Солнечные лучики медленно карабкались по извилистому горизонту, сначала окропив ярким светом шпиль королевского замка, а затем и все тонкоострые башни Илирии. Я нервно грызла драконьи когти, приминая влажную траву перед домом. Я перед вступительными экзаменами в боевую академию волновалась бы меньше… Вот он. Праздник Драконов! Я ждала его целый год, впрочем, как и все эльфарии. И было в этом что-то волнующее, духовное. Совсем скоро сюда слетятся сотню драконов, и, может, я наберусь храбрости подойти к ним.
Лучики уже медленно подбирались к моим волосам, как вдруг я ощутила затылком отбрасываемую на меня тень: что-то явно заслонило солнце прямо за мной. Жмурясь, я повернула голову, поначалу не отрывая глаз от озёрной глади без волн, и, подняв взгляд, увидела летящие мне навстречу крылатые фигуры, окружённые аурой розовых лучей рассвета. Алые крылья, золотистые боевые наручи, я глазам своим не поверила: мама, папа!
Это они! Я радостно завизжала и из сидячего положения так и взлетела к ним навстречу, что есть перьев! Да! Да! Они вернулись! Прямо перед праздником! Хорошо, что я заранее расправила крылья, каждая секундочка промедления перед встречей сейчас казалась бы вечностью. Солнышко слепило меня, но плакать я начала не от его лучей, а от счастья!
Они поймали меня на лету, прямо как в детстве, и мы ещё с минуту кружились ало-серым вихрем недалеко от островов. Я не могла сдержать слёз. Мы не виделись пол месяца, и ни одной весточки. Но сейчас — сейчас казалось, что вокруг меня ликует весь мир! Я даже и не почувствовала, как мы долетели до дома и ступили на порог. Очнувшись от переполняющих меня эмоций, я дёрнулась крыльями к Силиаре с неразборчивыми криками. Рассвет никогда не был таким прекрасным, пора её будить.
Сестрица не сразу поняла, что происходит, когда я нависла над ней растрёпанным облаком, но мои крики:
— Мама! Папа! Они вернулись!!! — быстро привели её в чувство.
Это утро было одним из лучших в моей жизни. Мало того, что праздник Драконов подступал к Илирии, так ещё и родители вернулись после стольких дней полётов над человеческими королевствами. Мы сразу сели завтракать, аккуратно сложив крылья за спинками кресел, и я просто завалила маму с папой мириадами вопросов о людях! Силиара быстро уловила мой боевой настрой и присоединилась. Над острыми ушами мамы с папой то и дело щебетало: «Почему так долго?», «Что это было за королевство?», «А что вы там делали?», «А там много ребят нашего возраста?» и так далее по кругу.
Завтрак быстро превратился в бурные семейные посиделки, и только ощущение праздника сохраняло меня не выпавшей из реальности. А то в последнее время мечты и чувства уносят меня уж слишком часто. Хорошо, что они же меня и возвращают
Оказалось, что всё это время мама с папой порхали над людским королевством А́рас, помогая человеческим солдатам с обороной крепостей и… кладбищ. Поначалу звучало странно, но мы за долгое время привыкли к необычным рассказам родителей о их битвах. Ведь когда иные королевства призывают на помощь эльфарий — это чуть ли не крайняя мера для правителя. Наши воины славятся по всему свету — не знающие поражений вечные друзья драконов. Да, такой репутации позавидуешь. Не удивительно, что обычных историй ждать не приходилось.
Я далеко не всё поняла из рассказанного, но, кажется, на людей нападали магией одушевлённые статуи. Я попыталась переосмыслить услышанное несколько раз. Вот это да… Сражаться с рыцарем в латах — уже испытание, а как побороть каменного истукана? Это же одна сплошная броня! Нашим с сестрой удивлённым мордочкам родители объяснили, что поначалу они оттесняли мраморных и гранитных врагов к оврагам, которых у крепостей полно, а оттуда те выбраться уже не могли. А потом, намного позже, человеческие маги в альянсе с нашими зачаровали арбалетные стрелы с игольчатыми наконечниками из алмазного металла, подходящего для сокрушения статуй идеально, на разрушение всех видов камня, из которых были выточены ожившие статуи. Я так и открыла рот от изумления, родители описывали, как части статуй, поражённые магическими стрелами, в миг осыпались крошкой, делая противника всё уязвимее и уязвимее. Так вот почему мамы с папой не было так долго, они искали способы победить нового врага. По крайней мере, ни я, ни сестра, ни родители раньше с живыми статуями дела не имели. Человеческие солдаты, по-видимому, тоже. Истории битв мамы с папой были одна краше другой, и мы с Силиарой даже удивились, что победа была одержана, по меркам некрупных столкновений, так быстро.
