Глава 7. Совет сильных земли сей
«Когда страна отступит от закона, тогда много в ней начальников; а при разумном и знающем муже она долговечна»
— Из книги Предание.
Спустя три дня. Арк.
— Почему нас не впустили в Храм солнца? — фыркнул я, созерцая не прекрасные мраморно-белые стены вершинной твердыни, а серые, понурые стены замка Злотоброд.
То, что я увидел здесь, поразило меня. Замок на юге Солнечного берега стал не просто базой для Велисария и местом планирования его операций, а целой крепостью, в которой собирается новая армия. Всюду поставлены стойки с оружием, сверкающие начищенными клинками и копьями, народ тренируется под неусыпным взглядом инструкторов, на стенах и башнях несут службу команды лучников и арбалетчиков, а немногочисленные маги-элементалисты готовы поддержать их волной огня, льда или тока.
Рядом стоящий со мной Велисарий молчит, осматривая внимательно залу для приёмов. Я смотрю по бокам и с радостью встречаю декоративные лианы и зелёные насаждения. У стола, покрытого жемчужного цвета скатертью и уставленного графинами с вином, собрались все те, кого удалось собрать… все, кто может вступить в бой с Неримом и спасти родину, если они сумеют объединиться, откинув противоречия.
— Потому что Теалор Арантеаль столь трепетно относится к своему Светочу, — пояснил Велисарий, смотря на то, как через распахнутую дверь входит высокий мужчина, его тело защищено блестящим ртутно-золотистым атлетическим панцирем; седой волос бородки и головы придавал немного к шарму, короткий рдяный атласный шарф вторил широком внушительному плащу.
Мой командир выглядит не менее величественно — на нём панцирь цвета слоновой кости, на груди которого величественно сияет двуглавый орёл, окутанный лиловым мерцающим плащом. Лицо же отражает холод, не ледяное безразличие, а сосредоточение и готовность решить любые проблемы.
Велисарий и Арантеаль — как две противоположности одного мира, как два брата, которые максимально не похожи. У каждого из них столь разные задачи, но цель одна — спасти этот гибнущий мир.
— Малой, — дёрнул меня за плечо Конан. — Нас эти святошки к себе не пригласили, потому что это всё равно, что в доме курильщиков понатыкать всюду бочки с порохом. Рвануть может.
— Понимаю, — прохриплю я, взирая на то, как мужчина в синей мантии, со шкурой волка у воротника, давящей на плечи кольчуги, занимает своё место.
Тут собрались самые сильные представители этого маленького разрозненного континента. Находясь под властью Святого ордена, он был величественен и могущественен, но сейчас его поразила страшная хандра — на севере позиции Арантеаля были отброшены дикими магами и горцами, аристократия не желает его слушать, Дюнное практически вышло из-под контроля центральной власти, а леса, поля и дороги взяты под контроль бандитами и кочевниками… о Подгороде я вообще молчу. Я искренне надеюсь, что сегодня мы сможем договориться о мире, сможем сымитировать хотя бы призрак единства, чтобы отразить и нападение Коарека и убережём от смерти обычных людей. Хоть на немного. И Велисарий, как только смог со всеми связаться, как только ему удалось посадить всех кого можно за стол переговоров, не медля созвал это собрание, чтобы не затягивать с обороной.
«Ты дурак, раз веришь, что эти дебилы из власти смогут договориться. У них либо золото, либо книжка, либо дерьмо вместо мозгов. Не надейся на добрый исход», — предупредила меня Лишари сегодня утром, когда я уходил из Арка. Ох, странное чувство мне открылось — без её присутствия мне странно грустно, словно я что-то утратил… нечто важное для моего сердца. Впрочем, мы готовы вести переговоры, о чём сказал сам Велисарий:
— Достопочтенные мессиры, я прошу вас занимать места. Мы начинаем.
Все стали рассаживаться. Повисла немного напряжённая обстановка, рождённая взаимным недоверием — года обирания и грабежей, резкое различие в богатствах и идеях — вот что камень преткновения. Чтобы не вспыхнула искра, чтобы лихое сердце не воззвало к стали — в зале нет ни ножей, не вилок, оружие только у Храмовников, несущих невидимую службу в тёмных углах.
