Я пошатнулась и чуть не свалилась с крыши от испуга, но быстро взяла себя в крылья.
О драконы. Дракон! Здесь. И мне это не снится. Звёздочка в крыльях засветилась. Значит, не обман. Он и правда рядом!
С чёрного шпиля он стремительно спустился ко мне на крышу. Никаких лишних движений, легко и грациозно. А я даже чирикнуть не успела, как, подхваченная им, уже сидела у него на спине, уцепившись в острые шипы на шее. И сразу, не понимая, что происходит, ухватилась за них ещё крепче, потому что дракон рыкнул мне через плечо:
— Крат! — он вновь распростёр крылья и мощным рывком сорвался с черепицы крыши, напоследок оттолкнувшись задней лапой от шпиля.
А я вся сжалась в крыльях и внутренне трепетала. Даже сощурила глаза от сильного ветра и всеми силами старалась не свалиться. Дракон молнией взлетел в багровый туман, словно летал здесь всю жизнь. Только шпиль башни был явно различим. А вскоре исчез и он. Мы резко провалились в непроглядное густое небо. Я буквально физически чувствовала, как трудно дракону махать крыльями, как он сдерживал рёв в своей пасти. Очень хотелось самой ощутить небо, правда ли оно такое тяжёлое, но я не рисковала расправить крылья. Так я могла помешать дракону.
Я всё ещё не верила в происходящее. Реальность вокруг меня начала меняться. Дракон летел всё дальше. Красный туман оставался позади в виде змееподобных завитков, сменяясь приятным белым. Будто мы влетали в огромное облако, обычное облако. И чуть только красная дымка полностью скрылась из виду, дыхание дракона выровнялось. Через чешую я ощущала его сердцебиение. Оно тоже успокаивалось. Полёт выровнялся, дракон больше не прилагал таких неимоверных усилий, чтобы нести меня, как вблизи замка.
А потом вы вылетели в чернильную тьму, которая постепенно сменила цвет на нормальный ночной. Я осмотрелась по сторонам. Небо. Обычное ночное небо. У себя над головой я видела звёзды. И луну! О драконы!
Я опасливо заглянула через шею дракона вниз.
И, не в силах удержать радость, я громко крикнула вслух:
— Хрустальные горы! — и рассмеялась от избытка чувств!
Мерцающие остроконечные кристальные пики, отдающие светом звёздного серебра! И облака над ними, в которые я пустилась бы хоть сейчас, не будь ранено моё крыло.
«Я дома». После всего, что произошло.
Никогда не думала, что буду настолько рада видеть очертания островов Илирии вдали, к которым меня нёс дракон. Я благодарно вжалась в его чешую, избегая шипов, и ещё крепче прижалась к нему, расслабив крылья и уложив их ему на спину. И сейчас меня даже не смущало то, что меня, обычную Фиору, несёт на себе настоящий дракон! Хотя ещё недавно я опала бы в обморок от такого. «Дом», — ещё раз повторила я про себя. После всего того, что случилось, меня спас дракон.
Мимо проносились мягкие холмы, речки с журчащей водой. Озеро Фей, подводные пещеры которого блестели в звёздном сиянии. И вот уже мы летим над Илирией. Я не верила… Не верила, что это всё происходит, пока дракон не спустился на круглую белокаменную площадь большого острова, окружённую елями и фонарями. На этом островке природный пейзаж прекрасно перекликался с архитектурой Илирии.
Дракон бережно пригнулся и удобно подставил переднюю лапу, врезавшись когтями в камешки и помогая мне спуститься.
Не может быть… Я днями и ночами думала, как выбраться из Серого замка. А меня, как по волшебству, спас дракон. Неужели всё это, наконец, закончилось.
Ступив босыми ногами на мягкий щебень острова и ощутив его приятную прохладу, я в восторге расправила руки и оба крыла, даже больное, и глубоко вдохнула полной грудью. Свежий ночной воздух, звёздное сияние, вздымающиеся шпили Илирии и дракон, умиротворённо смотрящий на меня. Я застыла, как с неба упавшая. Только сейчас я узнала его… Это же тот самый дракон, за которым я следила на празднике! Это он одиноко летел над озером Фей. Я смущённо опустила глаза и погрузилась в свои мысли.