Мы же, в свою очередь, рассказали родителям, как тут жили без них, как готовились к празднику, занимались домашними делами. Ну или почти занимались… О моих боевых тренировках я пока не обмолвилась ни словом, специально держала своё решение поступить в боевую академию в тайне от мамы с папой с начала лета, потому что боялась, что они его не примут. Силиара тоже молчала об этом, разделяя мои опасения. Ведь я единственная в семье отличалась крыльями. Зато мы показали свои платья к празднику, и вот они-то привели родителей в полный восторг. Наверно, мама и не догадывалась, как Силиара прекрасно обучилась шить за этот месяц. Чаще она шила прямо в академии и сплошь боевые костюмы, покрытые кольчугой, но какая разница.
А моя добытая с небес звёздочка стала вишенкой на торте! Папа долго не мог поверить, что я сама летала за ней, ведь даже взрослым такие задачи иногда не по перьям. Раньше я такого не вытворяла, было просто незачем, а как в школе на последнем году нам рассказали о явлении отражения звёзд, всё грезила мечтами найти такое. Даже не знала тогда, получится ли, но твёрдо запретила себе бояться неудачи, иначе точно не смогла бы.
И с идеей, как лучше украсить им платье, я не промахнулась. Серебряное небесное сияние окрасило мои чёрные крылья в серый, металлический цвет, окутав контуры перьев неповторимым ореолом. Я сама на себя была не похожа.
Родители тоже переоделись в более праздничные наряды, используемые почти каждый год, и, уже вдоволь нащебетавшись, мы вылетели в город.
Сложно описать, что я почувствовала, увидев над главной башней королевского замка огромного чёрного дракона! Взвизгнув от восторга, я хотела было пуститься к нему, потрогать, но правильное воспитание меня удержало, и я издалека наблюдала, как его чёрная чешуя жадно ловит солнечный свет. Как его крылья заставляют колыхаться белые знамёна замка, а хвост осторожно скользит меж шпилей. Не успела я оправиться от шока — я ведь сейчас видела дракона! — как он издал свирепый призывный рёв на всю Илирию, возвещая всех и каждого о своём прилёте. Мы замерли в воздухе, как летели, но никто, я более, чем уверена, не испытал ужас. Наоборот, ощущение могущества и силы напитало округу, и я разглядела ещё драконов! Часть из них также кружило возле замка, а некоторые уцепились за башни. Ну и зрелище, сколько же мы просидели дома, раз столько драконов уже слетелось к Илирии…
Сам замок почти полностью состоял из шпилей и башен кремового цвета, а его контуры выдавали мощный и острый абрис, идеал драконьей архитектуры. И такой удобный, чтобы летать над ним. Не удивительно, что виновники торжества сначала кружили возле него, а уж потом разлетались по островам.
Из года в год этот день кажется всё бо́льшим чудом, мы парили меж островов, высматривая новых и новых слетающихся драконов. Многие садились на землю, вместе с ними опускались и эльфарии. Но подходить к дракону без его на то дозволения считалось невежливым. Обычно дракон подавал явный знак, что не против компании крылатого народа, и вот тогда близ него звучала мелодия флейт и арф слетевшихся эльфарий. Хотя, если уж дракон сел, он точно не будет против компании. С кем-то дракон мог заговорить, с кем-то даже полетать!
Тут-то вся моя уверенность и канула в бездну. Прямо сейчас я представить не могла себя, разговаривающей с драконом, хотя так чётко видела эту картину ещё вчера. Необъяснимый трепет и испуг поселились в моей душе, как и на каждом прошлом празднике. А если я так и не решусь подойти? Придётся ждать ещё год…
Мы с Силиарой отделились от родителей, спустившись в город. Поначалу мы вместе облетали кондитерские лавки и смотрели на шумные представления артистов, но вскоре я и сама отошла от сестрицы прогуливалась в одиночку. Ну, как в одиночку. Ходить в заполненном эльфариями городе в праздник Драконов вряд ли можно, чувствуя себя уединённо. Я ненароком задумалась: это ведь первый раз, когда я отлетела от семьи в праздник. Всегда только Силиара уносилась к своим подружкам, оставляя меня с родителями, а сейчас я и сама, повзрослев, могу сама выбирать, к каким драконам идти. И лететь на полной скорости через всю Илирию. Наконец-то!