Сел я рядом с троном Велисария. Мой взгляд внимательно всматривается в напряжённые лица собравшихся. Я тут только для ведения протокола собрания, неважный слуга, а поэтому передо мной быстро появляется лист пергамента и перо.
Велисарий встал. По его броне растекся свет свечей, фонарей и большой хрустальной люстры над столом. Оглядев всех твёрдым взором, он чуть кашлянул и открыл заседание совета голосом крепким:
— Прежде чем мы начнём, я бы хотел проверить наличие представителей, заявленных для участия, — Велисарий взял список. — Начнём. Теалор Арантеаль от Святого ордена,
— Я здесь, — ответил мужчина, потирая шарф.
— Даль’Гоус от Аристократии Арка.
— Благородные здесь, — подтвердил своё присутствие черноволосый мужчина, на котором сверкает каменьями чёрно-белый камзол, его голову отягощает шаперон, а пальцы поблёскивают золотыми кольцами.
— Шапур Алами от Дюнного.
— Сыны вечного огня пустыни здесь, — тихим голосом представил себя смуглый мужчина, укутанный в золотой кафтан с тюрбаном.
— Свяослав от Речного.
— Затворники лесов юга пришли глаголать, — грубой звонкостью речью явил себя бородатый мужик в алом тканевом кафтане, под которым виднеется вычурная рубаха, а на у рук на столе покоится меховая шапка.
— Корван от Лиги Диких магов и горцев севера.
— Север верен клятве присутствия, — таинственно-безветрино произнёс парень с длинным чёрным волосом, решивший для одежды выбрать серебристо-чёрные свободные одежды, подпоясанные широким поясом.
— Кульканн от Северопустынного каганата.
— Наши луки и сабли внимают твоему слову, — громко объявил воин, укутанный в роскошную просторную одежду бежево-белой расцветки, с золочёной шапкой из козьего меха на голове.
— Жиро от Борека.
— Не посрами сегодня наших полей своими идеями, — грузно проговорил пузатый крупный мужчина, сверкающий парчовым дуплетом, сильно воспаряющим на животе.
— Конан от Солнечного берега.
— Говори и пусть слова твои будут слаще мёда!
— Брат «Гнев» от Подгорода.
— Подгород будет внимать и говорить сегодня, — вымолвил лысый мужчина, окутанный покрывалом таинственности, защищённый тёмно-фиолетовая куртка над кольчужной рубашкой.
— Хорошо, — завершил перечисление Велисарий и положил лист. — Теперь можно перейти к делу.
Все глаза уставились на Велисария, и я не могу не заметить повисшего тяжёлого напряжения. Он понимает важность сегодняшнего момента, что от его слов, и его действий многое зависит… жизнь целой страны. Он выполнил нелёгкую задачу — собрал вечно враждующий люд здесь, теперь стоит ещё более сложная цель — попытаться заставить их работать вместе.
Я кладу руку на кусок ткани в кармане и вынимаю его. Трясущейся рукой я утираю пот со лба и лица, но его нет. Только прохладная побледневшая кожа выдаёт моё дикое волнение.
— Сегодня, здесь нам удалось собраться, — начал Велисарий, — я рад видеть здесь всех, искренне сердечно признаю, что без участия каждого из вас, нам не удастся победить. Это беспрецедентный совет, такого наша история ещё не знала.
Я заметил, что голос Велисария дрожит, его ладони стали мраморными, лицо утратило былую живость. Мне тоже не по себе от одной мысли, что будет, если мы провалим сегодняшнюю миссию.
— Все мы знаем, против кого нам предстоит встретиться, — Велисарий нервно кинул на стол целую кипу пергаментов и листов. — Тут и отчёт нашей разведчицы, и несколько рапортов разведки Святого ордена, агентов Дюнного и даже торговцев, работающих на аристократов. И даже пара писем, заверенные печатью самого Андреаса Гринхарата, герцога остианландского и…
— Я знаю его, — заговорил Даль’Гоус и поморщил лицо, посмотрев на Конана. — Это наместник Управы. Неужто неримлян предаёт Коарека?
