Ты просто бесподобна! — с замиранием сердца пропела Ликрик, скребя коготками по латам на моей руке.
Когда я вернулась в свою комнату, конечно, она уже меня там поджидала. Подходила к концу пятая фаза луны, и она хотела было отругать меня за то, что я так задержалась, но, увидев у меня в руках непонятный большой мешок, который я с такой лёгкостью тащила, сменила гнев на любопытство. Естественно, прикинув его размеры, первое, что воскликнула Ликрик радостным голоском: «Ты прибила Кмерла!» Но, когда я достала ей изящный шлем с длинными воронёными рогами драконьей формы, украшенный по глазам двумя золотыми линиями, словно шрамами, удивление подруги стало ещё больше, а её нижняя челюсть грозила отвалиться.
Она чуть ли не приказала мне немедленно сменить моё чёрное платье на боевой наряд. Уговаривать долго не пришлось. Мне самой было до безумия интересно, каково мне будет в броне.
А было просто волшебно! Доспехи легли мне на плечи и грудь невесомым атласом, обтекая с шеи до крыльев. Они идеально сидели и, несмотря на кажущуюся внушительность, нисколько не стесняли движения. А главное — не стесняли крылья! На оперение крепились тонкие воронёные пластины, повторяющие каждый изгиб крыла при взмахе, словно тень. Я раньше видела специальную защиту для крыльев в Илирии, воины с алыми крыльями не использовали её, а вот принцы и принцессы на торжественных балах могли.
Доспехи смотрелись на мне драконьей чешуёй, но такой, как если бы чешуя была у птиц. Узкие и длинные клиновидные пластины вдоль торса, острые локти, ступни тончайшая кольчуга на стыках, звенья которой можно было и вблизи принять за грубые нити обычной ткани. Позолота украшала не только шлем, но и всю броню, при этом не делая её вызывающей и слишком блестящей, она делала её по-своему женственной. Я даже могла нацепить поверх латной перчатки драконьи когти, которые мне подарил Ксалфар! Они прекрасно сочетались с доспехами и на фоне прочего металла казались ещё более грозным оружием.
И завершал образ изящный щит, размерами доходивший мне до талии от пола. Формой он походил на самый острый и узкий берёзовый лист, образованный сложенными драконьими крыльями.
Я искренне пожалела, что в комнате не было зеркал, поэтому осматривала себя со всех сторон, цепляясь взглядом за каждую чешуйку, словно дрозд в поисках червяка ранней весной.
— Это… это потрясающе, — повторилась Ликрик. — И что, вообще ничего не весит?
— Вообще ничего. — изогнув кисть, кивнула я.
Сделала несколько шагов, чтобы лишний раз убедиться в правде своих слов, а в доказательство ещё и подпрыгнула.
— Даже летать сможешь со всеми этими штуками на крыльях? — и подруга принялась поглаживать мои преображённые перья.
— Уверена, что смогу. — радостно проворковала я.
— А демоны не разозлятся, увидев это? Что я им скажу?.. — дуновение лёгкого волнения снова пролетело по мне.
— Ничего не говори, — ехидно ответила Ликрик, высунувшись из-за моего плеча. — Демонам не нужно знать больше, чем… чем они и так уже знают.
— Но они же тогда просто могут забрать её, — перепугалась я.
Ведь соврать, что это доспехи Ордена явно не получится. Если другие демоны, как и Воок, также хорошо умеют отличать драконью сталь от обычной, у меня будут большие проблемы.
— Да кто посмеет к тебе подойти! Только если снимут с твоего бездыханного тела.
— Шучу! — тихо добавила подруга, стоило мне вздрогнуть. — Фиора, ты хоть и не слишком желанная ученица Ордена, — я бы даже сказала, «слишком нежеланная», — Но ты всё ещё Неминуемая.
— Неминуемая погибель! — протянула она сквозь зубы.
