Драконид только первые полчаса этого ночного обжиралова грустил по своим аргонианкам. Я предложил ему найти кого-нибудь, кто не против перевоплощения, из числа сотрудников администрации, но он лишь махнул лапой, заявляя, что это не красит его как лидера и что слухи пойдут нехорошие. Другое дело, когда такой вот подарок для его глаз появляется со стороны.
Это неформальное общение и маринование шашлыка я организовал прямо на кухне администрации, которая в ночную смену не работала.
— А ничего, что я ваше оборудование, приправы и прочее использую?
— Ничего. Всё равно после нашествия количество еды превышает норму ненадолго. Мяса с монстров некоторых вполне себе ничего. Да и погибшие не едят ведь, пока не воскреснут, — пояснил Райдзен, помогая нанизывать куски мяса на длинные шампуры, созданные мной из переработанных металлических жердей, взятых в ближайшей подсобке.
Мангал также собрал из подручных материалов, благо котелок у голодного человека соображает будь здоров. А у драконида так тем более. Дровишки начали потрескивать, постепенно превращаясь в угли, а я делился секретами мастерства, рассказывая о вариациях маринада, о традиционных напитках и соусах к этому чудесному блюду. От моих слов Райдзен Домо непроизвольно закапал слюной — пришлось забирать у него тазик с мясом.
— Твоей слюны в рецепте маринада нет. Осторожнее!
— Эй, ты как с главой города разговариваешь!
— Ты не поверишь, но уважительно. Лизоблюдство оставь лизоблюдам. Хочешь полноценных откровенных бесед — будь готов отринуть драконью гордость.
— Ну надо же, силы набрал и сразу возгордился…
— Не гордость это, не гордость… Я прикончил основателя «Доминиона». На очереди сам клан.
— О, решил перестать ездить мне по ушам и перейти к конкретике? — рассмеялся драконид и, кажется, совершенно не напрягся от моего панибратского обращения. Да и на кухне нас было всего двое, накрытых куполом тишины. Так что изображать из себя раболепного гостя было не перед кем.
Забрали всё подготовленное и под этим же куполом двинулись в сторону лужайки внутреннего двора администрации.
— Ну… Вроде того. Я думал, ты сам спросишь. В общем, пришлось стать чуть сильнее для подстраховки. Наверное, сейчас я мог бы сразиться с тобой на равных. Опыта и выдержки у меня поменьше, но упорства и твердолобости хватит.
— Ты это к чему?
— К тому, что я скоро уйду. Расценки у вас для высокоранговых богов кусаются. Примерно через годик и уйду. За это время раскину здесь свои сети, подчинённых… Клан тоже создам, но уйдёт и он. Останется только бизнес.
— Быстрый ты, конечно.
— Такова воля Системы. Она наделила меня способностями. Мне остаётся лишь распоряжаться ими в её интересах, — пожал я плечами и принялся нанизывать мясо на шампуры.
Так мы и болтали о том да о сём, пока я не подвёл беседу к интересующей меня теме…
— Как базу получить для тренировок?
— Как хочешь, так и получай. В рамках закона города, разумеется. Что я тебе, папка, что ли?
— Я контракт на войну куплю. Вопрос: кого обижать нежелательно, чтобы и ты сам не обиделся?
— Да без разницы мне. Возьми не из десятки сильнейших кланов, но с большой базой. Хоть тех же аргонианцев или похожих на них…
— Видишь ли, теоретически они мои союзники. Практически — не знаю. Посмотрим, что будет через год. Думаю, договоримся. А базу какую-нибудь соседнюю тогда заберу. Чтобы две базы неподалёку стояли.
— Ага… Уже можно мясо жарить?
— А ещё особняк хочу, как у Старого Беса…
Вот уж эти мои слова драконид воспринял очень внимательно. Я даже отвлёкся от мяса и посмотрел на него, случайно подувшего на мангал и практически спалившего деревяшки. Сплошь угольки остались.
Как только пламя сошло на нет, я провёл рукой над углями.
— Молодец. Идеально. Можем ставить первые шампуры. Так что с моим участком?
— Ты когда с Бесом успел познакомиться?
— А что, разведка не докладывала? Он сам ко мне пришёл. Кстати, чую одним местом, в ближайшие день-два он снова явится. Не закончили мы с ним одно дело…
— Ты смотри от этих дел не спейся… — предупредил Райдзен и начал крутить шампуры, как я его и учил. — Насчёт дома в сокрытой части административного квартала… Стань главой одного из десяти сильнейших кланов, войди в совет города и получишь свой участок и усадьбу.