— Он не идиот, — натужно продолжает Велисарий, сложив руки на груди. — Коарек преследует идеи очищения. Он идёт огнём и мечом принудить нас к «очищению». А что такое «очищение»… взгляните на руины пирийской цивилизации и обугленные трупы в них.
— К делу! — призвал Конан. — Давайте молвить о делах ратных.
— Соблюдайте этикет, — фыркнул аристократ. — Мы сюда пришли и встали рядом с вами, дышим одним воздухом с вами, чтобы Арк жил. Не испытывайте наше благородство.
Велисарий поднял руку, как только Конан собирался взорваться, но варвар подчинился Флаву. Видимо доверие Конана моему командиру столь сильно, что он сумел сдержать волну гнева.
— Нам предстоит встретиться с колоссальной наступательной армией, мессиры. И ведёт их фанатик. И она уже у нашего порога.
— Мы понимаем это, — тихо заговорил Даль’Гоус. — И наша лояльность общему делу оценивается в том, что представители аристократии будут вести армии. Если воевать, то только не рядом с чернью.
— Ах ты дрянь знатная! — закричал Конан. — Посадить бы тебя на перо, да скормить бы потом рыбам.
— Вот чем мзду даёт Арк за верность своих сынов из Речного, — обиделся Свяослав. — Неладен будешь, дворянин.
— Дюнное не может мириться с таким положением дел. К тому же кочевники сильно разорили северные земли. И прежде чем мы сядем говорить, хотелось бы получить компенсацию, — намекнул на истинную цель своего визита дюнниец.
— А как нам было выжить? Аркчане нас прижали, их спесивые традиции заставили нас так поступить! — оправдывается Кульканн.
— Послушайте, нам этого хватило за годы Северной войны, — размахнул руками Корван. — Не думаю, что эта миссия будет успешна.
— Если так будет вестись дело, то думаю, что и Подгороду тут делать нечего.
— Ненадолго вас хватило, — покачал, прицыкивая Арантеаль. — Все готовы похвататься за мечи от старых обид. Не далеко вы ушли от собственного эгоизма.
— А ты сам-то, за кого ратуешь? — спросил Свяослав Арантеаля. — Токмо честно глаголь.
— Я здесь для того, чтобы проследить за соглашениями. Они не должны противоречить законам Святого ордена, не должны и чинить вреда работами над Светочем.
— Ха, а этот вообще едениться не собирается! Так зачем мы здесь!?
Хрупкая надежда на то, что мы сегодня чего-то добьёмся стремительно рассеивается. Власть имущие не просто не готовы, они не желают ради страны, ради жизней сотней тысяч людей и аэтерна отринуть ссоры. Мне уже кажется, что мы сгинем в неримской тьме и мраке «очищения». Вот моё ухо слышит то, как Кульканн обвиняет дюнника в том, что они вырезали мирных кочевников и сердце пленяет боль. Глаз зреет, как Свяослав грозит кулаком аркчанам и Арантеалю, говоря, что он не отдаст вольностей Речного. Ха, а тот самый брат «Гнев» только с отстранённым видом выслушивает, что аристократ в ярких красках объясняет, только понуро мотает головой.
Все готовы передраться, всех взорвали старые обиды и с каждой секундой могила Эндерала становится всё глубже. Это понимает и Велисарий. Его взгляд полон гнева и грусти, которая гроздями вызрели в сердце, а как известно уста говорят от избытка его:
— Послушайте! — закричал Велисарий и вместе с тем сорвал в поясе металическую трубку, палец придавил кусок стали и раздался оглушительный залп, мгновенно нос защипало от ароматов пороха, всех перебив, заставив их смолкнуть. — Люди Конана, дикие маги, ралаимы и кочевники пришли сюда, чтобы воевать за Эндерал, — пламенно начал Велисарий. — Они сотни лет умирали за лживые идеалы, за мятежницу из Подгорода, за восставших королей и против чёрных проповедников. Они лили кровь напрасно. Теперь есть шанс унять все обиды, забыть старые долги только потому что на нас наступают сорок тысяч! Даль’Гоус, Шапур, — неодобрительно озирнул их Велисарий, словно осуждая, — варвары, кочевники и дикие маги готовы умереть чтобы ваши дети жили, и жёны радовали вас своей красотой, а культура не сгинула! Конон, Корван, Кульканн, Свяослав и Брат «гнев» те, — осуждающий взор Велисария теперь сверлит их. — Те, кого вы презираете, те, кого вы готовы скинуть, те, кого вы готовы разорвать, готовы здесь и сейчас отступить от вековой вражды, чтобы своей кровью, своими телами вас защищали. Их меч и ятаган готов закрыть вас от западного палаша.