— Ну хватит! — с улыбкой отскочила я, когда Ликрик вдобавок попробовала сквозь щели в пластинах вырвать мне перышко. — Я же говорила: я не смогу никого убить.
— Да-а, — мечтательно заметила подруга. — Теперь ни к чему. Теперь тебя унесёт из замка настоящий дракон. — она драматично выгнула спину приложила тыльную сторону ладони ко лбу.
— «Нас» — поправила я и снова подняла тему нашего побега.
— Так, Фиора, — быстро пришла в себя Ликрик. — Во-первых, я ещё не дала согласие.
Я с надеждой напрягла здоровое крыло. «Ещё́ не дала согласие». Значит, Ликрик хотя бы рассматривает вариант сбежать отсюда со мной! Потому что, пока я, облачаясь в броню, рассказывала ей об угрозах Мра’акмора убить её, она не особо верила. Да и я помнила, с какой страстью она сама желала стать лучшей ученицей ордена и служить старшему демону.
— Во-вторых, ну ты и дура, Фиора. — насмешливо в пол голоса пожаловалась подруга.
— Что? — несмотря на все прошлые колкости Ликрик, эта застала меня врасплох, хоть и я прекрасно понимала, что она так шутит.
— Ты мечтала вернуться домой с первой же ночи в замке! — Ликрик спешно подошла ко мне, по пути будто прощупывая туфлями каждую плиточку пола на признак ловушки, и взяла меня за руки. — И вот тебя спасают! И не нужно никого убивать, ничего придумывать, — она склоняла голову то влево, то вправо, перечисляя, — А ты что сделала? Попросила отнести тебя обратно!
— Да потому что он убил бы тебя, Ли́ри! — я не могла больше сдерживаться и бросилась ей на шею. — Я так счастлива, что успела вернуться… — уже слегка сопя носом чирикнула я.
До сих пор это счастье не слезало с моих перьев. Мой ночной полёт мог дорого стоить, и, о драконы, как хорошо, что ничего плохого не случилось. Пока…
— Ворона ты глупая. — Ликрик закатила глаза и тоже бережно обняла меня. — Не думала, что этот слизняк просто так запугивал тебя? Специально, чтобы сломать тебя. Что он, станет убивать ученицу Ор-де-на… — последнее слово Ликрик произнесла заикаясь. Видимо, по-настоящему задумалась. — Короче, я к тому, что могла бы и рискнуть. Ты же знаешь, я…
— …наживу ещё больше врагов и без Фиоры, и мне точно не жить. — продолжила я вместо Ликрик, за что та вырвала мне перо, и я, чирикнув, подскочила на цыпочках.
Мы обе засмеялись, отпуская друг друга и уселись на ковре.
— Что ещё за Лири? Мстишь мне за Изэлирию? — очнулась подруга, поправляя выбившуюся прядь волос.
— Нет, просто это… эльфарийское имя. А твоё с ним созвучно. Вот я и подумала…
Ликрик фыркнула.
— Хочешь сделать меня летающим голубем-переростком? — насмешливо осведомилась она.
— Нет, но…
— Да брось, я шучу. Мне нравится. — улыбнулась Ликрик и взяла меня за руку. — Всяко лучше, чем «кровопийца», как ласково называет меня мамочка.
— Ласково? — переспросила я.
— Ну-у, я же на четверть вампир. Мама не любит своё демоническое прошлое, поэтому «кровопийца», а не «русалочка». — иронично подметила она.
— А вампиры разве не демоны? — заинтересованно уточнила я.
— Мм… Не совсем. Вампиром можешь стать хоть ты, — и Ликрик указала на меня коготком, от чего холодный ветерок пробежался по перьям. — Маму вампиром сделал… Мой отец. Она ведь была сиреной, а за обещанные ноги вместо рыбьего хвоста согласилась выйти за него замуж. Ну, ноги она получила. А я родилась с теневой кровью отца. — тщательно обдумывая каждое слово открылась мне Лири.