И сразу… Замерла. В следующее же мгновение. Память о словах Мра’акмора напомнила о себе нестерпимой болью в сердце.
«…и я высосу душу этой мерзавке Ликрик прямо у тебя на глазах. А тебе вырву крылья, ты поняла меня?» — я вся сжалась в перьях, вспоминая, как он старался разрушить мои мечты о побеге. Мир вокруг потускнел, а ветер навалился зловонным роком.
Мысли метались, как я среди ясного неба. Нет. Я же не могу. Не могу покинуть Серый замок. Он убьёт её! Если я убегу, он убьёт её! А чёрный дракон в темнице? Знает ли о нём красный дракон? Почему я сразу не подумала об этом, когда красный дракон нёс меня и не остановила его. Глупая ворона…
Я молнией метнулась к его шее и, стараясь не смотреть на Илирию, взмолилась:
— Рах, шарс! — дракон непонимающе сощурил глаза. — Тхар та́риш арки́рхи арр ра́стака![1] — а тут он и вовсе взмахнул крыльями, не поднимаясь с земли, будто внезапно призванным ветром хотел сдуть мои последние слова. Надо как можно скорее всё ему объяснить.
О драконы, ну почему я такая глупая! Вид родного неба одурманивал меня всё сильнее, делая реальность ещё больше похожей на сон. И теперь я действительно хотела, чтобы всё это оказалось сном. Если моё отсутствие будет замечено… Страшно даже представить, что произойдёт с чёрным драконом и Ликрик.
— Кха, с тра́дах… — продолжила я, — Щих ис… ис дрра́кхсар…[2]
__________________________________________________________________________________________________
[1] Нет, постой! Ты должен отнести меня обратно!
[2] Там в замке… Демон и… и дракон…
__________________________________________________________________________________________________
И я наспех попыталась рассказать красному дракону обо всём, как считала, самом важном, чтобы не терять времени. Не зная, с чего начать, перекликала тему с Ликрик на пленённого дракона и обратно. «Хоть бы моё отсутствие в замке осталось незамеченным», — молилась я всем драконам, имена которых знала.
Поначалу мой рассказ звучал неразборчиво, и дракону, наверняка, было трудно воспринимать весь поток мыслей, вываливаемый на него. И выглядел он ошарашено. Ещё бы… Он только что спас меня, скорее всего, от неминуемой гибели в замке. А я, оказывается, не очень-то и хотела быть спасённой. В смысле, таким образом и так внезапно. Я была безумно благодарна красному дракону, и говорила ему об этом всякий раз, когда выдавалась пауза в моём рассказе. Но, казалось, все мои слова походили на бредни маленькой спятившей вороны, не понимающей, чего она хочет и на что летит.
— Крашта́рха арт рата́рих… ратарих ррхара.[3] — к горлу подступил такой ком, что последние слова я прощебетала через силу.
Конечно, я хотела остаться. Но как я могу, зная, что Ликрик и дракону без меня грозит страшная кара.
— Исс, шра ар иср дра-раса́р т ра саштар, ир ррда́хи…[4] — постаралась я смягчить и собственную печаль, и гнев дракона, который, как я чувствовала, уже подступал.
Я уже приготовилась принять его негодование. Но, на моё удивление, дракон внимательно меня выслушал и даже не рвал когтями деревья от злости, мол: «Я тебя спас, а ты ещё и пререкаешься, букашка!» Нет, ничего такого не было. Напротив, дракон взирал на меня понимающе своими большими глазами. И даже, как мне казалось, с отеческой заботой. И в то же время, мне казалось, в его голове роились мириады вопросов, на которые лишь он сам мог найти отгадки. И вместо категорического отказа, который я ожидала услышать, дракон мудро ответил мне:
— Ар шраши́р тхарр, Феорра. — искренне огласил он. — Рхар к ррос рирса, ис, кса́хтэ сира фар са́рка дра́кэ, ар арки́рхи тхарр, архтэ́ скра́фше.[5]
__________________________________________________________________________________________________
[3] Поэтому мне нельзя… нельзя улетать.