— Но ведь они убивали мирных и добрых граждан Арка.
— Они были преданы. Столетия притеснений, столетий их преследования! — не унимается Велисарий. — Какие бы были сегодня вы, мессиры, если бы на вас и ваших детей устраивали бы облавы? А теперь у них есть цель, мы можем показать, что, благодаря им вы будете жить, а благодаря вам, их не постигнет гибель. Вы вместе будете лить кровь неримлян ради страны, ради общего дела!
— А ты сам что? — требует Свяослав. — Сам каких целей? Речи твои сладки как мёд, но сам-то ты какой идеи?
— Братья, — Велисарий вдохнул и выдохнул, в его взгляд вмещается весь совет, и в каждом из них он видит того, ради которого готов умереть. — Ради моей земли я ушёл из Ордена, отказался от положения и власти! Вы видите в каком великом бедствии находится государство Эндеральское — наша земля разорена. Все мы понимаем, что может стать с нами — мы обратимся рабами неримлян, либо вовсе сгинем.
— И как же ты это сладишь, — не унимается Свяослав. — У нас нет ничего!
— Да, всякий может сказать — что мы можем сделать без единого войска, без воеводы способного? Но я думаю так — я готов продать всё, что у меня есть — имение, драгоценности, древние книги. Готов отдать всё, на пользе стране и лучше умереть в нищете, чем Эндерал погибнет от рук заморских псов. Не отдам только меча, который мне понадобится, чтобы разить неримлян, — эти слова заставили меня продрогнуть — сие речи принадлежат радетелю земли родной, я вижу похожие эмоции и у собравшихся, зрю решимость хоть ради слабого эфемерного союза на какое-то время преодолеть свою злобу. — И если мы всё намерение своё направим на спасение страны, если всю нашу ревность используем для славы страны, то сможем сначала отстоять независимость страны, а потом и сделать Эндерал великим.
Собравшиеся умолкли. Я по их глазам вижу, что впервые за долгое время они готовы прийти хоть к какому-то соглашению. Я снова берусь за платок и прикладываю ко лбу. Пот быстро впитался в ткань. Опустив глаза на пергамент, я вижу, что между строк легли капли солёной влаги. Неужто настолько сильно было волнение?
— Говори Велисарий, говори о своих планах и… мы выслушаем тебя, — подавленно произнёс аристократ.
— Я понимаю, что вы не готовы мириться с присутствием друг друга, но поймите, что иного выхода у нас просто нет, — Велисарий смолк, теперь, когда достигнуто какое-никакое молчание, можно перейти и к делу. — Сколько у нас в распоряжении воинов? Сколько нам удастся собрать со всей эндеральской земли?
— Что ж, я открою этот счёт, — начал аристократ. — Мы можем выставить на поле боя первый и второй наёмные полки по две тысячи каждый кольчужной пехоты при поддержке сотни латной кавалерии из благородных. Есть ещё «Зелёные знамёна» в две тысячи и три роты морской пехоты.
— Так же, стоит и востоку, — слово подхватил и Шапур. — Как мы объявляли — Тысяча придворного корпуса, три тысячи «наблюдателей», пять сотен кавалерии и три сотни во флоте «Независимость». Ещё пять тысяч из союзных племён на севере вместе с ополчением из Дюнного и Сереброграда.
— Речное может дать четыре тысячи мужиков Дружины, — продолжил Свяослав, допивая графин вина. — Одна тысяча из них конные.
— Под знамёнами севера будет не менее двух сотен чародеев ковенов и четыре тысячи горцев, — соглашается с мыслью о сотрудничестве, Корван.
— Мои мужики выставят три тысячи отборных клинков, — даёт число Конан.