Последний раз открытие подобных тайн давалось подруге с трудом. Помню, как она ночами не хотела мне рассказывать о себе, боясь, что я от неё отстранюсь. В душе я ворковала от того, что мы так сблизились.
— Ничего себе… Так ты родилась вампиром. А я-то думала… — начала я, поддерживающе накрыв крылом подругу.
— Что мне двести лет? — с лёгкой усмешкой спросила Ликрик.
Конечно, я так никогда не думала. Но проучить её за то, что она постоянно меня перебивает, хотелось, и я решила отшутиться:
— Не-ет, ты что-о. Двести десять.
Закатив глаза, подруга легонько толкнула меня локтем.
Тут я спохватилась и подскочила с пола, забыв, что хотела сказать:
— Нужно кое-что проверить!
— Что? — непонимающе уставилась на меня Ликрик, а я подбежала к своему платью и достала стеклянную звёздочку. — О-о нет. Никаких драконов. — поняла Ликрик. — Посмотри на луну! — та медленно подбиралась к новолунию, а меня, видимо, окончательно схватила бессонница, поэтому спать совершенно не тянуло.
После такой-то ночи…
— Нужно отнести её чёрному дракону! — не унималась я. — Стракхар сказал так сделать.
— Именно сейчас? — простонала подруга.
Я задумалась, припоминая слова красного дракона.
— Он сказал: «В нужный момент». — чуть не прорычала я на драконьем.
— И ты считаешь, что этот момент самый нужный?
— Отражение придаст ему силу, он же там в цепях! А ещё Стракхар сказал, что, если я это сделаю, чёрный дракон сможет нас унести.
— Сейчас?! — шокировано уточнила подруга звонким голоском.
Я замялась.
— Ну, может, не сейчас. Но я просто не могу думать, как он мучается… — и я посмотрела на свою руку, на которой ещё оставались следы порезов от про́клятой клетки.
Аж дрожь прошлась по крыльям.
— Фиора, — Ликрик встала и начала нервно ходить по комнате. — Я понимаю, ты хочешь меня защитить. Я и сама слегка остерегаюсь этого слизняка. Он Неминуемый, в конце концов… Но пойми, — она уставилась на меня, словно хотела, чтобы я в её глазах увидела все те чувства, которые она переживала сейчас. — Для меня это сложный выбор.
Ликрик перестала мерить комнату шагами и уселась на кровать, приложив руку к окну и заглянув в него. За стенами замка разгуливал багряный ветер.
— Да, меня почти ничего тут не держит… — продолжила рассуждать она. — И я мечтала путешествовать по мирам, стать настоящей тенью. До сих пор мечтаю. Но сейчас… — слова давались ей с трудом.
— Боишься… — понимающе прощебетала я и присела рядом, накрыв её ладонь, прижатую к стеклу, своей.
Ликрик повела носом, словно не могла находиться в одной комнате с этим словом из-за смрада, который оно источает. А я её прекрасно понимала.
— Ладно, боюсь. — согласилась она в конце концов. — Да, с тех пор как я оказалась в замке, мне не по себе. — Ликрик прикрыла глаза. — Это был выбор мамы, не мой. Хотя в глубине души я и прыгала от восторга. Ты только представь: с меня сняли проклятье, обратили его в оружие. Меня приняли в один из самых почитаемых демонических орденов… Мне… мне нужно время, Фиора. — последнее она прошептала: — Я правда хочу уйти с тобой.
Я свалила всё это на подругу, как гром среди ясного неба. Курица, надо было хотя бы рассказать попозже про то, что собираюсь взять её с собой. В который раз я выругала себя за то, что ничего не могу поделать с собственными эмоциями, заставляющими меня принимать необдуманные решения. Хотя сейчас, и правда, решать нужно было быстро. Но последние её слова грели сердце. О драконы, неужели у нас и правда всё получится?