— Это не навсегда…
— Увы. Но, если ты уйдёшь через год со своим кланом, то на ближайший турнир вас не допустят. И если только те, кого ты тут оставишь, не смогут подтвердить ваш титул через…
— Очень много если, но вообще, да, ты прав. Можно забить на эту мелочь. Сколько там тысяч лет до нового турнира? Надеюсь, уж к этому времени мне удастся найти местечко для пенсии.
— Совсем молодёжь обалдела, — тяжко вздохнул глава города и поднял шампур.
— Ещё рано! — притормозил главу города я, не дав ему снять «пробу».
Объевшись и обсудив всё, что нужно и что ненужно, мы разбежались по своим рабочим местам. И да, моё длительное общение с городским главой стало новым объектом для многочисленных слухов, что поползли из всех щелей. Собственно, это и есть одна из целей, которых я добивался. Если бы здесь печатали журналы — моё лицо красовалось бы на нём на главной обложке. И возможно не один выпуск. Если уж раскрыл себя, то надо это делать так, чтобы из каждого угла о тебе шептали.
В общем, на ближайшие несколько дней моё имя вновь стало крайне популярным. Но так как в лицо меня мало кто знал, да и поменять его я мог в любое время, то на улицах не особо приставали. Собственно, последнее сильно помогало, позволяя сосредоточиться на делах.
Утро — тренировка Аргонианского квартала. Обед — обед. Дальше — работа с имеющимися активами и оценка потенциальных объектов для «захвата» в результате городской войны. Вечер — занятия с будущими санитарами. Половину стражников от этих тренировок я сразу отстранил. Не подходят они ни морально, ни ментально. Осталось двадцать участников, включая приходящую каждый вечер аргонианскую деву. Вместе с ней хотели прийти и другие аргонианцы, как минимум два её заместителя, но на мой резонный вопрос: уйдут ли они из Аргонианского квартала, присоединившись к моему клану? — ответить Первохвостая не смогла.
Улия совершенствовала свои навыки администратора и управленца, открыв для себя удивительные возможности тех, у кого есть и деньги и доступ к стендам с заданиями. Правда, долго ругалась на бюрократию и очереди в администрации для желающих выдать задания, доступные всем жителям.
Я велел ей найти нам повара. Однако без загвоздок не обошлось. Не учли мы хитрожопости некоторых божков и не догадались ограничить их варианты меню. Халявщики попросту использовали купленные за наш счёт продукты, причём в основном мясо, наедались, пока готовили, а потом попросту сваливали, оставив на столе какую-то бурду.
— Улия! Я что, похож на свинью-копилку бесконечную?
— Господин… Простите, я даже не до конца понимаю, о чём вы.
— Сколько можно транжирить деньги на всяких ушлёпков⁈ Последний бездарь уже второй раз припёрся по нашему заданию! Он не умеет нормально готовить. Обычный дебил, явившейся пожрать на халяву, — ругался я на помощницу, после чего отпустил и плюхнулся в кресло.
Посидел, подумал, да и отправился снимать стресс в подвал. Пора уже глянуть, что там за стена такая, а ещё растворить кусочек и проанализировать состав при помощи Контроля эволюции.
— Да уж, свойства просто поразительные… — удивился я и понял, что на создание одного такого кирпичика из божественности понадобится не меньше десятки единиц. — Если всё здание было сложено из такого, то кто же сумел его разрушить?
В задумчивости вышел наружу, размышляя о стоимости постройки небольшого замка из такого материала где-то в районе фронтира. Лазари пока что ничего не нарыл о прошлом этого городского квартала и почти всё время пропадал в библиотеке. Вообще, задача у него была нудная, но важная. Поэтому в ближайший месяц видеть его я буду лишь изредка.
*НЮХ-НЮХ*
— Та-а-а-а-ак. Это уже другой разговор! — уловив чудесные запахи, последовал за ними и очутился на нашей скромной кухоньке. — Ой…
Едва не столкнулся с огромным жёлтым шаром на коротких ножках, что под присмотром Улии создавал вкуснейшее печенье, чей аромат едва не свёл меня с ума.
Шар прокатился по кухне, втянув в себя руки ноги, и повернулся к муке, вытягивая после остановки свои конечности наружу, причём совершенно не в том месте, где они были до этого. Что за гигантский колобок к нам попал?