Тут и там лилась звонкая музыка, на главных площадях танцевали крылатые эльфарии. С небес на те же большие площади падали драконы, а многие и просто бродили по улицам со сложенными крыльями.
Форма драконьих шипов, рога́, когти, глаза, крылья, особенно, крылья — все ловили мой счастливый взор на себе! Все такие разные и удивительные. Вот в квартале от меня ещё дракон с серебряной ромбовидной чешуёй, и ещё один прямо в небе шлейфом оставляет россыпь фиолетовых искр, и ещё один… Я всё ходила по узким улочкам, где народу было меньше, но сколько можно прятаться?
Когда я решилась выйти на площадь, поближе к драконам, то сама обнаружила на себе заворожённые взгляды эльфарий. Те, кто стояли поближе зачарованно смотрели на мои крылья, на то, как их украсило отражение звезды. Я ни у кого не видела похожих трюков в нарядах. Вполне возможно, что на площади только у меня было настолько выделяющееся платье. Мы далеко от центра города, а все роскошные наряды собираются именно там. Я невольно подумала, что сейчас на меня все смотрят, как на принцессу. Но не слишком важную принцессу. Самую младшую, которая вряд ли унаследует престол.
Такое со мной впервые. Обычно, я не привлекала внимания вообще, но сейчас не чувствовала себя будто не в своём облаке. Наоборот, внутренне испытала облегчение и благодарность за то, что мою работу оценили на все десять перьев из десяти! Про драконьи когти я тоже не забыла, они украшали ведущую правую руку, что добавляло той самой драконьей опасности, которой я добивалась.
На площади разместилось трое шикарных ледяных драконов, они все с благоговением наблюдали за нами, как родители за своими детьми, и этот их взгляд успокаивал. Успокаивал настолько, что меня, наконец, разморило от бессонной ночи, но идти спать сейчас я даже не думала. Но и подходить ближе стеснялась. Вот они, драконы, прямо передо мной! Казалось бы, подойди и прикоснись к их синей чешуе, но я чувствовала, что одного их пребывание здесь, на площади, мне уже хватает, и не обязательно подходить. Она как звёзды в небе. Ты наслаждаешься их мерцанием, не подлетая близко и не пытаясь погладить.
Бо́льшая часть драконов всё ещё кружила над замками и башнями, небеса весь следующий год не станут прекраснее. Я вдоволь порезвилась на площади, танцевала на земле и над землёй, но только одна, и позволила публике насмотреться на моё платье. А потом, чуть подлетев и усевшись на крыше дома, расслабленно наслаждалась чарующими видами.
Взгляды с моего платья уже спали, но то и дело очередной прохожий или пролетающий замечал меня, и я приветливо махала ему рукой, тем самым разжигая у него улыбку. Мне даже подумалось, что драконы меня заметили в общей толпе. Они смотрели на всех одновременно, но и на каждого в отдельности. Звёздочка у моих крыльев не потускнела ни на лучик со вчерашнего вечера, и это меня радовало. Может, она продержится больше пары дней?
Потом я переключилась на грациозно танцующих эльфарий. Все пребывали в настолько приподнятом настроении, что объяви сейчас даже о нападении живых статуй, это нисколько бы не смутило, а стража вдохновлённо искрошила бы врагов на глазах изумлённой публики.
В лучах солнца, уже уплывшего далеко за зенит, сверкали и воды озера Фей. Я сидела на доме почти у обрыва острова, поэтому прекрасно видела и его. А с площади ещё лилась изумительная мелодия, хотя почти никто больше не плясал. Многие пролетали мимо, скромно любуясь тремя ледяными драконами. Наверно, уже облетели весь праздничный город. Я твёрдо решила для себя, что до следующего года обязательно научусь играть на чём-нибудь, а сейчас хочется выплеснуть скопившуюся энергию в стремительном полёте.
Сорвавшись с черепичной крыши, я в падении расправила крылья, подчиняя себе воздушные потоки, и понеслась над крышами домов. Обожаю этот приём. С островов я, наверно, всем казалась падающей звездой из-за своего свечения. От переполнявших чувств и энергии хотелось кричать! Но я сдерживалась, иначе что обо мне подумают? В небе была не только я, ещё много эльфарий, но по сравнению со мной все они казались зависшими на месте, хотя по меркам их крыльев и летели довольно быстро, чтобы успеть оглядеть весь город. Я же могла преодолеть все площади, все замки и даже окраинные дома меньше, чем за час. И при этом даже не устала бы. В обычный день, но не сейчас. Я не спала ночью, и вот уже мне это аукнулось.