[4] Ну, пока я или кто-нибудь ещё не придумает, что делать…
[5] Я понимаю тебя, Фиора. Лети к своему дому, и, когда мы оба будем готовы, я отнесу тебя, куда скажешь.
__________________________________________________________________________________________________
И произошло то, чего я ожидала меньше всего. Красный дракон… поклонился мне!
Изящно изогнув шею и подобрав крылья, он отступил назад и громогласно, совсем не так бесшумно, как в замке, взмыл с каменной площади. А я, опустив крылья, застыла в потрясении.
И быстро очнулась. Нельзя терять времени на раздумья. Лететь я всё ещё не могла, поэтому припустила по мостам, соединяющим острова, что есть крыльев, к своему дому.
О драконы, какое странное чувство… Я оказалась в Илирии, но я не должна быть здесь. Это всё как радостный сон, в котором хочется остаться. И всё равно нужно просыпаться… Но я хотя бы наконец-то смогу рассказать родителям, что со мной произошло!
Я добежала до дома так быстро, как только могла. Дракона рядом ещё не было, значит, время у меня есть. По привычке я даже погладила статуэтку Эркисоры, когда шла по песчаной дорожке. Тихонько протиснулась во входную дверь, лишь слегка приоткрыв её, и сразу попала на кухню. Не обращая внимания на небрежно раскиданные вещи, я с криками: «Мама, папа!» — кинулась в сторону их спальни.
Но кровать родителей была пуста. Зато по беспорядку на кухне я точно знала, кто сейчас дома. И в подтверждение моих мыслей я услышала позади себя лёгкий щебет:
— Фиора?.. — произнесла Силиара с такой осторожностью, словно не хотела меня спугнуть, даже крылья спрятала за спиной.
Она невесомо вышла из нашей комнаты на цыпочках и прикрыла за собой дверь. О драконы, какое это счастье, снова увидеть её алые крылья!
— Силиара! — я радостно взмахнула крыльями.
И хотела было броситься к ней в объятия, как светлячок, летящий на огонёк, но вовремя спохватилась.
— Стой! — остановила я сестру, которая в порыве радости уже хотела подлететь ко мне. — Не приближайся! — для убедительности я выставила вперёд руки.
Силиара остановилась ровно в крыле от меня, непонимающе переминаясь с ноги на ногу и помахивая крыльями.
— П-почему? Что случилось, Фиора? Где ты пропадала!.. — наполовину возмущённо, наполовину заботливо и волнуясь прощебетала она.
Я видела, что её вопросы не собираются заканчиваться, и прервала её:
— Сили, всё хорошо! Пожалуйста, послушай, у меня мало времени… Как же я рада тебя видеть!
— И я тебя! Но…что?.. Ты снова куда-то улетаешь? — повесила она крылья.
— Подожди, не перебивай, пожалуйста, я всё расскажу! Ты только не волнуйся, хорошо?.. В общем…
И слова застряли у меня в горле. С первого дня я только и мечтала о том, чтобы рассказать родителям и сестре, что со мной случилось. А сейчас…
Ну что я ей скажу? Что я попала в демонический замок, и там со мной вежливо обращаются? Силиара уже начала недоверчиво изучать мои ссадины и бинты, поэтому вряд ли поверит, что никакой опасности мне не грозит.
— В общем… — неуверенно начала я. — У меня не было времени вам рассказать, потому что это случилось прямо на празднике… Меня приняли в человеческую боевую академию. — на лету придумала я.
Силиара настороженно подняла на меня глаза, но ничего не сказала. И я продолжила:
— Мне сказали лететь прямо сейчас, иначе могу не успеть к началу года… А вам потом я отправила письмо, вы его не получили?.. — и дальше я не придумала, что говорить.
Конечно, не получили, никакого письма же не было и в помине. Кто бы его доставил? Любезные мантикоры?
— Фиора… — осторожно прервала меня Силиара. — Пожалуйста, расскажи мне правду. Обещаю, какой бы она ни была, я постараюсь понять. — и она молитвенно сцепила пальцы.
