Дело происходило на свадьбе купца Синерылова. Шафер Недорезов, высокий молодой человек, с выпученными глазами и стриженой головой, во фраке с оттопыренными фалдочками, стоял в толпе барышень и рассуждал:
- В женщине нужна красота, а мужчина и без красоты обойдется. В мужчине имеют вес ум, образование, а красота для него - наплевать! Ежели в твоем мозге нет образованности и умственных способностей, то грош тебе цена, хоть ты раскрасавец будь… Да-с… Не люблю красивых мужчин! Фи донк!*
- Это вы потому так объясняете, что сами некрасивы. А вон, посмотрите в дверь, в другую комнату, сидит мужчина! Вот это так настоящий красавец! Одни глаза чего стоят! Поглядите-ка! Прелесть! Кто он?
Шафер поглядел в другую комнату и презрительно усмехнулся. Там, развалясь, сидел на кресле красивый черноглазый брюнет. Положив ногу на ногу и играя цепочкой, брюнет щурил глаза и с достоинством поглядывал на гостей. На его губах играла презрительная улыбка.
- Ничего особенного! - сказал шафер. - Так себе… Даже урод, можно сказать. И лицо какое-то дурацкое… На шее кадык в два аршина.
- А все-таки душка!
- По-вашему, красивый, а по-моему - нет. А ежели красивый, то, значит, глупый человек, без образования. Кто он будет?
- Не знаем… Должно быть, не купеческого звания…
- Гм… Готов в лотерею пари держать, что глупый человек… Ногами болтает… Противно глядеть! Сичас я узнаю, что это за птица… какого он ума человек. Си-час.
Шафер кашлянул и смело пошел в другую комнату. Остановившись перед брюнетом, он еще раз кашлянул, немного подумал и начал:
- Как поживаете-с?
Брюнет поглядел на шафера и усмехнулся.
- Понемножечку, - сказал он нехотя.
- Зачем же понемножечку? Нужно всегда вперед идти.
- Зачем же непременно вперед?
- Да так. Все таперича вперед идет. И елехтричество, ежели взять, и телеграфы, финифоны там всякие, телефоны. Да-с! Прогресс, к примеру, возьмем… Что это слово обозначает? А то оно обозначает, что всякий должен вперед идти… Вот и вы идите вперед…
- Куда же мне, например, теперь идти? - усмехнулся брюнет.
- Мало ли куда идти? Была бы охота… Местов много… Да вот хоть бы к буфету, примерно… Не желаете ли? Для первого знакомства, по коньячишке… А? Для идеи…
- Пожалуй, - согласился брюнет…
Шафер и брюнет направились к буфету. Стриженый официант, во фраке и с белым запачканным галстухом, налил две рюмки коньяку. Шафер и брюнет выпили.
- Хороший коньяк, - сказал шафер, - но есть предметы посущественней… Давайте, для первого знакомства, выпьем красненького по стаканчику…
Выпили по стакану красного.
- Таперича как мы с вами познакомились, - сказал шафер, вытирая губы, - и, можно сказать, выпили…
- Не «таперича», а «теперь»… - поправил брюнет. - Говорить еще не умеете, а про телефоны объясняете. При такой необразованности, будь я на вашем месте, я молчал бы, не срамился… Таперича… таперича… Ха!
- Чего же вы смеетесь? - обиделся шафер. - Я это для смеху говорил «таперича», для шутки… Зубы-то нечего показывать! Это девицам ндравится, а я не люблю зубов-то… Кто вы будете? С какой стороны?
- Не ваше дело…
- Звание ваше какое? Фамилия?
- Не ваше дело… Я не такой дурак, чтоб всякому встречному свое звание объяснял… Я настолько гордый человек, что не очень-то распространяюсь с вашим братом. Я на вас мало обращаю внимания…
- Ишь ты… Гм… Так не скажете, как ваша фамилия?
- Не желаю… Ежели всякому балбесу имя свое произносить и рекомендоваться, то языка не хватит… И я настолько гордый человек, что вы для меня все едино, как официант… Невежество!
- Ишь ты… Какие вы благородные… Ну, мы сейчас узнаем, что вы за артист будете.
