
— Вот ведь паскуда… — понял я, что гад, даже будучи уже одной ногой в могиле, решил забрать меня вместе с собой.
Если я умру от этого взрыва, то не смогу заполучить победу над ним и не смогу активировать Контроль эволюции. Следовательно, через трое суток эта тварь возродится. Нет, нужно выжить любой ценой.
Однако сказать легко… Только вот когда находишься в метре от эпицентра взрыва, исполнить задуманное проблематично.
Спустя двадцать секунд, продолжая регенерировать и тратить сотни единиц божественности, я открыл глаза и сплюнул кровь, испачкав собственные доспехи.
— Крепко досталось… Подонок-то какой…
Мгновение — слишком короткий срок, чтобы что-то предпринять. Но его как раз хватит, чтобы чего-то захотеть. Например — выжить. Любой ценой. И в столь развитом теле эта мысль быстрее взрывной волны.
Контроль эволюции, Метаморфизм, Костный знахарь, Пятихвостый страж и даже Мрозко — всё заработало в мгновение ока, с чудовищной скоростью высасывая все мои магические резервы и божественность.
— Хе-хе… Не зря я дух и разум прокачал. Даже если бы ты смог своей ультимативной взрывной атакой уничтожить моё тело, ты ничего бы не сделал с разумом, что в один миг активировал все необходимые способности на уровне интуитивной реакции. Да и мой дух погасил часть враждебной энергии. Это ведь божественная способность, а значит — статы решают. Адьос, неудачник…
Перед глазами запестрил каскад системных уведомлений, что приятно грели душу. «Доминион» — это трёхголовый демон. Основатель, что попирает законы мироздания. Глава «Доминиона», что контролирует небывалую мощь невероятно амбициозного и прогрессивного клана. И сама идея, которую они пропагандируют, посаженная в головы тысяч узников Системы, что путешествуют с ней из мира в мир, не понимая своей реальной задачи — помощи в поиске решения тех проблем, что перед ней возникают. Идиоты… По меркам Системы, им дали благословение, а они обозвали это проклятием. И как раз с этой идеей будет справиться не в пример сложнее, чем с тем, что нынче представляет из себя «Доминион» без отца-основателя.
— Иллиза, я знаю, что ты тут… — тихонько прошептал я, и через чудовищную по своей крепости стену подвала внутрь проникла мстящая за убийство возлюбленного девушка. Правда, не со стороны старой стены, а со стороны двери.
— Я никогда… не думала… Что… ты такой… занудный… Ты даже больший зануда… чем… Ай, неважно… Ты победил… И он умер… Но… Но…
— Навсегда ли? Да, навсегда. Этот ушлёпок больше никогда не возродится.
— С…спасибо. Я заберу… шляпу, — она вновь рассеялась и пока не сбежала, я крикнул.
— Стой. У меня к тебе дело есть. Услуга за услугу! Забеги ко мне на недельке, когда все свои дела закончишь. Хорошо?
Она молчала, хотя ещё частично была тут, в этой комнате. Спустя пару мгновений красавица всё же обернулась человеком и кивнула. Миг — и я снова один в комнате.
Эх, хочу на свежий воздух. Трофеев с гада немного, но кое-что я всё-таки обязательно получу. Поднявшись, нашёл место, где раньше были двери и, впитав некоторое количество элрила обратно в тело, восполняя баланс организма, проделал арку. Пошатываясь, вышел наружу.
— ЛИД! — разъярённой фурией бросилась на меня Анна и попыталась насильно сорвать защитную маску, дабы влить какой-то бесполезный эликсир. Сюда же через минуту ворвалась гвардия, пытаясь найти моего врага. Но нет, Арольфо взорвался и сгорел в пламени магического взрыва. Даже волоска не осталось.
Вся стража ускакала внутрь. Снаружи остались только многочисленные девушки и лыбящийся от уха до уха граф Лазари. И если граф радовался, что я в целом вышел живым, то вот девушки облепили меня, как пчёлы цветок.
— Да успокойтесь вы… — смущаясь от настолько повышенного внимания и опеки, попытался было отойти в сторону, но меня никто не слушал.
Ладно, настало время опробовать ещё одну новую способность. Исчезновение! Помоги мне выбраться из этой медовой ловушки.
Спустя пять часов в VIP -комнате «Обители святых небожительниц»
Комнату, что я избрал для сна и отдыха, зачем-то решила использовать парочка богов. Причём использовать для других, куда как менее приятных дел, чем те, которым я придавался.
— Ой… Мне кажется, тут кто-то есть… — испуганный женский голос разбудил меня, нежно спящего во тьме на удобном бархатном ложе.
— Да кто тут будет-то, Аюшта? Ты как будто избегаешь меня… Который день сюда никто не заходит. Давай лучше иди ко мне, моя богиня, я покажу тебе силу своего жеребца…
Разбудили гады…
— Ой… Я на кого-то села… Включи свет.
Ловелас нехотя что-то пробубнил и щёлкнул пальцами, активируя магию света. Ярко… слишком ярко.
— Выключи, пока я тебя на твоём чердаке не замуровал. Хочешь развлекаться — вали в своё гнездо, куда ты обычно баб водишь, — ровным голосом пригрозил я, перевернулся на бок и начал благополучно отключаться снова.
— Это же… — испуганно залепетала девушка, а следом опомнилась и тихонько, но злобно прошептала своему донжуану: — О каком гнезде на чердаке речь? Кого ты туда водил? Ты же говорил, я у тебя единственная?