Ну да, и на что я надеялась. Обмануть родную сестру, которая знает меня ещё птенчиком?
— Хорошо… — сдалась я. — Только давай выйдем на улицу, а то дракон мог уже вернуться.
На слове «дракон» глаза Силиары стали как у совы, и я завела свой рассказ. Начиная с моего похищения Тенью и заканчивая тем, почему сестра не может ко мне подходить. О драконы, как же это было сложно… Я, конечно, недоговаривала некоторые подробности, чтобы совсем уж не свалить без сознания Силиару, но и без них каждое описываемое воспоминание давалось с трудом.
Мы сидели прямо на песчаной тропинке напротив друг друга. Безоблачное ночное небо грело моё сердце, и я наслаждалась каждой секундочкой в родном мире рядом с сестрой. Бессонные совы угукали с гнезда на крыше нашего дома, вплетаясь в тихое пение сверчков и шум воды Фейского озера.
То и дело Силиара всеми крыльями уговаривала меня остаться, и каждый раз у меня на глаза наворачивались слёзы от того, что я не могу даже обнять родную сестрёнку и успокоить… Я не могла остаться. И с каждым отказом нам обеим было всё больнее и больнее. Я смотрела вдаль, на вздымающиеся пики города и на крыши, служившие мне местом отдыха после долгих полётов. И со всем этим я с минуты на минуту попрощаюсь. Но не расставания с домом я боялась больше всего. Я боялась остаться… Боялась, что из-за меня пострадает Ликрик.
И стоило этим мыслям молнией пронзить мою голову, как на площадь через несколько островов от нашего дома опустился красный дракон. Силиара подскочила с места, как ужаленная. Я бы изумилась так же, не видь я его до этого.
— Прости… — выдавила я из себя, опустив голову в попытке спрятать набежавшие слёзы.
— Он… за тобой?.. — всё ещё не веря, робко спросила Силиара.
Я кивнула.
— Фиора…
Ну вот, сейчас она снова начнёт уговаривать меня остаться, и я окончательно расплачусь.
— Ты самый смелый воронёнок на свете. — воодушевлённо закончила Силиара.
От удивления я расслабила крылья и подняла на неё глаза.
— Ты… меня отпускаешь?.. — недоверчиво угукнула я.
Сестра кивнула. Я видела, с каким трудом далось ей это согласие.
— Попробуй остановить такую упёртую ворону. — отшутилась она, и мы обе посмеялись. — Я понимаю тебя. — сказала она почти так же, как и дракон. — Это… это ужасно, что на твою долю выпало всё это. — Силиара было дёрнулась ко мне, но, вспомнив о проклятии быстро остановилась, повесив крылья. — Если бы я только могла полететь с тобой…
— Нет! Ты что! — я вскочила с песка. — Даже не думай! И не говори о таком! — ни на шутку перепугалась я.
Мы обе замолчали.
— Эй… — шёпотом продолжила я. — Всё будет хорошо, помнишь? Я выберусь оттуда, и мы снова будем все вместе.
— А дракон сможет снова сотворить чудо и перенести вас всех в Илирию? Всех, кому угрожают демоны в этом… замке.
— Я не знаю. — честно призналась я и сама задумалась.
Даже если он согласится, и мы улетим вместе с Ликрик, как вызволить чёрного дракона из заточения? Вряд ли красный дракон сможет спалить огнём каменные стены темницы. А я не смогу сбежать, зная, что он остался там абсолютно один. Сестре не нужна демоническая проницательность, чтобы понять, что у меня сейчас на душе. И она даже нашла в себе силы улыбнуться. И я улыбнулась ей, воспрянув духом.
— Мы придумаем, как их всех спасти. — уверенно прощебетала она. — Я расскажу в боевой академии, что с тобой случилось. И там мы придумаем, как вам всем помочь, только береги себя!