— Борек готов поделиться своим полком наёмной охраны на тысячу кольчуг, — покорно делиться информацией Жиро.
— Вас поддержат пять тысяч луков! — яро подтвердил участие Каганата Кульканн.
Остался только некий Брат «Гнев». Я пристально взираю на него, он кажется погрузился в свои мысли и углубился в осознание всей этой ситуации, либо она ему просто не интересна, и он здесь, чтобы выполнить приказ. «Давай же, пророни хоть слово!» и на моё не оглашённое требование даёт утвердительный:
— Две с половиной тысячи воинов Ралаты готовы принять участие в вашей компании.
— Хорошо, подхватывает информацию Велисарий, — мужчина заключил подбородок в ладони, став мыслить. — Тридцать шесть тысяч воинов, из разных армий. Вы знаете, кто против нас идёт. Два корпуса, общей численностью в сорок тысяч человек. Это испытанная в тридцатилетней войне армия, её командиры вымуштровали её до смертоносного механизма. Их не получится ни запугать, ни подкупить. Придётся сражаться до последней капли крови.
— И что же ты предлагаешь? — настаивает на скором ответе аристократ. — Отдать всех воинов под командование тебе?
— Нет, — резко отверг предложенное Велисарий, мой командир проницателен и понимает, что в прямом боестолкновении такое войско просто рассыплется и защищать стране будет просто некому. — Нам нужны чёткие действия, скоординированные и способные нанести максимальный вред противнику.
— И с чего ты предлагаешь начать, сын запада? — аккуратно спросил Шапур.
— Начнём с самого важного — экономики, — Велисарий положил ещё пару бумаг, среди которых я узнал недавно заключённый договор. — Да благослови Единый банки и держателей капитала — нам удалось взять под ссуду в триста тысяч медяков, ещё двести даст развитие предприятий. Представитель производств и мануфакторий страны уже принимает массовые заказы на броню, оружие, зелья и свитки, — Велисарий показал на карту страны рядом с собой, осеняя все опустошённые земли. — так же мы договорились о восстановлении ряда поселений. Также на эти деньги ещё будут взяты наёмники, которыми мы насытим армию Борека и Речного.
— Скажи, в чём смысл этих мероприятий. Не проще ли выступить коалиционным войском и раз на раз его разбить?
— Мессир Даль’Гоус, я предлагаю восстановить ряд регионов, чтобы повысить устойчивость армии от её снабжения, — Велисарий быстро метнулся к карте и показал на Дозор Трёх рек, переведя руку по Солнечному Берегу и уходя в Дюнное. — Здесь мы поставим первую линию производств на месте старых. Они буджут прикрыты совместными охранными подразделениями, — Далее его рука перемещалась в глубь страны, указывая на Арк, жизненные пространства Порохой пустыни и Фермерский берег. — Сюда же мы сможем переместить вторичные производственные мощности, чтобы они нас оттуда питали всем необходимым. Нам нужно отвадить их в глубь страны, и расширить
— Ладен будешь, — в разговор вступил Свяослав, дотянувшийся до ещё одного графина с вином. — Но что с ратями?
— В Златоброде я предлагаю сформировать базу для планирования операций. Отсюда мы станем направлять и координировать все наши действия. А ваши представители, достопочтенные мессиры, сформируют Оборонный Совет Эндерала, — Велисарий с лёгким оттенком улыбки простёр руку в сторону шкафа по правую сторону, полностью забитого кручёной бумагой, пропитанной магией. — Благо свитков телепортации у нас достаточно. Так же, я предлагаю вам из ваших войск направить мне одну пятую, для формирования единого войска. Первая сводная армия «Эндерал» станет главным элементом наступательно-оборонительных операций.
— И что ты хочешь этим добиться? — спросил Даль’Гоус, наливая вино.
— Наша главная задача — не дать Коареку нанести максимальный ущерб с первых его атак, остановить продвижение, а в нужный момент нанести критический удар и рассеять его армию, — Велисарий показал на карту, обведя Солнечный берег и «столицу» фермеров. — Несомненно он попытается лишить нас провианта, сжигая эти регионы. На севере, — Велисарий показал на всю область гор Фростклифф, — противник попытается сформировать базы на планирования наступательных операций. Там нам понадобится всё мужество горцев и чародеев, чтобы не дать Коареку это сделать.
