Бал. Демоничекий бал…
Это было настолько же неожиданно, насколько и страшно. Единственное, что я представляла у себя в голове, пока говорила Ликрик: принцы и принцессы, изящно танцующие под медленную музыку в пышных королевский нарядах. По мере рассказа подруги, принцы и принцессы становились рогатыми, кровожадными и беспощадными демонами. А вокруг них вырисовывался зал из костей и черепушек…
Лири рассказывала, основываясь на собственном опыте, и это пугало ещё больше, что смерти — нередкое явления для таких мероприятий. Демоны могут приволочь какого-нибудь слабого человека с собой, позволить ему побыть в своём обществе, а потом жестоко разорвать на части… Или сговориться и после танцев надумать уничтожить какое-нибудь маленькое королевство, призвав тени себе на помощь.
Весь оставшийся вечер мы провели в своей комнате. К нам также зашёл дворецкий с официальным заявлением про бал, подтвердив новости подруги, пока она посвящала меня в некоторые тонкости надвигающегося торжества. Ей бывать в такой ситуации не впервые. Чего нельзя было сказать обо мне.
Мало было давящего движения луны, приближающего экзамен, чёрной магии и всего остального. Так к этому ещё и добавилось необъяснимое волнение…
О драконы, пока говорила Ликрик, я не понимала, почему мне не было всё равно, как пройдёт этот бал. Точнее, как на меня будут смотреть приглашённые гости… Это ведь не мой мир, тут ходят демоны, и они придут посмотреть на нас. И это пугало.
Поначалу.
Теперь же мои волнения переключились совсем на другое.
Ликрик ещё при встрече выпалила, а потом снова и снова повторяла, что нас выпустят из замка в город.
Нам позволят выйти.
Эта мысль могла бы заменить мне крылья в небесах.
Сейчас я готова была сравнить это событие по важности с праздником Драконов!
У нас будет целый день на то, чтобы подготовиться к балу. Впервые я увижу, как выглядит город вокруг замка. Увижу сам замок! Если он, конечно, не будет заслонён непроницаемым багровым туманом.
Угроза Мра’акмора запрещала мне рассказывать кому-то, что со мной произошло, и просить о помощи.
Я чуть не умерла со страха, когда очутилась у себя дома, так что сейчас точно не собиралась рисковать. Но я помнила о том, что не весь город подчинён демонам. И, если я сумею попасть за пределы их территории, если это не будет запрещено… Вдруг там будет что-то, что в будущем поможет мне, Лири и дракону, сбежать отсюда?
— Так что, ты наденешь своё чёрное платье? — вырвала меня из размышлений подруга и подсела рядом.
Я была поражена тем, насколько сильно её мысли занимал этот бал.
— Ам… — только и прощебетала я, осознавая, что весь мой гардероб-то и состоит из одного платья да тренировочного костюма.
Ликрик окинула взглядом комнату. И, не найдя ничего более подходящего, чем шкаф, подошла к нему в поисках новых нарядов.
— Сейчас что-нибудь поищем… — бросила она через плечо.
Я тоже встала с кровати и, вздохнув, направилась вслед за подругой. Мне не слишком хотелось сейчас обсуждать то, в чём я буду танцевать. Лири как раз шумно захлопнула дверцы, не найдя ничего внутри.
— Слушай, — начала я плавно менять тему. — А ты что-нибудь слышала о чёрной магии?
Хоть Библиотекарь и дал явно понять, что это один из самых тщательно скрываемых демонических секретов, я не могла не поделиться с подругой. В том числе и своими опасениями.
В конце концов, она ведь тоже демон. Может, она и так уже всё знает.
— Нет, не слышала, — опровергла Ликрик мою последнюю догадку. — Нет, ну должно же тут что-то быть!
Кажется, она не придала значения моим словам и хотела было метнуться в другую часть комнаты, очевидно, в поисках платьев, но я осторожно перехватила её за руку. Мне была приятна её забота, но сейчас меня волновало совсем другое.
— Постой… — проронила я.
Лири остановилась, резко обернувшись, в ожидании объяснений.
