Ликрик заботливо помогла снять с моих крыльев последнюю латную пластину и укрыла меня саму одеялом. Как же хорошо было вечерами, отбросив ужасы дня, лечь в постель. Пускай та и была жёсткой и неприветливой.
Вступала только третья фаза луны, но завтра нужно было снова рано просыпаться. Меня ожидало лётное занятие, без всяких скелетов и арбалетов. Только ветер и скорость. Только то, чего мне так не хватает изо дня в день в Сером замке. С тех пор как учитель Нокмерн разрешил посещать зал Полётов и вне наших тренировок, я ни раз летала там в свободное время. Улыбка сама собой наплыла на лицо. В мгновение я даже позабыла обо всех статуэтках монстров, которых мы видели сегодня в тайной комнате.
Пока подруга о них не напомнила:
— Главное, знай, — убаюкивающим шёпотом начала она. — Если кто-то из них горит, или с него что-нибудь капает — лети подальше.
Наобщавшись с тенями, Ликрик в остаток «вечера» ночи рассказывала мне обо всех демонических созданиях, увиденных нами, о которых знала сама. Многие мне уже были известны с её же слов, ведь это не первый раз, когда подруга рассказывает мне о своём мире.
И сейчас, видимо, решив, что перед самым сном я лучше усвою самое важное, решила повторить.
— Спасибо, Лири, — сквозь наплывающий сон искренне проворковала я. — Светлых снов!..
— Сонная ворона. — шутливо проворчала она. — Как вы, эльфарии, вообще умудрились придумать спать ночью? Когда происходит всё самое интересное. — с этими словами она устроилась поудобнее рядом со мной и принялась разглаживать мне перья.
О драконы, это порой успокаивало сильнее, чем мысли о драконах. Дома Силиара часто сидела рядом, когда я не могла заснуть, и гладила по крыльям. Все волнения и печали как ветром сдувало, когда Лири так же сидела рядом со мной. Я сильнее прижала к себе подушку и немедленно провалилась в сон.
Это была одна из немногих ночей, когда мне не привиделись кошмары.
Только парящие острова Илирии, струящиеся с них потоки воды во время летнего дождя, стаи птиц в ясном небе. Обдувающий мои крылья порывистый ветер и запах свежих кустарных ягод. О драконы! Это стоило всех тех ужасов, которые мне пришлось увидеть. Вот бы каждый ночной кошмар превращался в сладкие видения дома.
За окном была всё та же багровая темень, когда я проснулась. Ничего не изменялось, кроме слабо посветлевшего оттенка красного тумана. Хотя в последние дни он стал гуще и насыщеннее, будто в преддверие бури.
Я потянулась крыльями, по привычке пытаясь поймать первые лучики восходящего солнца. Никакого солнца здесь, конечно, не было, зато я ощутила лёгкое прикосновение к моим перьям.
— Лири! — обрадовалась я и открыла глаза.
И тут же застыла, как с неба упавшая.
Это была не моя подруга.
Огромная демоническая тень. Горящие синие глаза. Теневые рога. Крылья. Когти. Хвост. Всё это возвышалось надо мной, пока я ещё лежала в кровати.
На миг я растерялась. Даже не испугалась, а просто не знала, какие чувства испытывать при виде тени, которую раньше никогда не видела. Но кровь прибила к крыльям, диктуя улетать как можно скорее.
Прежде чем я успела даже вскрикнуть, тень больно схватила меня за плечо и, перевернув, прижала крыльями к кровати. А второй рукой ухватилась за мою шею и стала душить, лишая окончательных попыток встать и улететь.
Всё, что я смогла выдавить из себя — слабый хрип. О драконы… Я колотила руками и ногами, как бешеная. Нет-нет-нет!
Нужно успокоиться. Взять себя в крылья. И срочно придумать, как мне спастись. Тут я с ужасом осознала, что это, правда, настоящая тень. На неё не действует моё проклятье!
И она пытается меня убить!
Я с трудом могла дышать.
О драконы, что же мне делать?
Я попыталась нащупать рукой щит, который прислонила перед сном к спинке кровати. Но тень перехватила мою руку и ещё сильнее вжала в твёрдый матрас кровати мёртвой хваткой.
Я выпучила глаза, как сова, от волнения и шока. Почему? Почему сейчас? Столько попыток убить меня, и каждой мне удалось избежать. А теперь просто тень просочилась в мою комнату и убьёт меня?! Меня переполняли страх и гнев. Я никогда прежде не чувствовала подобного, даже когда нападали демоны, или стальные перья-ножи пролетали прямо перед лицом.
Где же Ликрик! Я никак не могла её позвать. Пальцы крылатой тени тисками врезались мне в шею.
Она нависла надо мной всем своим телом и, не долго думая, сильно упёрлась коленкой мне в грудь. Теперь я вообще не могла дышать! И чувствовала, как жизнь медленно оставляет меня.
Нет… Силы покидали меня слишком быстро, будто я сама поддалась воздействию своего проклятья.
Я буквально кричала у себя в голове, зовя на помощь. Нет, неужели всё так закончится? Я не могу умереть сейчас! Как же дракон? Как же Ликрик?
Тень вдавила меня ещё сильнее.
Я почувствовала, как захрустели мои перья.
Нестерпимая боль от десятка переломов прокатилась по всему телу. «Нет! Пожалуйста!» — молилась я про себя.
Я ощущала, как сминаются и мертвеют мои крылья, как трещины расходятся по костям, и извивалась в дикой агонии. Это было нестерпимо! И всё равно я ничего не могла сделать…
Ногами я ещё слабо пыталась отбиться от тени. Но все мои удары проходили сквозь неё, в то время как она сжимала мою шею всё сильнее.
Сердце бешено стучало. В глазах у меня зарябило.
Из последних перьев я посмотрела в сторону двери, ожидая, что сейчас там появится Ликрик… или дракон, и они прогонят тень.
Удар сердца. Ещё удар.
Я больше не ощущала свои крылья, и голоса сама собой упала на подушку.
В душе всё замерзло.
Новолуние… Тусклый замыленный свет рисунка на потолке померк.
Это было последнее, что я увидела…
Я открыла глаза.
Моя комната. Слабый красный свет, пробивающийся сквозь зашторенное окно. И шокированная я.
Сон! Всё это был сон! Осознание пришло мгновенно, и я трепетно выдохнула, ещё боясь спугнуть реальность.
Я бросила взгляд на нарисованную луну: тоненькая серебристая дуга. Ещё пара мгновений, и она скроется новолунием. Совсем как во сне… Перед самой моей гибелью.
И тут я услышала тихий скрип совсем рядом, а мои расправленные крылья чего-то коснулись.
Дрожь пронеслась по всему телу.
Я мигов вскочила с кровати, бросившись за щитом, и завизжала, озираясь по сторонам.
На дальней от меня стороне кровати на коленях стояла Ликрик. С тремя моими перьями в руках.
— Вот сейчас я точно не виновата! — привычным нагловатым тоном оправдалась она и разжала пальцы.
Мои пёрышки медленно опали на одеяло, несколько раз перевернувшись в воздухе.