Шея потихоньку затекала от постоянного смотрения вверх, и я с радостью наблюдала и за городской жизнью: кое-где ещё не угасшими танцами, музыкой, драконами и разгоревшимися огнями, которые я видела ещё ночью. Сейчас они стали ещё ярче с прилётом драконов.
Драконы! Меня захлестнула новая волна восторга, ненадолго отогнавшая сон напрочь. Я до сих пор не верила, хоть видела их своими глазами! Целый год прошёл, и вот они снова вернулись. Кроме как созерцать их и наслаждаться их компанией, мне уже ничего не хотелось делать. Нет, нет ещё летать. Летать, пока не усну в полёте.
Я часто ловила свою маленькую тень, отбрасываемую на озеро, пока не летела над островом. Кроме драконов, меня ещё кое-кто интересовал, но как я ни пыталась, Ксалфара не заметила. Пролетела, казалось, над половиной города, а его нигде нет. Было интересно, как он воспользовался своим отражением звезды. Вряд ли вот также украсил крылья, мальчику бы это не пошло. Очередной парящий остров вновь ушёл из-под крыльев, и я сильно удивилась, когда прямо над водой заметила красного дракона. Ничего себе! Я и не знала, что драконы любят летать под Илирией… Интересно, он там один, или с кем-то ещё летает?
От нагрянувшей мысли меня будто молнией шибануло. Рядом с тем драконом никто не летел. Он был один… там, прямо над водой, и ещё долго не собирался менять курс, судя по положению хвоста. Я закусила губу и поправила рукой волосы. Что если спуститься сейчас туда, к нему?.. Полетать рядом, как бы просто так… Он меня даже и не заметит. И ничего неприличного, я же буду далеко. К другим драконам я подлететь так и не решилась, слишком много эльфарий, да и другие драконы заметят, и от этой мысли становилось неловко… А внизу я не различила больше ни одной пары крыльев. Я побаивалась спускаться, но любопытство и желание приблизиться к дракону победило.
Я сложила крылья и, спикировав, стремительно пронеслась между двумя островами, почти поравнявшись по высоте с красным драконом. Он летел над самой водой, иногда когтями крыльев поднимая небольшие волны. Его вытянутую морду украшала пара изогнутых к спине рогов, а хвост оканчивался копьевидной чешуёй. Кажется, он не увидел меня. В конце концов, я летела выше, что давало мне преимущество. И нет, я ни в коем случае не хотела оскорбить дракона, приблизившись к нему без разрешения, наоборот, старалась держаться за несколько сотен перьев. Я подумала: он ведь явно хотел избежать внимания, раз спустился к самой воде, где никого не было, кроме рыб. Ну и, может быть, фей. Но он же прилетел на праздник… Почему он не хочет показаться всем? Здесь его чешуя скрыта тенью островов, а в лучах, я уверена, он бы просто воссиял!
Я увлеклась разглядыванием его крыльев, и не сразу заметила, как расстояние между нами сократилось до каких-то жалких нескольких взмахов крыльями. Осознав это, я слабо пискнула, прокрутилась на месте, сбавляя скорость и сразу же прикрыла рот руками.
Дракон меня не заметил. Странно, я же была так близко, а драконьи чувства намного острее. Может, только сделал вид, что не видит, чтобы я не чувствовала себя неловко? Или нет. Кажется, он просто был занят чем-то другим.
Всё время я летела позади, а сейчас, пока выравнивала полёт, оказалась немного сбоку от него и заметила, что взгляд дракона обращён к воде. Не вперёд, как обычно при полёте, а вниз. Что он там высматривает… Затем дракон резко развернулся и когтями передних лап рассёк водную поверхность. От неожиданности я вздрогнула и, не выдержав, инстинктивно взмахнула крыльями, которые унесли меня высоко вверх.
Город продолжал веселиться, а я чувствовала себя виноватой перед красным драконом. Получается, я за ним подсматривала… Огнём из пасти меня ещё никто не покрыл, значит, если я и оскорбила его, то не сильно. Хотя от последних мыслей вздрогнула. Прилетит же такое в голову. Кажется, я слишком серьёзно отношусь к совету: «Не стоит подлетать к драконам, если они этого не хотят».