— Конечно, Лири, я понимаю тебя. — нежно прощебетала я. — Я чувствовала то же самое, когда оказалась здесь. Ну, в смысле, не про Орден, а про уход в другой мир. — стать Неминуемой для меня, скорее, было наказанием, изо дня в день становящимся всё хуже и хуже, а не честью.
Некоторое время мы молчали. Возможно, я понимала подругу, как никто другой. Я представляла себе, что это такое: отказываться от целей и идти в неизвестность.
— Дьявол с тобой. — выругалась Ликрик. — Идём к твоему дракону.
Я посмотрела на подругу глазами обрадованного птенчика.
— Он же не прямо сейчас тебя или нас унесёт. У него там решётка и всё такое. Вдруг он уже умер в своей клетке.
— Перестать так говорить, это же дракон! — немного возмутилась я. — И да, я тоже не думаю, что прямо сейчас. — я вообще не знала, согласится ли он унести нас, даже если выберется из клетки.
Но я верила Стракхару. Хотя, как чёрный дракон сможет выбраться при помощи моей звёздочки, не представляла совсем.
Лири не была полна энтузиазма, пока мы пробирались в темницу. Она погрузилась в размышления и иногда даже не замечала лестничных переходов. Скорее всего, продолжала обдумывать моё предложение. О драконы, хоть бы она только согласилась в нужный час. Ей же и правда в замке грозит опасность. Нам, конечно, пока мало известно о Мра’акморе, но почему-то я была уверена, что в Ордене он не одну сотню лет. И ни один десяток учеников исчезали при обучении.
Я ещё раз обратила внимание на то, как мало слуг и самих жильцов в замке. По пути нам встретился лишь один грар, и тот по другую сторону галереи, сквозь которую мы проходили. Он даже не обратил на нас внимание.
— А в замке правда живут только те, кто связан с Орденом? — спросила я у Ликрик.
— Живут — да, — кивнула подруга. — Но я слышала, иногда Фрасильтор созывает других демонов, как бы в гости, когда есть повод.
— Повод?.. — голос у меня упал, как только я представила себе, какой повод может быть у ордена убийц, чтобы позвать гостей.
— Бал, например. — тут же успокоила меня подруга. — Как и во многих других замках. Хотя в этом мы раньше с мамой ни разу не были.
— Ты была на балах? — тут же удивилась я.
Ликрик раньше не рассказывала мне об этом. В Илирии на бал в королевский дворец приглашали только эльфарий благородных родов. Думаю, оказаться в замке на балу тоже не так уж и просто.
— Получается ты… — продолжила я.
Но не успела. Ликрик прыснула, перебив, и перехватила меня за руку.
— Да, при первой встрече я лгала. Я принцесса. — иронично бросила она.
Я посмотрела на неё с недоверием.
— Да шучу, — тут же сменилась она в тоне.
Я понимающе закивала и хихикнула.
— Тут всё можно купить. Приглашение на бал тоже. — Ликрик разочарованно опустила глаза, а мы уже подходили к последней винтовой лестнице перед подземельем.
Уже здесь серый кирпич было не отличить от настоящего камня скалы, в которой, видимо, была вырезана нижняя часть замка.
— И мама настаивала на том, что бы моё воспитание проходило, как у благородной леди. — Ликрик исполнила шуточный реверанс.
А я тут же представила себе, как леди Ликрик вальсирует с каким-нибудь демонёнком, стараясь быть идеальной во всём. И тут же прыснула, не сдержавшись.
— Ага, я о том же. — заулыбавшись, согласилась с моей насмешкой Ликрик.
Я вдруг вспомнила, как танцевала на праздниках. Как мои крылья соприкасались с крыльями других танцующих, а сама я летала в облаках от счастья!
— А на многих балах ты была? — вновь подхватила я тему.
Острые каблуки подруги стукали по костяной лестнице в тон еле слышному лязгу моих лат.
— На многих. Так сразу и не вспомнить. — Задумалась Лири. — Должно быть, семь или восемь, в пяти разных замках.
— Ого-о, — щебеча протянула я. И много с кем…
— Тс! — резко оборвала меня подруга.