Шафер поднял вверх подбородок и направился к жениху, который в это время сидел с невестой и, красный, как рак, моргал глазами…
- Никиша! - обратился шафер к жениху, кивая на брюнета. - Как фамилия этого артиста?
Жених отрицательно замотал головой.
- Не знаю, - сказал он. - Это не мой знакомый. Должно полагать, отец его пригласил. Ты у отца спроси.
- Да твой отец в кабинете в пьянственном недоумении… хранит, как зверь лютый. А вы не знаете его? - обратился шафер к невесте.
Невеста сказала, что не знает брюнета. Шафер пожал плечами и начал расспрашивать гостей. Гости заявили, что они первый раз в жизни видят брюнета.
- Жулик он, значит, - решил шафер. - Без билета сюда припожаловал и гуляет, будто у знакомых. Ладно! Мы ему покажем «таперича»!
Шафер подошел к брюнету и подбоченился.
- А билет у вас есть для входа? - спросил он. - Извольте показать ваш билет.
- Я настолько гордый человек, что не стану какому-нибудь субъекту свой билет показывать. Отойдите от меня… Чего пристал?
- Стало быть, у вас нет билета? А коли нет билета, значит, вы жулик. Теперь нам известно, с какой вы стороны и как ваше звание. Знаем таперича… теперь, то есть, что вы за агент… Вы жулик - вот и все.
- Скажи мне эту грубость умный человек, я бы его по морде, а с вас, дураков, и спрашивать нечего.
Шафер забегал по комнатам, собрал человек шесть приятелей и с ними подошел к брюнету.
- Позвольте, милостивый государь, поглядеть ваш билет! - сказал он.
- Не желаю. Отстаньте, пока я не того…
- Не желаете билета показывать? Стало быть, вы без билета вошли? По какому праву? Вы жулик, значит? Извольте уходить отсюда! Пожалуйте-с! Милости просим! Мы вас сичас с лестницы…
Шафер и его приятели взяли под руки брюнета и повели его к выходу. Гости загалдели. Брюнет громко заговорил о невежестве и о своем самолюбии.
- Пожалуйте-с! Милости просим, красивый мужчина! - бормотал торжествующий шафер, ведя его к двери. - Знаем мы вас, красавцев!
У самой двери на брюнета натянули его пальто, надели на него шапку и толкнули в спину. Шафер хихикнул от удовольствия и стукнул его перстнем по затылку… Брюнет покачнулся, упал на спину и съехал вниз по лестнице.
- Прощайте! Кланяйтесь там! - торжествовал шафер.
Брюнет поднялся, похлопал по пальто и, подняв вверх голову, сказал:
- Дураки по-дурацкому и поступают. Я гордый человек и унижаться перед вами не стану, а пусть вам мой кучер объяснит, что я за человек. Пожалуйте сюда! Григорий! - крикнул он на улицу.
Гости спустились вниз. Через минуту в сени вошел со двора кучер.
- Григорий! - обратился к нему брюнет. - Кто я буду?
- Хозяин - Семен Пантелеич…
- А какое во мне звание, и как я до этого звания достиг?
- Почетный гражданин, а до звания этого вы достигли учением…
- Где я нахожусь и какая моя служба?
- Служите-с на фабрике купца Подщекина в механиках по технической части, а жалованья вам положено три тысячи…
- Теперь поняли? А вот вам и мой билет! Приглашал на свадьбу меня женихов отец, купец Синерылов, который теперь в пьяном виде…
- Голубчик мой! Милая ты моя душа! - заголосил шафер. - Чего же ты раньше этого не говорил?
- Гордый я человек… Самолюбие во мне… Прощайте-с!
- Ну, нет, стой… Грех, брат! Поворачивай оглобли, Семен Пантелеич! Теперь видно, что ты за человек такой… Пойдем, выпьем за твое образование… для идеи…
Гордый человек нахмурился и пошел наверх. Через две минуты он стоял уже у буфета и пил коньяк.
- Без гордости на этом свете не проживешь, - объяснял он. - Никому никогда не уступлю! Никому! Понимаю себе цену. Впрочем, вам, невежам, не понять!