Заняв знакомое местечко на черепичной крыше, на этот раз улёгшись на живот, я продолжала отдыхать и всматриваться в крылья пролетающих мимо всех подряд. Эльфарии, драконы, неважно. Вид крыльев успокаивал и вдохновлял. А небесный рёв меня убаюкивал, и я даже впала в дрёму, закрыв глаза и подложив руки под голову. И откуда такая усталость, я ведь толком и не летала. И что, что ночь не спала, я и раньше не спала, но никогда на крыши не заваливалась… Ладно, ничего, день длинный, а драконы улетают не сразу после заката. Я ещё многое успею…
Долго проспать мне не дали, я очнулась спустя минуту, когда ощутила чьё-то прикосновение на своём плече. На моё счастье, это был не хозяин дома, а чёрная ласточка! Та самая, что прилетала ночью! Теперь она уже не боялась, раз так удобно присела мне на руку. Я осторожно подняла голову, чтобы рассмотреть её получше. Мало ли, что спросонья может показаться. Птичка оказалась готова к тому, что её “насест” зашевелится, вспорхнула с моей руки и улетела вниз, в переулок между домов.
Ну уж нет, так просто теперь я тебя не отпущу! Усталость не помешала мне ловко спрыгнуть с крыши, в нескольких перьях от земли взмахнув крыльями для мягкого падения. Силуэт птицы я не приметила, но продолжила всматриваться в узкий переулок. Сюда даже музыка проникала с трудом и ни одно из окон домов не выходило.
Ласточка точно где-то здесь, не могла же так быстро улететь прочь. А если и улетела, ничего. При дневном свете я-то её быстро нагоню!
Вновь знакомое прикосновение на плече. Уже улыбнувшись, я повернула голову.
И чуть не повалилась с ног.
Это была не ласточка…
Моё плечо крепко сжимала не птичья лапа, а пальцы, тёмные, словно тень.
Потому что это и была тень!
Позади, прямо как в страшном сне, стоял мрачный женский силуэт с горящими красными глазами и, улыбаясь, уже удерживал меня за руку. Дрожь пробрала до кончиков крыльев, я буквально не могла пошевелиться от шока. Это была живая тень!
Но не на полу или стене, как это бывает со всеми тенями, она стояла на земле прямо передо мной!
Однородная тьма очертила её образ, но не выдавала ничего, кроме кроваво-красных глаз. Следующее, что я увидела, повергло меня в ещё больший ужас.
У неё не было крыльев.
Её красный взгляд чаровал и пугал одновременно, но я продолжала смотреть на неё.
Наконец, опомнившись от шока, я вскрикнула и дёрнулась в сторону от неё, только сейчас обретя способность дышать. Вырваться получилось. Тень не держала меня всё это время, прикосновение только чудилось.
Но в следующее мгновение мороз заскользил по костям, а крылья пронзила адская боль!
Я даже не могла кричать.
Всё тело отказывалось слушаться, подчинившись болевому шоку! Из меня будто высосали все силы и… наполнили душу чем-то ужасным, скверным.
Все мышцы ныли, как после ночного полёта. Даже небо перед глазами помутнело.
Я чувствовала, что меня ведут. Но куда?! Тень злорадно посмеивалась, впившись своими когтями в мою руку
Всё сопротивление было бесполезным. Только я пыталась упереться ногами в землю или расправить крылья, как боль с новой силой пролетала по телу, заставляя сердце биться всё реже.
Я начинала поддаваться панике.
Несколько раз пыталась закричать и вырваться, и всегда терпела провал. Сценарий оставался тем же: боль, внутреннее иссушение и… магия, то чужое ощущение на душе, присутствие чар.
Вокруг не было никого из эльфарий. И как так получилось?! Я моргнуть не успела, а мы уже стояли у старого разрушенного храма, выполненного в драконьем стиле из серого, потерявшего цвет камня. Мне даже чудилось, будто мы проходим сквозь стены на пути к нему.
О драконы, что происходит, пожалуйста, вот бы кто-нибудь из вас увидел меня сейчас, прошу…
Как же страшно…
Тень, завела меня в храм. Сквозь дыры в потолке просвечивало небо, и я увидела драконьи крылья! Я расправила свои, это движение давалось с трудом и отзывалось болью в каждой жилке. Я попыталась оторваться от земли, но снова не смогла, и та… девушка? холодяще хихикнула. Её смех пробрал до самых перьев. Она что, издевается?..