— А что касается единой армии, — с подозрением спрашивает Жиро. — А с ней что?
— Так же, с разрешения Оборонного Совета Эндерала я бы хотел, чтобы часть ваших войск сформировала воинство под моим личным командованием, — Велисарий немного призадумался, я же заметил, что его кожа приобрела отчасти прежний румянец. — Ваши подразделения сыграют роль в войне на местах и обороне ключевых позиций. А сводная армия должна стать тем ресурсом, который всегда сможет выдвинуться по первому приказу, оперативно и быстро.
— Оборонный Совет Эндерала! — бахвально воскликнул Арантеаль. — Удивительно. И всё это не под контролем Святого ордена!?
— Нет, мессир Арантеаль, — на этот раз голос Велисария потерял осторожность, его сменила горячесть и осуждающий напор, а глаза, собравшихся впились в нарастающую борьбу. — Настоящим заверяю, что Оборонный Совет останется верен закону Эндерала. Мы не собираемся делать чего-либо против страны и её законов.
— И чем же по твоей задумке займётся это собрание? — встав, надменно спросил Арантеаль, его руки сложились на груди, а взгляд едва ли не сочится презрением к собравшимся. — Кажется мне, что вас ведёт только эгоизм.
— По моей задумке, — с возбуждением зазвучала речь Велисария. — Оборонный Совет Эндерала занимается только обороной и восстановлением страны. Завтра к нам прибудут представители Банка и производств, чтобы вместе думать над проблемами, которые не были решены Святым орденом.
— Потому что Святой орден проливал кровь в войне с нечестью. Он бесконечные годы сдерживал такие угрозы, о которых вы не способны догадаться.
«Да, конечно… Натара, которая занималась лишь своими проблемами, да ты, незнамо почему сгинувший на несколько лет. А может на Кире, где хранители предавались пирам, а когда против вас восстали повстанцы, ничего не смогли сделать. А здесь… вы всё упустили», — со злобой в сердце родилась у меня мысль.
— Всё просто — мы не лезем в дела друг друга. Наша цель — только благо страны, которого можно достичь общим делом, — спокойно говорит Велисарий.
— Пора бы и мне сказать, — уже серьёзно вмешался Арантеаль. — Я понимаю, что Велисарий желает лучшего, блага для Эндерала, но боюсь, что он замкнут только на малых интересах. Я же хочу сказать о спасении мира.
— Теалор, — парирует Велисарий. — Ты предлагаешь людям позабыть про свои дома и семьи и бороться с… «очищением», позабыв про Коарека? — Велисарий слегка поморщил лицо. — Но пойми, если Коарек несёт идею того самого «очищения», то наш долг его остановить. Его поражение — вклад в твоё дело, Арантеаль.
— Это хорошо, но я предлагаю все ресурсы, которые вы можете предоставить. Нужно укрепить Арк, нужно снабдить экспедиции Святого ордена людьми и припасами. Нужно все умы направить на решение проблемы «очищения» в корне, — Арантеаль осмотрел всех тяжёлым взглядом, перейдя к давлению. — Помогать нам ваш долг, ваша законная обязанность, от которой вы не можете отказаться. Я, как правитель Эндерала и глашатай Мальфаса и всего божественного совета в Эндерале призываю вас, заклиная законом — вы дадите Святому ордену всё, для его работы.
Арантеаль остановился. По его взгляду видно, что он понял — слишком перегнул с речью, давление на этих мужей ничем хорошим не сулило, а поэтому он перешёл к более продуманной речи:
— Вы можете победить марионетку «очищения», вы можете разбить его армии, но непременно найдутся другие. Да и оно рано или поздно наступит. Так подумайте — есть ли смысл сегодня лить кровь, если завтра вы сгорите?
— Тише-тише, — поднял руку аристократ. — Уважаемый мессир, я бы попросил вас при всём вашем положении, подбирать слова. Теалор Арантеаль, все мы чтим Святой орден, мы служим ему, но не забывайте, что там служат наши сыны и дочери. Без крови благородных семей не было бы вашего Ордена! — голос говорившего стал глубже. — И что же мы получили взамен? Разорённые земли.