Усиление слуха… Так хотел его получить, а теперь страдаю. Даже ухо подушкой закрыл, а оно всё равно не помогает. То шаги, то стража шепчется, то начальник охраны храпит.
Только-только провалился в сладкий сон, где я попадаю в классический земной бар и заказываю себе башню пива, как вдруг.
*ШЛЁП*
'Ох, как звонко она ему втащила… А вообще сам виноват… — оценил я мощного леща от нашей танцовщицы Аюшты.
Странная она девка. Пришла сама, уже после того, как я тут стал всем заправлять, подкараулила Анну и попросилась устроить её на работу. Сама-то как молоденькая пигалица. В досье читал, что она из какого-то колхозного мира прибыла, где всеобщее равенство и братство процветают. Там раз в сто лет проводят лотерею, а победителя всем миром доводят до «кондиции» и отдают Системе на её благие дела. Так это сличается величайший счастьем.
Вот только реальность для таких, как эта Аюшта, слишком сурова. Они там тысячи лет войны не видели. Сидят, постигают таинства бытия, годами дискутируют о роли Системы во Вселенной. Занимаются всякими творческими вещами: скульптура, рисование, танцы, музыка, декоративное выращивание деревьев, разведение сельскохозяйственных культур, выведение певчих кур. Аюшта вот, танцами занималась. И, так как была человеком, пусть и со своими генетическими уникальными отметками вроде светлых полосок на щеках, напоминающие усы, как у кошки, то решила держаться своих в этом суровом мире. Для неё суровом, по крайней мере…
Доверчивая… Надо бы Анне дисциплину построже держать. Какие-нибудь лекции почитать для общего развития. А то половина местных только и знают, как задницей крутить.
Да, была бы здесь Аэлина, она бы быстро порядок навела. Но не я. Мне лень и вообще — они на меня негативно влияют. Я же мужик как-никак… И то, что я тут не таскаю по комнатам, как этот отведавший леща щегол, всех местных красоток и не провожу кастинги, заставляет этих дурёх много сплетничать. А я с недавних пор всё слышу. И хочется прямо взять и наказать парочку особо говорливых. С пристрастием. Чтобы потом ходить нормально не могли и коленки неделю дрожали.
Слишком тут шумно. Хорошо бы свой особняк иметь, как у Старого Беса. Помню, ещё на Земле, после прихода Системы я жил где придётся. И купе в поезде у меня своё было, и комната в бункере. Однако спал где попало, стараясь всегда выбирать тихие и уютные дома. Правда, происходило это так редко, что нормально отдохнуть и выспаться почти никогда не удавалось.
Ещё и соседи у меня были, мои верные соратники. Парочка со времён университета — Антон и Анна. Сейчас они одни из правителей Земли, ведь сильнее их на планете почти никого не осталось…
Погружаясь в дрёму и вспоминая товарищей, я улыбнулся, и тут в мозгу сработала кнопка тревоги.
— МАТЬ МОЯ СИСТЕМА! ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ! ЗАБЫЛ!
Подрываясь и набирая крейсерскую скорость, за которой рядовой бог и глазом не успеет уследить, ураганом ворвался в комнату Анны, где она спала в обнимку с…
— Какого…? Эй! Ты что, совсем с дубу рухнула?
Я вытянул из-под неё огромную подушку с лицом дядюшки Арни. От такого варварства с моей стороны богиня начала просыпаться, а я начал разглядывать изображение себя любимого недельной давности.
— ОТДАЙ! — Анна вцепилась в подушку, как львица.
Тянула, как буйвол, и я решил не рвать это чудо-юдо. Отпустил. И помощница кубарем покатилась по своему рабочему кабинету.
— Мне подарок нужно придумать. Прямо сейчас. Об этой глупости и том, где ты такую достала, поговорим попозже.
— Ничего не глупости! Я, может, свои кровно заработанные за неё заплатила! — нежно пряча «сокровище» внутрь дивана, помощница покраснела как помидор.
Спрятав подушку, она посмотрела на меня и, выдохнув, принялась задавать правильные вопросы:
— А кому подарок?
— Девушке.
— Красивой?
— Очень!
— Ну… Если её имя начинается на А…
— Не тебе, Анна. Не тебе…
— Тогда не знаю… костей куриных подарить можно…
— Так. Я сейчас кого-то отлуплю… — понимая, что надо мной откровенно издеваются, пускай и это выглядит довольно мило, я с ужасом осознал, что время уже поджимает. И я уже должен быть в Храме Связи.
— А я вот совсем и не против получить хорошую порку. Вдруг я плохая девочка, а?
Видимо, глаза я закатил настолько сильно, что они совершили полный оборот, чем напугали Анну, и та наконец перестала выделываться и достала из выдвижного ящика папку с кучей листочков.
— Всё… Ладно. Я успокоилась, но и ты сам виноват! Исчезаешь, сражаешься, появляешься как ураган… Я не знаю, что у тебя на уме и за что самой хвататься в первую очередь. Сейчас подберём подарок. Самый лучший из всех возможных. Но для начала расскажи мне, кто она, что она любит, чем занимается, какой отдых предпочитает.
Спустя пятнадцать минут я сидел, уставившись на три карточки с названиями подарков, и пытался понять, снова надо мной издевается моя помощница или она и впрямь серьёзна.
— Если сомневаешься, зачем тогда вообще приходил и прервал мой сладкий сон с моим красавчиком? — видя моё замешательство, надавила богиня, и я, как ничего не смыслящий в этом деле человек, коротко буркнул «спасибо» и пулей помчался в Храм Связи.