Ликрик шла чуть впереди, поэтому я едва не споткнулась, когда она застыла на месте. Я хотела было спросить, в чём дело, но тут услышала глухие шаги, отдающиеся эхом. Снизу лестницы.
О драконы, нас же не должны здесь увидеть. Мы уже привыкли, зная, что в замке за нами никто не следит, ходить в подземелье, как к себе домой, и, похоже, сейчас это нам очень сильно аукнется. Я метнула взгляд наверх, готовясь уже броситься обратно, чтобы только нас не заметили, но было поздно.
— Встань за мной, — твёрдо проронила Ликрик, почти как скомандовала, и завела меня рукой себе за спину.
Одновременно с её словами из-за поворота величественно вышагал высокий демон. Сначала показались его ноги, окутанные серой изодранной мантией, а потом показались и жёлтые горящие глаза.
Мра’акмор…
— Ничего не бойся нам разрешено ходить по замку. — попыталась успокоить она меня.
По замку — да. В запертое подземелье — вряд ли.
Я так и обмерла на месте, как с неба упавшая.
Демон пронзил нас таким проницающим взглядом, будто намеревался читать наши мысли. И в то же время в его глазах читалось ликование, словно он, почётный гвардеец, поймал за раку двух умелых воришек за кражей королевской короной.
Бежать уже было поздно.
— Та-ак, та-ак, — с предвкушением протянул он, поправляя кончиками когтей свой балахон. — А я как раз представлял, как вырываю… — его речь оборвалась, и я поняла: он различил на мне доспехи.
Даже Ликрик молчала, не в силах парировать его властный тон.
— Что это? — больше с непониманием, чем со злобой проскрипел демон, взирая на меня выжигающим взглядом.
Я не нашлась, что ответить, поэтому, как и советовала подруга, молчала. Однако крылья у меня как будто свело.
— Что это?! — уже в гневе рявкнул Мра’акмор, пробираясь по ступенькам к нам.
Серые ленты его одеяния частично опали в его руки, стоило ему поднять её. Его когти заискрились кислотно-жёлтым пламенем. И вдруг тот же огонь тонкими нитями хлынул с потолка позади него, подобно паутине, на ниточках которой только-только спускается паук к своей жертве. Это было необъяснимое колдовство, в мгновение лестницу залило болезненно-ярким светом.
В ужасе я обхватила Ликрик крыльями. Та и сама, испугавшись, закрыла глазами лицо.
И демон атаковал.
Налившиеся горчичным пламенем, цвета его глаз, когти Мра’акмора рассекли воздух в паре крыльев от нас.
Стекающий позади него огонь мгновенно превратился в трескучую бушующую бурю, которая выжгла всю пыль в округе. Она засасывала в себя воздух, было почти не продохнуть, как при сильном ветре. И с этого огненного облака сорвались лучезарные копья, закрученные штормом и нацеленные прямо на нас!
В следующее мгновение их наконечники ударились о мои крылья, издав оглушительный звон при соприкосновении с бронёй.
Атака была бы смертельна, я чувствовала это каждым пёрышком. Демон показал своё проклятье… Это не могла быть обычная магия, он не произносил слов силы, не делал никаких движений. Он повелевал огнём одной только волей. Я чувствовала тепло, разлившееся по пластинам на крыльях и увидела огненные шары, соскакивающие с огненного вихря и пролетающие мимо Мра’акмора в нашу сторону. Ликрик развернулась ко мне, обхватив руками за шею и прижалась к моей груди, а ещё сильнее загородила её крыльями. Я даже закрыла глаза, до того ослепительны были всполохи пламени. И приготовилась к худшему… Он хочет убить нас. Прямо сейчас. Прямо здесь.
Я чувствовала биение сердца Ликрик, до непонятного спокойное и нечастое.