Я с удивлением наблюдал за этим странным существом, уйдя в невидимость и исчезнув из их поля зрения, дабы не отвлекать. И это чудо… меня крайне заинтересовало. Не уверен, что он также мастерски умеет готовить и другие блюда, но в целом к кухонной работе приспособлен на все сто. Ноги могут вытянуться на метр и поднять повара на нужную высоту. Второй особенностью Колобка стала своеобразная аморфность. Он закрывал глаза на своём шарообразном животе, а открывал их уже на спине. А его мелкие ручки были одной из вариаций лап, которые, как и десяток жёлтых щупалец, могли вырасти из его тела. Надо же! Как отростки из теста.
— А что-то, кроме печенья, умеешь делать? — возник я рядом с ним и проглотил первую партию ароматнейшего и вкуснейшего песочного печенья.
— Ты *куча матов и тестоподобных оскорблений*… Фух… Чуть дрожжей не наложил. Ты реально крейзи! Тебя не Данила зовут, м?
— Нет, я Лид. И я твой наниматель. Не знал, что ты такое ссыкло и настолько пугливый.
— Я НЕ ССЫКЛО! Я гений из круто замешанного теста. Мучной король!
— Да? Реально колобок, что ли? Ты откуда такой взялся?
— От мага жизни, что б ему язва источник выгрызла. Ему д о лжно было сюда идти, но он, хитрожопый, меня создал, силу дал, прокачал и вместо себя отправил. Гарем жалко терять, видите ли! Паскуда старая. Пончик продырявленный. Уже шестой раз его Система не может забрать, плесень такую! Вечно кого-то вместо своей ватрушки отправляет.
Очень интересно…
— Так и чего ты сюда припёрся?
— Да задание увидел. Мне вот не давали заниматься чем-то, кроме убийств исчадий тьмы и хаоса, поэтому я только печенье печь и научился. А ты, кто, точно наниматель, или как и эта девочка-припевочка просто тестируете меня? Зря, не люблю я это слово… Не надо меня тестировать и выводить из себя. Так что, какого теста ты мне вопросы свои пережаренные задаёшь?
— Я тут главный, так что не кроши батон, пирожочек. Ты, как я вижу, совсем новичок?
— Главный значит? Я мало что видел, но кухня у тебя — полное уныние. И да, ты прав, я два дня, как тут черствею.
— Это хорошо. Непуганный, значит. Улия, этого берём. Но если он только печеньки ваять будет и ничему новому не научится — будет помощником настоящего повара. Вон, посуду пусть моет.
— Эй, рыхлый, я демонам жопы по сотне за раз рвал, какая я тебе посудомойка? Мне чисто на время деньжат скопить, а дальше пойду в какое-нибудь более приятное место.
Этот совершенно неготовый к местным реалиям колобок вызвал у меня искреннее умиление.
— Прошу прощения, что не сразу понял, кто передо мной. Великий герой… Очевидно, что такая работа не для вас. К сожалению, наша скромная «Обитель» может предложить вам максимум пятьдесят нод за неделю работы в первый месяц. Начиная со второго месяца — сто нод в неделю, поддержка в развитии и предоставление безопасного места в этом суровом мире. Если вдруг вы решите присоединиться к нам, будем несказанно рады. Улия, проводи нашего дорогого гостя.
Улия не до конца поняла моего стёба, и когда они ушли, я позвал начальника стражи, отправив его следить за колобком.
— Посмотри-ка за ним. Когда умрёт, напав на кого-нибудь, запомни время. Перехватите его после воскрешения и приведите к нам.
— Так точно. А если он кого-то прибьёт и контракт на него дадут?
— Дашь знать — заберу с доски.
Я вернулся в комнату и, понимая, что осталось всего пару часов до вечерней тренировки, решил прикорнуть. Сон блаженный. И я проспал непозволительно много времени, в итоге опоздав на тренировку своих двадцати двух санитаров. Если считать меня самого и аргонианку. Да и то, если бы не приход Шарлы Узи, я вряд ли вообще поднялся бы со своего не самого удобного, хоть и мягкого дивана. Всё же для сна он совершенно не приспособлен.
Шагая по «Обители», что наконец перестала напоминать бордель, я зевал и думал о способах взбодриться. Проходя мимо кухни, где очередной неумеха пытался доказать, что он на что-то способен, а вернее, пытался пожрать за наш счёт, я крикнул, чтобы мне сделали кофе.
— Что такое кофе, босс? — отозвалась старшая администратор, что подменяла Улию.
Кстати, а где это хлопающее ушами доброе и отзывчивое луковое горе?
— Гехор… Сделайте гехор.