Тень отпустила меня, и я тут же опала на каменную плитку, не в силах даже крыльями пошевелить. Что же делать… В голове всё перепуталось. Я вспоминала утреннюю встречу с родителями, свой последний день рождения у водопада, и вся жизнь проносилась перед глазами.
Та, кого я теперь боялась больше всего на свете, подошла к уцелевшей стене храма, и одной ногой шагнула в неё, словно призрак. Каменный барельеф дракона, украшающий стену, подёрнулся чёрным туманом, и вся она теперь оказалась окутана тенью.
Мои перья зашевелились. Я начинала чувствовать крылья. Один рывок. Всего один… Но не успела я даже подумать о спасении как Тень потянула меня к стене. Я бессильно махала крыльями, пыталась рубить Тень драконьими когтями, пока она тащила меня и ставила на колени перед этой тьмой, то всё тщетно. Я словно жалкий птенец, которого разрывает на куски волк.
Моя звёздочка! Сил не хватало, чтобы дотянуться даже до неё. Тело словно налилось свинцом. Я не могла пошевелиться. Может, отражение звезды напугает тень?.. «Хоть бы она ушла,» — взмолилась я.
Я не знала, что сейчас произойдёт, бояться уже просто не было сил… Тень жестоко толкнула меня в крылья, и я с криком, полным боли, провалилась во мрак чёрного тумана.
Я будто пролетела сквозь водопад, омывший мои крылья вязкой ледяной водой… Ощущение было такое, что я потеряла сознание, но нет. Просто вокруг была одна лишь тьма. Я несколько раз открыла и закрыла глаза — ничего… Даже звёздочка у моих крыльев не источала ни лучика. Единственный свет, оставшийся у меня, и тот померк… Если вообще ещё был со мной. Я что, умерла?.. Но я же ещё чувствую свои крылья. Хоть и сквозь усталость, но всё же могу ими пошевелить! И я явно стояла на четвереньках, упираясь руками и ногами во что-то мягкое. Мягкое со смертью не ассоциировалось.
Осознание происходящего приходило не сразу, но вокруг была не только тьма. Глаза начинали к ней привыкать. Страх нахлынул новой волной, но уже не такой сильной. Главное, не паниковать. Не кричать… Вдруг Тень всё ещё где-то рядом.
В шагах пяти сквозь плотно зашторенное окно пробивался еле заметный красный свет. Значит, я в доме? Я нашла в себе силы подняться. Крылья расправлять не стала бы, даже если бы могла, чувство страха сейчас сковало напрочь. Я подкралась чуть ближе к предполагаемому окну и одёрнула шторы одной рукой. Всё это в зловещей тишине, боясь даже думать.
Интуиция меня не обманула, я находилась в довольно просторной комнате, чуть больше нашей с сестрой. Интерьер выдавал сущность здания — за́мок. Или дворец. Богатая мебель тёмно-красных и серых тонов, ковёр посередине комнаты, а я, оказывается, одной ногой забралась на двуспальную дубовую кровать. Тени нигде нет… Наверно, это хороший знак. Но это не замок Илирии, наш я бы узнала сразу, а здесь всё совсем другое. Медленно я обернулась к окну, с ужасом представляя, что могу там увидеть. А увидела я багровое непроглядное небо… Буквально непроглядное. Неужели я больше не на островах?.. О земле или солнце и говорить нечего, Красный дым или туман заслонял собой всё. Единственное, что я различала — острые очертания башен замка, скрывающиеся в красных облаках.
О драконы… Где я очутилась. Я бессильно рухнула на кровать спиной вниз. И сразу же об этом пожалела: крылья отдались тупой болью, будто я шибанулась о камень. Моя обычная кровать намного-намного мягче… На ней можно спать на спине, не боясь того, что перья будут ныть всю ночь, а на этой даже на боку не получится лежать! Возможно, мне сейчас всё это чудится из-за безумной усталости, но тут ни один эльфарий бы не согласился спать. Спать… Как же я устала…
Я и сама не заметила, как перевернулась на живот начала проваливаться в сон. Как я переборола слабость, чтобы дойти до окна, ума ни приложу. Бессонная ночь, нападение Тени, всё это выжало меня до капли, похлеще самого долгого двухдневного полёта.
Я боялась спать, безумно боялась… Но уже не могла бороться даже с собой, и провалилась в сон. Кошмарный сон о Тени, похитившей меня, и о том, что она могла со мной сделать.
Проснулась я от того, что кто-то трогал мои крылья…