И тут всё будто замерло. Разбушевавшийся ветер остановился. На стены и потолок лестничного коридора навалились тени, погрузив всё во мрак. Совсем как в зале Полётов, когда Кмерл впервые напал на меня…
И голос, заглушающий любой звук, в том числе и мой птичий крик, раздался в созданной пустоте.
Кто-то проговорил одно только слово, которое я не смогла разобрать, медленным повелевающим эхом, доползающим до самой души и сковывающим её.
Мра’акмор опустил когти, а его лицо исказила гримаса… страха? Наверно, мне показалось. И в следующую секунду перед демоном опал железный занавес, отгородивший его от нас. Металл появившийся из неоткуда, затянулся непроницаемой мембраной по всему проходу, словно живое существо. И, когда я в очередной раз открыла глаза, внезапная стена уже смотрелась так, будто бы была в замке всегда, а глупая лестница на самом деле ни к чему и не вела.
Я перехватила Лири за руку и потащила наверх, пока было время. Она ещё не успела отойти от шока и озиралась назад перепуганными глазами. Я и сама посматривала, не гонятся ли за нами. Перед глазами ещё стояла картина битвы: свирепый демон, властвующий над огнём, и две перепуганные девчонки.
Когда мы, наконец, добежали до просторного коридора, из которого спускались, и свалились на кроваво-красный ковер, поражённые шоком, Ликрик одёрнула меня за крыло.
— Ты была права! — задыхаясь, прошептала она.
— Ты как, всё хорошо? Он не задел тебя? — сразу обеспокоилась я и принялась разглядывать шею и руки Ликрик в тех местах, куда мог бы попасть огонь.
О драконы, к счастью, на ней не было и следа! Как и на моей броне. Хотя чёрный цвет пластин скрыл бы следы копоти, если бы она была.
— Д-да… Да, он не задел меня. — охваченная дрожью, кивнула мне подруга. — А ты? Твои крылья? — засомневалась она и в одно движение проскользнула мне за спину.
Я не чувствовала боли в перьях, кроме той, которая оставалась от рубинового кинжала. Кажется, драконья сталь выдержала все удары.
— Всё в порядке, — убедительно прощебетала я и повернулась к Ликрик.
— Он напал на нас! — всё ещё не веря даже самой себе, выдавила подруга. — Не может быть. На нас, Неминуемых!
Я сейчас также, наверняка, как и подруга, переваривала у себя в голове всё то, что произошло. Мы молчали, глядя друг на друга и радуясь, что выжили после схватки с демоном. Но кто нас спас?..
— А что это… — начала я и не успела продолжить, как Ликрик уже покрутила головой и пожала плечами, давая мне понять, что и сама не знает, что случилось в конце.
— Что-то произошло с замком. — задумалась она. — И мне это не нравится…
Я не разделяла её предчувствие. Избавиться от внезапно встреченного мастера демона — определённо, одно из лучших событий этого «утра».
— Тени сгустились! — вспомнила я. — Совсем как…
— Как на последнем уроке проклятий. — поняла Ликрик и кивнула. — Кто-то следил в этот момент за нами. Его́ голос мы слышали! «Довольно», — вот, что он сказал. — перевела Ликрик. — Я знаю эту магию.
Мы помогли друг другу подняться с пола.
— Магию? — переспросила я, поправив слипшиеся волосы.
Быстрым шагом мы двинулись по направлению к своей башне, провожаемые абсолютной тишиной Серого замка.
— Да! — с огоньком в глазах ответила подруга. — Очень похоже на восьмое заклинание Шка́риси, которое помогает распылить свою тень гигантским полотном на огромную территорию и видеть всё, что что там творится.
— Если умеешь общаться с тенями, конечно. — подумав, добавила она. — И я точно ощущала чьё-то присутствие. Как тогда, так и сейчас.
— А кто ещё́ может говорить с тенями?.. — настороженно вклинилась я в её мысли.
Мы всё ещё не знали, сколько на самом деле учеников у Ордена. Может, стоит опасаться такого скрытого наблюдения.