Дойдя до тренировочного зала, в котором раньше только танцы и репетировали, уловил своим чутким слухом возмущения «недоповара» и сладко улыбнулся.
Да, мы таки нашли решение проблемы охреневших любителей пожрать недешёвых продуктов. Договор испытания на тридцать страниц, на одной из которых прописывалось короткое упоминание необходимости отработки стоимости всех потраченных продуктов, если расходы на готовку окажутся выше двадцати нод, а итогового блюда и рецептуры нам не предоставят.
Тут ведь в чём хитрость — тот, кто реально умеет готовить и понимает цену продуктов, не станет тратить самые дорогие ингредиенты. Это первое. Второе: когда очередной жулик переведёт кучу продуктов и скажет, что это блюдо с его родного мира под названием Гнусные Лжецы, выставив на стол сгоревшее, недоваренное, опасное для употребления хрен пойми что, — с него попросят рецепт.
Наблюдатель строго фиксирует каждый шаг и записывает, что и как делал повар. Если он импровизировал с впервые попавшими в руки продуктами — повторить сложнейший рецепт без ошибки никогда не сможет. И тогда отправится драить полы и комнаты под присмотром улыбающейся охраны. А ещё мыть обувь, душевые и вручную таскать воду из колодца для нашей магической бойлерной. Можно, конечно, получить воду из дорогого источника и коммуникаций, но это денег стоит. А можно и вручную натаскать в подвал, откуда магический насос доставит её до следующего уровня и всех душевых, кухни и так далее.
Кстати, спасибо Брихтену, любителю купаний, придумавшему эту систему. И пусть ему в аду, или где он там, икается, что не установил обогреватель для воды. Хотя бы самый простой. Воду приходилось нагревать в специальной комнате, причём допотопным и дорогущим методом — дровами. Я, кстати, забил склад с этим «золотым», по местным меркам, материалом до отказа за счёт Метаморфизма. И практика, и польза, и сэкономленные сто пятьдесят нод в неделю…
Мда уж, когда на счету больше полумиллиона нод, идейка так себе. Кабы не ремонтно-восстановительные работы теплиц и ферм на плодородных землях вокруг города, я бы уже давно заказал реновацию этого здания и обставил бы его по полной… Может, даже переделал бы, добавив пару этажей к этому столь чудесному и атмосферному месту. Но строителей и спецов тупо нет. И ближайший год, если и можно их будет найти, то только по ультрадорогим расценкам.
— Ну что, все переоделись и готовы страдать? — задал я вопрос своим двадцати трём красавицам и красавцам, независимо от их внешнего вида. — Так, не понял. Улия, ты тут что забыла?
Вот ведь, не зря я удивлялся её отсутствию.
— Босс! Мне нужно быть не только хорошей управительницей, но и защитницей ваших инвестиций на время вашего отсутствия. Я решила тренироваться вместе с вами, хотя бы ради возможности постоять за себя и за ваши активы, — поклонилась богиня, стоя в спортивном костюме, в то время как все остальные облачились в боевые доспехи и полную экипировку.
— Удивительно… И где только таких умных слов нахваталась. Ну хорошо. Только учти, что пути назад уже не будет.
Я посмотрел храбрую богиню, вооружённую одним единственным кинжалом новичка, и покачал головой.
— Сколько у тебя Тело?
— Два, — скромно потупила она взгляд.
— Да-а-а… Уровень какой?
— Четвёртый, господин.
— После тренировки пойдёшь за мной, прокачиваться будешь, — приказал я ей и, подойдя, положил руку на шею.
Пара лёгких манипуляций — и вокруг девушки выросла типичная для меня костяная броня, что оставила открытым только лицо. Костный доспех подчёркивал плавные изгибы её тела: бёдра, грудь и плоский живот, отчего казалось, что Улия решила соблазнить всех здешних мужчин. Да, на мне этот костюм такого фурора не производил. А тут — вот. Наросло где надо и где не надо… От греха подальше изменил форму, добавляя ей костного «плоскогрудия» и массы брони.
— Вот теперь похоже, что тебя ожидают нагрузки. Он килограммов пятнадцать будет. Ерунда, конечно, но для первой тренировки в самый раз. А теперь вы… — в моей руке появился тяжёлый металлический браслет весом не меньше двадцати килограмм. — Подходим, разбираем, цепляем на руки и ноги. Каждый берёт по четыре штуки. Шарла, для тебя ещё один утяжелитель на хвост.
И да, я прекрасно понимал, что характеристики Тела у некоторых прокачаны настолько, что можно вешать и по сотне, а для таких, как Первохвостая, и двести кило будут ерундой, но…больше запасов металла в моём организме нет.