Я не взяла из дома никаких вещей, когда уходила. Демоны могли бы заподозрить что-то странное, явись я с деревянной статуэткой Эркисоры или мягкой подушкой. Я не хотела долго прощаться с Силиарой, надеясь, что наше расставание будет недолгим. Теперь родители узнают, что случилось со мной на празднике, и шансов на то, что я спасусь вместе со всеми, кто мне дорог, стало намного больше, чем золотых перьев у меня в крыльях. Силиара права! В боевой академии уж точно придумают, как спасти дракона. А мы с Ликрик как-нибудь сами выкарабкаемся. И у меня не было сомнений в том, что она должна пойти со мной. Подруга нажила в Сером замке, возможно, уже больше врагов, чем я. И, хотя она всё ещё и хочет стать Неминуемой, причём одной из лучших, я верю, что смогу её переубедить. У неё душа эльфарии, а не тени.
Я неспешно подошла к дракону, разглядывая по пути мраморные статуи и милые сердцу окраинные домики. Сейчас я должна вновь всё это оставить, но уже по своей воле. И радость от пребывания в доме и разговора с Силиарой невероятно воодушевила меня. Такой смелой я не чувствовала себя со времён первого полёта в облаках, а уж это было поначалу страшнее смерти!
Звёздочка в крыльях засияла вновь.
— Архтэ арт тхарр акирхи, Феорра?[6] — вежливо спросил дракон, склонив рога и подав мне лапу.
Я не изменила своего решения.
— Растака с Де́кор трада.[7] — твёрдо проворковала я и взобралась ему на спину, погладив его крыло своим.
И тут я, словно перепуганная громом ворона, чуть не свалилась с его шеи, от осознания того, что моё проклятие… никуда не пропадало.
— Ар с-схо́рика тха́ррэ крах?.. — сожалеюще выдавила я. — Рр шхтар, хар… Эр дрраксари, — чирикнула я шёпотом. — Сиэро арр, стари́!..[8]
— Ра тарста́шир э́ра арт, пи́ри. Ра́кха, дарра тхаррэ щихиса, т рка́та стар шар рта́стаха ш дрракса́рр фиси́эра.[9] — и на этом рычании он расправил крылья, и мы в один счёт оказались выше самых высоких башен Илирии.
__________________________________________________________________________________________________
[6] Куда мне тебя отнести, Фиора?
[7] Обратно в Серый замок.
[8] Я п-причиняю тебе вред?.. Моё проклятие, оно… О драконы, прости меня, прошу!..
[9] Не беспокойся обо мне, дитя. Сила, данная тебе демонами, ещё слишком слаба по сравнению с драконьей магией.
__________________________________________________________________________________________________
Дракон продолжал говорить со мной, пока мы летели в ночное небо, усеянное звёздами. Он назвал мне своё имя — Стракха́р. И поведал страшную правду. То, чем я ломала себе голову, пока шила платье.
В праздник Драконов они прилетают к нам не просто так. Сказки о войнах драконов и вампиров, которые мама читала мне в детстве, были вовсе не сказками, а былью. Увидев настоящих демонов собственными глазами, я окончательно в этом убедилась. После одной из самых яростных битв драконы огородили Илирию неприступным небесным барьером, сквозь который не могла бы просочиться ни одна демоническая тень, слуга нашего врага. Но единственный день в году барьер истончается под их нападками, и тогда драконы спускаются с небес. Да, не прилетают, а именно спускаются! Звёздочка у меня в крыльях мерцает, стоит мне приблизиться к дракону. Но отражения в облаках над Хрустальными горами мерцают всегда.
Драконы всегда были рядом с нами… В небесах они защищают границы нашего мира там, где он соприкасается с другими. А сам звёздный свет отгоняет всех врагов и даёт драконам силу. Даёт драконам силу… И Стракхар нашёл меня именно по этому звёздному свету. Он облетел множество замков демонических миров, в которые утаскивают тени, пока наконец не зажглось моё отражение, и он устремился ко мне. Путь сквозь планы занял у него дни, но мой свет не угасал.
Как же благодарна ему, что он искал меня всё это время.