— Только те, у кого в роду есть демонические тени. Таких немного. — не задумываясь, ответила подруга. — А, ну и ещё, — она запнулась, и я поняла. Она уже догадалась, кто это был. — Старшие демоны. — округлив глаза, огласила Ликрик.
— Фрасильтор. — чирикнула я.
Стало по-настоящему жутко при мысли о том, что сам хозяин замка наблюдает за нами. Я невольно начала вспоминать все случаи, когда тени похожим образом наплывали на стены. Что, если я проговорилась случайно в чём-то очень важном, а демон это заметил?.. Или, что ещё страшнее, всё-таки видел, как я улетаю на драконе.
— Вот, как он за нами следит. — продолжила подруга. — Ему не нужны слуги для этого.
Только всё начало складываться в целостную картинку, как вдруг третий голос вмешался в наш разговор.
— Госпожа Фиора. — обратился он ко мне.
От испуга я подскочила на месте, и Ликрик пришлось уворачиваться от моих внезапно распахнувшихся крыльев.
За беседой мы даже не заметили, как по коридору нам навстречу вышел дворецкий, господин Асхур. Я ни на пёрышко не двинулась с места и не расслабилась. Обычно он не приносил хороших новостей. А сейчас так, особенно, его пришествие не предвещало ничего хорошего. Я нервно сглотнула.
— Старший демон Фрасильтор желает говорить с вами. — безэмоционально произнёс дворецкий.
Мы с Ликрик опасливо переглянулись. Ведь ещё ни разу с начала обучения никто не видел хозяина замка. Я боялась этой встречи. А сейчас так до смерти.
— К-куда мне идти?.. — заикаясь уточнила я, удивляясь, как ещё не вылезла вон из перьев.
— Вам не нужно никуда идти, госпожа Фиора. Прошу меня извинить… — слова Зар Асхура внезапно оборвались.
Я совсем его не поняла. А потом его глаза сами собой начали изменяться. Сначала стали полностью белыми, лишёнными радужки и зрачка. А дальше в них размешалась тьма, словно поток чернил из специально опрокинутой на бумагу чернильницы. И выглядело это довольно страшно.
Он вновь заговорил. Его речь сильно изменилась, словно это был уже не господин Асхур, а кто-то другой. Он говорил глубинным низким голосом, похожим на вой, который доносится из горных пещер. И язык стал совсем другой. Он был похож на демонический, я часто слышала его в замке, и, если это и был он, то какое-то другое наречие, более тёмное и древнее.
О драконы, неужели это сам Фрасильтор вселился в моего дворецкого?.. Голос, остановивший Мра’акмора, это был он.
— Он хочет, чтобы я переводила. — протараторила Ликрик, словно боялась, что старший демон может проникнуть и в её разум, если она будет медлить.
Подруга продолжила говорить уже медленнее, не отрываясь смотря на притягивающую тьму глаз господина Асхура.
— Его темнейшество и кровожадность, старший демон Фрасильтор, владыка Серого замка на скале Йароту́л и правитель ордена Неминуемых, приносит свои извинения за неподобающее поведение демона мастера Мра’акмора, его верного слуги, и обещает, — последнее слово Ликрик перевела чересчур неуверенно. — Что больше такого не повторится. — она бросила мимолётный жалостливый взгляд на меня. — Его темнейшество также просит… — она съёжилась под пристальным взглядом марионетки Фрасильтора и тут же поправилась. — Приказывает. Фиоре, ученице Неминуемых, с вороньими крыльями дракона Карфра́ри немедленно отдать господину Зар Асхуру вещь, которую Фиора именует отражением звезды. — голос Ликрик упал, она закончила говорить и вцепилась в моё крыло, не отводя взгляда от глашатая Фрасильтора.
Дворецкий, стоило его владыке закончить свою речь, выжидающе вытянул руку вперёд. Даже подруга боялась сейчас перечить демону.