— И не забудьте сдать в конце тренировки. А теперь начинаем разминку. Каждый сам себя контролирует. Пятьсот отжиманий широким хватом, пятьсот средним, пятьсот узким. Отжимания, как и всегда, на кулаках. Сто прыжков из позиции для отжиманий с хлопком под грудью в конце. Когда закончим и хоть немного разомнёмся, поднимаемся и на пять минут замираем на одном пальце. Кто хочет, может выбрать палец руки.
Очень быстро наше небольшое и не до конца подходящее под такие нагрузки помещение наполнилось тяжёлым дыханием богов, что слишком давно забыли о классических физических нагрузках. А ведь они дают то, что не даст прокачка характеристики. Они дают контроль над собственным телом и понимание границ его выносливости, баланса, реакции и крепости.
— Ваш гехор! — подошла к нам одна из красавиц и застала синее лицо придушенного сестрой братца.
Да, борцовские приёмы с их силой обретают ужасающую мощь. Могут так сдавить, что анаконде и не снилось. Брату-близнецу хватило пяти секунд, чтобы отправиться отдыхать в отключку.
— Ой… — испуганно посмотрела богиня на потных, окровавленных и помятых бойцов, что месили друг друга по моему приказу особо изощрёнными способами.
— Ой… — испуганно посмотрела на своего брата, а затем и на меня сестра-близнец.
— Спасибо, — взял я гехор и, отпив немного, посмотрел на волнующуюся сестру. — Пни его по рёбрам.
«КХЕ».
— Сжатие и расширение грудной клетки стимулируют выработку кислорода, которым всё ещё питается наш мозг. Может и не питаться, конечно, часами, но некоторые элементы нашей нервной системы не искоренили свои защитные функции, и таким образом вполне возможно задушить даже того, кто и не дышит. Это, можно сказать, генетическая память. По моим прикидкам, от неё можно избавиться при помощи тренировок, но это всё ещё слишком сложно. Да и риск погибнуть довольно большой, — читал я небольшую лекцию, основанную на моих собственных наблюдениях.
Судя по всему, некоторым стражникам эта информация была знакома, а вот часть из них действительно слышала об этом в первый раз.
Этим и отличаются профессиональные кланы от всяких мутных групп. Дисциплина тренировок — им знакомо это понятие. И я тоже привью эту норму всем своим соратникам.
К двенадцати ночи бойцы уползли отдыхать и принимать бодрящий ледяной душ. Сегодня вообще обошлось почти без травм. Каких-то шестнадцать переломов за тренировку. Считай, в детский лагерь съездили зарядку сделать.
Я тоже принял душ, не став дожидаться, пока кто-нибудь нагреет мне воду. А когда вышел и, напевая какой-то мотивчик, отправился в свой рабочий кабинет, то…
— Ох, забыл про тебя, — на моём чёрном кожаном и неудобном для сна диване имелась одна дёргающаяся после довольно простой тренировки богиня, что очень любила танцевать в своём родном мире.
Её всё ещё мокрые волосы ниспадали на плечи и манили. Ух-х-х… Гормоны мои… Слабо тренировался, раз об этом всём думаю.
— Сколько у тебя божественности? — спросил я её, пока раскладывал вещи по местам. — Поднимать уровни будем на полу. Его сегодня не особо убирали, поэтому я создам элриловую платформу. Не очень мягко, но, поверь, на диване ещё неудобнее. Я вот на нём улучшал уровни.
— Хорошо, босс. Шестьдесят одна единица божественности… Извините, этого так мало… Я немного потратила, когда работала с персоналом, проверяя, кто есть кто, дабы не допустить нежелательный…
— Тише… Спокойно. У тебя есть желание стать сильнее. У меня есть желание сделать своего управляющего сильнее. Я помогу тебе. А ты докажешь мне своим трудом и верностью правильность моего выбора, договорились?
— Да, господин.
— Хорошо. Ложись на пол. Снимай одежду.
Щеки её покраснели, а я понял, что не всю пошлость мне удалось выбить из проживающих тут богов.
Хех… Молодые и зелёные ещё не знают, что такое эволюция, и насколько проблемной она может быть…
— У тебя красивое тело. Но нижнее бельё снимать необязательно. Прикройся и настройся. Сегодня ты перестанешь быть Юным божеством.
После этих слов Улия покраснела ещё сильнее. А я стал ощущать себя старым развратником, притащившим домой молоденькую девственницу…