— Я предлагаю спасти мир! — Арантеаль широко развёл руками. — Подумайте о миллионах людей во всём мире! Неужто ваши привилегии, куски земли и богатства будут стоить дороже… мира?
— Арантеаль, — слово зазвучало от моего командира. — Мы тоже желаем, чтобы Вин не был сожжён, но как мы ему сможем помочь, если падём от неримских мечей?
— Велисарий, я дал тебе право использовать приемлемые ресурсы, но сейчас ты хочешь поставить весь Эндерал на службу себе. Я не дам этого сделать, ибо у нас есть угрозы куда важнее. И мы хотим их решить.
— Полно-полно, — потрясывает ладонью Даль’Гоус. — Мы услышали, что хотели.
— В таком случае, все три полка аркской армии, хранители, наша артиллерия и стрелки останутся в Арке. Мы займёмся нашими проблемами, — Арантеаль резко обернулся, за ним и рванул багряный плащ, массивным куском ткани заевший край стола, по зале рассыпался перезвон разбившегося графина, вино подобно крови хлынуло на пол, словно обозначив восторжествовавший дух вражды между Святым орденом и Оборонным Советом Эндерала, а его уход обозначили громкие, полные надменности слова. — Только я могу вас привести к свету!
Тишина, гробовая тишь встала между нами, когда Арантеаль переступил порог цитадели. Все молчат, понимая, что они невольно стали сторонами противостояния, причём на этот раз не с заморскими захватчиками, а с самим Святым орденом. Всем, кто тут ещё стоит, надоело терпеть железную пяту хранителей у себя на горле, они пресыщены засильем «Большого брата», и теперь просто не желают его больше слушать. Интересно, пока я писал строки в протоколе, меня посетила мысль, что всех прельщает мысль нисколько о том, что они разобьют неримлян, а о том, что они с помощью этого объединения смогут урвать ещё больше выгод и вольностей.
— Что ж, теперь всё предельно ясно, — встал для речи Даль’Гоус. — С одной стороны нас ждёт меч неримлян и их… «очистительный» поход, а с другой — Святой орден с пылающим гневом магистром.
— Согласен, — поддержал аркчанина дюнниец. — уж лучше десятерым волкам вместе против двух львов, чем по одиночке и уповать на милость сытого.
— Лучше слов не слыхал, — продолжил Жиро.
Остальные так же заявили, что придерживаются этой мысли. «Ха, вот в чём теперь ваш интерес. Если не против Нерима, так против Святого ордена» — я понял, что ведёт теперь собравшихся. Оборонный Совет Эндерала теперь орган консолидации, то, что сможет спасти их от гнева Арантеаля, то, что убережёт их от кары Святого ордена, ибо против всех вместе Теалор не обратит огонь, ибо тогда весь Эндерал восстанет.
— Велисарий, — тихо, едва ли не сдавленным шёпотом обратился Брат «гнев», — у тебя есть конкретные шаги, а не только слова?
— Мы заключим оборонный договор, — твёрдо стал отвечать Велисарий, блеск его доспеха внезапно стал слепить мне глаза, когда он чуть развернулся и отразил сияние факелов, — где пропишем всё — от полномочий Оборонного совета, до целей каждого из нас, — Велисарий показал на карту, обводя линию берега. — Сейчас я же предлагаю нам сформировать первые отряды. Нам нужны передовые подразделения, которые встретили бы противника на берегу. А потом станем вести более глобальные операции.
Все притихли, внимая слову Велисария. Я же чувствую за его речью силу, он смог убедить присутствующих в своей правоте, и в этом многое сыграла слепота Арантеаля. В конце концов, маразм старика привёл бы к этому.
— Далее, я уже направил деньги на восстановление Пенвилля, ряда ферм на Солнечном берегу и пары поселений в Дюнном. Вам нужно будет направить свои войска для лучшего контроля.
Велисарий приостановился, когда встал Даль’Гоус.
— Тогда наши кубки поднимем за это! — резко возгласил аристократ. — За образование Оборонного совета Эндерала. И храни Консула сего Совета!