Я собралась с перьями и стала рассказывать ей о своём втором уроке магии. Начало далось с трудом, ведь я постоянно ощущала себя, как не в своём облаке, чувствуя, что выдаю очень сокровенную тайну. В принципе, так оно и было. И, несмотря на отвращение перед этим секретом, выдавать его мне выло неловко.
Но какие у меня могли быть секреты от подруги? Я всё ещё чувствовала небольшое опустошение в душе из-за свалившейся на меня правды. Лири намного умнее меня в таких вещах. Может, она смогла бы мне что-нибудь посоветовать. Может, есть и другие пути?
По мере моего рассказа скучающий настрой Ликрик сменялся нездоровым любопытством. Когда я подлетела к части о том, что, убивая, можно овладеть магией, глаза подруги загорелись искорками надежды. Почти как было со мной, пока я не осознала цену такого волшебства. Только вот её не смутила такая плата.
— А ну-ка повтори. — с ноткой безумия в голосе протянула Ликрик и приподнялась на цыпочки, нависнув надо мной.
Ой-ой… Только сейчас я осознала, что, возможно, зря коснулась темы чёрной магии. Я же только что могла подтолкнуть её к убийствам. Нужно было остановиться, когда она сказала о том, что ничего о ней не слышала.
Подруга же обхватила меня за плечи и, не отрывая взгляда, звонко и спокойно пропела, словно гипнотизируя меня:
— Ты хочешь сказать, что, если я кого-нибудь убью, то смогу овладеть чёрной магией?
Ликрик явно воодушевило моё откровение.
Вот дождь, зачем я только это начала. Я хотела ответить «нет» и попробовать как-то сменить тему. Но губы сами выдали:
— Да.
Будто она и правда меня очаровала, заставив дать правдивый ответ. Что-то на меня нашло…
Я встряхнула головой и крыльями, а Лири, медленно поднеся ноготь к губам, о чём-то пошепталась сама с собой. И почти мгновенно выдала:
— Пойдём убьём Малмур! — уже без того гипнотического тона.
У меня мурашки пробежали по крыльям, а перья встали дыбом.
— Нет! — не задумываясь ответила я и разрезала воздух руками. — Ты что!
О драконы, я даже не представляла, что мои слова пробудят в ней такую кровожадность.
Ликрик явно не обрадовал мой ответ. Её дрожащие ногти впились мне в плечи.
— Да почему?! — в сердцах воскликнула подруга. — Тебе предложили такую силу! Она, возможно, поможет тебе… нам, — быстро исправилась Лири и перешла на шёпот. — Выбраться отсюда, а ты отказываешься?
Подруга говорила так, словно пыталась образумить меня. Как будто верила, что я совершаю ужаснейшую ошибку и срываюсь в пропасть, пока мне отрывают крылья.
— Но это же полный ужас! — уже и я не могла сдержать сильных чувств. — Убивать кого-то ради магии. Ты ведь этого не хочешь! — последнее всё ещё было лишь догадкой.
Но я всей душой верила, что подруга не дойдёт до того, чтобы кого-нибудь убить. Только если на экзамене. С этим я ещё могла хоть как-то смириться, поскольку и мне надо было решаться. Иначе, если не убьём мы, убьют нас. Ужасно, что скоро мне придётся делать такой выбор…
Ликрик отпустила меня и, отошла назад, поправляя растрепавшиеся от её ярости волосы.
— Фиора, — повысив голос, серьёзно начала она, напитав свои слова такой силой, что я пошатнулась, как от удара. — Я — демон. В моей природе — убивать.
Я вздрогнула. Неужели она сейчас говорит серьёзно?..
Какое-то время мы обе молчали. Но страх не подкрался к моим крыльям. Отчего-то мне показалось, что Лири и самой сделалось неприятно от последних слов. Хоть бы так оно и было.
Я отдала бы сейчас всё и даже больше, лишь бы она не перешагнула эту черту и не пустилась отнимать жизни за не стоящую этого магию.
— Ладно… — сдалась она, понурив голову, а я шумно выдохнула, сбив навалившееся на крылья напряжение.
— Может, хоть мышей поищем? Их-то тебе не жалко? — больше в шутку, чем как в качестве серьёзной задумки, проронила подруга.