А у меня весь мир рушился перед глазами, которые сейчас застилала мутная пелена. «Я не могу. Не могу!» — твердила я про себя. О драконы, если я отдам ему звёздочку, что будет с чёрным драконом? Неужели придётся вернуться к прежнему плану по его спасению? Сработает ли он сейчас, после всего, что произошло? Я не могла сейчас нормально мыслить, только стоять, как с неба упавшая.
Дворецкий терпеливо ждал, пока тени наползали на потолок.
Я в панике взглянула на Ликрик, в попытках отыскать ответы в её изумрудных глазах. Я всегда находила в них успокоение. Она шевелила губами, немо произнося: «Отдай». Почти ничего уже не соображая, я прислушалась к своим чувствам.
Отражение было у меня в руке, и сейчас я ещё крепче сжала кулачок, в котором его скрывала. Это был мой последний лучик света. Демон «приказал». У меня не могло быть выбора. Если я не отдам сама, он заберёт его силой. Или ещё хуже…
И мне пришлось смириться…
Я не могла на это смотреть. Я закрыла глаза, когда протянула руку Ликрик. Хмурилась, пока она разжимала мои пальцы. Тяжело дышала, слыша её удаляющиеся шаги. И кричала в сердцах, почувствовав, как отступают тени. А вместе с ними исчезает и Фрасильтор. Я не хотела всего этого видеть…
Он забрал его. Чёрный дракон останется на цепи.
Ликрик понимающе взяла меня за руку и прижала к себе. А я крепко обняла её крыльями, как Силиару самой метельной зимой, и заплакала.
— Не бойся, — стала успокаивать она меня своим звонким голоском. — Мы уже столько всего придумывали! Придумаем и ещё что-нибудь. Будь уверена.
Весь «день» я не могла встать с кровати. И есть тоже не могла.
Уроков, к счастью, сегодня не было ни у меня, ни у Ликрик, и она терпеливо сидела рядом со мной, не отходя ни на шаг. Её голосок сильно успокаивал мою загнанную в гром и молнии душу, и к «вечеру» я всё же смогла снова разговориться.
— До сих пор не могу поверить… — размышляла я.
— И не надо тебе в это верить! — твёрдо оборвала Лири, пальцами изучая мои крылья. — Считай, что ничего не поменялось. Дракон ведь всё ещё здесь? Значит, просто надо его освободить. — подмигнула мне подруга.
— Но теперь мы знаем, что Фрасильтор всё видит. — я не хотела снова впадать в плохое настроение, но слава сами вырвались.
Где-то внутри я просто верила, что Ликрик сможет меня воодушевить, и я снова расправлю крылья.
— Не «но», а «и»! — игриво поправила она. — Теперь мы знаем о нём гораздо больше, значит, сможем обмануть.
Ликрик подобралась уже к самим моим лопаткам.
— А потом улетим отсюда, и как можно дальше.
Я мгновенно пришла в себя и обернулась к ней, не веря своим ушам. Это было настолько же резко, насколько я недавно предложила ей улететь вместе со мной.
— Что? — искренне удивилась она. — Я же полутень. Надо же когда-то учиться прыгать по мирам.
О драконы, она согласилась! У меня уже почти не было сил радоваться, поэтому я просто свалилась головой на подушку и заулыбалась во весь рот. От Ликрик, видимо, это не укрылось, и она хихикнула, накрыв моим крылом свои колени.
Ещё немного подумав и ощутив покалывание, скорее всего, от когтей подруги, я решила спросить:
— А почему ты постоянно трогаешь мои крылья?
Мне, конечно, до сих пор было приятно, что они ей так нравятся, но иногда это всё-таки заканчивалось парой лежащих на полу перьев.
— Так только ты ж разрешаешь мне их трогать. — ехидно проронила Лири, искренне уверенная в том, что дала исчерпывающий ответ.
Я хотела было обернуться к ней, напомнив, что она, вообще-то, ни разу не спрашивала, но вцепившиеся в очередное моё перо длинные ногти заставили меня передумать.