Немногие из эльфарий знали тайну драконов, и теперь я оказалась в их числе. Подумать только… Но зачем такое скрывать? Может, драконы боятся, что тогда мы станем жить в страхе перед вампирами и демонами? Они ведь совсем рядом. Я бы точно боялась, не случись со мной всех тех кошмаров…
Пока было время, и мы ещё летели в нашем мире, я спросила Стракхара про чёрную Ласточку, преследующую меня. И дракон предостерёг меня. Ведь в Ласточку могла превращаться Тень, забравшая меня.
Звёзды исчезли с неба. Вдали заклубился багровый дым, мои крылья потяжелели, и я закрыла глаза, прижавшись всеми перьями к тёплой драконьей чешуе.
А, когда вновь открыла, Стракхар уже обвил хвостом одинокий шипастый пик башни Серого замка. И в душе я выдохнула. Думаю, если бы демонам было известно о моём исчезновении, нас бы сейчас встретили более враждебно. Я спорхнула на черепичную крышу. Воздух оставался невероятно плотным. Пока я летела, чувство было такое, будто тону в болоте. Медленно и неприятно. Поэтому даже раненое крыло не ныло от такого спуска, туман сам держал меня.
Дракон склонил надо мной голову и воззрился своими огромными, с крыло размером, синими глазами.
— Шта́ра дрраксар, ир хидса́ир с рара́кха, ксахте-фа та́ри кратэ́рра раа́рэ эрфа́риа ас Де́корр тра́дар. Корр фра́рири крас, и ст ири́сид ди́ра сира ра рра́ка, ир хсар дрраксар расша́ с а́стар. — дракон постепенно расправлял крылья, готовясь улететь. — Фи́ракхар ти́ра фестха́р кор ра́ха си́рра да́фир, ис ско ра́хстэ и́щири. С хи́трот торе́ск схара́сш рро фи́раке кор, ис ско аски́рх а́рис.[10]
Дракон изогнул шею, и я заметила привязанный к его груди кожаный мешок с меня размером. Его содержимое забренчало, стоило Стракхару лапой сорвать его и положить к моим ногам.
— Тхар фе́арри ис ртадрака́ти, Феорра. Сира хадирда́шиар атха́рр а́рракхари ис три́ктэ. Штра́рэ хи ccтхарр акра́ ракх. Дрраксари скро́тэ ра ашра́дас арр да а́трха то́рдихи. Краштарха скирт ирр ард.[11] — когтем он указал на мешок.
__________________________________________________________________________________________________
[10] Чёрный дракон, что томится в подземелье, когда-то пытался спасти другого эльфария. Его воронёнок уцелел, но до сегодняшней ночи мы не ведали, что сам дракон остался в живых. Звёздный свет вернёт ему мощь нашего мира, и он скинет оковы. В нужный момент оставь свою звезду ему, и он унесёт вас.
[11] Ты смелая и благородная, Фиора. Мы восхищаемся твоими крыльями и волей. Пускай же у тебя хватит сил. Драконы больше не отпустят меня на твои поиски. Поэтому прими мой дар.
__________________________________________________________________________________________________
Слова Стракхар отпечатались на моём сердце непоколебимой уверенностью. Он, дракон, поддерживал мои планы. И это, как ни что другое, наполняло мои крылья уверенностью.
Стракхар оторвался от башни. Кончики его крыльев уже скрылись в непроглядном тумане, а затем скрылся и он сам. «Арха́рри!» — прошептала я в пустоту, провожая взглядом хвост дракона, змеёй стремительно исчезнувший в багровом тумане, и пригнулась, чтобы рассмотреть оставленный мне подарок. Было очень страшно принимать его, ведь я не взяла ничего из дома только потому, что боялась, что демоны заподозрят неладное. Но раз сам дракон оставил это мне, переживания как крылом сдуло.
И, развязав узел на мешке, я обнаружила, что внутри лежит стальная броня. И даже части, защищающие крылья. И щит!
С восторженным трепетом я, не спускаясь в башню, покрутила в руках одну из защитных пластин — лёгкая. Как пёрышко. Драконья сталь! Моему удивлению, ровно, как и моей радости, не было предела. Хотя я и грызла перья от волнения, рассматривая каждый новый элемент брони, с ужасом представляя, что на это могут сказать Мра’акмор или Воок.