Смешок сам вылетел изо рта.
Во мне снова загорелся лучик надежды на то, что Лири — не демон.
Будь у неё крылья, они были бы турмалиновыми. Потому что лучше, чем пугать, Ликрик умела только одно. Успокаивать и исцелять. Я вновь увидела в ней ту подругу, которую люблю. Даже за её демоническое чувство юмора.
Так и не найдя никакого платья в комнате, мы разлеглись на кровати. Даже господин Асхур, которого позвала подруга, не смог ничем помочь нам в вопросе нарядов. Значит, пора было просто отдохнуть.
— И всё-таки, — задумчиво начала Ликрик, мягко царапая мои перья в знак обиды на то, что я отговорила её от убийств. — Она заслуживала смерти.
— Да за что? — уже почти сквозь сон чирикнула я. — Почему ты её так ненавидишь?
Ненависть подруги к Малмур была для меня не новостью. Но как она может томить на неё обиды так долго?
— Во-первых, — развернувшись ко мне и опёршись на локоть, продолжила Лири. — Она на меня криво смотрит.
Я прыснула, продолжая радоваться, что Ликрик не сорвалась на поиски своего врага, который на неё «криво смотрит».
— А во-вторых, она насылает на тебя кошмарные сны. — с чувством закончила она.
Мои глаза открылись сами собой и уставились в самодовольное личико подруги. Заметив моё замешательство, она продолжила:
— Ты сама подумай: мы вообще её не видим, она часто занимается с Мра’акмором, который тебя ненавидит, — Ликрик начала загибать пальцы, подсчитывая. — Ночами сидит на рунах, усиливающих иллюзии… Да я бы поставила свою душу на то, что её проклятье раньше мучило её дьявольскими снами, а теперь она сама ими управляет. Серьёзно, Фиора, вот у тебя была хоть одна спокойная ночь?
— Ну… — я замялась, пытаясь припомнить.
Вообще-то, в последний раз мне снились вполне приятные картинки дома. Это уже после начался сущий кошмар. Но Лири была права.
Хотя я и не задумывалась, что Малмур играет в них роль. До этого момента…
— Вот именно, — не дав мне додумать, упрекнула подруга. — В замке только она пока никак явно нам не угрожала. И, если у тебя вдруг не начали стремительно выпадать перья, — я инстинктивно повела крыльями подальше от Ликрик, — То неудобства тебе причиняют только сны. Уверена, это её когтей дело.
Я не знала, что и ответить, и Лири оставила меня в покое. Хотя её убеждения звучали довольно правдоподобно. После стольких дней в Сером замке и правда можно было понять, что все хотят причинить мне боль всеми доступными способами… А сны уж точно не доставляли удовольствие.
Но, даже, если это и Малмур проникала в мои сновидения… я не хотела держать на неё зла. Как и на остальных демонят.
Я прекрасно понимаю, что я здесь чужая. И, чем скорее мы выберемся отсюда, тем лучше будет для всех.
Нарисованная луна засияла в полной фазе, и я закрыла глаза. Самое приятное ощущение в конце дня — забыться и погрузиться в сон. Пускай даже меня там ждут кошмары. Иногда после них даже реальность под утро кажется менее ужасающей.
Крылья нежно отрывали меня от кровати, унося в мир грёз, как вдруг я услышала мелодичный шёпот прямо у над ухом. Я попыталась приподнять голову, но Ликрик предусмотрительно удержала меня, не дав встать. Она нежно положила руку мне на волосы и… запела.
Шокированная, я даже стеснялась открыть глаза.
Ликрик пела. Для меня… Это была звонкая очаровательная мелодия, подчиняющая себе все мои мысли. Её миленький голосок уносил меня в сказочный край без демонов и чудовищ, где крылья будто несли меня над волнующемся морем, и лучики заходящего солнца согревали сердце.
— Прости за тот маленький гипноз, — в пении прошептала Лири.
Я усмехнулась про себя, вспомнив недавнее отношение подруги к занятиям, где в ней воспитывали Сирену. И полностью отдалась волшебной песне, охватившей мою душу и перья, и сама не заметила, как обняла Ликрик и накрыла её крылышком.